Взгляд упал на книгу, которую я вроде бы приказывала вернуть в королевскую библиотеку. Однако томик с яркой желтой обложкой снова лежал на моем столе. Взяла его в руки и прочитала: «Тысяча и один метод самообороны».
Видимо, книга намекала на недавнюю стычку с Даремилом. Увы, теперь ее советы мне не пригодятся. Но я все-таки открыла первую страницу.
«Дорогая девочка, – писал автор, – раз тебе понадобились навыки самообороны, значит, у тебя завелся серьезный враг. И не вздыхай сейчас упрямо, не думай, что я выжила из ума. Каждая девушка должна уметь себя защитить, и ты не исключение. При нападении помни: не паникуй! На твоих ножках туфельки с каблучками, воспользуйся ими. Не стесняйся позвать на помощь. А еще пускай в бой все, чем владеешь, – зубы и ногти. Не стыдись запрещенных приемов, и победа будет за тобой».
Да, с Даремилом мне действительно пригодилось все, но победил-то его Фей.
– Спасибо, книга, – сказала вслух. – Обязательно надо выяснить у Феодора, что ты такое. И я выясню!
Обложка вдруг стала чистой, без каких-либо надписей.
– Э, нет, так не пойдет! – рассмеялась я. – Понятное дело, ты волшебная. Значит, Фей должен о тебе знать. А пока…
В двери постучали. Я думала, что это Феодор, но в комнату вошел слуга.
– Ваше высочество, – поклонился он, – его величество просил передать вам записку.
Я взяла в руки конверт и достала из него сложенный листок.
«Дорогая Лили, – было выведено на нем, – жду тебя у королевского фонтана. Еще один сюрприз. Твой Фей».
– Передайте его величеству, что скоро буду, – ответила слуге, и он скрылся, а я подбежала к зеркалу, чтобы поправить прическу и предстать перед женихом настоящей красавицей.
На встречу с Феодором я не бежала – летела! Только расстались, и уже хотелось увидеться снова. Так сильно, что ступеньки мелькали под ногами, а дорога до королевского фонтана казалась невыносимо долгой. Кажется, фонтан становился нашим излюбленным местом встреч. Я была не против, он замечательный. Особенно когда рядом Феодор. С Феем вообще многое меняло смысл. Или так кажется всем влюбленным? А в своей любви я давно уже не сомневалась.
Наконец впереди показался фонтан. Феодора еще не было, и сначала я решила присесть на скамью, но потом передумала и умостилась прямо на бортик фонтана. Вода в отблесках светильников казалась наполненной искрами. Так удивительно! Они переливались, сверкали, будто играли.
Послышались шаги, и я обернулась. Поначалу показалось, что это дурная шутка Феодора – кто же приходит на свидания, по уши укутавшись в плащ? Но потом взгляд упал на ботинки. Такие же, как у короля – и убийцы, которого так и не удалось обнаружить.
Я медленно поднялась, призывая магию. Первый удар отразить смогу.
– Что это вы занервничали, госпожа невеста?
А голос-то женский! Не может быть!
– Вам показалось, – ответила я. – Лучше скажите, что вы делаете здесь ночью в мужской одежде, леди Шарлотта.
– Я? Гуляю, – хмыкнула она, а затем резко выбросила вперед руку.
В ней был зажат нож. Но бедные девушки, которых она уже успела победить, в отличие от меня, магичками не были. Вспышка, ослепляя, полетела в лицо убийце, а я подскочила и бросилась бежать. Светлая магия не сильна в бою, однако с ее помощью можно защититься, как сейчас. Меньше всего я ожидала темного заклинания в спину. Да, поднятый «щит» принял большую его часть на себя, но все-таки удар оказался ощутимым, и я упала, больно ударившись о землю боком.
– Думала, ты умнее всех? – зашипела соперница, склоняясь надо мной. – Решила, что сможешь отвоевать Феодора? Он мой! Только мой!
– Фей никогда не будет твоим, кого бы ты ни погубила, – выпалила я и ударила Шарлотту светлым проклятием.
Скажете, свет не может проклинать? И ошибетесь. Может, если маг света максимально зол, а его враг угрожает жизни. Вот только плодов своих трудов я уже не увидела – Шарлотта раскинула руки, резко свела их, и мое тело пронзила острая боль. Настолько сильная, что потемнело в глазах. Что это? Почему… Жаль, что я так и не дождалась Феодора…
Глава 28
Разоблачение
Бал – дело утомительное. Это Феодор знал всегда. И раньше, чем в бальном зале начинала играть музыка, чувствовал себя усталым. Но в этот раз после бала ему не захотелось тут же лечь спать. Совсем нет! Наоборот, в теле бурлила энергия, поэтому Феодор решил порадовать Лили и приготовить к завтраку что-нибудь особенное. Например… Например, пирожные с шоколадным кремом. Поэтому король переоделся, отдал последние распоряжения на ночь и направился в свою башню. Приготовление пирожных займет часа два, а потом можно и отдохнуть.
Как всегда, немного мастерства – и вот уже готово тесто. Но в этот раз тесту надо было постоять, Фей не желал подгонять его магически. А пока он подошел к окну и залюбовался парком, залитым лунным светом.
Девичья фигурка сразу привлекла его внимание. Король с удивлением узнал Лили и задумался, куда она может идти в такое время. Даже ревность успела поднять голову, но Фей видел: Лили искренне его любит и счастлива с ним. Какая тут ревность? Однако поведение невесты насторожило. А потом в голову пришла мысль, от которой Феодор забыл обо всем на свете и бросился вниз по ступенькам. Убийца! Он ведь еще на свободе, а Лили там, в парке, одна.
Судя по тому, на какую аллею свернула Лилия, она шла к королевскому фонтану. Фей кинулся за ней. Пусть лучше посмеется над его внезапным испугом, назовет глупым, но будет жива, цела и невредима. Только бы ничего не случилось! Но все внутри вопило об обратном. Фей свернул к фонтану и успел увидеть, как Лилия падает, а мужчина, склонившийся над ней, бьет ее магией.
Феодор взмахнул рукой, и убийца отлетел в сторону, упал, а пока поднимался, король успел накинуть на него плотную черную сеть. Маг вскрикнул, и Феодор понял, что перед ним женщина. А голос-то знакомый…
По аллее уже бежала стража. Поздно, слишком поздно! Фей склонился над Лили, подхватил ее на руки, убирая остатки темной магии. Она дышала, но как-то рвано.
– Арестовать, – кивнул Фей в сторону Шарлотты. – В подземелье.
А сам бросился во дворец. Лили немедленно требовалась помощь. В ее комнатах было пусто. Видимо, она успела отпустить прислугу. Но зачем же пошла в сад? Почему одна? Увы, ответить на эти вопросы Лилия сейчас не могла. Феодор опустил свою драгоценную ношу на кровать в спальне, дернул звонок, вызывая прислугу, а сам склонился над Лилией. Удар магии пришелся прямо в живот. Бо́льшую часть заклинания Лили, видимо, сумела отвести, но даже та часть проклятия, которая коснулась ее тела, была опасна. Феодор сосредоточился и принялся распутывать плетение чужой магии. Больше всего он боялся сделать что-то не так, причинить боль той, которую уже любил больше жизни. Лили и была его жизнью, его судьбой. И если с ней что-то случится…
Фей запретил себе об этом думать. Ничего не случится! Ничего! Все будет хорошо. Он справится. Вот так, этот черный жгут сюда, тот – в другую сторону. Он даже не слышал, как примчались служанки. Одна тут же побежала за целителем, а вторая осталась, чтобы помочь королю в случае необходимости.
– Ты только живи, – шептал король своей упрямой невесте. – Живи, родная. Обещаю, тебя больше никто и никогда не обидит! Никогда!
Последний черный ошметок магии растаял в воздухе, а Лили не пошевелилась. Феодор стоял над ней и вглядывался в бледное до синевы лицо, ожидая хотя бы намека на пробуждение.
– Пожалуйста, девочка моя. – Он поднес к губам холодные пальчики. – Прошу.
Лили открыла мутные от боли глаза, обвела взглядом комнату, остановилась на Феодоре.
– Фей? – улыбнулась она слабо.
– Здравствуй, родная, – ответил Феодор, сжимая ее руку. – Как ты?
– Бывало и лучше.
Лили попыталась подняться, но ничего не вышло, и она снова опустилась на подушки.
– Береги силы, – сказал Фей. – Они тебе еще понадобятся.
– Что с Шарлоттой? – не унималась невеста.
– Под замком, – заверил король. – Она ответит по всей строгости, клянусь.
– Уже, – хихикнула Лили. – Я уже прокляла ее, Фей. Она всю жизнь будет говорить правду и только правду. Страшное проклятие, да?
– Не то слово, – ответил Феодор, в очередной раз поразившись изобретательности принцессы. – Ты спи, а я допрошу Шарлотту лично, раз уж теперь она не сможет мне солгать.
Лили сладко зевнула и закрыла глаза. Что ж, шоколадные пирожные придется отложить. Теперь у Феодора образовалась куда более важная проблема. Оставив прислугу дежурить у кровати принцессы, он поспешил в подземную тюрьму. Она располагалась прямо под дворцом, но заключенные в ней появлялись редко. И все же Шарлотту пока доставили именно сюда. По пути король столкнулся с Эдинаром.
– Фей, как Лили? – спросил друг, но Феодор лишь махнул, чтобы тот шел следом, и ответил кратко:
– В порядке.
Они спустились по полутемной лестнице, стража проводила короля и его спутника к камере. Через решетку было прекрасно видно, что происходит внутри. Шарлотта сидела на скамье и, словно безумная, раскачивалась из стороны в сторону. Но, заметив Феодора, подскочила на ноги и кинулась к решетке:
– Ваше величество!
Фей поморщился и замер на безопасном расстоянии. Да, здесь магия заключенной была ограничена, но разве от этого легче? Видеть Шарлотту он больше не хотел.
– Шарлотта Флейн, вы признаетесь в убийстве трех девушек и покушении на жизнь моей невесты, Лилии Ардонской?
– Да, – ответила та и прикрыла ладошкой рот.
Брови Эдинара удивленно взметнулись.
– Расскажите, зачем начали убивать, чего хотели добиться.
– Любви! – выпалила Шарлотта. – Исключительно любви, ваше величество. Все эти дурочки были недостойны вас, но вились рядом, мешали! О, как они мне мешали, ваше величество! А я мечтала, чтобы вы были только моим. Неужели плохая мечта?
– Вы изменили мне.
– Всего лишь крохотная ошибка.
Кажется, Шарлотта действительно верила, что все ее действия – «всего лишь крохотная ошибка». Может, она и правда была безумна? Ничем иным король не мог объяснить ее действия.
– Я люблю тебя, Фей! – твердила Шарлотта. – Да, я убила их, потому что они не для тебя. А я… Я буду с тобой всегда.
– Что это с ней? – шепотом спросил Эдинар.
– Проклятие правды, – ответил Феодор. – Теперь до конца своих дней она никому не сможет солгать.
– Страшно. Это кто ее так наградил?
– Лили. – Фей улыбнулся при мысли о своей храброй принцессе. – Так что Шарлотта уже наказана, однако это не отменяет ее преступлений. Отправлю ее в ссылку к дядюшке, пусть сидит под замком. И от проклятия избавлять не стану.
Шарлотта глухо всхлипнула, но Феодор развернулся и пошел прочь. Загубленные жизни. Ради чего? Из глупой ревности? Как жестоко! И ведь ни одна из этих девушек, кроме Лилии, не была близка с Феодором. А у одной он даже имени не спросил. Но Шарлотта сделала свои выводы и никого не пожалела.
Теперь король шел обратно в башню. Стоит отвлечься, покончить с пирожными, а утром порадовать Лили. Сладкое всегда повышает девушкам настроение, так что надо постараться.
Когда я проснулась, Феодора рядом не было. Стало даже немного обидно, но потом я увидела на тарелочке пирожные, посыпанные шоколадной крошкой. Точно постарался Фей. Я улыбнулась, подхватила одно пирожное и проглотила. Мм, как вкусно!
А потом вспомнила о Шарлотте, о вчерашнем вечере. Феодор спас мне жизнь – снова. Если бы не он, Шарлотта убила бы меня, как тех несчастных девушек. Вот теперь мне стало страшно! Я сжалась в комок, стараясь дышать глубже, и даже солнечное утро не радовало.
Видимо, книга намекала на недавнюю стычку с Даремилом. Увы, теперь ее советы мне не пригодятся. Но я все-таки открыла первую страницу.
«Дорогая девочка, – писал автор, – раз тебе понадобились навыки самообороны, значит, у тебя завелся серьезный враг. И не вздыхай сейчас упрямо, не думай, что я выжила из ума. Каждая девушка должна уметь себя защитить, и ты не исключение. При нападении помни: не паникуй! На твоих ножках туфельки с каблучками, воспользуйся ими. Не стесняйся позвать на помощь. А еще пускай в бой все, чем владеешь, – зубы и ногти. Не стыдись запрещенных приемов, и победа будет за тобой».
Да, с Даремилом мне действительно пригодилось все, но победил-то его Фей.
– Спасибо, книга, – сказала вслух. – Обязательно надо выяснить у Феодора, что ты такое. И я выясню!
Обложка вдруг стала чистой, без каких-либо надписей.
– Э, нет, так не пойдет! – рассмеялась я. – Понятное дело, ты волшебная. Значит, Фей должен о тебе знать. А пока…
В двери постучали. Я думала, что это Феодор, но в комнату вошел слуга.
– Ваше высочество, – поклонился он, – его величество просил передать вам записку.
Я взяла в руки конверт и достала из него сложенный листок.
«Дорогая Лили, – было выведено на нем, – жду тебя у королевского фонтана. Еще один сюрприз. Твой Фей».
– Передайте его величеству, что скоро буду, – ответила слуге, и он скрылся, а я подбежала к зеркалу, чтобы поправить прическу и предстать перед женихом настоящей красавицей.
На встречу с Феодором я не бежала – летела! Только расстались, и уже хотелось увидеться снова. Так сильно, что ступеньки мелькали под ногами, а дорога до королевского фонтана казалась невыносимо долгой. Кажется, фонтан становился нашим излюбленным местом встреч. Я была не против, он замечательный. Особенно когда рядом Феодор. С Феем вообще многое меняло смысл. Или так кажется всем влюбленным? А в своей любви я давно уже не сомневалась.
Наконец впереди показался фонтан. Феодора еще не было, и сначала я решила присесть на скамью, но потом передумала и умостилась прямо на бортик фонтана. Вода в отблесках светильников казалась наполненной искрами. Так удивительно! Они переливались, сверкали, будто играли.
Послышались шаги, и я обернулась. Поначалу показалось, что это дурная шутка Феодора – кто же приходит на свидания, по уши укутавшись в плащ? Но потом взгляд упал на ботинки. Такие же, как у короля – и убийцы, которого так и не удалось обнаружить.
Я медленно поднялась, призывая магию. Первый удар отразить смогу.
– Что это вы занервничали, госпожа невеста?
А голос-то женский! Не может быть!
– Вам показалось, – ответила я. – Лучше скажите, что вы делаете здесь ночью в мужской одежде, леди Шарлотта.
– Я? Гуляю, – хмыкнула она, а затем резко выбросила вперед руку.
В ней был зажат нож. Но бедные девушки, которых она уже успела победить, в отличие от меня, магичками не были. Вспышка, ослепляя, полетела в лицо убийце, а я подскочила и бросилась бежать. Светлая магия не сильна в бою, однако с ее помощью можно защититься, как сейчас. Меньше всего я ожидала темного заклинания в спину. Да, поднятый «щит» принял большую его часть на себя, но все-таки удар оказался ощутимым, и я упала, больно ударившись о землю боком.
– Думала, ты умнее всех? – зашипела соперница, склоняясь надо мной. – Решила, что сможешь отвоевать Феодора? Он мой! Только мой!
– Фей никогда не будет твоим, кого бы ты ни погубила, – выпалила я и ударила Шарлотту светлым проклятием.
Скажете, свет не может проклинать? И ошибетесь. Может, если маг света максимально зол, а его враг угрожает жизни. Вот только плодов своих трудов я уже не увидела – Шарлотта раскинула руки, резко свела их, и мое тело пронзила острая боль. Настолько сильная, что потемнело в глазах. Что это? Почему… Жаль, что я так и не дождалась Феодора…
Глава 28
Разоблачение
Бал – дело утомительное. Это Феодор знал всегда. И раньше, чем в бальном зале начинала играть музыка, чувствовал себя усталым. Но в этот раз после бала ему не захотелось тут же лечь спать. Совсем нет! Наоборот, в теле бурлила энергия, поэтому Феодор решил порадовать Лили и приготовить к завтраку что-нибудь особенное. Например… Например, пирожные с шоколадным кремом. Поэтому король переоделся, отдал последние распоряжения на ночь и направился в свою башню. Приготовление пирожных займет часа два, а потом можно и отдохнуть.
Как всегда, немного мастерства – и вот уже готово тесто. Но в этот раз тесту надо было постоять, Фей не желал подгонять его магически. А пока он подошел к окну и залюбовался парком, залитым лунным светом.
Девичья фигурка сразу привлекла его внимание. Король с удивлением узнал Лили и задумался, куда она может идти в такое время. Даже ревность успела поднять голову, но Фей видел: Лили искренне его любит и счастлива с ним. Какая тут ревность? Однако поведение невесты насторожило. А потом в голову пришла мысль, от которой Феодор забыл обо всем на свете и бросился вниз по ступенькам. Убийца! Он ведь еще на свободе, а Лили там, в парке, одна.
Судя по тому, на какую аллею свернула Лилия, она шла к королевскому фонтану. Фей кинулся за ней. Пусть лучше посмеется над его внезапным испугом, назовет глупым, но будет жива, цела и невредима. Только бы ничего не случилось! Но все внутри вопило об обратном. Фей свернул к фонтану и успел увидеть, как Лилия падает, а мужчина, склонившийся над ней, бьет ее магией.
Феодор взмахнул рукой, и убийца отлетел в сторону, упал, а пока поднимался, король успел накинуть на него плотную черную сеть. Маг вскрикнул, и Феодор понял, что перед ним женщина. А голос-то знакомый…
По аллее уже бежала стража. Поздно, слишком поздно! Фей склонился над Лили, подхватил ее на руки, убирая остатки темной магии. Она дышала, но как-то рвано.
– Арестовать, – кивнул Фей в сторону Шарлотты. – В подземелье.
А сам бросился во дворец. Лили немедленно требовалась помощь. В ее комнатах было пусто. Видимо, она успела отпустить прислугу. Но зачем же пошла в сад? Почему одна? Увы, ответить на эти вопросы Лилия сейчас не могла. Феодор опустил свою драгоценную ношу на кровать в спальне, дернул звонок, вызывая прислугу, а сам склонился над Лилией. Удар магии пришелся прямо в живот. Бо́льшую часть заклинания Лили, видимо, сумела отвести, но даже та часть проклятия, которая коснулась ее тела, была опасна. Феодор сосредоточился и принялся распутывать плетение чужой магии. Больше всего он боялся сделать что-то не так, причинить боль той, которую уже любил больше жизни. Лили и была его жизнью, его судьбой. И если с ней что-то случится…
Фей запретил себе об этом думать. Ничего не случится! Ничего! Все будет хорошо. Он справится. Вот так, этот черный жгут сюда, тот – в другую сторону. Он даже не слышал, как примчались служанки. Одна тут же побежала за целителем, а вторая осталась, чтобы помочь королю в случае необходимости.
– Ты только живи, – шептал король своей упрямой невесте. – Живи, родная. Обещаю, тебя больше никто и никогда не обидит! Никогда!
Последний черный ошметок магии растаял в воздухе, а Лили не пошевелилась. Феодор стоял над ней и вглядывался в бледное до синевы лицо, ожидая хотя бы намека на пробуждение.
– Пожалуйста, девочка моя. – Он поднес к губам холодные пальчики. – Прошу.
Лили открыла мутные от боли глаза, обвела взглядом комнату, остановилась на Феодоре.
– Фей? – улыбнулась она слабо.
– Здравствуй, родная, – ответил Феодор, сжимая ее руку. – Как ты?
– Бывало и лучше.
Лили попыталась подняться, но ничего не вышло, и она снова опустилась на подушки.
– Береги силы, – сказал Фей. – Они тебе еще понадобятся.
– Что с Шарлоттой? – не унималась невеста.
– Под замком, – заверил король. – Она ответит по всей строгости, клянусь.
– Уже, – хихикнула Лили. – Я уже прокляла ее, Фей. Она всю жизнь будет говорить правду и только правду. Страшное проклятие, да?
– Не то слово, – ответил Феодор, в очередной раз поразившись изобретательности принцессы. – Ты спи, а я допрошу Шарлотту лично, раз уж теперь она не сможет мне солгать.
Лили сладко зевнула и закрыла глаза. Что ж, шоколадные пирожные придется отложить. Теперь у Феодора образовалась куда более важная проблема. Оставив прислугу дежурить у кровати принцессы, он поспешил в подземную тюрьму. Она располагалась прямо под дворцом, но заключенные в ней появлялись редко. И все же Шарлотту пока доставили именно сюда. По пути король столкнулся с Эдинаром.
– Фей, как Лили? – спросил друг, но Феодор лишь махнул, чтобы тот шел следом, и ответил кратко:
– В порядке.
Они спустились по полутемной лестнице, стража проводила короля и его спутника к камере. Через решетку было прекрасно видно, что происходит внутри. Шарлотта сидела на скамье и, словно безумная, раскачивалась из стороны в сторону. Но, заметив Феодора, подскочила на ноги и кинулась к решетке:
– Ваше величество!
Фей поморщился и замер на безопасном расстоянии. Да, здесь магия заключенной была ограничена, но разве от этого легче? Видеть Шарлотту он больше не хотел.
– Шарлотта Флейн, вы признаетесь в убийстве трех девушек и покушении на жизнь моей невесты, Лилии Ардонской?
– Да, – ответила та и прикрыла ладошкой рот.
Брови Эдинара удивленно взметнулись.
– Расскажите, зачем начали убивать, чего хотели добиться.
– Любви! – выпалила Шарлотта. – Исключительно любви, ваше величество. Все эти дурочки были недостойны вас, но вились рядом, мешали! О, как они мне мешали, ваше величество! А я мечтала, чтобы вы были только моим. Неужели плохая мечта?
– Вы изменили мне.
– Всего лишь крохотная ошибка.
Кажется, Шарлотта действительно верила, что все ее действия – «всего лишь крохотная ошибка». Может, она и правда была безумна? Ничем иным король не мог объяснить ее действия.
– Я люблю тебя, Фей! – твердила Шарлотта. – Да, я убила их, потому что они не для тебя. А я… Я буду с тобой всегда.
– Что это с ней? – шепотом спросил Эдинар.
– Проклятие правды, – ответил Феодор. – Теперь до конца своих дней она никому не сможет солгать.
– Страшно. Это кто ее так наградил?
– Лили. – Фей улыбнулся при мысли о своей храброй принцессе. – Так что Шарлотта уже наказана, однако это не отменяет ее преступлений. Отправлю ее в ссылку к дядюшке, пусть сидит под замком. И от проклятия избавлять не стану.
Шарлотта глухо всхлипнула, но Феодор развернулся и пошел прочь. Загубленные жизни. Ради чего? Из глупой ревности? Как жестоко! И ведь ни одна из этих девушек, кроме Лилии, не была близка с Феодором. А у одной он даже имени не спросил. Но Шарлотта сделала свои выводы и никого не пожалела.
Теперь король шел обратно в башню. Стоит отвлечься, покончить с пирожными, а утром порадовать Лили. Сладкое всегда повышает девушкам настроение, так что надо постараться.
Когда я проснулась, Феодора рядом не было. Стало даже немного обидно, но потом я увидела на тарелочке пирожные, посыпанные шоколадной крошкой. Точно постарался Фей. Я улыбнулась, подхватила одно пирожное и проглотила. Мм, как вкусно!
А потом вспомнила о Шарлотте, о вчерашнем вечере. Феодор спас мне жизнь – снова. Если бы не он, Шарлотта убила бы меня, как тех несчастных девушек. Вот теперь мне стало страшно! Я сжалась в комок, стараясь дышать глубже, и даже солнечное утро не радовало.