– Я позвонила ему, – сказала она и повернулась ко мне.

– Он сказал мне.

– А он сказал, что вообще-то я искала тебя?

– Да.

– Он ответил, что не знает, где тебя найти. Думаю, он все-таки нашел способ.

– Вообще-то нет.

Элли удивленно посмотрела на меня.

– Тогда каким ветром тебя занесло на остров?

Я рассказал ей. Начиная со снежной бури рядом с моим домиком. Про Габриэллу, Диего и Каталину. Про ее брата, трейлерный парк, про то, как я увидел столб дыма.

– Значит, Бобби тебе не звонил?

– Нет.

– И ты оказался здесь лишь потому, что увидел клубы дыма?

Я кивнул.

– Похоже, Джейк этого не предвидел.

– Расскажи мне о нем. С самого начала.

Элли распрямила плечи и описала мне последние десять лет своей жизни. Джейк постоянно отсутствовал. Их брак существовал лишь на бумаге. Они ни разу не ездили вместе в отпуск. Его не было месяцами. Звонил ей раз в несколько дней. Со временем – лишь раз в неделю.

– За десять лет брака, – сказала Элли, – он провел дома самое большее год. Если не меньше. Тягач приносил деньги, только перевозя грузы, поэтому Джейк постоянно бывал в разъездах. И даже когда приезжал домой, его как будто не было. Последние три-четыре года мы спали раздельно. Если не все пять. Мы лишь изображали супругов. Вот и все.

– А телефонный звонок в ту ночь, когда он погиб?

– Я была вне себя. Наговорила ему гадостей. Того, чего не должна была говорить. – Она на миг умолкла. – Впрочем, учитывая то, что я знаю сейчас, зря я не сказала ему больше.

За окном грузовика мелькала Южная Каролина.

– После того как я бросила трубку, он попытался, – Элли изобразила в воздухе кавычки, – вернуться домой. Несмотря на усталость. Остальное ты знаешь. – Она откусила заусенец и сплюнула его на пол. – Но, возможно, он выспался в другой постели с этой своей другой женой и, когда запрыгнул в этот джип, был очень даже бодр и полон сил.

– А что ты планировала делать с деньгами по страховке до того, как выяснилось, что никакой страховки нет?

– Расплатиться с долгами, – рассмеялась Элли. – Вновь открыть ресторан. Домики для молодоженов.

– Ты по-прежнему не хочешь с ним расставаться?

– Это то, что я знаю и умею. Я знаю там каждый закуток и умею радовать людей. Мне нравится видеть их улыбки, слышать их смех. Всегда нравилось. Мой отец был не подарок, но лучшее, что в нем было, – это его уверенность в том, что люди будут приезжать сюда отовсюду, чтобы посидеть на берегу, полюбоваться океаном, поесть вкусной еды. Есть в этом месте нечто умиротворяющее. И, мне кажется, он был прав. – Она посмотрела на меня. – Если не ошибаюсь, когда-то ты тоже в это верил.

– Было дело.

– Можно задать тебе один вопрос?

– Задавай.

– И ты скажешь мне правду?

– Да.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Что случилось с тобой?

– Когда именно?

Она постучала пальцами по груди.

– Когда мы с тобой были вместе.

– Видишь ли, сорок пять лет назад я отправился в путешествие за двенадцать тысяч миль…


– Ты сказал мне, что уезжаешь в Калифорнию, – перебила она меня.

– Я солгал.

– Почему?

– Не хотел огорчать. – Я на миг задумался. – Но, в любом случае, какая разница, ведь через два года, когда я вернулся, ты была вся в белом и выходила замуж за моего брата.

Элли потерла ладони и на миг закрыла глаза.

– Да… все верно. Но ведь… ты исчез. Молчал целых два года. Мне нужен был кто-то, кто бы меня поддержал.

Я попробовал обратить все в шутку.

– А что мешало тебе выбрать кого-то еще, а не обязательно моего старшего брата?

Она прильнула ко мне.

– Я ждала, что ты мне напишешь. И не дождалась. Ни письма. Ничего. Почему?

– Это довольно трудно объяснить.

– Попытайся.

– Если бы я умер, а вероятность этого была высока, я не хотел, чтобы ты стояла рядом с моей могилой с пачкой писем в руках и лила слезы. Я не хотел, чтобы ты цеплялась за память обо мне, наоборот, хотел, чтобы ты могла найти себе кого-то еще. Я пытался облегчить тебе жизнь на тот случай, если я не вернусь.

– Тебе следовало сказать мне это раньше.

– Но даже когда я вернулся, ты вряд ли захотела бы общаться со мной.

– А что случилось? Куда ты уехал? Где пропадал?

Я рассмеялся. Чего давно не делал.

– Это длинная история, и вряд ли она будет тебе интересна. Тем более, в ней есть много такого, чем я никак не могу гордиться.

– И тебе неприятно об этом рассказывать?

– Да.

– Расскажи. – Ее ладонь легла на мою руку. Она положила ноги на приборную доску и откинула голову на подголовник. Влетающий в открытое окно ветер трепал ее волосы. – Джо-Джо, я хочу знать о твоей жизни.

Я поудобнее взял руль.

– Начиная с какого времени?

– С 15 сентября 1972 года.

Я прищурился.

– Второй самый болезненный день в моей жизни.

– А какой был первый?

– День, когда ты вышла замуж за моего брата.

– Ты все никак не можешь это пережить?

– Думаю, нам стоит об этом поговорить.

Она вновь намотала на палец прядь волос и отвернулась.

– Мы уже говорили. Это самое неудачное в моей жизни решение. Хотя, в свете недавних событий, не первое, а второе из самых неудачных. Если тебе от этого станет лучше, скажу, что я дважды была замужем и оба раза почти без любви и с нулевой нежностью.

Мы разговаривали с ней с легкостью двух детей, как сорок пять лет назад.

– В моей жизни было два мужчины…

Я поднял руку.

– И я не вхожу в их число.

Она улыбнулась.

– Верно. Как я только что сказала, в моей жизни было два мужчины, и с одним из них у меня ни разу по спине не бегали мурашки, как когда-то от прикосновения твоей руки. Или от твоего поцелуя. – Она на миг умолкла. – Ты был женат?