– Дамы и господа! – раздался неожиданно откуда-то сверху громовой голос. – Объявляем открытие ежегодного Сонного Слета! Позвольте мне заранее выразить надежду, что именно в этом году мы увидим лучшие сны столетия!

Фини поискала взглядом господина Говарда и его учеников – они сгрудились возле самой сцены, очевидно, в ожидании своего выхода.

– Итак, позвольте вам представить величайшего соннэра мира, одного из основателей ОбщеСна, главу Арт-Хауса, Властителя Снореальности! Великолепный соннэр, маг зеркал и лабиринтов, господин Говард!

Рыжий Властитель важно поднялся на сцену по специальной приставной лесенке и, подбоченившись, встал в центр зеркала. Его ученики поспешили за ним и выстроились позади своего ментора полукругом. Трибуны взорвались аплодисментами – очевидно, господин Говард был очень популярен. Впрочем, тот не остался в долгу: щедро раздаривал улыбки направо и налево, прижимал руки к сердцу и посылал воздушные поцелуи.

– И не скажешь, что этот позер гнилой насквозь, – пробормотала вслух Фини, глядя, как Властитель низко кланяется зрителям. – Вот же старый козел! – продолжила она, совершенно не заботясь, какой эффект произвели ее слова на окружающих, – сидевшая слева дама в наряде из синего атласа фыркнула и окинула девочку строгим, осуждающим взором, больше всего внимания уделив ее сарафану.

Парень в черном тоже услышал реплику Фини и, повернувшись к ней, заулыбался во весь рот.

– Абсолютно с тобой согласен! – громко заявил он. – Даже с определением «позер», хотя «старый козел» – метафора поудачнее.

Фини уже корила себя за несдержанность – надо быть осторожнее! Все-таки эти сны такие реальные…

Внезапно погас свет. Стало темно, хоть глаз выколи, – ни одного светлого пятнышка.

Фини растерялась, не зная, что и думать. Она выпрямилась, да так и застыла, не двигаясь с места, и только чутко прислушивалась к происходящему вокруг.

– Итак, дамы и господа, сон первый! – внезапно огласил невидимый ведущий. – Прошу вас, располагайтесь поудобнее!

Где-то наверху зажглись люстры – на каждой пылало по сотне свечей, словно на балу. По залу поползли таинственные, мерцающие блики, изредка выхватывая восторженные лица зрителей.

Фини завертела головой и ахнула: оказывается, вокруг нее вырос огромный, дремучий лес! Старые гигантские деревья плотно смыкали ветви над ее головой, а их длинные, узловатые корни переплелись друг с другом, образовав идеально круглую лесную поляну. Фини с изумлением обнаружила себя в самом ее центре, в удобном кресле с высокой спинкой и мягкими подлокотниками, обитыми алой бархатной тканью.

Было тихо, лишь позвякивали хрустальные подвески невидимых люстр, распространяя вокруг мерцающее сияние.

– И что дальше? – спросила себя Фини, радуясь как никогда звуку собственного голоса. – Что будет?

Не успела она это выговорить, как где-то невдалеке, за деревьями, завыли волки – страшно и пронзительно, Фини мороз пробрал по спине. В один миг лес наполнился встревоженными птичьими голосами, где-то беспокойно заухала сова и громко застрекотали цикады. Но самое страшное – сквозь всю эту какофонию звуков прорывался оглушительный топот, словно сюда бежало огромное стадо.

Фини хотела вскочить с кресла, но не смогла: ее словно приковало к сиденью и подлокотникам. И вдруг где-то рядом послышался рев – долгий, протяжный, переходящий в пронзительный свист.

Это что такое вообще?!

Ломая ветви и сучья, на поляну выбежали гигантские черные олени и понеслись по кругу. Фини вжалась в спинку кресла – они казались настоящими монстрами! Красные, как уголья, глаза, мощные торсы, копыта, гулко ударяющие о землю… Огромные ветвистые рога увешаны черепами, костями и даже мертвыми птицами, – вообще никакого сравнения с оленем Эдвардом, подарившим Фини лунный знак!

К счастью, олени девочку не заметили. Тут же на зверях появились наездницы – птицы-дримы с яростными женскими лицами в ореоле черных и синих перьев. Ловко управляя черными оленями, они принялись драться между собой, колошматя друг друга крыльями и сталкивая своих животных, – завязалась битва! Когда какой-нибудь олень падал, его всадница-дрима с ужасным, душераздирающим криком взлетала ввысь, пропадая среди люстр.

Фини во все глаза наблюдала за сражением, поражаясь, насколько кровожадны эти дримы. Она вспомнила о Власе: неужели и ее подруга ведет себя так же на службе у госпожи Уны Вальсо?

Но вот остался последний олень. Он был самый рослый, сильный и яростный, его рога напоминали широкие ажурные ворота. Дримы ничего не могли ему сделать, он скидывал их одним движением рогов и могучего торса. Затем на поляну выехал всадник верхом на огромном волке. Олень взревел и низко наклонил голову, намереваясь обороняться от нового врага. Волк взвился на задние лапы, в руке всадника блеснул кинжал. Уверенным движением он метнул кинжал в оленя и попал прямо в горло.

Фини вскрикнула от ужаса. Она узнала всадника – это был Крис Вальсо. Издав победный клич, парень спрыгнул с волка и, красуясь, поставил ногу прямо на оленью голову.

Вспыхнул яркий свет, Фини заморгала и тут же вздохнула от облегчения, увидев знакомую зеркальную сцену.

– Прошу вас, дамы и господа, аплодисменты юному создателю кошмарного сна – Крису Вальсо!

И действительно, парень уже раскланивался, стоя на самом краю сцены. С его лица не сходила самодовольная усмешка.

Фини состроила кислую мину – Крис Вальсо все больше ее раздражал.

– Ты слишком бурно реагировала на театральный сон, – неожиданно заметил ее сосед, все так же усмехаясь во весь рот. – Неужели тебя так поразил этот напыщенный сын Властительницы?

– Вот еще! – фыркнула Фини. – Он придурок, и, судя по всему, сны у него такие же.

– И все же он произвел на тебя сильное эмоциональное впечатление, – гнул свое парень. – Ты очень громко заорала, когда он метнул кинжал, – наверняка из своей знаменитой коллекции.

– Что-что? – нахмурилась Фини. – Какой еще коллекции?

– Разве ты не слышала про знаменитую коллекцию холодного оружия Вальсо? Один из их многочисленных замков полностью оборудован под Арсенал. Там собраны все виды холодного оружия – от мечей и секир до метательных ножей и охотничьих кинжалов… Впрочем, у семьи Вальсо только фамильных кинжалов несколько тысяч… И у каждого своя потрясающая история: одним закололи короля, другим спасли королеву от подосланного убийцы, третьим – размешали яд в бокале какого-то генерала… Говорят, Крис Вальсо хочет прославить какой-нибудь из этих родовых кинжалов новой жуткой историей… Бред, конечно, у таких трусов, как он, дальше слов дело не пойдет.

Фини хмуро промолчала. Уж она-то знала, что этот напыщенный Крис Вальсо способен метнуть кинжал в человека… пусть и во сне.

– А теперь поприветствуем следующих участников Сонного Слета – госпожу Морфею Целестин и ее сыновей! – вновь огласил ведущий.

И свет в зале вновь погас.

Спустя какое-то время Фини потеряла счет снам-представлениям, все они превратились для нее в пеструю, бессмысленную карусель. Ее мягкое кресло из алого бархата оказывалось то в саду с хищными цветами, то в пещере с гигантскими циклопами, то посреди бушующего океана. Сны-полеты чередовались со снами-лабиринтами, за ними шли сны-песни, сны-загадки и даже сны-угощения, где зритель мог взять любое блюдо, пролетающее мимо его кресла.

Но в основном участники представляли кошмары всех видов и мастей: из темных углов комнат вылезали призраки, над головами зрителей летали хищные птицы, а из ночных озер выползали страшные осьминоги.


Вскоре Фини поняла, что Инфанта, виденная ею в мастерской Арт-Хауса, была права, – кошмары в Снореальности в большом почете.

В конце концов, устав пугаться, Фини даже вздремнула под завывание какого-то многоглазого чудовища, обвивавшего ее мягкое, уютное кресло.

И вдруг наступила тишина.

Фини открыла глаза и увидела прямо перед собой фарфоровую куклу ростом с нее саму. На кукле было короткое черное платье с белым воротничком и панталоны с кружевами, волосы заплетены в две косички. Стеклянные голубые глаза на бледном выпуклом лице пристально смотрели прямо на Фини.

– Это мое место, – сказала кукла и вдруг резко приблизила к Фини лицо: ее глаза выпали из глазниц и затерялись где-то в траве, а из пустых черных дыр прямо на сарафан Фини посыпались уродливые рыжие многоножки.

– Пусти меня на кресло, – сказала кукла, равнодушно двигая ртом. – Не видишь, я устала, у меня нет ног.

И действительно, фарфоровые ноги куклы подкосились и выпали из панталон, а сама она повалилась прямо на Фини – холодные, твердые пальцы монстра так и впились в ее кожу, крепко стиснув в объятиях.

Фини завизжала от ужаса. Но тут вспыхнул свет, и девочка облегченно вздохнула. Впрочем, рядом продолжали вскрикивать люди – очевидно, они тоже поддались пугающему действию кошмара.

К счастью, все тот же невидимый ведущий объявил о конце представления и сообщил, что имя лучшего соннэра прозвучит в самом финале Сонного Слета, сразу после праздничного фейерверка. По рядам стали ходить официанты, разнося напитки и тарелки с закусками.

– Понравился кошмар? – участливо спросил парень в черном.

– Нет, – коротко ответила Фини.

– Но впечатление произвел, не так ли? Инфанта – мастерица кошмаров.

Фини лишь пробормотала что-то невразумительное. Ну конечно, кто еще мог придумать что-то более мерзкое? Эта Инфанта очень странная особа…

Настроение испортилось, и Фини даже подумывала покинуть зал, а еще лучше – резко проснуться. Все равно у нее нет шансов подойти к господину Говарду и хоть как-то завязать «знакомство». К тому же ей не нравилось, как в этом обществе обращались со слугами: официантов обзывали, пинали, подшучивали над ними, опрокидывая подносы в их руках, и даже «испаряли» – она сама лично видела, как уже знакомый ей господин Морши со всей силы огрел тростью слугу, оказавшегося к нему слишком близко, и тот мгновенно исчез.

– О чем задумалась, синевласка? – снова спросил сосед, внимательно наблюдавший за девочкой.

Очевидно, все же придется перекинуться с ним парой слов – молчать подозрительно.

– Интересно, кого же выберут победителем? – пробурчала Фини.

– Да из кого тут выбирать? – тут же ответил парень. – Все, что мы здесь видим, это подделки под сны учителей, даже смотреть скучно. Ну разве что многомерный сон Инфанты… Она же творческая личность, известная на весь Арт-Хаус кошмаристка. Умеет сделать так, что каждый видит свой кошмар. Мне вот приснился пустой старый дом… А ты что увидела?

– Куклу.

Парень поднял брови.

– Интересный образ. Наверное, это была страшная кукла – ты так заорала, что дама, сидевшая рядом с тобой, подхватила свои юбки и убежала. – Фини промолчала, и парень продолжил: – Надеюсь, она найдет свободное место… Да и главная часть завершилась, после банкета в праздничном зале начнутся представления опытных соннэров, вот там будет на что посмотреть. Ну а тут победитель заранее известен.

– Ну и зачем же ты смотрел? – хмыкнула Фини. – И раз ты такой всезнающий, может, скажешь, кто станет лучшим?

– Конечно! Выиграет Крис и его кошмар про черных оленей. Это же сын Уны Вальсо. Даже Инфанта со своим многомерным кошмаром окажется на втором месте.

Фини поморщилась. Она бы отдала первый приз сну-полету, где каждый из зрителей летел над океаном на большом серебристом драконе. Может, это сновидение и было сотворено по чужому шаблону, но оно дарило радостное настроение. А вот кошмар с оленями, где Крис метал свой идиотский кинжал, – «самолюбование чистой воды», как сказала бы бабушка Эльвира.

– И все-таки, откуда ты знаешь, кто выиграет? – спросила Фини недружелюбно. – Может, ты сам из жюри?

– Откуда я знаю?! – Парень в черном явно удивился. Он недоверчиво прищурил один глаз, взглянув на Фини так, словно подозревал, что она его разыгрывает. Но продолжил: – Мать Криса – Уна Вальсо, Властительница, влиятельная персона в нашем мире, а это ее любимый единственный сынок. После того как у нее из-под носа увели самый таинственный Дом, она недовольна, очень недовольна… Ох и не повезет же тому, кто стал Хозяином Дома… – Он участливо цокнул языком. – Конечно, жюри Сонного Слета попытается ее задобрить, тем более что состоит оно сплошь из менторов Арт-Хауса, которые давно все в кулаке у господина Говарда. Видишь, долго думать не надо… Хотя лично я отдал бы первое место сну про лестницы – идея не нова, но чувствуется размах.

Фини тоже понравились лестницы – они парили в небе, переходя одна в другую и даже переплетаясь друг с другом, и по ним ходили разные люди, но никак не могли встретиться… Впрочем, Фини было все равно, кто победит, она уже думала о другом.

– Ты про какой Дом говоришь? – спросила она отстраненно.

Но у самой сердце екнуло: она хорошо запомнила мать Криса, которая так любезно подвезла их с тетей Лиз. Интересно, как бы повела себя госпожа Уна Вальсо, если бы знала, кому оказала услугу… наверняка не повезла бы их с тетей на свою виллу.

Раздумья Фини снова прервал ее сосед:

– Теперь я абсолютно уверен, что ты решила меня разыграть. Каждый знает про новый Сонный Дом. Вернее, про последний из пяти старейших Сонных Домов.

– А, ты про этот, – уклончиво произнесла Фини. – А почему это новому Хозяину не повезет? Ведь ему уже повезло получить Дом, разве нет?

Парень в черном снова усмехнулся:

– У этого соннэра в запасе один год, чтобы защитить себя от гнева Новых Властителей. Когда все вспомнят, кто он такой, за ним начнется настоящая охота. Надеюсь, Хозяином бывшей виллы «Сфумато» окажется сильный мастер, тогда хотя бы интересно будет наблюдать за сражением. Хоть повеселимся, не так ли?

Фини нахмурилась. Честно говоря, она едва сдерживалась, чтобы не закатить этому весельчаку хорошую затрещину, – тоже наблюдатель нашелся! Это ведь не за ним охотился во сне-ловушке господин Говард и все остальные Властители… Девочка вспомнила господина в белой маске с синими прорезями для глаз – и невольно содрогнулась. Парень заметил перемену ее настроения.

– Что-то ты пригорюнилась, синевласка. Сама-то откуда? Я тебя раньше не видел.

– А ты что, всех здесь знаешь?

– Конечно.