Меня вдруг затрясло, и неприятный холодок пробежал вдоль позвоночника.

«Анхельсем, нам нужно туда, к холму», — попросила я.

«Но там лишь лес, дитя нашей крови» — отозвался дракон.

— Демиан! Ты видишь холм? — пожалуй, впервые я обратилась к Рорку столь фамильярно, но сейчас политесы были лишними.

— Вижу, Лисси, — ответил он. Это вселяло надежду, но почему-то не успокаивало.

— А мужчину, что стоит там? В алом плаще!

— Мужчину? Там нет никого, маленькая… — и мне показалось, что Демиан обеспокоен. Разумеется, неприятно в разгар боя узнать, что кто-то видит нечто несуществующее.

Впрочем, я и сама тревожилась. И никак не могла понять природу своего беспокойства. Драконы щитами теснили ряды ондорианцев, и враг бежал. Бежал, подгоняемый вспышками талума, или падал замертво, находя последнее пристанище на священной земле. Люди без дара не видели пресветлых, как не видел их и жрец. А драконы не могли узреть его, прикрытого магией проклятого бога. Вот такой парадокс.

Маги разнесли все три огромных лучемета. Поляна очистилась. Мощные гордые древние создания величественно приземлились у стен монастыря.

— Красиво получилось! — лорд Дин первым спрыгнул с дракона и направился в нашу сторону.

Юные боевые маги вопили, спешивались, обнимались и ликовали, наслаждаясь победой. Правильно, они же знали, что враг уничтожен, а я чувствовала иначе. Мне становилось все хуже и хуже. Дрожь усилилась. Было не просто холодно, я словно заледенела внутри.

— Открыть ворота! — герцог тоже оказался на поляне и протягивал мне руку, чтобы помочь спуститься.

Я же… не торопилась. Нет. Более того, ясно осознала неправильность происходящего. Дышать становилось все сложнее, двигаться тоже, но мысли роились и четко выстраивались в логическую цепочку.

— Не смейте… — почти прохрипела я и тут же схватилась за ворот, чтобы хоть как-то облегчить вдох. — Ворота… не трогать…

С дракона я соскользнула, не удержавшись между двумя гладкими наростами. Не дав мне упасть, Демиан тут же подхватил на руки мое непослушное тело. Не понимаю, что происходит… Или очень хорошо понимаю…

— Ворота не открывать! — заорал герцог. Голос слышала так, словно Рорк находился где-то далеко. — Всем отойти к драконам!

Повторять не потребовалось. Оказывается и лорд Дин воспитывал прилежных боевых магов, ибо никто не задавал лишних вопросов, а четко и слаженно выполнял приказ.

— Хочу посмотреть на холм… — просипела я. Меня по-прежнему что-то душило и лишало сил.

— Сейчас, Лисси! Сейчас… — Демиан развернулся в ту сторону, где на холме стоял жрец….

И, да! Жрец действительно был, а холма не было. Темная земля, которая на первый взгляд сверху показалась мне пологим склоном, на самом деле оказалась чем-то живым клубящимся и хищным. Совсем как вход в храме проклятого бога!

Джас Мор времени зря не терял, а использовал темную магию, которую драконы, за исключением королевы, просто не видели, а люди воспринимали буквально, как один из объектов окружающего мира.

И когда ветер чуть сносил жирные черные клубы магии, где-то внутри сверкали уже очень знакомые мне насыщенно-красные, алые и почти бордовые глаза. Получалось, как бы страшно это ни звучало, что жрец проклятого бога стоит на душах людей, из которых выпили все доброе, хорошее и счастливое. Они кишели, сворачиваясь в уродливые клубки, словно опарыши в насквозь прогнившем куске чужой плоти.

Демиан, будто что-то почувствовав, прижал меня к себе крепче, и… стало чуть легче. А через мгновение еще капельку легче, и еще. Настолько, что, переключившись на магическое зрение, я все же смогла увидеть всю картину.

Сгустки злого тумана были повсюду. Черные хлопья, будто цепные псы, бросались вперед, пытаясь пробиться за невидимую грань, но что-то не пускало их. И это что-то сильно нервировало жреца, потому что он видел тщетные пытки, но не препятствие.

А я видела…

Да-да, я вдруг увидела тот свет, который опоясывал монастырь, к которому тянулись даже те, наполненные злом страдальцы. Неосознанно тянулись, неправильно, но ничего не могли с этим поделать.

Живая магия драконов. Истинная. Древняя. Я все думала, почему, если она синяя, то самих драконов величают Пресветлыми. А оказалось все просто: нужно смотреть не на предмет, а заглядывать в суть.

Какая простая мысль. Заглянуть в суть — это был для меня совсем новый прием, но ведь и мир не стоял на месте. Прикрыв глаза, отыскала свой собственный источник света — искру, что давала силы, вела вперед и не давала впасть в отчаянье. Если бы кто-то в тот момент спросил, что я собираюсь делать, то вряд ли получил бы ответ. Меня вели лишь интуиция Торнборнов и их же упорство.

— Не отпускай меня… — едва слышно выдохнула я.

— Никогда… — эхом откликнулся Демиан, и кольцо его рук сжалось чуть сильнее, даря мне так необходимую уверенность.

Когда-то в детстве я наблюдала, как работники поместья окрашивают шерсть. Серые нити опускали в огромные чаны с чем-то пахучим и ярким. Нити погружались в жидкость, какое-то время кипели и приобретали, наконец, нужный оттенок. Нечто подобное мне и предстояло проделать.

Магическая сила, мой собственный дар приобрел форму тонких идеально-синих, так похожих на шерстяные нити, лучей, которые устремились к чуть подрагивающей, но ярко горящей искре и прошли сквозь нее, наполняясь светом, чистотой и добром.

Я словно вспыхнула, озаренная волшебным сиянием, и не увидела, а скорее почувствовала холодные, сковывающие меня, тиски темных чар. Свет разрушил их, стер, снес, развеял. Вряд ли простой человек в силах понять, что произошло на самом деле, но чуждая магия исчезла. Слабость отступила, а дыхание пришло в норму.

Больше не имело смысла хвататься за герцога, тем более, использовать его, как опору или средство передвижения. Но как же не хотелось даже отстраняться!

Я открыла глаза. Где-то впереди за зыбкой световой завесой маячил алый плащ врага.

Жрец, очевидно, делал нечто схожее с тем, чем секундой ранее занималась и я. Только с точностью до наоборот. Он делал свою силу еще более злой, мрачной и беспощадной. Черные клочья вдруг отхлынули от невидимой стены и устремились к своему хозяину.

Приспешник проклятого был уверен в своей победе, несмотря на видимость поражения, и готовил решающий удар. Ему нужна лишь брешь в когда-то выстроенной Пресветлыми защите. В нее хлынут красноглазые, и довершат то, что не смогли ондорианцы.


«Анхельсем»!

«Да, дитя нашей крови».

«Знаю, ты многое не видишь, но нужна вся ваша сила и мощь. Ставьте щиты вокруг стен».

«Как скажешь, Мелисса Торнборн».

«И… Анхельсем».

«Слушаю, дитя»

«Думайте о самом лучшем, что было в вашей долгой жизни».

«Понимаю, дитя. Можно одолеть лишь того врага, которого видишь или хотя бы осознаешь».

На такой загадочной фразе наш разговор прервался, а вдоль световой границы вспыхнули синие огромные щиты. Но этого было мало. Я чувствовала!

— Демиан! Ты видишь магию драконов? — спросила я.

— Круговой щит? — тут же откликнулся герцог. Значит, видит.

— Вдоль этого круга нужно выстроить дополнительную защиту. Но не просто, а… Мне сложно это объяснить, да и некогда…

— Говори, как есть, Лисси. Хватит держать все в себе.

— В защиту нужно влить все самое лучшее, что есть в каждом маге.

— Как это сделать?

— Я не знаю… Возможно, просто думать о самом хорошем событии. А быть может, найти в себе свет. Я… Я сама ничего не понимаю, Демиан…

— Не волнуйся, я все сделаю, Лисси, — очень тихо, успокаивающе произнес супруг. Он по-прежнему продолжал прижимать меня к себе.

Я дернулась, и меня поставили на землю, но продолжали прижимать как самое ценное сокровище, которым дорожат и боятся потерять. Это было приятно и трогательно. И главное, это было очень созвучно с тем, что я чувствовала к герцогу.

Обернувшись к лорду Дину, он что-то заговорил, но я не различала слов, потому что в этот момент кое-что произошло.

Жрец, покончив с темной ворожбой, посмотрел в нашу сторону и вдруг увидел меня. Алая фигура застыла. Джас Мор откинул капюшон, являя мне уже не темные, как в храме, а горящие багровым пламенем глаза, и широко усмехнулся, обнажая острые треугольные зубы.

О, Пресветлые! В этом существе не было ничего человеческого! Это была оболочка советника императора Ондории, наполненная беспросветной алчной голодной мглой. Один его взгляд заставлял меня дрожать от омерзения.

Пространство между нами резко сузилось, и я смогла различить зло, бегущее по венам бывшего человека. Те же темные прожилки, пульсирующие под бледной кожей, что и у отца перед смертью. Но граф Торнборн не позволил темной магии одержать над ним верх. Он предпочел умереть. Этот же монстр выбрал существование, ибо жизнью вряд ли можно назвать его присутствие в нашем мире.

«Торнборн…. — прошелестело у меня в голове. Я даже не сразу поняла, что это жрец пытается вести диалог, настолько изменился его голос. — Я с-с-снал, что ес-с-с-сть еще! Выс-с-с-считал и не ош-ш-ш-ш-шибс-с-ся! Я чую твою кровь и с-с-с-страх»!

Тут он ошибался. Я его не боялась, мне противно находиться рядом Мне нечего ему сказать. Разве поймет тот, кто лишен души, как больно терять близких, или как прекрасен мир? Нет, все разговоры с ним бесполезны. Весь этот мусор, возомнивший себя вершителем судеб, нужно удалять, как досадный прыщ с тела Ландоры. Лишь полное устранение болезни сможет вылечить наш мир. Проще говоря, вопрос стоит так: или мы или они.

Только вот когда-то подобный вопрос уже стоял. И что вышло? Драконы не искоренили недуг, а лишь устранили его на время. И вот болезнь вернулась, чтобы, как паразит, высосать все лучшее, что у нас есть.

А еще я поняла, что существо пришло сюда за мной. Мешают Торнборны темному богу. Ох, как же мешают!

«С-с-сейчас-с-с ты умреш-ш-ш-шь» — прошелестел жрец.

Я же… Я лишь выдохнула:

— Пора… — и отпустила свою искрящуюся, пропитанную светом силу.

— Щи-и-и-ит! — закричал Демиан.

Его магия, такая чистая и теплая хлынула тягучим живительным потоком, переплетаясь с моей, поддерживая щиты, не давая мраку пробиться к живым. Что делали остальные, я не видела, потому что жрец запел ту самую неправильную песню, способную сотворить из человека бездушное существо. Тьма, собравшись в огромный сгусток, напоминающий кулак исполина, ударила в стену света и…

Ночь раскрасилась самыми невероятными красками. Пожалуй, меня бы это восхитило, если бы ситуация не была столь страшной и чудовищной. Жуткая магия темного бога то отлетала к Мору, то вновь врезалась в стену, заставляя ее прогибаться и двигаться назад. Лишь щиты, созданные союзом драконов и людей, сдерживали ее.

Зло не дремлет. Кажется, так пишут во всех сказках? А добро? Оно должно быть лояльным, прощающим и гуманным? Выходит так? Нет, один раз добро уже ошиблось, теперь же ему придется отрастить зубы, когти и кулаки.

Нужен удар. Так подсказывала мне интуиция рода, так я чувствовала, так требовали обстоятельства.

Я вновь закрыла глаза и призвала свою магию обратно, собирая лучи в пучок. Странно, но откликнулись не только мои лучи, но и Рорка. Они, как прирученные зверушки, послушно летели ко мне, объединяясь с моим даром.

Творилось нечто странное, но сейчас не было времени, чтобы анализировать.

Мгла тоже отступила. В клубящейся черноте мелькали всполохи силы. Она скалилась, рычала и выла, пытаясь напугать. Но… Слишком поздно бояться, когда подошел к самой грани, откуда нет обратной дороги.

Мы ударили одновременно: свет и тьма, добро и зло, жизнь и…