– Купи смартфон. С большим экраном и доступом в Интернет. Как только купишь, отправь мне с него текстовое сообщение.

– Ты что-то нарыл?

– Отправь мне сообщение.

Катя на юг по 319-му шоссе, я остановился у салона сотовой связи и купил себе смартфон с экраном размером с небольшой планшет. Когда я спросил у продавца, помещается ли эта штуковина в кармане, он вытащил из собственного такой же. Показав мне, как отправлять эсэмэски, входить в Интернет и пользоваться картами, он пустился в рассуждения о современных средствах связи. Я поблагодарил его и расплатился. Через час после разговора с Бобби я отправил эсэмэску. Почти мгновенно мой телефон снова звякнул.

Я открыл сообщение Бобби и прочел: Слегка зернистое, потому что сделано с высоты 90 миль над землей. Я кликнул на приложение, чтобы загрузить видео. Затем нажал иконку «воспроизвести». На экране тотчас возникла картинка: темная дорога вдоль океана. И все. Спустя четыре секунды в правой части экрана возник движущийся объект. Следуя по извилистой дороге, он приближался к тому месту, где у самой кромки воды дорога делала крутой поворот. Объект был длинный и тонкий. Дорогу перед ним освещали фары. Поскольку он никуда не съезжал с дороги, я сделал вывод, что это тягач Джейка. Примерно в полумиле от стены скал и поворота тягач резко выехал на противоположную полосу.

Не успел он совершить этот маневр, как с водительской стороны грузовика на дороге появились новые фары. Как только они поравнялись с грузовиком, дверь автомобиля открылась, и водитель запрыгнул в машину, похожую на джип с открытым верхом. Джип слегка притормозил, свернул влево на грунтовую дорогу и исчез с экрана примерно в тот момент, когда грузовик Джейка взорвался на скалах и весь экран осветила белая вспышка.

Скажу честно: я с трудом верил собственным глазам.

Следуя тем же северным маршрутом, каким двигался тягач Джейка и джип, я вернулся к месту аварии. Примерно в четверти мили от него, извиваясь среди зарослей, влево уходила грунтовая дорога, которая, сделав разворот на сто восемьдесят градусов, вскоре вновь возвращалась к шоссе, которое связывало остров с сушей.

Пока я, качая головой, сидел на обочине, телефон в моих руках звякнул в третий раз. Это снова был Бобби.

Это запись с камер видеонаблюдения за движением транспорта с острова и на остров. Там у нас есть «разведбаза». Уже много лет. Без нее этих снимков и видеозаписи не было бы.

Я нажал на иконку «воспроизвести». В течение пары секунд на экране был виден тягач Джейка, за которым почти вплотную следовал светлый джип с опущенным верхом. Обе машины сворачивали вправо, на остров. Сзади был виден только водитель. Никаких пассажиров. На видео было заметно, что вскоре задние габаритные огни джипа и тягача исчезли примерно в миле дальше по дороге. Здесь к записи была прикреплена другая, потому что таймер внизу экрана перепрыгнул вперед на несколько минут. Через несколько секунд на темном экране вдали блеснула огромная вспышка, от которой едва ли не половина экрана стала белой. Затем последовал новый прикрепленный кусок, а таймер перепрыгнул на четыре минуты вперед. Вдали появились фары, с каждой секундой становясь все больше и ближе. Узкие, как у джипа. Через несколько секунд джип остановился на светофоре. Теперь в нем сидели двое.

Из-за отражений я не мог сказать, были ли это мужчины или женщины. Просто фигуры. Между тем видео продолжалось. Джип свернул влево, к Порт-Сент-Джо, и я увидел его задний бампер. Без номеров. Номерной знак был снят.

Я сидел на обочине и качал головой.





Глава 20




Когда я вернулся, Элли уже сидела в кресле и смотрела на океан. Я не стал тянуть. Пододвинув к ней стул, сел рядом.

– Хочу кое-что показать, – сказал я, вытаскивая свой новый, гигантских размеров смартфон.

Она недоуменно посмотрела на меня. Впрочем, надо было видеть ее лицо, когда я, нажав на иконку «воспроизвести», развернул его экраном к ней. На картинке появился тягач Джейка. Затем джип. Затем водитель тягача перепрыгнул в джип. Тягач остался стоять, джип пополз дальше. После этого грянул взрыв.

Видя ее растерянность, я прокрутил видео еще раз, чтобы ей все стало понятно. Когда это видео закончилось, я показал ей второе, с камер видеонаблюдения, на котором было видно, как тягач Джейка въезжает на остров, как за ним движется джип, в кабине которого сидит один только водитель, затем следует вспышка взрыва и, наконец, джип возвращается, но в нем сидят уже двое.

– Что это значит? – она все еще пребывала в растерянности.

Я откинулся на спинку стула.

– Думаю, это значит, что Джейк Гибсон сымитировал собственную смерть.

– Что? – голова Элли шла кругом. – Но зачем?

– Этого я не знаю. – Я вытащил конверт. – Вот еще кое-что.

С этими словами я разложил на коленях четыре листка бумаги.

– Это заявление на переадресацию уведомлений. Подано Джейком всего через месяц после того, как вы с ним десять лет назад приобрели страховку. Новый адрес – городок в Северной Каролине. Странно, это всего в часе езды от моего домика в горах. Рядом с шоссе. Так что подъехать туда на тягаче будет несложно.

Похоже, до Элли все это доходило с трудом.

– Я думаю, Джейк вместе с тобой приобрел полис страхования жизни, после чего перевел право собственности на него на какого-то другого человека в Северной Каролине, где, как мне кажется, он назначил другого бенефициара, оставив за тобой право делать взносы по полису, который тебе больше не принадлежал. Если ты найдешь хорошего адвоката, думаю, тот сможет это подтвердить. Кроме того, наверняка выяснится, что он довольно долго проживал по этому адресу в Северной Каролине.

Элли словно карты перетасовала бумаги.

– А кто живет там, в Северной Каролине?

Мне не хотелось говорить, что я думаю, но я все-таки это сказал.

– Похоже на то, что его первая жена.

– Что?! – нижняя губа Элли задрожала, и она расплакалась. Нет, это были не слезы горя, а слезы гнева. – Но почему? Для чего ему было…

– Пока у меня нет ответа на все эти вопросы. Я могу ошибаться, но мне кажется, что до тебя у Джейка была другая жена, и все это время, когда ты пребывала в уверенности, что он находится в разъездах, он просто возвращался в себе домой в Северную Каролину.

– К своей другой жене? – спросила она изменившимся голосом.


– Да.

– Но это все равно ничего не объясняет. Зачем ему было притворяться все эти годы?

– Я мог бы назвать тебе миллион причин.

Она снова посмотрела на бумаги.

– Нет, ты только подумай. Вот она я. Убитая горем вдова. Жизнь которой порвана в клочья. Уверенная в том, что он сгорел в считаные секунды, терзаемая раскаянием за свои полные ненависти слова, брошенные ему незадолго до этого. И вдруг выясняется, что на самом деле он жив и здоров и живет себе припеваючи с какой-то шлюшонкой в другом штате.

Я кивнул.

– Положив себе в карман миллион долларов.

– Но в таком случае он должен был все спланировать заранее. Этот ублю…

– Чуть более десяти лет назад, – кивнул я. – И еще одна вещь. Сколько раз Джейк обедал в твоем ресторане, прежде чем вы начали встречаться?

– Раз десять, может, больше, – пожала плечами Элли.

– Он останавливался в мотеле?

– Да.

– Скажи, зачем дальнобойщику делать крюк, съезжая с автострады? Если это означает для него лишь потерю времени и денег?

Элли покачала головой.

– Если только он не пытался найти женщину, которая будет восемьдесят часов в неделю привязана к своей работе, уже много лет не покидала остров и ни разу никуда не летала в отпуск. Такая никогда бы не поняла, что перед ней лживый мешок дерь…

– Думаю, Джейк уже присматривал себе жертву, когда ему повезло и подвернулась ты.

– Ты хочешь сказать, дурочка?

– Нет, скорее добрая, наивная и доверчивая.

Элли откинулась на спинку стула и покачала головой.

– И как мы теперь все это выясним?

Я поднял вверх квитанции об отправке заказных писем.





Глава 21




Мы проехали через Таллахасси, а поскольку я любил второстепенные дороги, то мы до самого Мултри ехали по 319-му шоссе, где свернули на север и по 33-й дороге добрались до Сильвестра и, наконец, у Корделя выехали на 75-ю дорогу. Возможно, Элли пыталась не думать о том, что ждало нас впереди. Не могу утверждать, но как только колеса моего грузовичка покинули землю мыса Сен-Блас, она сказала:

– Было приятно увидеть Бобби.

Я кивнул.

– Было приятно увидеть его трезвым.

– Вы с ним разговариваете?

– Ты хочешь сказать, кроме как на псевдопохоронах Джейка?

– Да. – Она накрутила на палец прядь волос.

– Нет. С тех пор как похоронили мать, нет.

– Давно.

– Это точно.

– Он постарел, – продолжала Элли. – Но в костюме, при галстуке и с двумя красавчиками-телохранителями смотрелся импозантно.

– Возможно, он, наконец, нашел свое место на этой грешной земле.