– Ага, вот оно где, – радостно воскликнула воровка, ткнув пальцем в лист бумаги, – нам нужен склад номер шесть. Доступ в него… так, где же доступ. Успокойся, Марк Львович, заберём то, что мне нужно, и сразу отсюда уйдём.
– А как же любимый Меф? – поинтересовался я.
– Ну его два дня дома не было, отдохнула хоть нормально. Да и нет его здесь наверняка, на карте все посетители видны. Небось, сбежал куда-то, испугался, что делишки его тёмные раскроются. Сволочь трусливая.
Она подошла к столу, что-то там подвигала под столешницей, по краю стекла засветились стрелки и цифры. Тина нажала на цифру 2, изображение поменялось – теперь часть помещений показывалась как бы в фоне. Второй этаж привнёс в план надземные коридоры и почти скрыл подъезд к складскому комплексу. Но все метки остались на месте, только цвет стал более приглушенным. Меж тем моя спутница дошла до цифры 4 и на этом остановилась. Или этажи кончились, на первый взгляд высота зданий была метров десять, или цифры с номером этажей никак не коррелировали.
– Нам нужно подняться на третий этаж, пройти по коридору, выйти в переход и оттуда уже в угловое здание. Ты как хочешь, красавчик, но на улицу пока лучше не выходить.
Ого, я уже красавчик. Ну да, за сотню золотых всяких там невзрачных личностей нанимать не будут. Тина, найдя местонахождение того, что ей нужно было, стала вести себя с налётом высокомерности и покровительственности. А мне, простому боярину, обидно было такое отношение. И вообще, нам совсем лучше никуда не выходить, три жмурика – это как раз вся охрана, неизвестно, кто теперь шляется по складу кроме нас. Я бы гораздо увереннее чувствовал себя, если бы тут был отряд стражи из разбойного приказа, человек так в пятьдесят. Именно это Тине и заявил.
– Что ты такой пугливый? Посмотри на карту, тут нет никого, если бы кто чужой ещё на территории был, тут красные огоньки горели бы. Свой – белые. А так только мы. Ночь, пустое здание, тишина. Романтично, правда? Не будь я замужем, уж ты бы не отвертелся.
Хорошая шутка про пропавшего мужа, правда?
Тина порылась в карманах охранников, ничуть не смущаясь их состоянием, достала небольшой цилиндрик с синим камушком.
– Общий ключ, – пояснила она, – взламывать все замки слишком тяжёлое занятие для хрупкой беззащитной женщины.
– Ну отчего же беззащитной, – парировал я, – сто золотых за охрану.
– Получишь ты свои деньги, получишь, – напарница наконец перестала перебирать бумаги и какие-то куски камней, даже в мешок, тот, что на диване валялся, залезть не поленилась, но вроде все нашла, судя по её удовлетворённому виду.
– Значит, мужа твоего искать не будем? – уточнил я под конец.
– Если по пути наткнёмся на него, обязательно найдём, – Тина ткнула в угловое строение, по диагонали от нас, там мерцал крохотный, не замеченный мной зелёный огонек. Я пригляделся – не один, там два огонька было, и как я их пропустил? – Видишь, вон он где, подлец, прячется. Да еще и с кем-то. Вот взгляну в глаза его бесстыжие, только сначала нужные вещи найду.
– Сразу-то почему мы его не увидели?
– Так ведь хозяин на самом деле он, – нанимательница пожала плечами. – Откуда у Перфильева столько золота, он же большую часть Куровым отдаёт, закуп. Мефодий за порядком и следит. Если здесь охрана – мертвецы, а он жив, значит, решил себе к рукам ценный груз прибрать, ни с кем из родни не делиться, повозки вон приготовил снаружи. Но ничего не получится у него. Их двое, и нас двое. Все, не бойся, глубоко вдохни и пойдём. А то я уже сомневаться начала, стоило ли тебя брать. В прошлый раз ты посмелее был.
Похоже, меня втянули в какое-то мутное дело. Ладно, двое на двое или трое против одного меня, поборемся. Даже интересно стало, не просто так ведь сюда в ночь ехал.
У охранников было оружие, но при беглом осмотре я решил остаться при своём дерринджере, благо зарядов хватало. Вместе со скромными способностями, которые всегда со мной, и уроками стрельбы рыжего сержанта шансы мои были не так уж малы. Да и вообще, кто предупреждён, тот вооружён. Курову – вперёд, если что, она будет первой боевой потерей.
За время нашего отсутствия ничего не поменялось, коридор был пуст, светильники исправно горели, кровавых следов на полу и на стенах не прибавилось, никаких отпечатков ладони или пятен крови в виде прошедшего сквозь стену человека.
Мы прошли по коридору, свернули налево и оказались перед однопролётной лестницей на следующий этаж.
– Ты вперёд, я прикрываю сзади, – оборвала мои сомнения Тина.
Ладно, до вражеской парочки ещё далеко, пусть сзади походит. Выставил щит – и спереди, и ещё сзади затылок и позвоночник защитил, ранения в мягкие ткани я кое-как переживу. Напарница ничего не сказала, гогглы она уже сняла, видимо в них ходить было неудобно, только на магические ловушки смотреть хорошо. Первую половину пролёта я почти крался, но потом, когда голова высунулась из уровня межэтажного перекрытия и я смог осмотреться, дело пошло быстрее.
В пределах видимости никого не было, планировка – та часть, которую я видел, полностью повторяла первый этаж, только покрытие на полу изменилось – вместо мягкого, поглощающего звуки покрытия лежали обычные доски, странная логика, или здесь больше боятся проникновений с верхних этажей?
– Нам в противоположный конец здания, там ещё лестница, – тихо проговорила Тина, выглядывая из-за моего плеча. – Вроде нет никого?
– Надеюсь, – я ухватил поудобнее пистолет, приготовился вызвать схему плазмы у левой ладони, с модулем это делается практически мгновенно. – Или кто-то прячется за углом. Сходи, посмотри.
– Нет уж, в нашей стране принято пропускать мужчин вперёд.
– Хорошая традиция, – согласился я, по стенке подходя к Т-образному перекрёстку. Мне показалось, или там какая-то тень промелькнула? Барьеры, которые мы пересекали, я даже замечать перестал, обычные горизонтальные нити от стены до стены, на высоту в метр через каждые тридцать сантиметров, видимо, чтобы крысы пробегали беспрепятственно. Тот, кто видит, попытается перепрыгнуть или, если достаточно худой, вот как моя спутница, к примеру, то может попробовать подлезть под нижнюю нить, ничего сложного.
Доски поскрипывали под моими ногами, как бы я ни пытался идти осторожно. Наступать сразу на две, перекатываться с ноги на ногу, не дышать. Вот Тина шла тихо, но она и легче меня килограммов на тридцать, а то и сорок, за последний месяц я немного прибавил от спокойной, сытой жизни. Вот вернёмся обратно, буду бегать по утрам, до завтрака, аккурат перед черничным пирогом с малиновым чаем.
Первый след я заметил, не дойдя до развилки буквально два шага. А там и остальные увидел. Оранжевые следы, начинаясь прямо от перекрёстка, уходили вправо, по коридору, и заканчивались у одной из дверей. Третья направо от поворота. Прямо над тем помещением, откуда мы вышли. На отпечатки ступней они походили мало – скорее, просто кляксы бледного оттенка. Словно с кого-то энергия бору стекала, если такое возможно, и оставалась лужицами на полу. По их ходу отчётливо были видны капельки засохшей крови.
– Направо пойдёшь – коня потеряешь, – не к месту заметил я.
– Что? – прошипела Тина
– Я говорю – пойдём куда? Направо или прямо?
Спутница задумалась, забавно сморщив носик. Я невольно залюбовался – смотреть на симпатичную женщину было приятно и к тому же отвлекало от нехорошего предчувствия. Направо меня совершенно не тянуло, а налево была глухая стена. Только прямо.
Это я и предложил. Как оказалось – зря.
– Нет, – решила Тина. – Надо проверить, что там в комнате творится, оставлять за собой неизвестно что нельзя. Иди вперёд, я прикрою.
Осторожно, отчаянно скрипя половицами и стараясь не наступать на пятна крови, я приблизился к нужной двери и остановился напротив. Взял пистолет на изготовку, направив его на уровень своей груди, и резким ударом распахнул дверь.
В комнате было темно, не просто сумрак, а кромешная тьма, казалось, свет от лампы, висящей в коридоре, обрывается прямо на пороге. Я создал над ладонью светляка и подтолкнул его в сторону дверного проёма. Шарик подлетел к границе комнаты и коридора, пересёк её и беспрепятственно продолжил путь, вот только сразу же начал тускнуть и через секунду-две погас совершенно. Но и этих двух секунд мне хватило, чтобы разглядеть, что творится в помещении.
Следы крови обрывались прямо по порогу – кляксу словно разрезало на две части. Метрах в трёх от двери что-то большое и тёмное лежало на полу и шевелилось, при виде вторгшегося объекта оно начало подниматься.
– Что за дерьмо тут творится, – прошептала Тина, прижавшись к стене и наблюдая, как в темноте загораются две красные искры.
– Это я тебя должен спросить, – попытался съязвить, осторожно отходя от двери. Красные огоньки придвинулись к порогу и остановились. Послышалось урчание, словно большую кошку кто-то гладил по усам.
Стоило мне сделать шаг назад, как в урчании появились недовольные нотки. По крайней мере, мне так показалось. Вернулся обратно – тональность вернулась к довольному урчанию.
– Стой здесь, не шевелись, – Тина начала осторожно отходить. Казалось, урчащее существо совершенно не обращает на неё внимания, сосредоточившись только на мне.
– Эй, ты куда? – прохрипел я, не отводя взгляда от красных точек.
– Тихо. Не спугни это чудовище. Дойду до конца коридора, посмотрю, что там, и обязательно вернусь за тобой, – успокоила меня напарница, пятясь к развилке. – Ты главное не дёргайся, видишь, оно спокойно, когда ты просто стоишь на месте.
Тина добралась-таки до пересечения проходов и скрылась в дальнем коридоре, частый скрип половиц, внезапно исчезнувший, подсказал мне, что она уже не вернётся.
Меж тем красные искры придвинулись почти вплотную к двери, оказавшись где-то на уровне моего живота. Урчание перешло на более низкие тона, я представил, что за порогом стоит кошка, и даже улыбнулся. Хоть капельки крови и пугали немного, вот только опасности я не чувствовал совершенно.
– Киса-киса, иди сюда, – позвал я, проверяя на всякий случай, не развеялись ли щиты, легко ли выходит из ножен боуи и все ли патроны заряжены в стволы дерринджера.
Словно в ответ на мои слова, на тьме дверного проёма появилась выпуклость. Стой я прямо перед дверью, ни за что бы её не заметил, но чуть сбоку она была отлично видна – небольшой такой выступ, с мандарин. Я был готов в любую секунду сорваться и убежать, но выпуклость то появлялась, то исчезала, урчание стало недовольным.
И каким-то жалостливым.
Мне показалось, что кто-то или что-то пытается выбраться, но пелена мрака на проёме его не пускает. Запертое существо стало жалко. Подошёл поближе к двери, сел на корточки так, что мои глаза оказались прямо напротив красных огоньков, и осторожно приблизил ладонь к выступу.
Урчание затихло, за проёмом кто-то жалобно мявкнул. Ого, ничего себе кошечка, кто же тебя запер, бедняжку. Я поднялся, оглядел дверной косяк. Ну да, по контуру шла оранжевая линия с нанесёнными рядом символами, похожими на руны. А прямо за ней, сантиметрах в пяти, шла синяя вязь, толстыми линиями.
За порогом опять заурчали, у меня котов не было никогда, а у знакомых – были, и вот так они себя проявляли, когда хотели пожрать или чтобы их погладили. Кажется.
– Сейчас, киса, погоди, слегка не до тебя, – задумчиво произнёс я, разглядывая меню модуля. Зарядка такта была нулевой, отлично. Будем ставить опасный эксперимент, который, если удастся, может привести к моей преждевременной смерти.
На этот раз пришлось потрудиться. Под действием света синяя нить истончалась, но потом отползала куда-то внутрь и возвращалась совершенно неповреждённая. С паутиной, помнится, было гораздо проще, те тоненькие ниточки слипались и уже не восстанавливались, тут же я минуты три провёл над одним участком, но толком ничего не сделал, только в одном месте сплавил узор в бесформенную блямбу.
За порогом терпеливо ждали, урчание стало тише, но не прекращалось.
На самом деле, надо было чуть подумать, и решение пришло. Что-то держит внутри свет и вот это существо с красными глазами. Предположим, именно синие линии – они свободно проникают за полог и возвращаются. Тогда получается, что цепочка символов на энергокаркасе была нанесена, чтобы не дать пологу выйти наружу.
И я стал светить на синюю нить под углом, так, чтобы она уходила ближе к охранному контуру. Нить сопротивлялась, шла волнами, но стоило ей прикоснуться к оранжевой линии, и участок синей вязи словно прилипал к оранжевым рунам, и уничтожить это не составляло труда. После лечебного облучения синяя нить уже не восстанавливалась, а втягивалась в неповреждённый участок. Дальше дело пошло гораздо быстрее, разорванный контур охотно сжимался, съёживался, пока не превратился в шарик диаметром в сантиметр, висящий, словно капля, на верхней планке притолоки. Осталось его только подтолкнуть.
Синяя капля упала прямо на один из символов, начертанных внизу на оранжевом барьере, и лопнула вместе с ним, заставив зажмуриться от яркой вспышки, волной воздуха меня отбросило назад, прямо на стену.
Полог исчез. Потирая ушибленный затылок, я прижался спиной к перегородке, чтобы в случае чего обороняться было легче, и взял проем на прицел.
За дверью сидел большой чёрный кот. Такой здоровый котяра, размером с дога, тёр лапой ухо, потом облизывал её, снова тёр, не обращая на меня внимания, даже обидно стало.
– Эй, ты, засранец чёрный, – позвал я. – Можешь выходить.
Словно поняв человеческую речь, кот поднялся, зевнул и не торопясь вышел из комнаты. Не обращая внимания на расставленные щиты, потёрся о штанину, вильнул хвостом и лизнул языком пистолет.
И я все это почувствовал – и прикосновение к ноге, и шершавый язык, задевший запястье, хотя вот доски пола, дверной проем – все это просвечивало сквозь тело кота. Осмелел до такой степени, что погладил его по голове, по туманным вибрисам, вызвав очередной приступ урчания. Кот ещё раз обтёр собой мою ногу, посмотрел прямо в глаза своими красными угольками и растворился в воздухе.
Вот уж точно говорят – дуракам везёт. Вот кого я сейчас освободил? Может быть, это монстр, который сожрет половину Славгорода, а потом наплодит маленьких котят, и они тут людей вообще не оставят? Хотя нет, вроде кот не злой, а скорее немного обиженный. Вопрос – кем?
И раз я синие нити уничтожил, должна быть награда для меня.
Залез в меню модуля – предположения подтвердились. Такт зарядился на тысячные доли процента, эквивалент нескольким десяткам прямых попаданий из плазменного метателя, а вот время до возврата уменьшилось почти на два дня по сравнению с расчётным.
Пустил светляка в комнату, сам заходить не стал – в дальнем углу валялся труп с разорванным горлом. Не такая уж безобидная киса мне руку облизала. Каждый раз, когда что-то делаю на эмоциях, потом вздыхаю, обзываю себя идиотом, думаю, что в который раз повезло, и обещаю в следующий раз уж точно думать только головой, только логика и факты. Сколько так уже было, пора, пора взрослеть. Принимать взвешенные решения. С завтрашнего дня, или лучше с понедельника.
Но можно и прямо сейчас, когда я стою на развилке – в прямом смысле. Слева от меня лестница вниз, мимо уже кажущихся такими безобидными трупов, справа – лестница наверх, вслед за нанимательницей. Слева – местное транспортное средство, которое можно приватизировать, толкнуть через знакомого оценщика и стать богаче на две-три сотни золотых, недолгая дорога до дома и тёплое женское тело в кровати. Справа – никем не гарантированная сотня и непонятный риск ради лживой твари, бросившей меня здесь на съедение непонятному зверю, маскировавшемуся под кота, бессонная ночь и стресс. Выбор очевиден. Я вздохнул и выбрал.
Глава 17
– Все выше, и выше, и выше, – напевал я, поднимаясь по скрипучей лестнице. Звук собственного голоса, безжалостно перевирающего мотив и темп, успокаивал. Тем более что и не пел я особо громко, так, скорее бубнил себе под нос.
Насколько я помнил маршрут, мне предстояло подняться на третий этаж главного здания, перейти в складскую часть, там спуститься на второй уровень, добраться до надземного перехода в углу, перейти в другое помещение и там снова подняться на третий этаж. Ничего сложного, вспоминался Семен Фарада, бегающий вот так же по коридорам НИИЧАВО; он, в конце концов, к людям вышел, и я тоже смогу.
До лестницы вверх я добрался без приключений, что там идти, несколько десятков метров, вдоль ряда дверей, проверять которые на возможность открывания-закрывания совсем не хотелось. Кровавых следов не наблюдалось, я делал несколько шагов, останавливался и прислушивался. Половицы ведь не только подо мной скрипят, но и под возможными противниками, так что подобраться ко мне будет сложно. И вообще, лучше дружить, чем воевать, для крепкой дружбы у меня есть набор смертоносных (нулевого уровня) заклинаний, пистолет и нож боуи.
– А как же любимый Меф? – поинтересовался я.
– Ну его два дня дома не было, отдохнула хоть нормально. Да и нет его здесь наверняка, на карте все посетители видны. Небось, сбежал куда-то, испугался, что делишки его тёмные раскроются. Сволочь трусливая.
Она подошла к столу, что-то там подвигала под столешницей, по краю стекла засветились стрелки и цифры. Тина нажала на цифру 2, изображение поменялось – теперь часть помещений показывалась как бы в фоне. Второй этаж привнёс в план надземные коридоры и почти скрыл подъезд к складскому комплексу. Но все метки остались на месте, только цвет стал более приглушенным. Меж тем моя спутница дошла до цифры 4 и на этом остановилась. Или этажи кончились, на первый взгляд высота зданий была метров десять, или цифры с номером этажей никак не коррелировали.
– Нам нужно подняться на третий этаж, пройти по коридору, выйти в переход и оттуда уже в угловое здание. Ты как хочешь, красавчик, но на улицу пока лучше не выходить.
Ого, я уже красавчик. Ну да, за сотню золотых всяких там невзрачных личностей нанимать не будут. Тина, найдя местонахождение того, что ей нужно было, стала вести себя с налётом высокомерности и покровительственности. А мне, простому боярину, обидно было такое отношение. И вообще, нам совсем лучше никуда не выходить, три жмурика – это как раз вся охрана, неизвестно, кто теперь шляется по складу кроме нас. Я бы гораздо увереннее чувствовал себя, если бы тут был отряд стражи из разбойного приказа, человек так в пятьдесят. Именно это Тине и заявил.
– Что ты такой пугливый? Посмотри на карту, тут нет никого, если бы кто чужой ещё на территории был, тут красные огоньки горели бы. Свой – белые. А так только мы. Ночь, пустое здание, тишина. Романтично, правда? Не будь я замужем, уж ты бы не отвертелся.
Хорошая шутка про пропавшего мужа, правда?
Тина порылась в карманах охранников, ничуть не смущаясь их состоянием, достала небольшой цилиндрик с синим камушком.
– Общий ключ, – пояснила она, – взламывать все замки слишком тяжёлое занятие для хрупкой беззащитной женщины.
– Ну отчего же беззащитной, – парировал я, – сто золотых за охрану.
– Получишь ты свои деньги, получишь, – напарница наконец перестала перебирать бумаги и какие-то куски камней, даже в мешок, тот, что на диване валялся, залезть не поленилась, но вроде все нашла, судя по её удовлетворённому виду.
– Значит, мужа твоего искать не будем? – уточнил я под конец.
– Если по пути наткнёмся на него, обязательно найдём, – Тина ткнула в угловое строение, по диагонали от нас, там мерцал крохотный, не замеченный мной зелёный огонек. Я пригляделся – не один, там два огонька было, и как я их пропустил? – Видишь, вон он где, подлец, прячется. Да еще и с кем-то. Вот взгляну в глаза его бесстыжие, только сначала нужные вещи найду.
– Сразу-то почему мы его не увидели?
– Так ведь хозяин на самом деле он, – нанимательница пожала плечами. – Откуда у Перфильева столько золота, он же большую часть Куровым отдаёт, закуп. Мефодий за порядком и следит. Если здесь охрана – мертвецы, а он жив, значит, решил себе к рукам ценный груз прибрать, ни с кем из родни не делиться, повозки вон приготовил снаружи. Но ничего не получится у него. Их двое, и нас двое. Все, не бойся, глубоко вдохни и пойдём. А то я уже сомневаться начала, стоило ли тебя брать. В прошлый раз ты посмелее был.
Похоже, меня втянули в какое-то мутное дело. Ладно, двое на двое или трое против одного меня, поборемся. Даже интересно стало, не просто так ведь сюда в ночь ехал.
У охранников было оружие, но при беглом осмотре я решил остаться при своём дерринджере, благо зарядов хватало. Вместе со скромными способностями, которые всегда со мной, и уроками стрельбы рыжего сержанта шансы мои были не так уж малы. Да и вообще, кто предупреждён, тот вооружён. Курову – вперёд, если что, она будет первой боевой потерей.
За время нашего отсутствия ничего не поменялось, коридор был пуст, светильники исправно горели, кровавых следов на полу и на стенах не прибавилось, никаких отпечатков ладони или пятен крови в виде прошедшего сквозь стену человека.
Мы прошли по коридору, свернули налево и оказались перед однопролётной лестницей на следующий этаж.
– Ты вперёд, я прикрываю сзади, – оборвала мои сомнения Тина.
Ладно, до вражеской парочки ещё далеко, пусть сзади походит. Выставил щит – и спереди, и ещё сзади затылок и позвоночник защитил, ранения в мягкие ткани я кое-как переживу. Напарница ничего не сказала, гогглы она уже сняла, видимо в них ходить было неудобно, только на магические ловушки смотреть хорошо. Первую половину пролёта я почти крался, но потом, когда голова высунулась из уровня межэтажного перекрытия и я смог осмотреться, дело пошло быстрее.
В пределах видимости никого не было, планировка – та часть, которую я видел, полностью повторяла первый этаж, только покрытие на полу изменилось – вместо мягкого, поглощающего звуки покрытия лежали обычные доски, странная логика, или здесь больше боятся проникновений с верхних этажей?
– Нам в противоположный конец здания, там ещё лестница, – тихо проговорила Тина, выглядывая из-за моего плеча. – Вроде нет никого?
– Надеюсь, – я ухватил поудобнее пистолет, приготовился вызвать схему плазмы у левой ладони, с модулем это делается практически мгновенно. – Или кто-то прячется за углом. Сходи, посмотри.
– Нет уж, в нашей стране принято пропускать мужчин вперёд.
– Хорошая традиция, – согласился я, по стенке подходя к Т-образному перекрёстку. Мне показалось, или там какая-то тень промелькнула? Барьеры, которые мы пересекали, я даже замечать перестал, обычные горизонтальные нити от стены до стены, на высоту в метр через каждые тридцать сантиметров, видимо, чтобы крысы пробегали беспрепятственно. Тот, кто видит, попытается перепрыгнуть или, если достаточно худой, вот как моя спутница, к примеру, то может попробовать подлезть под нижнюю нить, ничего сложного.
Доски поскрипывали под моими ногами, как бы я ни пытался идти осторожно. Наступать сразу на две, перекатываться с ноги на ногу, не дышать. Вот Тина шла тихо, но она и легче меня килограммов на тридцать, а то и сорок, за последний месяц я немного прибавил от спокойной, сытой жизни. Вот вернёмся обратно, буду бегать по утрам, до завтрака, аккурат перед черничным пирогом с малиновым чаем.
Первый след я заметил, не дойдя до развилки буквально два шага. А там и остальные увидел. Оранжевые следы, начинаясь прямо от перекрёстка, уходили вправо, по коридору, и заканчивались у одной из дверей. Третья направо от поворота. Прямо над тем помещением, откуда мы вышли. На отпечатки ступней они походили мало – скорее, просто кляксы бледного оттенка. Словно с кого-то энергия бору стекала, если такое возможно, и оставалась лужицами на полу. По их ходу отчётливо были видны капельки засохшей крови.
– Направо пойдёшь – коня потеряешь, – не к месту заметил я.
– Что? – прошипела Тина
– Я говорю – пойдём куда? Направо или прямо?
Спутница задумалась, забавно сморщив носик. Я невольно залюбовался – смотреть на симпатичную женщину было приятно и к тому же отвлекало от нехорошего предчувствия. Направо меня совершенно не тянуло, а налево была глухая стена. Только прямо.
Это я и предложил. Как оказалось – зря.
– Нет, – решила Тина. – Надо проверить, что там в комнате творится, оставлять за собой неизвестно что нельзя. Иди вперёд, я прикрою.
Осторожно, отчаянно скрипя половицами и стараясь не наступать на пятна крови, я приблизился к нужной двери и остановился напротив. Взял пистолет на изготовку, направив его на уровень своей груди, и резким ударом распахнул дверь.
В комнате было темно, не просто сумрак, а кромешная тьма, казалось, свет от лампы, висящей в коридоре, обрывается прямо на пороге. Я создал над ладонью светляка и подтолкнул его в сторону дверного проёма. Шарик подлетел к границе комнаты и коридора, пересёк её и беспрепятственно продолжил путь, вот только сразу же начал тускнуть и через секунду-две погас совершенно. Но и этих двух секунд мне хватило, чтобы разглядеть, что творится в помещении.
Следы крови обрывались прямо по порогу – кляксу словно разрезало на две части. Метрах в трёх от двери что-то большое и тёмное лежало на полу и шевелилось, при виде вторгшегося объекта оно начало подниматься.
– Что за дерьмо тут творится, – прошептала Тина, прижавшись к стене и наблюдая, как в темноте загораются две красные искры.
– Это я тебя должен спросить, – попытался съязвить, осторожно отходя от двери. Красные огоньки придвинулись к порогу и остановились. Послышалось урчание, словно большую кошку кто-то гладил по усам.
Стоило мне сделать шаг назад, как в урчании появились недовольные нотки. По крайней мере, мне так показалось. Вернулся обратно – тональность вернулась к довольному урчанию.
– Стой здесь, не шевелись, – Тина начала осторожно отходить. Казалось, урчащее существо совершенно не обращает на неё внимания, сосредоточившись только на мне.
– Эй, ты куда? – прохрипел я, не отводя взгляда от красных точек.
– Тихо. Не спугни это чудовище. Дойду до конца коридора, посмотрю, что там, и обязательно вернусь за тобой, – успокоила меня напарница, пятясь к развилке. – Ты главное не дёргайся, видишь, оно спокойно, когда ты просто стоишь на месте.
Тина добралась-таки до пересечения проходов и скрылась в дальнем коридоре, частый скрип половиц, внезапно исчезнувший, подсказал мне, что она уже не вернётся.
Меж тем красные искры придвинулись почти вплотную к двери, оказавшись где-то на уровне моего живота. Урчание перешло на более низкие тона, я представил, что за порогом стоит кошка, и даже улыбнулся. Хоть капельки крови и пугали немного, вот только опасности я не чувствовал совершенно.
– Киса-киса, иди сюда, – позвал я, проверяя на всякий случай, не развеялись ли щиты, легко ли выходит из ножен боуи и все ли патроны заряжены в стволы дерринджера.
Словно в ответ на мои слова, на тьме дверного проёма появилась выпуклость. Стой я прямо перед дверью, ни за что бы её не заметил, но чуть сбоку она была отлично видна – небольшой такой выступ, с мандарин. Я был готов в любую секунду сорваться и убежать, но выпуклость то появлялась, то исчезала, урчание стало недовольным.
И каким-то жалостливым.
Мне показалось, что кто-то или что-то пытается выбраться, но пелена мрака на проёме его не пускает. Запертое существо стало жалко. Подошёл поближе к двери, сел на корточки так, что мои глаза оказались прямо напротив красных огоньков, и осторожно приблизил ладонь к выступу.
Урчание затихло, за проёмом кто-то жалобно мявкнул. Ого, ничего себе кошечка, кто же тебя запер, бедняжку. Я поднялся, оглядел дверной косяк. Ну да, по контуру шла оранжевая линия с нанесёнными рядом символами, похожими на руны. А прямо за ней, сантиметрах в пяти, шла синяя вязь, толстыми линиями.
За порогом опять заурчали, у меня котов не было никогда, а у знакомых – были, и вот так они себя проявляли, когда хотели пожрать или чтобы их погладили. Кажется.
– Сейчас, киса, погоди, слегка не до тебя, – задумчиво произнёс я, разглядывая меню модуля. Зарядка такта была нулевой, отлично. Будем ставить опасный эксперимент, который, если удастся, может привести к моей преждевременной смерти.
На этот раз пришлось потрудиться. Под действием света синяя нить истончалась, но потом отползала куда-то внутрь и возвращалась совершенно неповреждённая. С паутиной, помнится, было гораздо проще, те тоненькие ниточки слипались и уже не восстанавливались, тут же я минуты три провёл над одним участком, но толком ничего не сделал, только в одном месте сплавил узор в бесформенную блямбу.
За порогом терпеливо ждали, урчание стало тише, но не прекращалось.
На самом деле, надо было чуть подумать, и решение пришло. Что-то держит внутри свет и вот это существо с красными глазами. Предположим, именно синие линии – они свободно проникают за полог и возвращаются. Тогда получается, что цепочка символов на энергокаркасе была нанесена, чтобы не дать пологу выйти наружу.
И я стал светить на синюю нить под углом, так, чтобы она уходила ближе к охранному контуру. Нить сопротивлялась, шла волнами, но стоило ей прикоснуться к оранжевой линии, и участок синей вязи словно прилипал к оранжевым рунам, и уничтожить это не составляло труда. После лечебного облучения синяя нить уже не восстанавливалась, а втягивалась в неповреждённый участок. Дальше дело пошло гораздо быстрее, разорванный контур охотно сжимался, съёживался, пока не превратился в шарик диаметром в сантиметр, висящий, словно капля, на верхней планке притолоки. Осталось его только подтолкнуть.
Синяя капля упала прямо на один из символов, начертанных внизу на оранжевом барьере, и лопнула вместе с ним, заставив зажмуриться от яркой вспышки, волной воздуха меня отбросило назад, прямо на стену.
Полог исчез. Потирая ушибленный затылок, я прижался спиной к перегородке, чтобы в случае чего обороняться было легче, и взял проем на прицел.
За дверью сидел большой чёрный кот. Такой здоровый котяра, размером с дога, тёр лапой ухо, потом облизывал её, снова тёр, не обращая на меня внимания, даже обидно стало.
– Эй, ты, засранец чёрный, – позвал я. – Можешь выходить.
Словно поняв человеческую речь, кот поднялся, зевнул и не торопясь вышел из комнаты. Не обращая внимания на расставленные щиты, потёрся о штанину, вильнул хвостом и лизнул языком пистолет.
И я все это почувствовал – и прикосновение к ноге, и шершавый язык, задевший запястье, хотя вот доски пола, дверной проем – все это просвечивало сквозь тело кота. Осмелел до такой степени, что погладил его по голове, по туманным вибрисам, вызвав очередной приступ урчания. Кот ещё раз обтёр собой мою ногу, посмотрел прямо в глаза своими красными угольками и растворился в воздухе.
Вот уж точно говорят – дуракам везёт. Вот кого я сейчас освободил? Может быть, это монстр, который сожрет половину Славгорода, а потом наплодит маленьких котят, и они тут людей вообще не оставят? Хотя нет, вроде кот не злой, а скорее немного обиженный. Вопрос – кем?
И раз я синие нити уничтожил, должна быть награда для меня.
Залез в меню модуля – предположения подтвердились. Такт зарядился на тысячные доли процента, эквивалент нескольким десяткам прямых попаданий из плазменного метателя, а вот время до возврата уменьшилось почти на два дня по сравнению с расчётным.
Пустил светляка в комнату, сам заходить не стал – в дальнем углу валялся труп с разорванным горлом. Не такая уж безобидная киса мне руку облизала. Каждый раз, когда что-то делаю на эмоциях, потом вздыхаю, обзываю себя идиотом, думаю, что в который раз повезло, и обещаю в следующий раз уж точно думать только головой, только логика и факты. Сколько так уже было, пора, пора взрослеть. Принимать взвешенные решения. С завтрашнего дня, или лучше с понедельника.
Но можно и прямо сейчас, когда я стою на развилке – в прямом смысле. Слева от меня лестница вниз, мимо уже кажущихся такими безобидными трупов, справа – лестница наверх, вслед за нанимательницей. Слева – местное транспортное средство, которое можно приватизировать, толкнуть через знакомого оценщика и стать богаче на две-три сотни золотых, недолгая дорога до дома и тёплое женское тело в кровати. Справа – никем не гарантированная сотня и непонятный риск ради лживой твари, бросившей меня здесь на съедение непонятному зверю, маскировавшемуся под кота, бессонная ночь и стресс. Выбор очевиден. Я вздохнул и выбрал.
Глава 17
– Все выше, и выше, и выше, – напевал я, поднимаясь по скрипучей лестнице. Звук собственного голоса, безжалостно перевирающего мотив и темп, успокаивал. Тем более что и не пел я особо громко, так, скорее бубнил себе под нос.
Насколько я помнил маршрут, мне предстояло подняться на третий этаж главного здания, перейти в складскую часть, там спуститься на второй уровень, добраться до надземного перехода в углу, перейти в другое помещение и там снова подняться на третий этаж. Ничего сложного, вспоминался Семен Фарада, бегающий вот так же по коридорам НИИЧАВО; он, в конце концов, к людям вышел, и я тоже смогу.
До лестницы вверх я добрался без приключений, что там идти, несколько десятков метров, вдоль ряда дверей, проверять которые на возможность открывания-закрывания совсем не хотелось. Кровавых следов не наблюдалось, я делал несколько шагов, останавливался и прислушивался. Половицы ведь не только подо мной скрипят, но и под возможными противниками, так что подобраться ко мне будет сложно. И вообще, лучше дружить, чем воевать, для крепкой дружбы у меня есть набор смертоносных (нулевого уровня) заклинаний, пистолет и нож боуи.