– Увидимся за ужином, – шепнула жениху и повела родителей в свои комнаты, пока тот отдавал распоряжения, где разместить гостей.

Появление моих родителей произвело среди фрейлин настоящий ажиотаж! Они засуетились, забегали, делая вид, что чем-то заняты. Вот притворщицы! Я только посмеивалась, наслаждаясь тем, что родители снова рядом. И немного обижалась, что уж там… Все-таки мне очень нужна была их поддержка, но они где-то пропадали, позабыв обо мне. Маме под ноги бросился Пигги.

– Это еще что такое? – изумленно спросила она.

– Мне кажется, это свинья, дорогая, – пояснил отец.

– Пигги, мой питомец, – поспешила представить я.

– Милый свин, – хмыкнула королева и прошла за мной в гостиную.

Кстати, за шесть лет мама совсем не изменилась. Конечно, странные парики она не носила – у нее были шикарные темные косы. Зато очки присутствовали. Помнится, отец когда-то предлагал ей обратиться к целителям и улучшить зрение, но матушка отказалась. Мол, очки придают ей особое очарование.

Я не могла до конца поверить, что приехали мои родители. Разглядывала то отца в походном черном мундире, то матушку в бледно-зеленом платье. А вот королева Вильгельмина ждать не желала.

– Рассказывай! – потребовала она.

– Сначала вы, – заартачилась я. – Папа, мы думали, с тобой что-то случилось. Где ты пропадал?

– Ну… – Король любовно поглядел на жену. – Я в очередной раз поехал мириться к Вильгельмине. Она, естественно, не пустила меня на порог, а неподалеку от ее замка на меня напал бешеный волк. Схватка была жестокой! Мина почувствовала мою магию и пришла на помощь, позвала целителей, выходила меня. Месяц я выздоравливал, а потом…

И отец снова покосился на матушку.

– Потом мы помирились, – вместо него добавила она. – А когда решили вернуться ко двору, узнали, что ты уехала в Леонсу. Зачем, доченька?

Вот теперь настала пора каяться… И я рассказала, что решила заставить Феодора расторгнуть помолвку.

– Моя девочка! – с гордостью проговорила мама, вытирая глаза кружевным платочком.

Потом я поведала о своих попытках, не увенчавшихся успехом, о появлении Пигги и шантаже Даремила.

– О, Алексис здесь? – изумилась матушка.

– Что еще за Алексис? – тут же нахмурился отец.

– Не беспокойся, папа. Его нет, – поторопилась заверить я. – Он в ссылке. Мама, он так вел себя, будто вы давно и хорошо знакомы. Более того…

Теперь уже я покосилась на отца. Мама все поняла правильно.

– О нет, милая, – сказала она. – Между мной и Даремилом никогда ничего не было. Ну, кроме того, что я слегка намяла ему бока, когда он вздумал приставать ко мне на побережье. Видимо, бедняга так впечатлился, что сначала не давал мне прохода, а потом попытался заставить приехать в Леонсу.

– Он написал тебе письмо, – вспомнила я. – О том, что похитил меня и отпустит, только если ты приедешь.

– Письмо? – изумилась матушка. – Милая, ты же знаешь, что ко мне не доходят письма. Я как поставила защиту от посланий твоего папеньки, так и забыла снять. Надеюсь, Феодор наказал мерзавца?

– Да, – заверила я. – Меня спасли Фей и Пигги.

Подхватила на руки крутившегося рядом поросенка, и тот довольно хрюкнул.

– Какая прелесть, – усмехнулась матушка. – Ладно, это плюс в копилку короля Леонсы.

– Он спас меня дважды, – сказала я. – Второй раз племянница Даремила приревновала меня к Феодору и решила убить. А до этого погубила трех девушек, представляешь? И если бы не Фей, я бы тоже погибла.

– Какая страшная страна эта Леонса! – возмутилась мама. – Девочка моя, я решительно против того, чтобы ты здесь оставалась.

– Поздно, мама. – Я лишь улыбнулась в ответ. – Дата свадьбы назначена. Я люблю Феодора. Сначала не хотела даже слышать о нем, а теперь не представляю, как без него жила.

– Любовь, – добавил тихо отец и так посмотрел на матушку, что та зарделась.

– Хорошо, допустим, – согласилась она. – У вас любовь. Но где гарантии, что Феодор обеспечит твою безопасность? Что подобных Даремилов больше не случится на вашем пути?

– Гарантий нет, мама. Но Фей для меня все. Как и вы с папой друг для друга.

– Ладно, посмотрю я на твоего Феодора, – прищурилась мама. – Тогда и поговорим. А пока мне нужно отдохнуть с дороги.

– Дорогая, в твоем положении стоило отказаться от такого далекого путешествия, я бы сам… – начал было отец, но матушка перебила:

– Фернанд, я беременная, а не больная. Беременность ничуть не мешает путешествиям.

– Что? – Я во все глаза глядела на родителей. – У мамы будет малыш?

– Да, милая, – улыбнулся отец. – У тебя появится брат или сестра.

– Это же здорово!


И мне радость, и родителям. Но главное, будет, кому унаследовать престол Ардонии, а я смогу без мук совести выйти замуж за Феодора. От таких новостей хотелось петь и танцевать. Я поочередно обняла родителей, а затем они отправились отдыхать.

Время до ужина пролетело незаметно. Я была так счастлива, что носилась из комнаты в комнату. Фрейлины бегали за мною следом: одно дело принцесса Лили, и совсем другое – королева Вильгельмина. С ней не забалуешь. Уверена, и в королевском дворце Ардонии сейчас бурлила жизнь. Интересно, дядя Петер приедет? Или он пока управляет страной? Вопросы, вопросы… Я хотела было заглянуть к Феодору, но потом решила, что надо дать ему морально подготовиться к ужину с моей матушкой. Все-таки это нелегкое испытание.

Наконец время ужина настало. Я ожидала, что Феодор позовет побольше гостей, чтобы те отвлекали внимание матушки от него лично, однако ошиблась. Мы ужинали все в том же кругу: я, три фрейлины, отец с матерью и трое друзей Феодора. Король выглядел напряженным, натянутым, как струна, – конечно, это было заметно лишь мне, потому что я успела хорошо узнать своего жениха. Остальным же он наверняка казался чуть отстраненным и только.

Подали запеченную птицу. Мы пригубили немного вина в честь встречи – я увидела, что матушка ограничилась соком, и про себя улыбнулась. Брат или сестра! Подумать только! Пока все ели молча. Я заметила, что Фей, как всегда, едва притронулся к пище – учитывая, что впереди несколько смен блюд, ничего страшного в этом не было. Только заметила и мама…

– Вам нездоровится, Феденька? – поинтересовалась она, а Феодора едва не перекосило. Давно он не слышал подобного обращения! Я же только посмеивалась в кулак.

– Все в порядке, ваше величество, – сдержанно ответил мой будущий муж.

– А почему же вы так мало едите? Сомневаетесь в мастерстве своих поваров? Попробуйте индейку, она превосходна.

Фей кинул на меня красноречивый взгляд, а я только улыбнулась и тоже решила скушать индейку.

– Вы знаете, ваша дочь так похожа на вас, ваше величество, – внезапно сказал Феодор. – Просто диву даюсь!

И улыбнулся мне. Да, я ничуть не приукрасила, моя мама именно такая! И надо любить и принимать ее такой, какая она есть. Пусть Фей порадуется, что будущая теща будет жить в далекой Ардонии. А мама продолжала наполнять тарелку Феодора.

– Называйте меня Миной, – в ответ на очередное «ваше величество» предложила она. – Или матушкой, раз уж вы вскоре женитесь на моей девочке. Я, конечно, предлагала Лилии немедленно разорвать помолвку, но она у меня такая влюбчивая, как оказалось! Говорит, любит вас и ни за кого другого не пойдет.

Лицо Феодора просветлело, а мой отец потянулся за очередным блюдом, но матушка одернула:

– Ферди, не кушай так много. В твоем возрасте вредно. Это вон молодежь быстро избавится от лишнего жирка, а тебе надо держать себя в форме.

Друзья Феодора во все глаза смотрели на мою матушку, а она рассказывала об Ардонии, не забывая подкармливать будущего зятя, и казалась веселой и благодушной.

– А дядя Петер приедет на свадьбу? – Я вспомнила, о чем желала спросить.

– Конечно, – заверил отец. – Он едет с нашим сопровождением, завтра или послезавтра должен прибыть.

– Замечательно. Дядя Петер очень помогал мне во время вашего отсутствия.

Родители виновато переглянулись. Да уж, заварили они кашу! Но зато теперь счастливы, и ради этого я готова была их простить. К счастью Феодора, ужин закончился.

– Если хотите, покажу вам королевский парк, – предложил родителям мой жених.

– С удовольствием, – заверила его матушка. – Ферди, а ты бы написал Петеру, спросил, скоро ли он прибудет. Девочка волнуется.

Отец намек понял. Матушка решила взять будущего зятя в свои надежные руки.

– Я с вами, – сказала я, беря Феодора под руку.

– И что ты в этом парке не видела? – прищурилась мама.

– Просто хочу прогуляться, – ответила ей. А заодно спасти Фея от полного фиаско. Он у меня, конечно, закаленный, но и матушка – грозный противник. Поэтому буду с ним рядом! А то еще останусь без любимого.

Погода радовала. Вечер выдался теплый, но не душный. По парку прогуливались парочки, раскланивались с нами. Матушка же вышла на новый круг допроса.

– Знаете, Феденька, – говорила она, – моя Лили всегда была очень активной девочкой, и вам придется потратить много сил, чтобы превратить ее в смирную жену.

– Мне не нужна смирная, – ответил Фей. – Я полюбил Лили такой, какая она есть, и не собираюсь ее менять.

– Все вы так говорите, – вздохнула матушка. – Мой муж тоже поначалу убеждал, что его ничуть не смущают те порядки, при которых я выросла. А потом…

– Потом вы уехали на шесть лет, – «подсказал» Феодор, и матушка прищурилась.

– А он мне нравится! – обернулась ко мне. – Слушайте, Феденька, как скоро вы порадуете меня внуками? Я сама жду малыша, было бы здорово, если бы и вы не отставали.

– Поздравляю, ваше величество, – с улыбкой ответил Феодор.

– Мина. Без «величеств». Я так отвыкла от этого обращения! Но не меняйте тему. Внуки. Я хочу минимум троих.

– Я уже объяснял Лили, что у темных магов редко бывает больше одного ребенка, – сказал король. – И все же…

– Будем очень стараться, – в один голос с женихом завершила я, и мы рассмеялись, а матушка посмотрела на нас чуть удивленно.

– Да уж, вы точно два сапога пара, – вынесла она вердикт. – Что ж, это не может не радовать. И все-таки я хотела бы побеседовать с твоим женихом с глазу на глаз, Лили. Прогуляйся немного, девочка моя.

– Но, мама… – Я крепче вцепилась в Феодора.

– Угомонись, глупышка! Не съем же я его, – подмигнула королева Вильгельмина. – Подожди нас вон на той скамейке, мы скоро к тебе присоединимся.