– А есть еще наследники? – заинтересовалась я. Было бы неплохо, пожалуй.

– Если есть, то нам об этом неизвестно. О тебе мы тоже не знали.

– Кто бы мог подумать, – хмыкнул Аиллар. – Мы поверили Истрелле Эффер. И долгое время считали, что путь к императорскому трону лежит через Коэла Адавара. То, что ты Шараян… это был козырь Истреллы.

– И все же немалую роль играет, что ты – маг хаоса, – продолжил Эрхат. – Тебя поддерживают как мага хаоса. Вероятно, хаосу под силу что угодно. В том числе и восстановление империи, если ты того захочешь.

– Я не хочу становиться императрицей.

– А если это будет необходимо? После того, что устроила Истрелла… – взгляд Эрхата, казалось, пронизывал меня насквозь. – Если начнутся беспорядки? А ты… захочешь все уладить. Что если единственная возможность избежать кровопролитных столкновений – это занять императорский трон? Судя по всему, у Истреллы довольно мягкий план.

Я фыркнула. Уж в чем бабушку нельзя упрекнуть, так это в мягкости.

Эрхат продолжал:

– Процесс запущен. Его уже не остановить. Если погружаться в историю, нынешние короли заняли трон во время беспорядков. Но они ли истинные правители? Многие ухватятся за эту возможность, Раяна. Многие искренне хотят видеть на троне потомка Шараянов. Тебя. И только ты, хаос, управляющий нитями судеб, хаос, способный видеть Полотно Судьбы, можешь в итоге сделать правильный выбор. Я не стану на тебя давить, но… рано или поздно тебе придется решить самой.

Я прикрыла ненадолго глаза, потерла виски. С трудом подавила стон.

Эрхат прав! И это выводит из себя. Конечно, не сам факт его правоты. А все, что говорит Эрхат. Я не хочу посвятить свою жизнь восстановлению империи!

Но что если это и вправду наилучший выход? Я ведь хотела помогать людям. И верила, что буду помогать им, став магом хаоса. Так может… моя помощь будет заключаться и в том, чтобы занять императорский трон?

Как же все сложно. Быть вольным магом намного приятнее.

– Поэтому, Раяна, все не так однозначно, – заговорил Аиллар. – Еще не все в Совете приняли решение. Но те, кто изъявляет свою волю через стихию… те приняли. Мы понимаем, что ты, как маг хаоса, можешь за себя постоять. Понимаем, что ни один простой маг не сможет тебе навредить. Я хочу, чтобы ты понимала. Наша защита – это не принижение твоих способностей. Это жест примирения. Мы хотим поддержать тебя. Показать, что мы на твоей стороне, какое бы решение ты ни приняла.

– Что-то мне подсказывает, – хмыкнул Эрхат, – некоторые просто не хотят, чтобы Раяна слишком много нервничала, отражая бесконечные нападения.

– И это тоже, – Аиллар улыбнулся.

– Я очень благодарна вам за эту поддержку… но как мне теперь тренироваться?

– А в чем дело? – удивился Аиллар.

Я возвела глаза к потолку. Пояснил Эрхат:

– Раяна теперь не может тренировать защитные заклинания. Потому как одногруппники не могут на нее напасть.

– Да, сложный вопрос… – Покровитель ветра задумался.

– Если мы разрешим студентам нападать на Раяну в пределах тренировок, это может стать лазейкой, – жестко сказал Эрхат. – Очередной лазейкой, чтобы попытаться убить. А мы не можем этого допустить.

– Думаете, меня захотят убить одногруппники?

– Все может быть. Не стоит исключать такую вероятность.

– Но это не страшно. Да, неожиданные нападения будут нервировать меня. Зато во время тренировок я буду предельно собрана. И уж точно смогу защититься, если кто пожелает мне навредить.

– Не все так просто, – Эрхат качнул головой. – Мы можем определить место, где ты будешь тренироваться. Где нападения на тебя будут допустимы. Но тогда в этом месте на тебя сможет напасть любой. Или определить группу студентов, которая сможет нападать на тебя в любое время. Любой из этих вариантов содержит лазейки для твоих врагов. Любой из этих вариантов опасен.

– Но я маг хаоса. И я смогу за себя постоять в пределах одной аудитории. Или в пределах группы студентов. Вам даже не обязательно разрешать преподавателям на меня нападать!

– Я не готов пойти на это. Не готов позволить нападать на тебя не только преподавателям, но и студентам. Это слишком опасно. Пойми, Раяна, на кону твоя жизнь!

Аиллар с удивлением посмотрел на Эрхата. Да, тот что-то очень разнервничался. Но я тоже нервничала. И начинала злиться.

– Значит, вы лишаете меня права на тренировки?! Тогда какого дверха вы наделяли меня магией стихий, если теперь они почти бесполезны?! – выпалила я.

Взгляд Эрхата ожесточился.

– Мы не знали, что Истрелла Эффер объявит тебя будущей императрицей. Но сейчас тебе лучше побыть в безопасности. По крайней мере, какое-то время.

Несколько секунд мы упрямо смотрели друг на друга. Пока Аиллар не сказал:

– Кстати, Раяна. Не познакомишь меня с еще одним магом хаоса?

– Что?.. – опешила я.

Аиллар сдержанно улыбнулся.

– Я понял о его существовании, когда являл свою волю. И вот удивительно… хаос воспротивился мне сразу в двух местах академии.


– Что ты намерен делать с этой информацией?

– Познакомиться с новым магом. Понять, что происходит и чего от него можно ждать.

– Это будет непросто, – хмыкнул Эрхат. – Мы не знаем, чего ждать от Раяны. Что уж говорить о новом маге хаоса.

Голос Эрхата звучал почти весело, но его взгляд оставался напряженным. Неужели из-за того, что Аиллар узнал о существовании Гэилана?

Мне предстояло принять непростое решение. Довериться им обоим или нет.

Однажды три Покровителя пришли ко мне, преследуя эгоистичную цель: держать юный хаос поближе. Влиять на меня. Возможно, даже надеялись, что через стихии смогут меня подчинить. Все маги обязаны подчиняться своим Покровителям. И это они тоже, несомненно, учитывали.

Аиллар выбрал позицию ненавязчивого наставника. Готов был помогать, но никогда не настаивал, не давил на меня. Он вряд ли мог стать моим другом из-за его отстраненности. Но хорошим знакомым и надежным союзником – вполне. Вот только потом Аиллар участвовал в плане Совета. Это Аиллар подослал духа ветра во дворец Наара. Аиллар атаковал нас обоих, когда Покровители хотели избавиться от Надзирателя.

Эрхат тоже участвовал в этом. А еще предавал меня. Не просто втерся в доверие. Изобразил чувства! Не знаю, почему он решил сказать, что никаких чувств не было. Наверное, все же надоело обманывать. Потом же, как говорит Эрхат, появились настоящие чувства. Только понял он это слишком поздно. Однако Эрхат уверяет, что готов мне помогать и больше не причинит вреда. После того, как причинил самый сильный вред – стал одним из тех, из-за кого погиб Наар.

Я не знаю, можно ли такое простить. Возможно, со временем. И только лишь потому, что Наар все-таки жив. Снова начать доверять? Нет, это невозможно. Зато я могу перестать отталкивать их. И в ответ на поддержку Покровителей, на изъявление их воли своим магам, подпустить немножечко ближе. Позволить быть рядом, помогать мне. Быть может, в дальнейшем мы даже сможем создать вполне крепкий союз.

Я устала со всем справляться одна. Я не могу положиться на них сейчас, но могу дать им шанс.

– Хорошо, – я поднялась. – Пойдемте к Гэилану.

Прежде чем перемещаться, взглянула на Полотно Судьбы. Мало ли чем может быть занят после пар одногруппник. Нам повезло. Занятие оказалось вполне безобидным. Гэилан читал у себя в комнате. А то я уж опасалась, что застану его с девушкой.

– Гэилан у себя. Эрхат, ты знаешь, где это.

– Я покажу Аиллару, – он кивнул.

Я прошла через аршэт. Зная, как сильно нервирует нарушение личного пространства, я появилась в коридоре перед дверью. Как раз успела постучать и дождаться, когда Гэилан откроет.

– Раяна? У нас же занятие через полчаса…

За моей спиной возникли Покровители.

– Эрхат? Э… Покровитель ветра? – Гэилан поклонился.

Как хорошо, что Гэилан – маг ветра. И все! Больше никаких стихий. Все-таки есть шанс, что другие Покровители пока не узнают.

– Мы пройдем? – спросила я.

– Д-да, конечно.

Знакомство с Покровителем ветра далось Гэилану несколько сложнее, чем с Покровителем огня. Все же ветер – его стихия. Ну а мне в очередной раз пришлось объяснять не объясняя. Ни Эрхату, ни Аиллару, ни тем более самому Гэилану я не собиралась рассказывать о том, как появился второй маг хаоса. Если они узнают, что я могу продлевать нить жизни, при этом наделяя хаосом, как однажды стихиями наделили меня, ничего хорошего не выйдет. Пришлось отделаться общими фразами, из которых никто ничего не понял.

А потом мы все вчетвером отправились тренироваться. И это было очень даже интересно.

На прощание Эрхат улыбнулся мне и сказал:

– Если захочешь, мы с Аилларом поможем тебе тренировать защитные свойства стихий. Пока так. Ну а дальше… будет видно.



Уже вечером после ужина и после всех тренировок я вернулась к себе. И застала возле своей комнаты бабушку. При виде нее настроение рухнуло в бездну.

– Я хочу знать, как ты преодолела действие зелья, – сказала она требовательно без всяких приветствий.

Я пожала плечами.

– Врожденный иммунитет. Такое бывает. Вероятно.

На самом деле я ни разу не слышала об иммунитете к подобным зельям, но мало ли. Доказать, что у меня его нет, невозможно.

Бабушка прищурилась, сверля меня мрачным, тяжелым взглядом.

– На самом деле я полагала, что нам с тобой больше не о чем говорить, – не выдержала я спустя минуту молчания.

– Ты всерьез полагаешь, что это можно остановить? Сказать, мол, извините, пошутили? Никакой смены власти не будет? Это невозможно остановить, Раяина. После раскрытия твоего настоящего имени к тебе будут приходить союзники. Многие захотят видеть Раяину Шараян на императорском троне. И поверь мне, они не простят, если ты откажешься.

– Полагаешь, так же, как ты, попытаются сделать меня императрицей насильно?

– Этого я просчитать не могу. Слишком много людей, слишком много неизвестных. Но я могу просчитать, что будет, если ты согласишься. Поверь, Раяина, это наилучший выход для тебя. Для всех нас.

Я качнула головой. В глазах бабушки вспыхнул яростный огонь.

– У нас осталось всего десять минут, – сказала она жестко. – Если через десять минут мы с тобой не придем в дом в Аравеле и ты не дашь свое согласие, мои маги, которые отсчитывают эти десять минут, выполнят приказ.