Сразу на лестничной площадке небольшая дверь вела в складское помещение, оказавшееся огромным однообъемником в десяток метров высотой, уставленным штабелями с бочками, свёртками, кульками, тюками и упакованными в ткань предметами непонятного назначения, но правильной прямоугольной формы. Все свободное от штабелей и грузовых механизмов пространство на уровне третьего этажа было пронизано висящими в воздухе переходами, пересекающимися друг с другом в одной плоскости. Что интересно, перила для этих переходов предусмотрены не были, не то чтобы я страдал акрофобией в тяжёлой форме, но идти на высоте семи метров по дорожке шириной не больше метра было не очень приятно. Заклинание левитации мне доступно не было, увы, и вообще есть ли такое, неизвестно. Падать не хотелось. Умереть не умру, и даже не покалечусь особо, но все равно неприятно.

В длину склад был под сотню метров и шириной раза в два меньше, на моем пути до противоположной стенки предстояло пересечь три перпендикуляра, большая часть которых была скрыта за штабелями, что там на них находилось, я не видел, и это немного нервировало. Вот что стоило сделать переход по контуру, с одной хотя бы опорной стенкой, так ведь нет, по краям стояли стеллажи, и до них от висящей в воздухе дорожки было метра три.

Тихо, шаг за шагом, я преодолевал воздушную тропу, постоянно оглядываясь и сканируя пространство под собой. Тусклое освещение бодрости не прибавляло, любая тень заставляла замирать и приглядываться, что же там такое – просто игра воображения или кто-то, ожидающий именно меня.

Последний шаг к стене, в которой была дверь в надземный переход, я сделал со вздохом облегчения. Развернулся, прижался спиной, постоял, оглядывая пройденное пространство, прислушиваясь к звукам ночного помещения. Кое-где поскрипывал материал, капли воды ритмично падали на что-то звенящее, за минуту, которую я дал себе на отдых, чужого осознанного вмешательства в тишину обнаружить не удалось. Оставалось надеяться, что моя нанимательница уже прошла этот путь, не сорвалась вниз и вообще вошла в эту дверь на склад; только сейчас я подумал, что с её любопытством станется проверить остальные двери, и может быть, я бегу впереди рыжего паровоза.

А вот, кстати, и он.

За дверью, метрах в двух от неё, стояла Тина, спиной ко мне. Неподвижно стояла, её стройная фигурка замерла, будто рыжая играла в «море волнуется раз» и как раз услышала команду «замри», делая шаг.

Посмотрел на пол, ну да, этого следовало ожидать, если кто-то тут развлекался с ловушками, то котами он не стал ограничиваться.

Сразу за порогом на пол была нанесена простенькая схема – сетка из линий с шагом в тридцать сантиметров, замыкающаяся диагональю, – не простой сигнальный барьер, коих попадалось уже несколько, а настоящее препятствие, при срабатывании сверху должна была падать металлическая клетка, а сама ловушка – на некоторое время обездвиживать жертву, чтобы та не могла ускользнуть.

Тина, видимо, с лёгкостью её преодолела, волшебные очки должны были помочь.

Только эта ловушка была на самом деле разряженной, и висящая наверху клетка опасности не представляла. А вот сразу после неё еле заметными нитями была нанесена ещё одна, такую я видел у Драгошича в кабинете, почти невидимое даже пси-взглядом переплетение, судя по всему, задерживающее попавшегося уже надолго. И рисунок похож на тот, что я наносил на гвозди, значит, не только конечности обездвиживает, но ещё и парализует периферические нервы, чтобы жертва не могла закричать. Хорошо хоть не полный паралич, а то бы был здесь ещё один труп, но нет, не все мышцы были неподвижны, мимика на лице рыжей присутствовала.

Ловушку эту я тревожить не стал, аккуратно прошёл мимо, оказавшись лицом к лицу с нанимательницей.

Полюбовался на дикое вращение глаз, попытки что-то сказать, махнул рукой и сделал вид, что ухожу. Сзади послышалось рычание, ну что же, невежливо вот так уйти, если тебе хотят что-то сказать. Вернулся, провёл рукой возле горла.

– Ты где был, – возмущённо прохрипела Тина, когда ей наконец-то удалось откашляться, трудно это сделать, когда мышцы живота отказываются двигаться. – Где шлялся, я спрашиваю! Да я тебя в порошок сотру, ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю. Немедленно освободи меня, а то прикончу на месте, ты, ублюдок. Чего пялишься? Делай, что тебе говорят, отрыжка осла. Дай мне только тебя достать, пожалеешь, что вообще появился на свет.

Я стоял и любовался рыжей красоткой, ожидая, когда она закончит материться. Надо отдать должное местному воспитанию молодых леди, Тина быстро справилась с собой и теперь просто стояла, буравя меня глазами.

– Поговорим? – предложил я.

– О чём? – попыталась принять негодующую позу собеседница. Действие ловушки постепенно ослабевало, немного двигаться она уже могла. Но на всякий случай схему я контролировал, при необходимости восстановил бы все обратно.

– Как ты могла бросить меня на съедение чудовищу? А если бы меня там сожрали? – воззвал к её совести. Так, ради красного словца.

– Придурок, все, что надо было тебе сделать, это оставаться на месте и подождать меня.

– Вот и ответ на твой вопрос. Я не шлялся, сидел, ждал тебя. А когда надоело, пошёл следом, – дал ей повод сменить напускной гнев на милость. – Чем представления закатывать, лучше бы стояла тихо. А то мало ли кто на звуки прибежит.

– Я слабая женщина, мне можно, – парировала рыжая. – Ладно, освободи меня.

– Нет, – я демонстративно покачался с пятки на носок. – Нам надо обсудить важный вопрос.

– Сто пять, – вздохнула Тина.

– Сто двадцать. И не торгуйся. – Я освободил ей руки.

– А дальше?

– А перчатки на что?

Тина снова вздохнула и смахнула остатки ловушки с ног.

– Нет, не отпускает.

Пришлось вернуть стройным ножкам чувствительность. Для этого слегка поводил ладонями по бёдрам, кое-где их стискивая, где-то просто поглаживая, похлопал по тугой заднице – хоть какая-то компенсация за нехороший поступок нанимательницы.

– Обязательно так было делать? – равнодушно спросила напарница. – Ты на работе, держи себя в руках. И иди вперёд, ты первый, раз глазастый такой.

Да уж, инициатива наказуема. По пути нам встретилась ещё одна такая ловушка, её я разрушать не стал, мало ли кто соберётся за нами пойти, это станет для него неприятным сюрпризом. Наказал Тине ступать мне след в след, обошёл препятствие и распахнул дверь в шестой склад.

Мы остановились на входе.

– Так что с чудовищем? – ни с того ни с сего спросила Тина, и я прямо почувствовал нацеленный мне в спину самострел. От правильного ответа зависело, пойдём ли мы дальше вместе, или заряд, ударившись в мой щит, не причинит мне особого вреда, а вот с нанимательницей придётся на этом расстаться.

– Не было никакого чудовища, там полог мрака стоял на периметре. Я снял ловушку, зашёл внутрь, а там ещё один труп с разорванным горлом и иглой во лбу, – изложил я упрощённый вариант произошедшего.

– А красные глаза, которые мы видели с тобой вместе?

– Там их внутри с десяток было, какие-то искорки летали, пришлось загасить.

– Так что тогда там шевелилось?

– Вот ты дотошная. Труп там лежал, полог шевелился, вот и казалось, что тело шевелится.


– Ладно, ясно и так было сразу, что ничего там страшного нет. А ты испугался, колдун называется. Чего встал, нам сейчас направо, дальше будет спуск на второй ярус, и до середины.

В отличие от главного склада, сектор 6 был разделён на этажи, без внутренних перегородок, огромное такое помещение в тысячу, наверное, квадратов на каждом уровне, уставленное стеллажами, с узкими проходами между ними. Вот где раздолье для желающих устроить засаду, помещение практически не освещалось, так что пришлось подвесить над нами светляк. С одной стороны, он помогал понять, куда мы вообще идём, а с другой – отлично нас демаскировал… Тину, светляка я подвесил над ней, а сам шёл чуть в стороне, в тени.

– Пришли, – Тина даже улыбнулась, – нет тут никого, и ловушек тоже быть не должно, замучились бы обновлять каждый день. Сюда даже охрана не заходит, так что муженёк мой безлюдное место выбрал. Предложила бы тебе расслабиться, но вижу, ты и так не особо напрягаешься, за что только такие деньги плачу.

– За мой чудный характер, – пояснил я. – И работоспособность.

– Да, кстати, двадцать пять. Раз не было никакого чудовища. И не благодари.

Ну что сделать, только руками развёл. С этого момента любые приключения – только по полной предоплате, совсем расслабился в этих вероятностях, хватку деловую потерял.

Каждый ряд стеллажей мы преодолевали, словно линию Мажино, осторожно приближаясь, высылая вдаль светящийся шар на разведку и отвоёвывая ещё один ряд. Так мы добрались до лестницы. Все происходящее настраивало на какой-то несерьёзный, немного киношный лад. Опасности ненастоящие, ловушки бутафорские, даже кот из мрачной комнаты призрачный. Люди с разорванным горлом уже не казались такими страшными, трупы и трупы, давно лежат, в зомби не превращаются, тот, кто их убил, наверное, спит сейчас у себя дома в тёплой постели, третий сон видит. Может быть, даже эротический.

Второй ярус почему-то был совершенно свободен, стеллажи стояли только по краям, образуя периметр из полок. А вот в центре помещения что-то было, не разглядеть сразу, все-таки двадцать пять метров – расстояние немаленькое для такой темноты. Я пригляделся – на полу шевелились два тела.

– Эй, – тихо позвал я Тину, – вроде там твой муж и ещё кто-то, они что там, нежно, но неумело любят друг друга?

– Сейчас я им устрою любовь, такую, что запомнится навсегда, – так же тихо пообещала она, доставая метательные ножи. И чего только нет у этой замечательной женщины. Кроме совести.

Разъярённая обманутая жена решительно шагнула к совокупляющейся парочке.

– Погоди, – удержал её я. – Что-то тут не так. Не могут же они два дня без перерыва тут валяться.

– Да, – согласилась Тина, – этот козел не может. Его на три минуты раз в месяц хватает. Хотя если в лавку к Рихе-лекарю зашёл за мазью, то может и на четыре.

Меж тем на полу союз двух тел перешёл к активным действиям, послышались стоны, больше похожие на мычание, фигуры на полу задёргались, словно пытались добраться друг до друга и задушить.

– Нет, пора это прелюбодеяние прекращать, – Тина решительно отодвинула меня и зашагала к беспокойной парочке.

Еле успел её перехватить – вокруг копошащейся на полу парочки был очерчен оранжевый круг со знакомыми уже символами. Даже объяснять ничего не стал, ткнул пальцем в гогглы.

На полу лежали Мефодий, он же Меф, и какая-то женщина, оба связанные, рты забиты кусками материи. Парочка явно пришла сюда не для торговых дел или логистических исследований, на полу рядом с ними стояла корзинка с едой, рядом – постелена салфетка со стоящей на ней бутылкой вина и двумя бокалами. От парочки несло нечистотами, потом и ещё чем-то сладковатым, сколько они тут уже валяются, интересно.

– Падалью воняет, – заявила Тина, аккуратно перешагнув барьер, подойдя к валяющимся телам и ткнув ногой в бок неверного мужа. – И что они здесь делают?

– Узнаем сейчас, – я наклонился к домохозяину, предварительно заблокировав рецепторы обоняния насколько мог, и выдернул тряпку у него изо рта.

Мефодий что-то прохрипел.

– Что этот подлец говорит? – словно не слыша, спросила Тина.

А тот действительно что-то важное хотел сказать. Я пригляделся – руки обоих были прибиты к полу металлическими стержнями, похожими на те, что оставались в головах охраны. Поводил ладонью над горлом связанного мужика.

– Бегите, – прохрипел Меф.

– Что? – Тина тоже наклонилась.

– Он говорит, что это ловушка, – я поднял голову, наблюдая, как энергетический каркас пришёл в движение. Символы ярко зажглись, появились новые, между ними этот разрисованный обруч начал поворачиваться против часовой стрелки все быстрее и быстрее. – Поздно.

– Эй, ты же колдун, – рыжая завертела головой, разглядывая помещение. – Сделай что-нибудь.

– Попробую.

Я поднял с пола подсохшее яблоко, бросил. Оно вспыхнуло, едва долетев до барьера, рассыпалось в пыль. Кинул ещё одно, повыше, почти до потолка, оно тоже сгорело, осыпавшись оранжевыми хлопьями. Скастовал плазму, отправил чуть под углом.

Переливающийся огненными нитями шарик отрикошетил от невидимой стены раз, другой, поднимаясь все выше, и, наконец, вылетел наружу через потолок, проделав там отверстие. Значит, барьер создаёт вертикальную стену до самого потолка, а может и выше. Летать я не могу, но при необходимости подпрыгну высоко.

Словно в ответ на мои мысли верхняя окружность полыхнула, замыкая цилиндр и отрезая путь к небу. Похоже, он или мысли читает, или самообучается. Или и то, и другое.

Попробовал проделать то же самое с полом, плазменный шарик отскочил от него, словно каучуковый мяч, и умчался вверх. Но сам пол не ощущался каким-то каркасом, сколько я ни вглядывался, никаких линий не увидел.

Подошёл к барьеру, попробовал дотронуться рукой до предполагаемой границы. Рука в перчатке свободно касалась ощутимой гладкой поверхности, вот только место касания словно бритвой срезали, прямо до кожи. Когда защитил кисть щитом, барьер не дал приблизить руку вплотную, оставляя зазор сантиметров пять до границы. И схема обезвреживания ловушек не работала, конструкт просто растворялся, не причиняя барьеру никакого вреда.

– Мы в стакане, – объяснил я остальным, освобождая Мефодия и его даму от стержней и верёвок, – и если вы, весёлые пузырьки, расскажете, как здесь оказались, то может быть, что-то и удастся придумать.

Как оказалось, история была банальна до определённого момента.

Чиновник торгового приказа после удачной сделки с торговцем решил посетить даму сердца, живущую во владениях родственников, да вот незадача – у той не было места для встреч. Где они раньше шлялись и почему не пошли туда же, я спрашивать не стал, а Тине не дал, не важно это сейчас. Хотя она ну очень хотела узнать. Так вот, Мефодию пришла в голову гениальная мысль воспользоваться положением главного торгового партнёра бывшего холопа семьи и провести встречу в уютном и очень уединённом месте. Если в главный склад ещё кто-то заходил, то вот в эти периферийные – только случайно грабители бы проникли. Сам Перфильев уехал, охрана своего теневого хозяина знала хорошо, так что с местом проблем не возникло. Я не совсем понял, чем их не устроили комнаты, которых просто полно в главном здании, но видимо какой-то резон у парочки был.

Так они мило развлекались, пока не потеряли сознание от охвативших их чувств, хотя я подозреваю, что кто-то им помог. Или ревнивый муж подружки Мефа – самый оптимальный для нас вариант, или кто похуже. Пришли в себя вот в таком положении, прибитые к полу. Узнав, что прошло уже два дня, Мефодий расстроился, мол, место чиновничье может уйти.

Не о том он печалился, видимо, не проникся ещё серьёзностью ситуации. И про мёртвых охранников не знает, боюсь, удар его хватит от таких новостей.

Дама Мефиного сердца меж тем молча присосалась к запасной бутылке вина и выпила её в одно горло под злым взглядом Тины. На мой взгляд, вполне хорошенькая, миленькая такая, если отмыть и накрасить, но по сравнению с рыжей не очень. И чего этому Мефу не хватало, спрашивается.