– Мое моджо?
Она рассмеялась.
– Да. Моджо.
– Я думал, что с этим можно не торопиться, – заикаясь, произнес я. – Ты ведь недавно потеряла мужа, и я решил…
– Надеюсь, ты перестал?
– Что именно?
– Думать.
– Ну, я не знаю…
Она наклонилась и крепко поцеловала меня. До этого наши поцелуи были полны тепла и нежности, этот же пылал страстью, как когда-то в юности. Когда она, наконец, отстранилась от меня, я невольно воскликнул:
– Ух ты!
Элли сидела, озадаченная, глядя то на мои губы, то на меня.
– Гораздо приятнее, когда в этом участвуют двое. Когда губы говорят о том, что чувствуют сердца. Или ты забыл, как это делается?
Я рассмеялся.
– Похоже, что забыл, ведь это было так давно.
Ее губы вновь впились в мои. Наконец прекратив душить меня поцелуем – против чего я, если честно, не возражал, – она вытерла пальцем размазанную губную помаду и улыбнулась.
– Скажем так, начало положено. – Элли вновь откинулась на сиденье и забросила ноги на приборную доску. – Если ты в ближайшее время не захочешь меня, у меня разовьется комплекс. – Она убрала от лица волосы. – Мы ведь еще не такие и старые. Я надела ради тебя ту пижамку. Ты же как будто и не заметил. Сейчас я в буквальном смысле бросаюсь тебе на шею, и… – она расстегнула верхнюю пуговицу. – В душе-то я по-прежнему девчонка.
Я обнял ее за плечи.
– То, что хотела бы получить от меня, но не получаешь, совсем не связано с тобой. Ты тут ни при чем.
– Тогда почему? – уныло улыбнулась она. – Если ты скажешь мне, что женат, я выстрелю тебе прямо в лицо.
– Я не женат. Честное слово, – усмехнулся я.
– Вот и хорошо, потому что я не хотела бы размозжить тебе голову.
Мы рассмеялись. Она вновь прильнула ко мне.
– Я впервые за долгие годы смеюсь над этими вещами. Десять лет вычеркнуто из моей жизни, и вот теперь я над этим смеюсь.
– Вот и прекрасно.
– Но это все равно не ответ на мой вопрос.
– Мне казалось, что мы уже завершили эту тему.
– Ничуть. Ты не сказал и, что куда важнее, не сделал ничего, что дало бы мне надежду, что в самое ближайшее время ты обнимешь меня и займешься со мной любовью.
– Ты всегда такая прямолинейная со всеми, кто катает тебя в машине?
– Только с тобой.
– Так бывает, – попытался объяснить я, – когда видишь, как гибнут твои товарищи. И их число постоянно растет. Проходят месяцы, а их лица то и дело возникают перед твоими глазами. И постепенно становится стыдно, что ты жив, что у тебя есть чувства. Желания. Надежда. Смех. Что ты можешь целовать красивую девушку. Словно, если тебе хорошо, если ты проводишь с кем-то время, ты как будто плюешь на память о них. Знаю, это звучит дико, но стоит мне ощутить что-то хорошее, как их лица вновь всплывают передо мной. И любые приятные эмоции кажутся предательством.
– Предательством кого и чего?
– Тех, кому не повезло, кто не вернулся, – я потер ладони. – Позволить себе удовольствие, причем любое, это все равно, что выстрелить в самое сердце их памяти.
Надо воздать Элли должное. Выслушав меня, она не стала мне возражать. Нет, просто выслушала, а спустя минуту ее рука скользнула мне под рубашку, и на мое сердце легла ее ладонь.
– Я должна тебе что-то сказать.
Я кожей ощущал тепло ее руки.
– Я долго хранила мою любовь. Два неудачных брака этого не изменили. Я никому не отдавала мое сердце, как когда-то отдала его тебе. Сейчас оно полно любви. И я не знаю, как долго я могу ее там удерживать, – тихо произнесла она. – Я не хочу обращать в шутку слова, которые ты только что произнес. Но мне кажется, будь эти парни, что держат твое сердце, сейчас с нами, на этом сиденье, они бы точно сказали тебе, мол, давай старина, все в порядке. Они бы подбодрили тебя, своими жестами помогли бы тебе принять боевую форму, или что вы, парни, там делаете в таких случаях.
Я улыбнулся и крепко обнял ее за плечи.
– У них бы нашлось что сказать по этому поводу.
– В таком случае почему бы тебе не прислушаться? – улыбнулась она.
Глава 33
Наконец ресторан распахнул двери. Этого момента уже ждали толпы голодных ртов. Мы открылись в середине дня и рассчитывали, что будем работать до ужина, но уже к трем часам было съедено все. Оставалась только вода. В числе первых наших посетителей был тот самый общительный байкер, любитель сигар, и строительный инспектор. Я усадил каждого в кабинку с видом на океан и за свой счет накормил обедом. На десерт мой приятель-байкер заказал себе тарелку сладких кукурузных шариков, а завершил ужин благовонной сигарой на крыльце.
На следующий день Элли заказала вдвое большое припасов, и все равно к половине четвертого все блюда закончились. Так продолжалось на протяжении всей недели, и к пятнице желающие попасть в наш ресторан были вынуждены ждать на улице два с половиной часа. Видя это, Элли посмотрела на меня и покачала головой.
– И откуда только взялись все эти люди?
В целом уик-энд мы пережили. Элли решила не открывать ресторан в понедельник, чтобы дать нам всем выходной, а команде уборщиков – возможность навести в заведении чистоту.
Так что в понедельник мы предавались безделью. Наши мексиканские друзья играли на пляже, мы с Элли сидели на крыльце. Она подсчитывала недельную выручку, я массировал ей ноги.
– Ты химичишь или сводишь дебет с кредитом? – спросил я.
Элли покачала головой.
– Я никогда не химичу. Если только я где-то не ошиблась, за неделю мы заработали семнадцать тысяч долларов. Что означает, что я могу начать потихоньку возвращать тебе долг.
Это было мое любимое время суток. Солнце садилось в воды залива, на смену дню приходил вечер. Внезапно к ресторану подъехал курьер с пакетом на имя Элли. Расписавшись в его получении, она села на крыльцо лицом к дюнам и океану. Голова ее шла кругом, будучи занята мыслями о сотне самых разных вещей. Прибавьте к этому мой массаж, так что не приходится удивляться тому, что она вскрыла пакет, даже не удосужившись посмотреть на имя отправителя. В отличие от меня. Посмотрев на обратный адрес, я тотчас понял, что нас ждет нечто интересное. Я встал и, спустившись по ступенькам к краю дюн, по тропинке направился к пляжу. Мне было слышно, как ребятишки смеются, бегая у кромки воды. Элли между тем открыла конверт. Из которого затем вытащила нотариально заверенную квитанцию об уплате задолженности по налогам и прочим просроченным платежам, нотариально заверенное свидетельство о полной выплате сумм по закладной, а также свидетельство о праве собственности на ресторан – как и положено, с подписями и гербовой печатью.
Элли растерянно уставилась на бумаги. Прочитала их. Перечитала еще раз. Повертела в руках и так, и эдак. И, наконец, поняв, что они означают, разрыдалась. Замечательная реакция.
Придя спустя какое-то время в себя, она посмотрела в мою сторону и подняла бумаги.
– Мне казалось, мы договорились о том, что ты заплатишь только просроченные налоги. А также проценты. – Она пальцами изобразила кавычки. – Поможешь мне встать на ноги.
– Все верно. Я заплатил налоги и… – я поднял палец, – рассчитался по процентам.
– Ага, вместе с основной суммой, – она помахала передо мной бумагами.
– Один чек проще выписать.
Успокоившись, она сунула бумаги назад в конверт и, положив на стол, бегом бросилась ко мне.
– Ну, погоди, Джозеф Брукс!
Вдогонку за мной она выбежала через дюны на пляж. Увидев нас, дети от смеха едва не надорвали животы. Еще бы! Это было еще то зрелище: Элли с криком бежит за мной, я же с хохотом убегаю от нее. А Роско нарезает вокруг нас круги. Так мы пробежали вдоль всего пляжа, а потом назад. Под конец я от смеха едва передвигал ноги. Наконец Элли догнала меня у кромки воды. И тогда я подхватил ее на руки и шагнул вместе с ней по пояс в воду. Правда, я потерял равновесие, и мы оба приняли морскую ванну. Когда она поднялась на ноги, с нее ручьем стекала вода. Мокрые волосы налипли на лицо. Я убрал их ей за уши. Она же взяла мое лицо в ладони и крепко поцеловала в губы. А потом еще раз.
– Ты же знаешь, что я никогда не смогу… вернуть тебе долг.
– Это подарок. Тебе не нужно ничего возвращать.
– Надеюсь, ты сам не остался без гроша в кармане? – ее лицо стало серьезным.
– При чем здесь это? Или ты все еще пытаешься понять, нравлюсь я тебе или нет?
– Дело не в этом…
– Не волнуйся, деньги у меня есть.
– Мне до сих пор не верится, что ты это сделал! – она в упор посмотрела на меня.
– Это почему же?
– Порой наши долги… гораздо больше, чем мы можем вернуть.
– Но?..
– Когда-то давно один друг сделал мне подарок, за который я никогда не смогу его отблагодарить. И чем больше я размышляю о нем, тем лучше понимаю размер его дара и что нужно, чтобы его вернуть.
Глава 34
Она рассмеялась.
– Да. Моджо.
– Я думал, что с этим можно не торопиться, – заикаясь, произнес я. – Ты ведь недавно потеряла мужа, и я решил…
– Надеюсь, ты перестал?
– Что именно?
– Думать.
– Ну, я не знаю…
Она наклонилась и крепко поцеловала меня. До этого наши поцелуи были полны тепла и нежности, этот же пылал страстью, как когда-то в юности. Когда она, наконец, отстранилась от меня, я невольно воскликнул:
– Ух ты!
Элли сидела, озадаченная, глядя то на мои губы, то на меня.
– Гораздо приятнее, когда в этом участвуют двое. Когда губы говорят о том, что чувствуют сердца. Или ты забыл, как это делается?
Я рассмеялся.
– Похоже, что забыл, ведь это было так давно.
Ее губы вновь впились в мои. Наконец прекратив душить меня поцелуем – против чего я, если честно, не возражал, – она вытерла пальцем размазанную губную помаду и улыбнулась.
– Скажем так, начало положено. – Элли вновь откинулась на сиденье и забросила ноги на приборную доску. – Если ты в ближайшее время не захочешь меня, у меня разовьется комплекс. – Она убрала от лица волосы. – Мы ведь еще не такие и старые. Я надела ради тебя ту пижамку. Ты же как будто и не заметил. Сейчас я в буквальном смысле бросаюсь тебе на шею, и… – она расстегнула верхнюю пуговицу. – В душе-то я по-прежнему девчонка.
Я обнял ее за плечи.
– То, что хотела бы получить от меня, но не получаешь, совсем не связано с тобой. Ты тут ни при чем.
– Тогда почему? – уныло улыбнулась она. – Если ты скажешь мне, что женат, я выстрелю тебе прямо в лицо.
– Я не женат. Честное слово, – усмехнулся я.
– Вот и хорошо, потому что я не хотела бы размозжить тебе голову.
Мы рассмеялись. Она вновь прильнула ко мне.
– Я впервые за долгие годы смеюсь над этими вещами. Десять лет вычеркнуто из моей жизни, и вот теперь я над этим смеюсь.
– Вот и прекрасно.
– Но это все равно не ответ на мой вопрос.
– Мне казалось, что мы уже завершили эту тему.
– Ничуть. Ты не сказал и, что куда важнее, не сделал ничего, что дало бы мне надежду, что в самое ближайшее время ты обнимешь меня и займешься со мной любовью.
– Ты всегда такая прямолинейная со всеми, кто катает тебя в машине?
– Только с тобой.
– Так бывает, – попытался объяснить я, – когда видишь, как гибнут твои товарищи. И их число постоянно растет. Проходят месяцы, а их лица то и дело возникают перед твоими глазами. И постепенно становится стыдно, что ты жив, что у тебя есть чувства. Желания. Надежда. Смех. Что ты можешь целовать красивую девушку. Словно, если тебе хорошо, если ты проводишь с кем-то время, ты как будто плюешь на память о них. Знаю, это звучит дико, но стоит мне ощутить что-то хорошее, как их лица вновь всплывают передо мной. И любые приятные эмоции кажутся предательством.
– Предательством кого и чего?
– Тех, кому не повезло, кто не вернулся, – я потер ладони. – Позволить себе удовольствие, причем любое, это все равно, что выстрелить в самое сердце их памяти.
Надо воздать Элли должное. Выслушав меня, она не стала мне возражать. Нет, просто выслушала, а спустя минуту ее рука скользнула мне под рубашку, и на мое сердце легла ее ладонь.
– Я должна тебе что-то сказать.
Я кожей ощущал тепло ее руки.
– Я долго хранила мою любовь. Два неудачных брака этого не изменили. Я никому не отдавала мое сердце, как когда-то отдала его тебе. Сейчас оно полно любви. И я не знаю, как долго я могу ее там удерживать, – тихо произнесла она. – Я не хочу обращать в шутку слова, которые ты только что произнес. Но мне кажется, будь эти парни, что держат твое сердце, сейчас с нами, на этом сиденье, они бы точно сказали тебе, мол, давай старина, все в порядке. Они бы подбодрили тебя, своими жестами помогли бы тебе принять боевую форму, или что вы, парни, там делаете в таких случаях.
Я улыбнулся и крепко обнял ее за плечи.
– У них бы нашлось что сказать по этому поводу.
– В таком случае почему бы тебе не прислушаться? – улыбнулась она.
Глава 33
Наконец ресторан распахнул двери. Этого момента уже ждали толпы голодных ртов. Мы открылись в середине дня и рассчитывали, что будем работать до ужина, но уже к трем часам было съедено все. Оставалась только вода. В числе первых наших посетителей был тот самый общительный байкер, любитель сигар, и строительный инспектор. Я усадил каждого в кабинку с видом на океан и за свой счет накормил обедом. На десерт мой приятель-байкер заказал себе тарелку сладких кукурузных шариков, а завершил ужин благовонной сигарой на крыльце.
На следующий день Элли заказала вдвое большое припасов, и все равно к половине четвертого все блюда закончились. Так продолжалось на протяжении всей недели, и к пятнице желающие попасть в наш ресторан были вынуждены ждать на улице два с половиной часа. Видя это, Элли посмотрела на меня и покачала головой.
– И откуда только взялись все эти люди?
В целом уик-энд мы пережили. Элли решила не открывать ресторан в понедельник, чтобы дать нам всем выходной, а команде уборщиков – возможность навести в заведении чистоту.
Так что в понедельник мы предавались безделью. Наши мексиканские друзья играли на пляже, мы с Элли сидели на крыльце. Она подсчитывала недельную выручку, я массировал ей ноги.
– Ты химичишь или сводишь дебет с кредитом? – спросил я.
Элли покачала головой.
– Я никогда не химичу. Если только я где-то не ошиблась, за неделю мы заработали семнадцать тысяч долларов. Что означает, что я могу начать потихоньку возвращать тебе долг.
Это было мое любимое время суток. Солнце садилось в воды залива, на смену дню приходил вечер. Внезапно к ресторану подъехал курьер с пакетом на имя Элли. Расписавшись в его получении, она села на крыльцо лицом к дюнам и океану. Голова ее шла кругом, будучи занята мыслями о сотне самых разных вещей. Прибавьте к этому мой массаж, так что не приходится удивляться тому, что она вскрыла пакет, даже не удосужившись посмотреть на имя отправителя. В отличие от меня. Посмотрев на обратный адрес, я тотчас понял, что нас ждет нечто интересное. Я встал и, спустившись по ступенькам к краю дюн, по тропинке направился к пляжу. Мне было слышно, как ребятишки смеются, бегая у кромки воды. Элли между тем открыла конверт. Из которого затем вытащила нотариально заверенную квитанцию об уплате задолженности по налогам и прочим просроченным платежам, нотариально заверенное свидетельство о полной выплате сумм по закладной, а также свидетельство о праве собственности на ресторан – как и положено, с подписями и гербовой печатью.
Элли растерянно уставилась на бумаги. Прочитала их. Перечитала еще раз. Повертела в руках и так, и эдак. И, наконец, поняв, что они означают, разрыдалась. Замечательная реакция.
Придя спустя какое-то время в себя, она посмотрела в мою сторону и подняла бумаги.
– Мне казалось, мы договорились о том, что ты заплатишь только просроченные налоги. А также проценты. – Она пальцами изобразила кавычки. – Поможешь мне встать на ноги.
– Все верно. Я заплатил налоги и… – я поднял палец, – рассчитался по процентам.
– Ага, вместе с основной суммой, – она помахала передо мной бумагами.
– Один чек проще выписать.
Успокоившись, она сунула бумаги назад в конверт и, положив на стол, бегом бросилась ко мне.
– Ну, погоди, Джозеф Брукс!
Вдогонку за мной она выбежала через дюны на пляж. Увидев нас, дети от смеха едва не надорвали животы. Еще бы! Это было еще то зрелище: Элли с криком бежит за мной, я же с хохотом убегаю от нее. А Роско нарезает вокруг нас круги. Так мы пробежали вдоль всего пляжа, а потом назад. Под конец я от смеха едва передвигал ноги. Наконец Элли догнала меня у кромки воды. И тогда я подхватил ее на руки и шагнул вместе с ней по пояс в воду. Правда, я потерял равновесие, и мы оба приняли морскую ванну. Когда она поднялась на ноги, с нее ручьем стекала вода. Мокрые волосы налипли на лицо. Я убрал их ей за уши. Она же взяла мое лицо в ладони и крепко поцеловала в губы. А потом еще раз.
– Ты же знаешь, что я никогда не смогу… вернуть тебе долг.
– Это подарок. Тебе не нужно ничего возвращать.
– Надеюсь, ты сам не остался без гроша в кармане? – ее лицо стало серьезным.
– При чем здесь это? Или ты все еще пытаешься понять, нравлюсь я тебе или нет?
– Дело не в этом…
– Не волнуйся, деньги у меня есть.
– Мне до сих пор не верится, что ты это сделал! – она в упор посмотрела на меня.
– Это почему же?
– Порой наши долги… гораздо больше, чем мы можем вернуть.
– Но?..
– Когда-то давно один друг сделал мне подарок, за который я никогда не смогу его отблагодарить. И чем больше я размышляю о нем, тем лучше понимаю размер его дара и что нужно, чтобы его вернуть.
Глава 34