Вот и все. Я зачем-то посмотрела на колечко. Слеза королевы… Символ вечной любви. Расставаться с ним отчаянно не хотелось, но времени владеть им у меня осталось совсем немного. Пальцы сами потянулись к талуму, и на поверхности камня отчетливо проступила знакомая руна. А еще он нагрелся, чего давно не случалось.
— Я не знал, что ты маг. Возможно, узнай я о твоей магии, то поступил бы иначе. Это не оправдание, Лисси. Просто мне очень важно, чтобы ты это знала. В тот день на тебе не было талума, и я испугался. Решил обезопасить единственным тогда возможным для меня способом, — зачем-то признался Демиан, делая мне еще больнее.
— Я универсал, и талум мне не нужен, — свой шепот и мне был еле слышен, но герцог уловил. Скорее, почувствовал и проникся.
— Не знал… — он вздохнул и продолжил: — Все самые страшные потери случаются от невнимательности, и я сам виноват в своих. Не держи на меня зла и помни, что я готов прийти тебе на помощь. Всегда, Лисси.
Я отвернулась резко и невежливо, потому что слезы душили, а самые несдержанные капли, преодолев ресницы, уже обжигали кожу щек. Зачем он продолжает говорить о том, от чего невыносимо и больно нам обоим? Месть? Да, когда-то я мечтала одержать победу, доказать, отомстить. Но дело в том, что поверженного противника не бьют. Это нечестно, негуманно, неправильно.
Месть? Когда от нее больно самому мстителю, она теряет свою актуальность. И вообще…
— Я тоже прошу простить свою несдержанность, ваше сиятельство, — упрямо смахнув слезы, четко произнесла я.
— Ваше сиятельство… — словно эхо, произнес за мной герцог. — Что ж, все правильно. Итак, леди Мелисса, это ведь не единственное, о чем вы намеревались поговорить сегодня?
Тон стал официальным, привычным, деловым. Какие бы чувства нас не терзали, какие бы эмоции не распирали, а поступать неверно в столь важный для всей Ландоры час не имел права никто: ни я, ни герцог, ни даже сам король.
— Вы правы. У меня действительно много информации, которую вы обязаны знать и донести до сведения его величества.
— Одну минуту! — Демиан отошел, прикоснулся к стене, снимая морок и открывая вид на старинный сейф, а затем извлек бархатную коробочку. И когда он ее открыл, я не сдержала восхищенного вздоха. На белом атласе покоился перстень, созданный когда-то драконами из крови почившего Анхельсэма. Третий артефакт! — Я подумал, что будет правильно, если стану носить символ своих обязательств перед вами, леди Торнборн. По крайней мере, до расторжения нашего союза.
«До расторжения нашего союза…» — набатом отдавалось в голове.
О, Пресветлые! Сколько же неправильного и негармоничного было в этих простых словах, но на этот раз я сама сделала выбор и… И отступать было поздно, ибо супруг принял все мои условия. Так почему же я крайне недовольна таким положением дел?
Демиан, не сводя с меня взгляда, надел перстень на палец. Там ему самое место, с этим бы даже я не поспорила. Яркий, чистый, очень синий талум в массивной, чуть потемневшей от времени, оправе смотрелся на его руке так, словно создавался именно для Рорка.
— Теперь я готов вас выслушать, миледи, — очень спокойно, почти равнодушно произнес он. — Присядем?
Я кивнула. И когда дошла до злополучного диванчика, почти уверовала в то, что виноват несчастный предмет мебели, потому что по роковому стечению обстоятельств вновь вспыхнуло окно родовой связи.
На этот раз ни Милли, ни жрицы в нем не было. А король выглядел крайне сосредоточенным.
— Войска Ондории атаковали Макнайт. Их много. И хотя ворота закрыты, монастырю не продержаться долго, — сообщил Георг.
— Понял, — ответил Демиан. Его глаза вновь сияли, он лихорадочно искал решение проблемы. — От ближайшего места, где возможно открытие портала, до стен монастыря Пресветлых несколько минут пути для всадника, но на постоялом дворе нет такого количества лошадей. Значит, время растянется примерно на половину часа.
— Нам столько не продержаться, — произнес монарх. — Прощайте и будьте счастливы.
И окно погасло, как угасла и надежда на спасение Милли, короля и еще нескольких тысяч людей, волею судьбы оказавшихся за стенами Макнайта.
Нет безвыходных ситуаций! Их нет! Есть лишь неправильно принятые решения!
Но шли секунды, а нужного выхода ни я, ни герцог по-прежнему не видели.
«Проклятые драконы! Все зло этого мира на их совести!» — подумала я и застыла.
— Лисси? — Демиан тоже заметил мою неподвижность.
Он оказался рядом мгновенно и вновь заключил меня в объятья, очевидно решив, что я нуждаюсь в поддержке и сочувствии. В поддержке я действительно нуждалась. Причем ждала ее не только от супруга. А вот сочувствовать рано. Есть еще надежда все исправить. И потрудиться должны не только люди, но и те, кто приложил к случившемуся руку… лапу… хвост… и крылья!
Нехотя я все же отстранилась.
— Поднимайте боевых магов, ваша светлость! И не забудьте оповестить лорда Дина.
— Боевых магов… — повторил опешивший герцог, но к его чести спорить не стал, а коротко кивнул и вылетел из комнаты.
За дверью тут же раздались четкие приказы. Вскоре к его голосу добавился и баритон Закари. Я же прикрыла глаза и мысленно обратилась к королеве Анхель, молясь всем богам, чтобы белая драконица услышала ту, что несет в себе ее кровь.
Глава 15
Покидала домик со смешанными чувствами.
Сложно сказать, чего я ожидала. Знамения? Гласа? Мыслеобраза?
Ничего подобного. Все было как всегда. Только вера в чудо не давала окончательно впасть в уныние. Только сейчас я осознала насколько дорога мне Милли, насколько важен король для своей страны, насколько ценна и хрупка любая жизнь.
Вдоль тенистой аллеи выстроились все боевые маги старшего курса, профессора, преподаватели и даже несколько рабочих академии, явно владеющих магией, судя по наличию у них талума. Да, все они готовы идти до конца, до победы, на смерть. А я? Мне нечего им предложить.
Драконы молчали. Надежда с каждой секундой угасала, как угасали искры жизней тех, кто сейчас защищал Макнайт.
Пресветлые… мудрые, почитаемые. Они вновь оставили тех, кто верил в них, кому принесли столько горя, не понимая и не осознавая этого.
Что ж, был еще один выход. Тяжелый, почти нереальный, абсурдный, но он был, хотя и не давал уверенности в победе.
Когда-то совершенно случайно я натолкнулась на сборник сказок. Сейчас мне было понятно, что написанное там вовсе не вымысел. В небольшой, изрядно потрепанной книге рассказывалось о маге-универсале, который мог сужать границы пространства, разрывать его, пробивая дорогу в ту точку, где находился близкий ему человек. А у меня и был этот близкий. Милли! Моя горемычная Милисента, втянутая в интриги своей хозяйки и пострадавшая от этого.
Формула плетения, правда, написанная от руки, прилагалась и четко отложилась в моей памяти. Странное заклятье. О пути и переходах там даже ссылок не было, но четко прослеживался зов. Даже в юном возрасте я догадывалась, насколько это опасно и энергозатратно. Моего большого резерва могло не хватить на подобный рискованный шаг. Но Пресветлые отвернулись и не оставили иного выбора. И значит…
Нужно действовать. Пришло мое время платить по их счетам.
— Лисси?! — очень тихо и взволнованно спросил герцог.
— Все хорошо… Все хорошо, Демиан, — шепотом ответила я и улыбнулась непринужденно и искренне. Так, словно ничего важного не происходило и не планировалось.
Почему-то мне хотелось, чтобы он запомнил меня такой. Веселой, жизнерадостной, а не унылой и отчаявшейся. Да, сейчас я прощалась с миром, с супругом, который так и не стал мне супругом, и со своей любовью. Если бы был хоть один шанс обойтись без жертв, но увы. Дар в обмен на путь и спасение многих — это справедливо. Одна жизнь за тысячи. Жаль, что моя, потому что жить хотелось отчаянно и по возможности счастливо. Но стоит ли сожалеть о неизбежном?
А потом я раскинула руки и, глядя в ночное небо на вечные звезды, отпустила силу.
Магия, вопреки моим ожиданиям, не послушалась. Она не хлынула мощным потоком, а узким синим лучом устремилась ввысь. И уже там, под самым темным сводом разлетелась на миллионы крошечных искорок. Сияющие точки сложились в хоровод и медленно истаяли.
Как жаль. Как жаль, что вместе с ними угасла и последняя надежда.
Я не смогла. Не справилась. Старинное заклинание оказалось обманкой…
Герцог молчал. Но его молчание было красноречивее тысячи слов. Я же должна была признаться в провале и уже почти нашла в себе силы на откровения, но в этот момент в тишину ночи ворвался посторонний, ни на что непохожий звук. Только я знала, что так шелестит ветер, когда мощные крылья разрезают воздух.
— Анхельсем, ты пришел… — выдохнула, даже не пытаясь бороться со слезами. В этот вечер мои глаза все время были на мокром месте. Слишком напряженно, слишком эмоционально и невыносимо трагично складывались события.
«Мы пришли, дитя нашей крови…» — прошелестело в голове.
И на двор академии стали спускаться огромные, древние, как мир, волшебные рептилии. Одна… Две… Три…
Их оказалось двадцать пять. Целая армия. Целый мир. Надежда и спасение.
Старинное заклятие из сказки все же оказалось обманкой. Оно не открывало путь, оно призывало тех, кто сократит расстояние.
— По двое! Занимайте места на спинах между роговыми наростами! — скомандовала я, направляясь к Анхельсему.
Следовало ли говорить, что Демиан, хоть и был растерян, но не отставал. Впрочем, он быстро пришел в себя и даже сумел привести в чувство не менее удивленных магов.
— По драконам! — закричал герцог так буднично, словно его армия только и делала, как совершала марш-броски на дальние дистанции.
Привычный подъем, замирание сердца и полет стремительный, головокружительный, чудесный.
Несколько минут, и внизу показались башни Макнайта. Мне приходилось видеть монастырь на старинных гравюрах, но они и вполовину не передавали его величественности, красоты и незыблемости. Хотя, насчет последнего я бы поспорила.
Сейчас две из пяти башен полыхали, а на подступах к трем воротам разверзлась настоящая огненная бездна. Ондорианцы наступали, пытаясь пробить слабую оборону. Выглядело все так, как в том учебном видении, когда я уже теряла Демиана. И сейчас мне отчаянно не хотелось такого повтора.
Войска противника наступали. Сначала шла шеренга бойцов с небольшими узконаправленными лучеметами. Они прикрывали основное оружие — устройства, способные воспроизводить рассеянные магические импульсы, собирать их в пучок и накапливать боевую мощь.
«Щиты мы выставим» — предупредил Анхельсем.
Демиан сидел за моей спиной. Нас разделяла тонкая пластина драконьего шипа. Небольшой нарост нисколько не мешал нам слышать друг друга и общаться. Но за всю дорогу никто не произнес ни слова. Оно и понятно. Наговорились уже.
— Он ведь что-то сказал? — неожиданно поинтересовался герцог.
Удивительно, голос черного дракона раздавался лишь у меня в голове, но супруг каким-то образом почувствовал это, хотя и не понял смысла.
— Да, — ответила я. — Пресветлый говорит, что драконы берут на себя защиту, магам остается атаковать.
— Понял, — произнес Демиан и тут же магически усилил голос.
— Команда «залп» на три счета! — пронеслось над полем.
Защитников монастыря и нападающих врагов сначала привлек голос, и уж потом они увидели пикирующих с ночного неба драконов. Многие рептилии имели настолько темный оттенок синего, что были почти не видны в сумраке. А звуки от их крыльев тонули в царящей вокруг какофонии боя.
На одной из башен я приметила короля. Он что-то кричал, длинные пряди давно выбились из безукоризненной прически и влажными от пота сосульками свисали вдоль лица. Но он был жив, а заметив драконов, широко улыбнулся и помахал рукой, приветствуя нас как равных.
Король, конечно, на любой войне фигура важная, но не на нем было сосредоточено все мое внимание. С тех пор, как услышала знакомый голос, я не сводила глаз с черного пологого холма, на котором практически неподвижно стоял, закутанный в кроваво-алый плащ, жрец проклятого бога. Да, это был он! Он пришел побеждать, не рассчитывая, что на его пути встанут драконы.
— Я не знал, что ты маг. Возможно, узнай я о твоей магии, то поступил бы иначе. Это не оправдание, Лисси. Просто мне очень важно, чтобы ты это знала. В тот день на тебе не было талума, и я испугался. Решил обезопасить единственным тогда возможным для меня способом, — зачем-то признался Демиан, делая мне еще больнее.
— Я универсал, и талум мне не нужен, — свой шепот и мне был еле слышен, но герцог уловил. Скорее, почувствовал и проникся.
— Не знал… — он вздохнул и продолжил: — Все самые страшные потери случаются от невнимательности, и я сам виноват в своих. Не держи на меня зла и помни, что я готов прийти тебе на помощь. Всегда, Лисси.
Я отвернулась резко и невежливо, потому что слезы душили, а самые несдержанные капли, преодолев ресницы, уже обжигали кожу щек. Зачем он продолжает говорить о том, от чего невыносимо и больно нам обоим? Месть? Да, когда-то я мечтала одержать победу, доказать, отомстить. Но дело в том, что поверженного противника не бьют. Это нечестно, негуманно, неправильно.
Месть? Когда от нее больно самому мстителю, она теряет свою актуальность. И вообще…
— Я тоже прошу простить свою несдержанность, ваше сиятельство, — упрямо смахнув слезы, четко произнесла я.
— Ваше сиятельство… — словно эхо, произнес за мной герцог. — Что ж, все правильно. Итак, леди Мелисса, это ведь не единственное, о чем вы намеревались поговорить сегодня?
Тон стал официальным, привычным, деловым. Какие бы чувства нас не терзали, какие бы эмоции не распирали, а поступать неверно в столь важный для всей Ландоры час не имел права никто: ни я, ни герцог, ни даже сам король.
— Вы правы. У меня действительно много информации, которую вы обязаны знать и донести до сведения его величества.
— Одну минуту! — Демиан отошел, прикоснулся к стене, снимая морок и открывая вид на старинный сейф, а затем извлек бархатную коробочку. И когда он ее открыл, я не сдержала восхищенного вздоха. На белом атласе покоился перстень, созданный когда-то драконами из крови почившего Анхельсэма. Третий артефакт! — Я подумал, что будет правильно, если стану носить символ своих обязательств перед вами, леди Торнборн. По крайней мере, до расторжения нашего союза.
«До расторжения нашего союза…» — набатом отдавалось в голове.
О, Пресветлые! Сколько же неправильного и негармоничного было в этих простых словах, но на этот раз я сама сделала выбор и… И отступать было поздно, ибо супруг принял все мои условия. Так почему же я крайне недовольна таким положением дел?
Демиан, не сводя с меня взгляда, надел перстень на палец. Там ему самое место, с этим бы даже я не поспорила. Яркий, чистый, очень синий талум в массивной, чуть потемневшей от времени, оправе смотрелся на его руке так, словно создавался именно для Рорка.
— Теперь я готов вас выслушать, миледи, — очень спокойно, почти равнодушно произнес он. — Присядем?
Я кивнула. И когда дошла до злополучного диванчика, почти уверовала в то, что виноват несчастный предмет мебели, потому что по роковому стечению обстоятельств вновь вспыхнуло окно родовой связи.
На этот раз ни Милли, ни жрицы в нем не было. А король выглядел крайне сосредоточенным.
— Войска Ондории атаковали Макнайт. Их много. И хотя ворота закрыты, монастырю не продержаться долго, — сообщил Георг.
— Понял, — ответил Демиан. Его глаза вновь сияли, он лихорадочно искал решение проблемы. — От ближайшего места, где возможно открытие портала, до стен монастыря Пресветлых несколько минут пути для всадника, но на постоялом дворе нет такого количества лошадей. Значит, время растянется примерно на половину часа.
— Нам столько не продержаться, — произнес монарх. — Прощайте и будьте счастливы.
И окно погасло, как угасла и надежда на спасение Милли, короля и еще нескольких тысяч людей, волею судьбы оказавшихся за стенами Макнайта.
Нет безвыходных ситуаций! Их нет! Есть лишь неправильно принятые решения!
Но шли секунды, а нужного выхода ни я, ни герцог по-прежнему не видели.
«Проклятые драконы! Все зло этого мира на их совести!» — подумала я и застыла.
— Лисси? — Демиан тоже заметил мою неподвижность.
Он оказался рядом мгновенно и вновь заключил меня в объятья, очевидно решив, что я нуждаюсь в поддержке и сочувствии. В поддержке я действительно нуждалась. Причем ждала ее не только от супруга. А вот сочувствовать рано. Есть еще надежда все исправить. И потрудиться должны не только люди, но и те, кто приложил к случившемуся руку… лапу… хвост… и крылья!
Нехотя я все же отстранилась.
— Поднимайте боевых магов, ваша светлость! И не забудьте оповестить лорда Дина.
— Боевых магов… — повторил опешивший герцог, но к его чести спорить не стал, а коротко кивнул и вылетел из комнаты.
За дверью тут же раздались четкие приказы. Вскоре к его голосу добавился и баритон Закари. Я же прикрыла глаза и мысленно обратилась к королеве Анхель, молясь всем богам, чтобы белая драконица услышала ту, что несет в себе ее кровь.
Глава 15
Покидала домик со смешанными чувствами.
Сложно сказать, чего я ожидала. Знамения? Гласа? Мыслеобраза?
Ничего подобного. Все было как всегда. Только вера в чудо не давала окончательно впасть в уныние. Только сейчас я осознала насколько дорога мне Милли, насколько важен король для своей страны, насколько ценна и хрупка любая жизнь.
Вдоль тенистой аллеи выстроились все боевые маги старшего курса, профессора, преподаватели и даже несколько рабочих академии, явно владеющих магией, судя по наличию у них талума. Да, все они готовы идти до конца, до победы, на смерть. А я? Мне нечего им предложить.
Драконы молчали. Надежда с каждой секундой угасала, как угасали искры жизней тех, кто сейчас защищал Макнайт.
Пресветлые… мудрые, почитаемые. Они вновь оставили тех, кто верил в них, кому принесли столько горя, не понимая и не осознавая этого.
Что ж, был еще один выход. Тяжелый, почти нереальный, абсурдный, но он был, хотя и не давал уверенности в победе.
Когда-то совершенно случайно я натолкнулась на сборник сказок. Сейчас мне было понятно, что написанное там вовсе не вымысел. В небольшой, изрядно потрепанной книге рассказывалось о маге-универсале, который мог сужать границы пространства, разрывать его, пробивая дорогу в ту точку, где находился близкий ему человек. А у меня и был этот близкий. Милли! Моя горемычная Милисента, втянутая в интриги своей хозяйки и пострадавшая от этого.
Формула плетения, правда, написанная от руки, прилагалась и четко отложилась в моей памяти. Странное заклятье. О пути и переходах там даже ссылок не было, но четко прослеживался зов. Даже в юном возрасте я догадывалась, насколько это опасно и энергозатратно. Моего большого резерва могло не хватить на подобный рискованный шаг. Но Пресветлые отвернулись и не оставили иного выбора. И значит…
Нужно действовать. Пришло мое время платить по их счетам.
— Лисси?! — очень тихо и взволнованно спросил герцог.
— Все хорошо… Все хорошо, Демиан, — шепотом ответила я и улыбнулась непринужденно и искренне. Так, словно ничего важного не происходило и не планировалось.
Почему-то мне хотелось, чтобы он запомнил меня такой. Веселой, жизнерадостной, а не унылой и отчаявшейся. Да, сейчас я прощалась с миром, с супругом, который так и не стал мне супругом, и со своей любовью. Если бы был хоть один шанс обойтись без жертв, но увы. Дар в обмен на путь и спасение многих — это справедливо. Одна жизнь за тысячи. Жаль, что моя, потому что жить хотелось отчаянно и по возможности счастливо. Но стоит ли сожалеть о неизбежном?
А потом я раскинула руки и, глядя в ночное небо на вечные звезды, отпустила силу.
Магия, вопреки моим ожиданиям, не послушалась. Она не хлынула мощным потоком, а узким синим лучом устремилась ввысь. И уже там, под самым темным сводом разлетелась на миллионы крошечных искорок. Сияющие точки сложились в хоровод и медленно истаяли.
Как жаль. Как жаль, что вместе с ними угасла и последняя надежда.
Я не смогла. Не справилась. Старинное заклинание оказалось обманкой…
Герцог молчал. Но его молчание было красноречивее тысячи слов. Я же должна была признаться в провале и уже почти нашла в себе силы на откровения, но в этот момент в тишину ночи ворвался посторонний, ни на что непохожий звук. Только я знала, что так шелестит ветер, когда мощные крылья разрезают воздух.
— Анхельсем, ты пришел… — выдохнула, даже не пытаясь бороться со слезами. В этот вечер мои глаза все время были на мокром месте. Слишком напряженно, слишком эмоционально и невыносимо трагично складывались события.
«Мы пришли, дитя нашей крови…» — прошелестело в голове.
И на двор академии стали спускаться огромные, древние, как мир, волшебные рептилии. Одна… Две… Три…
Их оказалось двадцать пять. Целая армия. Целый мир. Надежда и спасение.
Старинное заклятие из сказки все же оказалось обманкой. Оно не открывало путь, оно призывало тех, кто сократит расстояние.
— По двое! Занимайте места на спинах между роговыми наростами! — скомандовала я, направляясь к Анхельсему.
Следовало ли говорить, что Демиан, хоть и был растерян, но не отставал. Впрочем, он быстро пришел в себя и даже сумел привести в чувство не менее удивленных магов.
— По драконам! — закричал герцог так буднично, словно его армия только и делала, как совершала марш-броски на дальние дистанции.
Привычный подъем, замирание сердца и полет стремительный, головокружительный, чудесный.
Несколько минут, и внизу показались башни Макнайта. Мне приходилось видеть монастырь на старинных гравюрах, но они и вполовину не передавали его величественности, красоты и незыблемости. Хотя, насчет последнего я бы поспорила.
Сейчас две из пяти башен полыхали, а на подступах к трем воротам разверзлась настоящая огненная бездна. Ондорианцы наступали, пытаясь пробить слабую оборону. Выглядело все так, как в том учебном видении, когда я уже теряла Демиана. И сейчас мне отчаянно не хотелось такого повтора.
Войска противника наступали. Сначала шла шеренга бойцов с небольшими узконаправленными лучеметами. Они прикрывали основное оружие — устройства, способные воспроизводить рассеянные магические импульсы, собирать их в пучок и накапливать боевую мощь.
«Щиты мы выставим» — предупредил Анхельсем.
Демиан сидел за моей спиной. Нас разделяла тонкая пластина драконьего шипа. Небольшой нарост нисколько не мешал нам слышать друг друга и общаться. Но за всю дорогу никто не произнес ни слова. Оно и понятно. Наговорились уже.
— Он ведь что-то сказал? — неожиданно поинтересовался герцог.
Удивительно, голос черного дракона раздавался лишь у меня в голове, но супруг каким-то образом почувствовал это, хотя и не понял смысла.
— Да, — ответила я. — Пресветлый говорит, что драконы берут на себя защиту, магам остается атаковать.
— Понял, — произнес Демиан и тут же магически усилил голос.
— Команда «залп» на три счета! — пронеслось над полем.
Защитников монастыря и нападающих врагов сначала привлек голос, и уж потом они увидели пикирующих с ночного неба драконов. Многие рептилии имели настолько темный оттенок синего, что были почти не видны в сумраке. А звуки от их крыльев тонули в царящей вокруг какофонии боя.
На одной из башен я приметила короля. Он что-то кричал, длинные пряди давно выбились из безукоризненной прически и влажными от пота сосульками свисали вдоль лица. Но он был жив, а заметив драконов, широко улыбнулся и помахал рукой, приветствуя нас как равных.
Король, конечно, на любой войне фигура важная, но не на нем было сосредоточено все мое внимание. С тех пор, как услышала знакомый голос, я не сводила глаз с черного пологого холма, на котором практически неподвижно стоял, закутанный в кроваво-алый плащ, жрец проклятого бога. Да, это был он! Он пришел побеждать, не рассчитывая, что на его пути встанут драконы.