– Мефодий пропал, – наконец разродилась она.

Я налил ей ещё наливки, она залпом выпила. Маленькая женщина, куда в неё столько бухла влезает, и ведь ни в одном глазу.

– Я тут ни при чём. Знаешь ли, не до этого было, столичные дела.

– Знаю, – Тина мрачно посмотрела в окно. – Потому и пришла.

– Мефодий был замечательным человеком, – проникновенно так сказал, – тебе никто не сможет его заменить. Даже такой замечательный мужчина, как я.

Тина протестующе икнула.

– Но ты такая молодая, привлекательная и богатая женщина, уверен, найдётся человек, который подставит тебе своё плечо.

– Вот ты спросил, почему мы все время на тебе обламываемся, – неожиданно перевела стрелки лендлордша, – а в зеркало посмотри, вид придурковатый, взгляд наивный, да ещё добрый до тошноты. Такого обмануть просто вот мимо не пройти. Все так думают. Ну и купились, идиоты. А на самом деле ты не такой, ты хитрый и пронырливый, я-то насквозь тебя вижу. Ик…

И пальцем ещё мне погрозила. За что люблю пьяных, у них что на уме, то и на языке. Может, не дожидаться горничной, хозяйка-то посимпатичнее будет, а алкоголь за меня всю работу по обольщению уже сделал.

– Ближе к телу, как говорил галльский писатель Мопассан. Так что с твоим мужем?

– Ушёл. И не вернулся.

– Грустная история. И главное – краткая, – посочувствовал я. – На этом всё? Тогда иди, жди мужа дома. Борщ свари, или что ты там умеешь.

– Ты должен мне помочь, – упрямо заявила слегка окосевшая Тина. – Из-за тебя все мои беды, тебе и ик…

Потрясающе. В любом мире женская логика одинакова. Что бы ты ни делал, как бы ни старался, всегда будешь виноват. Если девушка бросила, потом отравила твою собаку и переехала тебя машиной, после чего сожгла твой дом и заодно любимую коллекцию марок, то это только от того, что все её беды – от тебя. И ПМС тоже придумали мужчины. И женский алкоголизм. Тут бесполезно апеллировать к логике и фактам, решение вынесено изначально и обсуждению не подлежит. Спорить бесполезно.

– Хорошо, – согласился я. – Обязательно помогу. Но – завтра. Приходи с утра, часа в два, а лучше в четыре, чтобы обед усвоился. И сразу все решим.

– Ты думаешь, ты самый ик… умный, – помахала пальцем у меня перед носом собутыльница, – не-е-ет, фигушки, не пройдут со мной эти твои… как их там…

– Хитрости и пронырливости, – напомнил о своих качествах.

– Не важно, – мотнула она рыжей головой. – Будем сейчас искать.

– Ладно, – не стал спорить я, – пойдём.

Встал, схватил её за руку, стащил со стула, провёл по всем комнатам. Везде заглянули – и в шкафы, и под кроватью, и под ванной пошарили, на антресоли её подсадил и держал за бёдра, пока она, стоя на стремянке, там смотрела, нигде её мужа не нашли. Так что я с чувством выполненного долга накинул на Тину полушубок, обул её стройные ножки в сапожки и выставил за порог.

Не успел даже отойти, как в дверь забарабанили. Снаружи раздавались вопли, различались отдельные слова и фразы вроде «Открой, гад» и им подобные, минуты две я подождал, вдруг успокоится и уйдёт, но нет, не суждено было сбыться моим надеждам, пришлось открыть, все равно отдохнуть не дадут. К тому же наверняка дорожка через окно не забыта, а его потом вставлять – стекольщик на ночь глядя работать не будет, ему дела до сумасшедшей бабёнки и её прихотей нет.

Из сбивчивого и полного ненужных подробностей о сложных взаимоотношениях рассказа нетрезвой женщины я понял следующее.

В тот понедельник, когда я, сволочь такая и гад последний, уехал к оценщику и оставил бедных поругавшихся супругов одних, Мефодий с утра встал, натянул подштанники и все остальное и уехал в приказ. Там он пробыл почти целый день, отобедал в трактире расстегаем и ухой, а в четыре часа поехал на служебной повозке проверять торговца, снявшего лавку в предместье. В командировку. Обычно после таких поездок на службу не возвращаются – нет здесь обычая взятки в общий котёл складывать, а потом делить, только отслюнявь половину начальству, остальное тебе княжество на хлебушек оставляет. Размер подношений был известен, и насчёт того, что служивый человек что-то себе лишнее заберёт, никто не беспокоился.

Так что на службе Мефодия никто не ждал.

Тина, думая, что сложные семейные отношения заставят мужа подольше задержаться на работе, тоже не особо волновалась. К тому же пошёл слух, что неприятности у меня, вести об этом быстро расходятся. И как раз к вечеру заявился к Тине торговец с договором аренды на флигель, да ещё с мужниной подписью. Здраво рассудив, что прежнего жильца не вернуть, а деньги лишними не будут, домохозяйка велела Фросе мои вещи вышвырнуть, а нового жильца – вселить. Но тот на вторник вторжение в моё жилище перенёс.

Поэтому Тина спокойно легла спать в гордом одиночестве, заперев свою комнату. Утром проснулась поздно, повозки мужа не было около дома, так что она решила, что тот снова уже уехал на службу. Сбегала в лавку, потом увидела меня и тут же вспомнила, что у сестры что-то важное произошло. Сходила к ней в гостиницу, посплетничала о племяннице и с племянницей полюбовалась колечком самградным, обсудила с родственниками буйного дурака-слугу, причём Кеси хихикала чуть не громче всех над своим непутёвым дружком. Прошлась на рынке по лавкам, купила новые сапожки. И только к вечеру вернулась домой.

То, что повозки снова не было, её вообще не удивило. Значит, задержался на работе, стервец, или у полюбовницы весело время проводит. Ещё один повод лицо расцарапать.

В среду, то есть сегодня, как раз, когда я снова куда-то уехал и оставил её одну, прибежал служка из приказа, выяснить, отчего это Мефодий Куров, собака такая, второй день на службе не показывается и не растратил ли он подношение торговца на свои никчёмные цели.

Ни друзья его, ни собутыльники в трактире о Мефодии ничего не знали, не видели и не слышали, а поскольку до пятницы времени ещё было много, то и не беспокоились. Так что с этой стороны поиски никаких результатов не принесли.

Сунулась было к местной мафии, но там прямым текстом ей заявили, что дел никаких с ней и с её мужем иметь не хотят, помогать не будут, но и мешать тоже, мол, дорожки их идут параллельно и лучше для всех, чтобы не пересекались. И что в конторы наёмников, к трактирным вышибалам и охране торговцев, случайно свободным в этот день и вообще в любые дни, ей тоже лучше не обращаться.

Стольничий приказа только руками развёл недоуменно да дал адрес торговца, к которому Куров в понедельник вечером поехал. Пообещал, что пока места лишать пропавшего сотрудника не будет, но и затягивать с поисками не советовал, желающих на хлебную должность много, только намёк дай, очередь выстроится. А за Мефодием ещё должок остался немалый.

Разбойничий приказ от поисков отказался напрочь. Вот если бы товар пропал, заявили там несчастной брошенке, или кто из важных людей, или времени бы прошло достаточно, месяц там или два, то бросились бы искать что есть мочи, а так нет, не могут, устав у них не позволяет ценных работников по всяким мелочам гонять. За деньги – пожалуйста, хоть завтра, но сегодня нет на ночь глядя дураков по темным углам шариться.

Ну что тут сказать.

Я лапшу разгрёб руками на ушах своих…

И спросил почти вдову, чем я-то могу ей помочь.

– Мы должны срочно найти Мефа, – Тина посмотрела на меня жалобными глазами, нет, такому взгляду я не мог отказать. Ещё лет пятнадцать-двадцать назад не смог бы – второй мозг не позволил. Но с тех пор много чего произошло, приоритеты в организме расставлены, так что я посоветовал ей отправиться спать, мол, утро вечера мудренее, а завтра, как только проснусь часа в четыре дня, так и поспешим на поиски.

Но если женщине что-то взбредёт в голову или ей кажется, что туда что-то забрело и бьётся в пустоте, бесполезно пытаться её переубедить. К тому же самому стало интересно, куда меня с таким упорством собираются затащить. То, что не в постель, печально, хотя на этот вечер у меня уже был вполне устраивающий меня вариант.


Я сделал последнюю попытку – спросил Тину, откуда она знает, куда нам вообще надо ехать, если никто не согласился ей помочь. Как оказалось, от физической и материальной помощи действительно все отмазались, а вот информацией начальник мужа поделился. Эта служебная повозка, на которой Мефодий отважно отправился за мздой, имела встроенную функцию автопилота, ещё один кирпичик в скудную постройку моего понимания здешней цивилизации. Повозка обладала способностью возвращаться в служебное стойло, отмечая, где именно её оставил последний водитель. И этот адрес не совпадал с адресом торговца, который уже был у Тины, то есть хотя формально ничего ей столоначальник важного не сообщил, но фактически подтвердил две вещи: во-первых, место поездки и место пропажи не совпали, и после торговца Мефодий – или его бездыханное тело – поехал ещё куда-то, а во-вторых, начальство действительно не стремилось искать одного из своих сотрудников, хотя все возможности для этого имело.

Отправил Тину домой – собираться, договорились встретиться через пятнадцать минут у мужниной повозки, которую она пригнала со служебной стоянки домой. Предусмотрительная женщина, муж мужем, а имущество на чужой территории и заиграть могут.

Безутешная женщина очень торопила меня, словно не она тут почти час сидела и грузила меня ненужными подробностями, но опять же – спорить я не стал. Некогда. Спросил только, потянет она сто золотых за помощь, или мне лучше заняться ужином. А как иначе, я же хитрый, пронырливый и ещё жадный.

– Десять, – отрезала покинутая жена, – если не найдём или если этот гад жив-здоров и просто прячется от меня. А вот если что опасное найдём или труп его – сто.

Поскольку названная сумма возражения у сторон не встретила, выставил нанимательницу за дверь и занялся экипировкой.

Натянул такт-костюм, он хоть и разряжен, но пассивная броня тоже броня. Проникающее действие выстрела или удара ножом остановит, ну а переломы или гематомы я уж как-нибудь подлечу. Накинул сверху полушубок, пожалел, что хапу оставил в схроне, пришлось взять боуи с парадными ножнами, пока враги будут смеяться и любоваться, я им улыбку и восхищённый взгляд плазмой прижгу, чтобы навсегда зафиксировать эти чувства.

Надел инореальные ботинки, они все-таки гораздо удобнее и практичнее местных изделий, а сейчас эти качества куда важнее внешнего вида. Ботинки только с виду были лёгкие, а так в них в мороз совсем не холодно.

Раз Тина согласилась на такую сумму, за которую разбойный приказ перерыл бы половину города, значит, считает, что отдавать ничего не придётся. Вон колдун у старосты покойного готов был в ночь ехать за десятку, а тут, считай, как десять колдунов я стою, если вдруг война. Даже приятно. Везут меня на убой? Можно отказаться, не ехать, не такой уж я камикадзе. Но все равно поеду, стоит определиться, кто хочет меня достать. Не так уж тут много людей, которым я перешёл дорогу. Команда Белосельские – Тятьев– Пырьев на первом месте. Вяземские на втором, нет наследника, нет проблемы, хотя тут спорно – уж очень мало времени прошло. Но Драгошичей со счетов не сбрасываю. Ну и сама Тина тоже на меня зуб имеет, не знаю, как тут по понятиям живут, да и вообще об этом смутное представление имею, это Гуревич с криминалом на той Земле все возился, адвокат дьяволов. Но сдаётся мне, что в воровском мире не принято спускать такие вещи всяким лохам и терпилам.

Был ещё четвёртый вариант, невероятный: а вдруг как Мефодий действительно пропал, случилось что с человеком, например, от размера взятки впал в радостный экстаз и из него не вышел. Но не бывает такого, чтобы человек жил-жил на откатах, а потом вдруг взял и потерялся. Некуда тут бежать, границы все магическими барьерами перекрыты, порталы – в основном для одарённых, а в таких сомнительных качествах служащий торгового приказа замечен не был.

Так что съезжу, посмотрю; риск есть, но не такой уж большой, захотели бы убить, пристукнули во флигеле – тут место тихое, полог тишины для знающего мага поставить – так раз плюнуть, и вообще завтра Шуш откидывается, а друг он мне или враг, не знаю пока. Спокойнее будет, если за спиной пустота. Или ховер-танк охраны, но тут с этим не очень сейчас.



Тина была готова через пятнадцать минут – ровно секунда в секунду, под меховой шубейкой угадывался все тот же сексуальный кожаный костюм, в котором она растопила моё сердце ещё недавно и отдала за это повреждение организма много-много золотых монет. Эх, червончики, мои червончики… Возможно, сегодня их станет ещё больше, или те, которые уже есть, так и не дождутся своего владельца, отойдя или к князю Жилину, или к Фоминским, кто проворнее и убедительнее окажется. Тут уж как карта ляжет, кому-то из нас троих точно повезёт.

Воровка снарядилась основательно, был в наличии и плащ с антимагией, и такие же перчатки, и гогглы на всякий случай, на заднем сиденье валялась сумка, в которой что-то позвякивало, думаю, из этого можно стрелять или этим можно резать. Вид у женщины был сосредоточенный, завязанные в хвост роскошные рыжие волосы, поджатые губы, строгий взгляд прекрасных глаз. Влюбился бы, как малолетка, вот только погода не располагала, и вообще у меня на сегодня другие планы были изначально.

Тина села за руль, нажала на кнопку возле рычага, ворота распахнулись, и мы выбрались на улицу. Удобно, мне такого пульта не дали, только для себя, значит, держат. Ладно, повезло им, что я уезжаю на другое место жительства, а то бы припомнил и это тоже.

Мефодий толк в местных автомобилях знал, повозка его была чуть ли не лучше, чем у розыскного дьяка, кожаные сиденья с меховыми накладками, усиленный двигатель, позволявший мчаться со скоростью аж в пятьдесят километров в час. А главное – металлическая рама, утяжелявшая экипаж, но зато придававшая ему необходимую прочность и осадку, с ней по укатанному снегу повозка уверенно держала курс. За это приходилось платить мощным двигателем и увеличенным количеством кристаллов в батарее, но видимо скромный чиновник мог себе такое позволить, он же ещё и рантье, квартирку сдаёт. Слуги народа, они такие – себя не забывают, глядишь, скромный чиновник на голой зарплате, а у него и дом в три этажа рядом с Москвой, и поместье в европах, и десяток машин премиальных марок, а может, и квартира на Остоженке. Везде всё одинаково.

Народ по вечерам дома сидел, в это время мало кто по улицам шлялся, так что через десять минут мы выбрались из пятна основной застройки и покатили к выезду из города. Нужный нам торговец жил за околицей, в предместьях, что само по себе было странно, деловые люди старались селиться ближе к центру, так и солиднее, и к власти ближе, а власть – она не просто так сидит, она подскажет, если надо, подсобит в нелёгком коммерческом деле за долю малую. Другой же адрес был ещё дальше, от города километрах в двадцати.

На полном ходу, обгоняя ветер, мы выскочили за дорожный пост, бедолага, дежуривший в такую холодину, даже не вышел на улицу. Возле шлагбаума стояла корзинка для монет, для верности на приколоченной доске была нарисована стрелка и стилизованная серебряная монета в один рубль – так и написано было, один рубль, для грамотных. А для неграмотных нарисовано чудовище, долженствующее изображать рысь. Можно было бы выйти, помахать колечком заветным, но вылезать из тёплой машины, тащиться по снегу и орать на ни в чем не повинного солдата не хотелось. Да и не те расходы, чтобы из-за них переживать. Едва монета звякнула, шлагбаум поднялся, и мы помчались дальше, по кое-как вычищенной дороге, освещаемой через каждые сто метров светящимися шарами. Они, скорее, выполняли роль ориентира, чтобы мы направление не потеряли, фонарь с отражателем на премиальном авто освещал дорогу на полсотни метров вперёд.

Славгородско-Жилинская трасса уходила вдаль, я уже нацелился через час увидеть столицу, но тут повозка резко повернула влево, так что меня бросило на борт повозки, и покатила по едва заметной дороге. От города мы отъехали не меньше чем на пятнадцать километров, либо Тина так хорошо знала окрестности, либо уже не раз тут бывала.

– Знаю я эти места, – подтвердила она мои догадки. – Родственники мужа живут неподалёку, деревня Куровка родовая, иногда, пару раз в год, по праздникам, выбираемся к ним. Непонятно, почему он решил сюда поехать.

– Так, может, он у них и остался?

– Может быть, – с сомнением протянула Тина, – учитывая, что Меф их терпеть не может. Не те у них отношения, чтобы ночевать, сколько помню, всегда в тот же день возвращались, после того как переругаются там все вдрызг. Семейка склочная, Меф среди них один приличный был.

Не сдержавшись, я рассмеялся. Это вот «Меф» звучало прикольно, если толстячок жив, так и буду его звать при случае. «Эй, Меф, сегодня день квартплаты. Денег нет, но вы держитесь там».

Меж тем Тина остановилась, сверилась с бумажкой, потом со знакомой мне картой-навигатором, на которой автопилот служебной машины оставил отметку, поводила пальцем, пробормотала что-то и уверенно поехала дальше. Недолго. Метров через двести свернула к строениям, обнесённым длинным забором, чуть ли не в километр длиной, к ним вела широкая чищеная дорога, хорошо освещённая, видно было, что за подъездными путями ухаживают и присматривают. И за путями, и за путниками, мы уже два сигнальных барьера проехали.

– Склад купца Перфильева, – объяснила она мне. – Тут он перевалочную базу держит, в городе дорого такое помещение под товары снимать, а здесь, считай, бесплатно, помещения огромные, это он в ширину поменьше, чем туда дальше идёт до самого леса. Тут ночью только охранники сидят, если они что видели, поспрашиваем.

Наивная галльская девочка. Не сочетается этот образ с ночной воровкой, способной выкрасть ценности из колдовской ловушки и потом ещё бомбу подложить. Ну да ладно, на такие мелочи обращать внимания не стоит.

– А охранников много?

– Да не очень, может, человека три-четыре, – Тина пожала плечами, – красть тут особо нечего, уголь, масло в бочках, ткани навалом в рулонах, металл, из глиняных и стеклянных изделий много чего есть, все тяжёлое, на руках не вынести. Дальше вокруг целина, на подводах не подобраться, это единственный путь, так что, если кто подъедет из татей, охрана только знать даст, вот тогда отряд перфильевский сюда примчится, сам-то купец тут неподалёку живёт, в Куровке. Это Мефодия родни деревня, они из дворян, но худородных, прапрадед удельного князя деревеньку пожаловал за какие-то заслуги, ну и дворянство заодно. Очень Мефодий этим гордился. Перфильев сам из крестьян, старостой был, а потом вон как развернулся, считай, часть торговли местной держит для славгородских заводов и мелких ремесленников.

Все это она рассказывала, мастерски паркуя повозку. Они тут и задним ходом могут.

Вход на территорию преграждала невысокая изба – рубленная из толстых брёвен, с черепичной крышей и маленькими тёмными окошками. Она была встроена в забор, так что кирпич прерывался деревом – на мой взгляд, аляповато, волне можно было бы кирпичное строение сделать. Но раз сделали деревянное, значит, какой-то смысл в этом есть.

Тина подтвердила, мол, в этой избе документы хранятся по товару, как кто приезжает, сразу сюда идёт и всё проверяет. И если что, приказные люди какие нагрянут или конкуренты решат выкрасть ценные бумажки, заклятья огненные избу поджигают, и все улики сгорят. Так уже несколько раз было, деревянное строение восстановить быстро, а вот с каменным намучаешься.

Я усмехнулся, надо же, аналог жёсткого диска и действия при проверке полицией. Подать напряжение и сжечь. Казалось бы, веди дела честно, и не придётся вот таких телодвижений делать, так нет, лучше бизнес и документацию с нуля начать.

Перед избой, на большой площадке, стояло ещё две повозки, одна большая – метров шесть-семь длиной, с таким же прицепом, а другая поменьше. В повозках никого не было, и, судя по наметённому снегу, стояли они уже давно, не меньше нескольких дней.

– Выходим? – рыжая Курова решительно распахнула дверь со своей стороны.

Я пока из повозки вылезать не собирался, развалился на сиденье.

– В чём дело-то? Марк, нам пора идти, вылезай.

– А зачем ты меня сюда притащила, – резонно заметил я, – если это склад твоих родственников? Шла бы сама, ты тут своя, все тебя знают. Тут охрана, я только мешать буду.

– Страшно мне одной, – призналась слабая женщина в чёрной кожаной одежде, держа в одной руке гогглы, а в другой дерринджер, такой же прям как у меня. – С родичами мужа я не очень лажу, а самого его нет, он бы с охраной договорился. Но, как понимаешь, мы тут именно его и ищем, когда найдём, тогда и будет договариваться, если жив ещё, а пока самим придётся. Перфильев уже две недели как в Северск укатил на Сатурналии, и будет только после Коляд, дней через пять, не раньше, каждый год уезжает, и отряд его почти весь вместе с ним, для охраны. Сам-то он обычно деньги с собой везёт немалые, все через банк не переправишь, разные делишки тут делаются. Склад закрыт с самого Карачуна, до Турицы никто новые товары завозить не будет, а основные покупатели только после Интры пойдут. Я забыла, что ты неместный, таких простых вещей, может, и не знаешь. Вы что там, в Пограничье, традиции не блюдёте?

– Ещё как блюдём, – заверил я уроженку Империи. Читал же про эти праздники, вместо рождественских и новогодних, что прям до 7 января длятся, да как-то из головы вылетело. Точнее говоря, выбили, спасибо тятьевским прихвостням.