Феодор не желал видеть Вильгельмину… Точнее, Лилию. У него до сих пор не укладывалось в голове, как он мог оказаться таким глупым? Не заметить, не понять. Дать себя одурачить. Видел ведь, что Лили не похожа на степенную королеву, и все же списал ее странности на те слухи о причудах ее матери, которые долетали до Леонсы. Почему? Почему он не внял голосу разума, твердившего, что перед ним другая?

Сам виноват. Позволил себя одурачить. Стал посмешищем для невесты. Вот она, наверное, веселилась! То жабок ему подсовывала, то намекала на разницу в возрасте. Фей сильнее сжал кулаки. Сейчас он почти ненавидел Лилию! И все-таки любил.

Король подошел к окну башни. Отсюда была видна подъездная дорожка, на которой сейчас суетились люди, завершая приготовления к отъезду. Лили вернется в Ардонию, так лучше для них обоих. Фей готов был объявить о разрыве помолвки. Стоило это сделать сразу же, как только узнал об обмане, но что-то не давало! Заставляло молчать.

Вот появилась сама Лилия – все еще в облике Вильгельмины, с поросенком под мышкой. Зачем? Хотя логично. Не желает скандала. Приехала королева – уехала королева. Феодор пристально вглядывался в нее и думал, как мог ничего не заметить. Девчонка ведь! А он принял ее за взрослую. И на сердце становилось все гаже, тяжелее, темнее.

Была минута, когда Фей почти решился спуститься, остановить беглянку, попросить дать шанс их чувствам. Но гордость… Лили смеялась, когда говорила, что любит. Обманывала, лгала. Разве можно такое простить? И Феодор не стал ее останавливать.

Вместо этого он направился в комнаты, которые занимала «теща». Хотелось еще раз осознать, что все закончилось. Кареты успели уехать, и во дворце воцарилась тишина, от которой Фей уже отвык. Он вошел в гостиную и увидел на столике конверт. Для него… Сорвал печать и начал читать.

Лилия просила прощения. И хотела снова увидеться. И… Феодор перечитал письмо. Надежда подняла голову. Но снова поверить? Если бы Лили желала встретиться, передала бы письмо ему. А так – ограничилась сухой запиской, на которую король и отвечать не стал. И все же…

Феодор сорвался с места. Карету можно догнать, невесту – вернуть. Им надо поговорить! Выяснить все раз и навсегда, иначе он не сможет дальше жить, осознавая, что даже не попытался поймать ускользающее счастье. А Лили, пусть и лгунья, делала его счастливым. Фей забыл с ней, что такое одиночество. А еще снова радовался и ждал, что принесет следующий день. Ему нужна была его Лилия!

Черный конь вылетел за дворцовые ворота. Подданные наблюдали и качали головами. Наверное, решили, что их король выжил из ума. Феодору было все равно. Он мчал по улицам по направлению к выезду из города. Казалось, должен был настигнуть беглянку, вот только впереди не обнаружилось и следа кареты. А стража на воротах сказала, что Фей отстал на четверть часа. Лили торопилась покинуть Леонсу.

Король закусил губу. Нет, так не пойдет! И пустил коня в галоп. Теперь перед ним стелились не улицы, заполненные людьми, что замедляло движение, а пустой тракт. Вперед, вперед! Наконец на тракте показались кареты Лилии. Странно, почему они стояли? Фей подъехал ближе.

– Ваше величество! – к нему кинулась какая-то девушка. – Похитили-и-и!

– Лилию? – тут же понял Феодор.

– Да! – Она всхлипнула.

Иветта, вспомнил Фей. Фрейлина принцессы Иветта. А сердце болезненно сжалось.

– Рассказывай, что произошло, – потребовал король.

– Мы сами не поняли. – Фрейлина подозрительно присматривалась к плечу Феодора. Собиралась рыдать на нем? – Карета вдруг остановилась, кучер сказал, что слетела ось. А потом нас оглушило заклинанием, всех одновременно. Когда очнулись, ее высочество уже пропала! А-а-а!

Истеричная девица все-таки попыталась повиснуть на Феодоре. С другой стороны, ее можно понять – за потерю принцессы по голове не погладят. Но кто? Кто мог похитить Лилию? Кому в Леонсе это понадобилось? А вдруг тот, кто убивал девушек во дворце, узнал, что королева на самом деле не королева, а юная девица? Стало страшно! И что ему стоило выслушать Лилию? Пусть не помириться, но… Она бы не пропала!

– Кто видел хоть что-нибудь, что может помочь в поисках? – крикнул Феодор, отступая от Иветты.

Молчание… Только растерянные лица и слезы. С ума сойти! Так… если бы преступник увез Лили в столицу, они с Феодором неминуемо встретились бы. Но не встретились, значит, либо он поскакал дальше по тракту, либо куда-то свернул.

– Значит, так! – скомандовал король. – Немедленно возвращайтесь в столицу, сообщите страже о похищении королевы Вильгельмины. Пусть присылают подкрепление. Скажите, что я оставлю для них магический след. Надо поискать в окрестностях столицы. Все ясно?

– Так точно, ваше величество. – Иветта вытянулась по струнке. – Все сделаем!

Лишь бы это помогло Лилии… Феодор чувствовал себя беспомощным – впервые за долгое время.

– А поросенок? Где поросенок? – огляделся он.

– Сбежал, наверное, – ответила фрейлина. – Не было его тут, когда мы очнулись.

А может, побежал за тем, кто забрал Лилию? Феодор потер виски. Надо спешить! Он оставил людей принцессы и пустил коня вдоль тракта, разглядывая, куда можно свернуть. Применить бы магию поиска, да Фей был в ней не силен. У него даже базовые поисковые заклинания выходили такими корявыми, что вызывали только смех. И вообще, поисковая магия капризна. Но…

Фей вдруг резко остановил коня. На обочине в пыли можно было ясно разглядеть отпечатки – копытца. Поросенок! Он был здесь. А если предположить, что последовал за похитителями, значит, Феодор на верном пути. Вперед!

На ближайшем повороте Фей остановился. Поехал ли преступник дальше? Или свернул? Король спрыгнул с коня и начал искать следы. И снова копытца! Они сворачивали, указывая Феодору путь. Неужели Пигги успевал бежать? Бедный поросенок. Лишь бы не ошибиться! У Лилии может быть мало времени. Фей не представлял, кому понадобилась его невеста, и от этого страх с каждой минутой становился только сильнее. Почему? Почему он ее не удержал? Но сейчас некогда было думать об этом! И Феодор снова забрался в седло.

– Дождись меня, помощь уже близко, – прошептал он, пришпоривая коня.





Глава 23

Похититель и похищенная




Почему кровать такая неудобная? Я повертелась с боку на бок, стараясь найти удобное положение, но не нашла. И вообще, откуда кровать, если я ехала в карете? Резко открыла глаза и уставилась на низкий потолок. Вокруг царил сумрак. Только под самым потолком горел тусклый огонек. Попробовала призвать магию – сила не отозвалась. Что за новости? Что вообще происходит? Попыталась сесть, но это удалось с трудом. Собственное тело не слушалось, казалось чужим, неуклюжим. С ума сойти!

Постепенно вернулись воспоминания, как я потеряла сознание прямо на дороге. Неужели меня похитили? Это должен быть кто-то, кому известно о моем отъезде из дворца Леонсы. Кто-то близкий к Феодору. И рано или поздно он появится.

Стоило подумать об этом, как дверь отворилась. По скрипучим ступенькам лестницы, которую я сразу не разглядела в темноте, спустился очень даже знакомый человек.


Даремил, советник короля Феодора. Тот самый, который пытался меня шантажировать, а Фею без зазрения совести раскрыл мою тайну.

– Как спалось, ваше высочество? – ехидно поинтересовался Даремил.

– Превосходно, как на пуховой перине, – ответила я. – Чувствую себя великолепно! Как долго я здесь? А главное, зачем?

– Срок не имеет значения. – Даремил подошел ближе. – Главное то, зачем вы стали моей гостьей.

– Хорошенькое же у вас гостеприимство, – буркнула я. – Так в голову бьет!

– Это всего лишь заклинание.

Советник недовольно поморщился. Ему явно не нравился мой тон. А я в принципе не испытывала радости от общения с ним, поэтому и не пыталась быть вежливой.

– Итак, мы ушли от темы, – напомнила этому ненормальному. – Зачем я здесь?

– Думаю, вы догадаетесь сами, – усмехнулся Даремил. – Во-первых, давно пора утереть нос Феодору. Думаю, ваши родные и близкие в Ардонии скоро забеспокоятся, не получая от вас вестей. И конечно, я позабочусь, чтобы они в кратчайшие сроки узнали о похищении и выдвинули претензии королю. Это ударит по его авторитету. Фей стал слишком самонадеянным, знаете ли. Забыл, что он не справится один.

Справится! Но я благоразумно промолчала. А то еще Даремил передумает посвящать меня в свои планы.

– А еще я напишу вашей матушке и попрошу ее приехать лично, – продолжил он. – Тогда мы забудем прошлое, и наши чувства получат новый шанс.

– Ничего они не получат, мама любит отца, – не сдержалась я.

– Любила. Возможно. Но недаром столько лет живет вдали от двора. Уверен, на этот раз Вильгельмина поймет, что именно я ее судьба, и никто иной.

Э-э, как тут все печально! А Даремил-то совсем голову потерял от неразделенной любви. Боюсь, теперь у него появился вполне реальный шанс потерять голову за покушение на мою жизнь и действия против Феодора.

– Не смотрите на меня, как на безумца, Лилия! – заявил Даремил. – Я готов на все ради любви. А вы даже не рискнули раскрыть человеку, которого любите, правду о том, кем являетесь. Не беспокойтесь, вы не пострадаете. Я не обижу дочь Мины. Но пробудете здесь ровно до приезда матушки.

И Даремил повернул обратно к лестнице, а я кинулась на него – откуда только силы взялись? Хотела повалить на пол и прорваться к двери, а вместо этого Даремил отшвырнул меня, как куклу.

– Дождешься у меня, принцесса! – рявкнул он. – Ох, дождешься!

Взбежал вверх по ступенькам, дверь закрылась за его спиной, а я перебралась обратно на узкую кровать, едва не всхлипывая от отчаяния. Негодяй! Мерзавец! Подлец! Советник заслуживал всех худших слов в мире. Вот найдет меня Феодор, он ему рога-то наколдует!

А вдруг Фей просто не станет меня искать? От этой мысли сделалось еще тоскливее. Он ведь не простил меня. Думает, что я уехала и благополучно двигаюсь в сторону Ардонии, а на самом деле… Пока Феодор поймет, что со мной беда, могут пройти дни, недели. А если он поймет, но решит, что нечего помогать обманщице? Стало страшно. Матушка ведь не приедет, это кому угодно понятно. Я не была ей нужна долгие годы, зачем же теперь что-то менять? Что станет делать Даремил, когда не дождется своей Вильгельмины? Что станет со мной? Я не могла предугадать. Но и сидеть вот так, сложа руки, не по мне.

Поднялась с кровати, прекратив жалеть себя и сокрушаться о том, чего не в силах была изменить. Огляделась по сторонам. Должно здесь найтись что-то, с помощью чего можно обмануть или победить Даремила. Но обстановка подвала без окошек оказалось очень скудной: кровать с тонким одеялом и крохотной подушкой, стол, накрепко вделанный в пол, и дыра, прикрытая крышкой. Понятное дело, для чего. Все мы живые люди.

Я подняла крышку. Увесистая! Если хорошенько постараться, может нанести значительный урон плеши советника. Но как к нему подкрасться? Как неожиданно использовать свое преимущество, если магии у меня нет? Я потерла подбородок в задумчивости. Стать за лестницей так, чтобы он меня не увидел? Получится ли? Не хотелось бы по глупости лишиться единственного оружия.

Что ж, пока я вернула крышку на место. Понятно ведь, что в ближайшие часы визит Даремила мне не грозит. Он будет пытаться связаться с матушкой, да и во дворце сразу заметят, что советник куда-то подевался. Значит, ему надо съездить туда, распустить слухи, что Фей потерял вверенную его заботам тещу. Одним словом, подготовить почву для мятежа. Только другого короля у Леонсы не предвиделось. Люди любили Фея, ценили его заботу. У Даремила ничего не выйдет. И все-таки коготки страха царапали изнутри.

– Эй, я есть хочу! – забарабанила в запертую дверь. – Вы слышите? Станете морить меня голодом?

Есть я, конечно, не хотела, но вдруг Даремил принесет нормальные столовые приборы? С их помощью я смогу попытаться открыть замок. А если не выйдет, пущу в ход вместе с крышкой против самого советника.

– Даремил! – вопила я отчаянно.

– Что?

Дверь открылась так резко, что я едва не рухнула на пол, минуя ступеньки в некрасивом полете. Однако я не растерялась – вцепилась в советника, и полет едва не превратился в совместный. Впрочем, Даремил оказался крепким орешком. Он отцепил меня от себя.

– Есть, – повторила я, преданно заглядывая в глаза врага. – Кушать. Понимаете?

– Лили, я удивлен, как Феодор терпел вас столько дней, – поморщился советник. – Вы совершенно невыносимое создание.

– Папа говорит, вся в мать, – ответила я.

– Что вы, до матушки вам расти и расти, – усмехнулся мой собеседник. – Она была тяжелой на руку, знаете ли. А вы пока просто пичужка, которая пытается сражаться с ястребом. Спускайтесь вниз по-хорошему. Я сейчас уеду в столицу, а когда буду возвращаться, прихвачу для вас еду. Пока здесь ничего нет.

– Значит, похитить меня вы могли! – возмутилась я. – А чем кормить пленницу, не подумали! Вот так всегда. Я тут раньше умру от голода, чем вы дождетесь ответа от матушки. Но она вас за мою гибель по голове не погладит.

– Я вернусь быстро, – пообещал советник и трусливо сбежал.

Значит, когда он придет в следующий раз, увижу столовые приборы. А если мне их не подадут, пущу в ход крышку. Одним словом, Даремилу я не завидовала.



Фей не мог припомнить случая, когда бы так спешил. Ветер бил в лицо, конь летел вперед, и все же Феодору казалось, что он опаздывает и Лили без него может пострадать. Кто знает, что нужно похитителям? Король верил, что его невесту не убьют. Хотели бы – уничтожили бы на месте. Но нет, Лили понадобилась им живой! Вот тут и возникал вопрос: зачем? Что такого она могла знать? Или значить? Хотят зачем-то ухудшить отношения между Леонсой и Ардонией? В чем цель похитителей?

Казалось, получи ответ на этот вопрос, и все станет простым и понятным. Однако Фей осознавал, что шансы догадаться минимальны. Увы… Лили в опасности из-за него. Из-за глупой обиды. Хорошо, не такой уж глупой, но и не настолько глубокой, чтобы желать смерти любимой девушке. А Лили оставалась любимой, как бы ни злился Феодор. И он был готов на все, чтобы ее вернуть.