И глянула на прислугу, которая поторопилась испариться, оставив нас наедине.
– Нет, я здоров, – ответил Феодор таким тоном, будто признавался в смертельном недуге.
– Тогда что не так? Мне уже страшно!
– Это мне страшно, – сказал Фей. – Потому что я полюбил женщину, которая только и делала, что обманывала меня. Чем я это заслужил, Лилия?
Я замерла. Опустила взгляд. Стало горько-горько.
– Я хотела тебе рассказать, – ответила тихо. – Еще там, в подвале. И потом… Но не успела. Все время кто-то мешал.
– Дело не в том, что ты не призналась. – Феодор прищурился, его карие глаза сейчас казались черными. – А в том, что изначально устроила этот спектакль! Зачем?
– Я не хотела за тебя замуж.
Надо говорить начистоту. Хватит лжи между нами.
– И решила извести меня лично?
– Нет, Фей! – Я не знала, как объяснить так, чтобы он понял. – Мне хотелось, чтобы ты сам отказался от брака, и я смогла бы вернуться в Ардонию. Мне не нужна война с Леонсой, а в случае моего отказа она была бы. И теперь, если я не вернусь, тоже все может обернуться скверно. Отец исчез, мы не знаем, жив он или нет. Мама не выезжает из своего замка из-за обиды на короля. А что делать мне? Не поехать в Леонсу я не могла – и согласиться на брак с тобой тоже.
– Что ж, я освобождаю тебя от данных обязательств, – холодно сказал Феодор.
– Подожди!
Освобождает? Разве не этого я добивалась? Тогда почему сейчас так горько? Потому что люблю…
– Нечего ждать, – заявил король. – Я… Это что такое?
Я обернулась. Два белых мышонка выбрались из коробка и с интересом наблюдали за нами.
– Это мои любимцы, – ответила я. – Бэм и Бом. Они ручные, приехали со мной из Ардонии.
– И побывали на моем столе, – прищурился Феодор.
– Пришлось, – кивнула я.
– Знаете, ваше высочество, я многое могу понять и принять. Кроме одного. Никому не позволю выставлять меня дураком! Можете считать, что нашей помолвки нет. Вы немедленно возвращаетесь в Ардонию. Не беспокойтесь, я не стану объявлять вам войну. Но и видеть вас больше не желаю.
– Фей, все изменилось! – воскликнула я в отчаянии. – Я люблю тебя!
– После бесконечной лжи я должен поверить? – с горечью усмехнулся Феодор. – Простите, ваше высочество, мне неприятно вас видеть!
И пошел прочь. Я хотела было броситься за ним, но не смогла – Фей магией преградил мне путь. А когда заслон исчез, я уже сидела на полу и ревела. Мышки перепугались, забегали вокруг меня. К ним присоединился Пигги, преданно заглядывающий в глаза. Вот и все, кто меня любит и понимает. Я вышвырнула бесполезные очки и размазала слезы по щекам. Хватит! Хватит иллюзий! Парик полетел за очками.
– Ваше величество? – В двери заглянула моя фрейлина Иветта. – Ваше величество!
И кинулась ко мне.
– Феодор обо всем узнал, – сказала я, поднимаясь. – Так что можно больше не называть меня королевой Вильгельминой.
– Узнал? Но как?
– Скорее всего, рассказал советник Даремил.
Бархар не мог – я только что от него вышла, а Фей к нему не заходил. А еще во время поединка Феодор ничего не знал. Остается бывший поклонник матушки. Что ж, я, конечно, виновата сама, но Даремил поплатится!
И я снова расплакалась.
– Ваше высочество! – Иветта присела рядом со мной. – Не лейте слезы понапрасну. Захотите – помиритесь, ведь так?
Вряд ли. Фей настолько же упрям, как и я сама. А значит, рассчитывать на прощение не приходится. Но Иветта права. Рано опускать руки. За свое счастье нужно сражаться. Конечно же надо дать Феодору успокоиться, а потом извиниться еще раз. Я прекрасно понимала, почему он не хочет меня видеть. Это было ожидаемо и предсказуемо – успела бы рассказать сама, дурных последствий могла бы избежать. Но нет… Что вышло, то вышло. Теперь придется разбираться с последствиями.
– Да, Иветта, – ответила я фрейлине. – Помиримся. А пока нам надо сделать вид, что готовимся к отъезду, – королева Вильгельмина должна покинуть Леонсу, а принцесса Лилия – приехать к жениху.
– Мудрое решение, ваше высочество. Это позволит избежать кривотолков, – закивала Иветта. – Мы соберем вещи и показательно погрузим их в кареты.
– Да, позаботься обо всем, пожалуйста.
Конечно, я не собиралась никуда уезжать. Но если две кареты сначала покинут дворец, а потом снова въедут в него, этого будет достаточно. Фей, впрочем, не обрадуется. В этом не приходилось сомневаться. И потом, сначала надо попытаться поговорить с ним, а до вечера лучше не попадаться королю на глаза.
– Пока собирайте вещи, – приказала я Иветте. – А утром устроим парадный отъезд.
– Слушаюсь, ваше высочество. – Она сделала книксен и покинула меня, а я подхватила на руки Пигги, погладила его между ушей.
– Нам надо помириться с Феодором, – сказала поросенку. – Но я совсем не представляю, как это сделать! Может, написать ему письмо? Как думаешь?
Пигги хрюкнул.
– Хорошая идея? Тогда так и поступим. Пригодится, нет, не знаю, но хотя бы поможет сформулировать мысли и высказать все, что на душе.
Я и написала все, как есть.
«Дорогой Феодор, наверняка ты все еще зол на меня. Признаю, я поступила глупо, устроив этот маскарад. Но что бы ты делал на моем месте? Я никогда тебя не видела, не знала. Только долетали дурные слухи, которые, наверное, окружают каждого темного мага. Тогда я этого не понимала. Ардония осталась и без короля, и без королевы. Мне нужно было находиться дома, да и замуж совсем не хотелось. Поэтому я и решила сделать так, чтобы мы мирно расторгли брак. Ты посмотрел бы на Вильгельмину и побоялся связываться с ее дочерью. Прости! Мне правда жаль, Фей. Я сразу поняла, что слухи лгут. Но не это главное. Гораздо хуже стало, когда осознала, что больше не желаю разрывать нашу помолвку. Ты очень мне дорог. Можешь не верить, но я тебя люблю. Не успела только рассказать правду. Я не хочу, чтобы между нами все закончилось вот так, Фей. Прости, прости. Сколько раз мне сказать «прости», чтобы это стало возможно? Скажи, и я так и сделаю. Надеюсь, мы еще сможем поговорить лично, хоть ты и не желаешь меня видеть. Лили».
Запечатала письмо, подумала, как передать его королю. Возможно, сейчас Феодор не пожелает его читать, но потом… Потом прочтет и поймет, что проблемы между нами разрешимы. Не произошло ничего непоправимого. А пока я ходила по комнате из угла в угол, стараясь обрести хотя бы подобие душевного покоя. Письмо же спрятала подальше от чужих глаз.
Феодор не пришел. Не хотел прощать? Я не знала, а к вечеру так извелась, что решила пойти к нему, но не успела выйти из комнаты.
– Ваше величество, к вам наследник престола Таккасты Аррух и его сын Бархар, – доложила прислуга.
Да, с Аррухом тоже стоило поговорить. Будущий правитель Таккасты вошел в гостиную, поклонился мне ниже, чем следовало бы. За ним, опустив голову, шел Бархар.
– Мы пришли попрощаться, Лилия, – сказал Аррух. – И принести извинения.
– Прошу меня простить, – пробормотал принц.
– Все обиды забыты, – ответила я. – Надеюсь, в вашей стране будет мир и покой. И достойный правитель, которому всегда рады в Ардонии.
И улыбнулась Арруху.
– Мы тоже надеемся на это, Лилия, – ответил тот. – А также на то, что вы с его величеством Феодором найдете выход из сложившейся ситуации. С ним мы уже попрощались, заметно, что он очень расстроен. Я правильно понял, что это из-за вашей тайны?
– Да, господин Аррух, – ответила я.
– Что ж, секреты не делают людей ближе друг к другу. И все-таки Феодор прекрасный мужчина, а вы – мудрая девушка. Пусть у вас все будет хорошо.
– Надеюсь на это, – сказала я. – А вам счастливой дороги. Думала, вы задержитесь дольше.
– Все договоренности между мной и Леонсой достигнуты. А моя страна, как оказалось, требует куда большего внимания. Так что мы едем домой.
Мы тепло попрощались с Аррухом и даже с Бархаром. Они ушли, а я поняла, что боюсь встречи с Феодором, но в то же время очень хочу его увидеть. Пора действовать!
Глава 22
Один отъезд, один приезд?
Я захватила одну из фрейлин – хватит двусмысленных ситуаций – и отправилась на поиски короля. Однако стража заявила, что его величество велел не пускать к нему никого. Пришлось возвращаться к себе. Бывает, что мужчины влезают в окна к женщинам, но ведь не наоборот? Представила, как в пышном платье забираюсь в окно Феодора, и стало смешно. Если бы еще, как говорят, не было так грустно…
– Ваше величество, сборы закончены, – вскоре доложила Иветта.
Хм… Сборы закончены, король меня видеть не желает. Стоит ли принцессе Лили возвращаться в Леонсу, когда уедет ее «мать»? Или же направиться в Ардонию? Но я верила, что мы с Феодором сможем помириться и достигнуть взаимопонимания. А как иначе? Он дорог мне. Я его люблю. А воспоминание о том, как король пек для меня корзиночки в башне, стало самым дорогим сердцу. Я обращалась к нему, когда становилось совсем печально, как сейчас.
Вздохнула, потерла пальцами лоб. Потянулась к странной книге, которая прочно обосновалась на моем столике. «Как бороться с назойливым поклонником», – значилось на ней.
– Предлагаешь сразиться с Даремилом? – спросила я у книги. – Прости, не хочу больше создавать неприятности Феодору. Он не заслужил такого отношения.
Книга, конечно, молчала. Начни она говорить, я усомнилась бы в собственном психическом здоровье. Что ж, пусть так. Пусть Даремил радуется, что рассекретил обманщицу. А я… Я еще вернусь.
Стемнело, во дворце зажглись окна, а я никак не могла заставить себя лечь. Хотела снова сходить к Феодору, но не пошла. Вместо этого отправила королю записку, что уезжаю завтра утром, а на столе решила оставить письмо в запечатанном конверте, на котором лично написала: «Для его величества Феодора». Фей… Мне казалось, что, получив записку, он придет ко мне. Я прислушивалась к шагам в коридоре, но они не принадлежали тому, кого я ждала. Фей не пришел.
Утром ничего не переменилось. Все так же светило солнышко, чирикали воробьи за окном, и Феодора все так же не было. Я проверила, все ли готово к отъезду. А еще пересчитала, сколько платьев королевы не видели при дворе – будет странно, если дочь начнет щеголять в нарядах, которые носила мать. Одним словом, оттягивала отъезд, как могла. Где-то в глубине души теплилась надежда, но она окончательно растаяла. Я спустилась по ступенькам дворца в сопровождении фрейлин, села в карету. Его величество не вышел попрощаться. Что ж, его право. Колеса кареты заскрипели по мостовой. Следом ехала прислуга. Надо покинуть столицу, чтобы это видели и жители, и стража. А затем… приехать снова. Иллюзию можно набросить не только на человека, но и на транспорт.
Пигги дремал у меня на руках, а мышата снова были надежно спрятаны. Не оставлять же их во дворце! А вдруг Феодор меня и на порог не пустит? За окнами плыли улочки столицы: радостные, залитые светом. Жители улыбались, обсуждая что-то свое. И только я чувствовала себя пустой, как кувшин. Временами тянуло всплакнуть, но я не позволяла себе раскваситься.
Вот мы миновали столичные ворота – стража поклонилась королеве Ардонии. Как далеко отъехать? До ближайшей деревушки? Или леска? Столица скрылась из виду, а мне все казалось: мало. Вдруг экипаж вздрогнул и остановился.
– Что такое? – крикнула я.
– Ось сломалась, ваше величество, – откликнулся кучер. – Сейчас починю, а вы прогуляйтесь пока немного.
Прогуляться? Отличная мысль. Заодно можно переодеться и вернуться в Леонсу. Я вышла из кареты – и вдруг в грудь влетело чужое заклинание. Что? Как? Вот и все, о чем успела подумать, прежде чем упала на землю и потеряла сознание.
– Нет, я здоров, – ответил Феодор таким тоном, будто признавался в смертельном недуге.
– Тогда что не так? Мне уже страшно!
– Это мне страшно, – сказал Фей. – Потому что я полюбил женщину, которая только и делала, что обманывала меня. Чем я это заслужил, Лилия?
Я замерла. Опустила взгляд. Стало горько-горько.
– Я хотела тебе рассказать, – ответила тихо. – Еще там, в подвале. И потом… Но не успела. Все время кто-то мешал.
– Дело не в том, что ты не призналась. – Феодор прищурился, его карие глаза сейчас казались черными. – А в том, что изначально устроила этот спектакль! Зачем?
– Я не хотела за тебя замуж.
Надо говорить начистоту. Хватит лжи между нами.
– И решила извести меня лично?
– Нет, Фей! – Я не знала, как объяснить так, чтобы он понял. – Мне хотелось, чтобы ты сам отказался от брака, и я смогла бы вернуться в Ардонию. Мне не нужна война с Леонсой, а в случае моего отказа она была бы. И теперь, если я не вернусь, тоже все может обернуться скверно. Отец исчез, мы не знаем, жив он или нет. Мама не выезжает из своего замка из-за обиды на короля. А что делать мне? Не поехать в Леонсу я не могла – и согласиться на брак с тобой тоже.
– Что ж, я освобождаю тебя от данных обязательств, – холодно сказал Феодор.
– Подожди!
Освобождает? Разве не этого я добивалась? Тогда почему сейчас так горько? Потому что люблю…
– Нечего ждать, – заявил король. – Я… Это что такое?
Я обернулась. Два белых мышонка выбрались из коробка и с интересом наблюдали за нами.
– Это мои любимцы, – ответила я. – Бэм и Бом. Они ручные, приехали со мной из Ардонии.
– И побывали на моем столе, – прищурился Феодор.
– Пришлось, – кивнула я.
– Знаете, ваше высочество, я многое могу понять и принять. Кроме одного. Никому не позволю выставлять меня дураком! Можете считать, что нашей помолвки нет. Вы немедленно возвращаетесь в Ардонию. Не беспокойтесь, я не стану объявлять вам войну. Но и видеть вас больше не желаю.
– Фей, все изменилось! – воскликнула я в отчаянии. – Я люблю тебя!
– После бесконечной лжи я должен поверить? – с горечью усмехнулся Феодор. – Простите, ваше высочество, мне неприятно вас видеть!
И пошел прочь. Я хотела было броситься за ним, но не смогла – Фей магией преградил мне путь. А когда заслон исчез, я уже сидела на полу и ревела. Мышки перепугались, забегали вокруг меня. К ним присоединился Пигги, преданно заглядывающий в глаза. Вот и все, кто меня любит и понимает. Я вышвырнула бесполезные очки и размазала слезы по щекам. Хватит! Хватит иллюзий! Парик полетел за очками.
– Ваше величество? – В двери заглянула моя фрейлина Иветта. – Ваше величество!
И кинулась ко мне.
– Феодор обо всем узнал, – сказала я, поднимаясь. – Так что можно больше не называть меня королевой Вильгельминой.
– Узнал? Но как?
– Скорее всего, рассказал советник Даремил.
Бархар не мог – я только что от него вышла, а Фей к нему не заходил. А еще во время поединка Феодор ничего не знал. Остается бывший поклонник матушки. Что ж, я, конечно, виновата сама, но Даремил поплатится!
И я снова расплакалась.
– Ваше высочество! – Иветта присела рядом со мной. – Не лейте слезы понапрасну. Захотите – помиритесь, ведь так?
Вряд ли. Фей настолько же упрям, как и я сама. А значит, рассчитывать на прощение не приходится. Но Иветта права. Рано опускать руки. За свое счастье нужно сражаться. Конечно же надо дать Феодору успокоиться, а потом извиниться еще раз. Я прекрасно понимала, почему он не хочет меня видеть. Это было ожидаемо и предсказуемо – успела бы рассказать сама, дурных последствий могла бы избежать. Но нет… Что вышло, то вышло. Теперь придется разбираться с последствиями.
– Да, Иветта, – ответила я фрейлине. – Помиримся. А пока нам надо сделать вид, что готовимся к отъезду, – королева Вильгельмина должна покинуть Леонсу, а принцесса Лилия – приехать к жениху.
– Мудрое решение, ваше высочество. Это позволит избежать кривотолков, – закивала Иветта. – Мы соберем вещи и показательно погрузим их в кареты.
– Да, позаботься обо всем, пожалуйста.
Конечно, я не собиралась никуда уезжать. Но если две кареты сначала покинут дворец, а потом снова въедут в него, этого будет достаточно. Фей, впрочем, не обрадуется. В этом не приходилось сомневаться. И потом, сначала надо попытаться поговорить с ним, а до вечера лучше не попадаться королю на глаза.
– Пока собирайте вещи, – приказала я Иветте. – А утром устроим парадный отъезд.
– Слушаюсь, ваше высочество. – Она сделала книксен и покинула меня, а я подхватила на руки Пигги, погладила его между ушей.
– Нам надо помириться с Феодором, – сказала поросенку. – Но я совсем не представляю, как это сделать! Может, написать ему письмо? Как думаешь?
Пигги хрюкнул.
– Хорошая идея? Тогда так и поступим. Пригодится, нет, не знаю, но хотя бы поможет сформулировать мысли и высказать все, что на душе.
Я и написала все, как есть.
«Дорогой Феодор, наверняка ты все еще зол на меня. Признаю, я поступила глупо, устроив этот маскарад. Но что бы ты делал на моем месте? Я никогда тебя не видела, не знала. Только долетали дурные слухи, которые, наверное, окружают каждого темного мага. Тогда я этого не понимала. Ардония осталась и без короля, и без королевы. Мне нужно было находиться дома, да и замуж совсем не хотелось. Поэтому я и решила сделать так, чтобы мы мирно расторгли брак. Ты посмотрел бы на Вильгельмину и побоялся связываться с ее дочерью. Прости! Мне правда жаль, Фей. Я сразу поняла, что слухи лгут. Но не это главное. Гораздо хуже стало, когда осознала, что больше не желаю разрывать нашу помолвку. Ты очень мне дорог. Можешь не верить, но я тебя люблю. Не успела только рассказать правду. Я не хочу, чтобы между нами все закончилось вот так, Фей. Прости, прости. Сколько раз мне сказать «прости», чтобы это стало возможно? Скажи, и я так и сделаю. Надеюсь, мы еще сможем поговорить лично, хоть ты и не желаешь меня видеть. Лили».
Запечатала письмо, подумала, как передать его королю. Возможно, сейчас Феодор не пожелает его читать, но потом… Потом прочтет и поймет, что проблемы между нами разрешимы. Не произошло ничего непоправимого. А пока я ходила по комнате из угла в угол, стараясь обрести хотя бы подобие душевного покоя. Письмо же спрятала подальше от чужих глаз.
Феодор не пришел. Не хотел прощать? Я не знала, а к вечеру так извелась, что решила пойти к нему, но не успела выйти из комнаты.
– Ваше величество, к вам наследник престола Таккасты Аррух и его сын Бархар, – доложила прислуга.
Да, с Аррухом тоже стоило поговорить. Будущий правитель Таккасты вошел в гостиную, поклонился мне ниже, чем следовало бы. За ним, опустив голову, шел Бархар.
– Мы пришли попрощаться, Лилия, – сказал Аррух. – И принести извинения.
– Прошу меня простить, – пробормотал принц.
– Все обиды забыты, – ответила я. – Надеюсь, в вашей стране будет мир и покой. И достойный правитель, которому всегда рады в Ардонии.
И улыбнулась Арруху.
– Мы тоже надеемся на это, Лилия, – ответил тот. – А также на то, что вы с его величеством Феодором найдете выход из сложившейся ситуации. С ним мы уже попрощались, заметно, что он очень расстроен. Я правильно понял, что это из-за вашей тайны?
– Да, господин Аррух, – ответила я.
– Что ж, секреты не делают людей ближе друг к другу. И все-таки Феодор прекрасный мужчина, а вы – мудрая девушка. Пусть у вас все будет хорошо.
– Надеюсь на это, – сказала я. – А вам счастливой дороги. Думала, вы задержитесь дольше.
– Все договоренности между мной и Леонсой достигнуты. А моя страна, как оказалось, требует куда большего внимания. Так что мы едем домой.
Мы тепло попрощались с Аррухом и даже с Бархаром. Они ушли, а я поняла, что боюсь встречи с Феодором, но в то же время очень хочу его увидеть. Пора действовать!
Глава 22
Один отъезд, один приезд?
Я захватила одну из фрейлин – хватит двусмысленных ситуаций – и отправилась на поиски короля. Однако стража заявила, что его величество велел не пускать к нему никого. Пришлось возвращаться к себе. Бывает, что мужчины влезают в окна к женщинам, но ведь не наоборот? Представила, как в пышном платье забираюсь в окно Феодора, и стало смешно. Если бы еще, как говорят, не было так грустно…
– Ваше величество, сборы закончены, – вскоре доложила Иветта.
Хм… Сборы закончены, король меня видеть не желает. Стоит ли принцессе Лили возвращаться в Леонсу, когда уедет ее «мать»? Или же направиться в Ардонию? Но я верила, что мы с Феодором сможем помириться и достигнуть взаимопонимания. А как иначе? Он дорог мне. Я его люблю. А воспоминание о том, как король пек для меня корзиночки в башне, стало самым дорогим сердцу. Я обращалась к нему, когда становилось совсем печально, как сейчас.
Вздохнула, потерла пальцами лоб. Потянулась к странной книге, которая прочно обосновалась на моем столике. «Как бороться с назойливым поклонником», – значилось на ней.
– Предлагаешь сразиться с Даремилом? – спросила я у книги. – Прости, не хочу больше создавать неприятности Феодору. Он не заслужил такого отношения.
Книга, конечно, молчала. Начни она говорить, я усомнилась бы в собственном психическом здоровье. Что ж, пусть так. Пусть Даремил радуется, что рассекретил обманщицу. А я… Я еще вернусь.
Стемнело, во дворце зажглись окна, а я никак не могла заставить себя лечь. Хотела снова сходить к Феодору, но не пошла. Вместо этого отправила королю записку, что уезжаю завтра утром, а на столе решила оставить письмо в запечатанном конверте, на котором лично написала: «Для его величества Феодора». Фей… Мне казалось, что, получив записку, он придет ко мне. Я прислушивалась к шагам в коридоре, но они не принадлежали тому, кого я ждала. Фей не пришел.
Утром ничего не переменилось. Все так же светило солнышко, чирикали воробьи за окном, и Феодора все так же не было. Я проверила, все ли готово к отъезду. А еще пересчитала, сколько платьев королевы не видели при дворе – будет странно, если дочь начнет щеголять в нарядах, которые носила мать. Одним словом, оттягивала отъезд, как могла. Где-то в глубине души теплилась надежда, но она окончательно растаяла. Я спустилась по ступенькам дворца в сопровождении фрейлин, села в карету. Его величество не вышел попрощаться. Что ж, его право. Колеса кареты заскрипели по мостовой. Следом ехала прислуга. Надо покинуть столицу, чтобы это видели и жители, и стража. А затем… приехать снова. Иллюзию можно набросить не только на человека, но и на транспорт.
Пигги дремал у меня на руках, а мышата снова были надежно спрятаны. Не оставлять же их во дворце! А вдруг Феодор меня и на порог не пустит? За окнами плыли улочки столицы: радостные, залитые светом. Жители улыбались, обсуждая что-то свое. И только я чувствовала себя пустой, как кувшин. Временами тянуло всплакнуть, но я не позволяла себе раскваситься.
Вот мы миновали столичные ворота – стража поклонилась королеве Ардонии. Как далеко отъехать? До ближайшей деревушки? Или леска? Столица скрылась из виду, а мне все казалось: мало. Вдруг экипаж вздрогнул и остановился.
– Что такое? – крикнула я.
– Ось сломалась, ваше величество, – откликнулся кучер. – Сейчас починю, а вы прогуляйтесь пока немного.
Прогуляться? Отличная мысль. Заодно можно переодеться и вернуться в Леонсу. Я вышла из кареты – и вдруг в грудь влетело чужое заклинание. Что? Как? Вот и все, о чем успела подумать, прежде чем упала на землю и потеряла сознание.