– Да! – выкрикнул Бархар. – Потому что я не хочу видеть тебя на троне.
– Послушай. – Аррух сокрушенно глядел на сына. – Как ты не понимаешь? Твоему дяде нужна только власть, и ничего, кроме нее. Он получит ее, а от нас избавится, как от возможной угрозы. Ты этого добиваешься?
– Ты неправ. – Принц никак не желал сдаваться. – Дядя любит меня.
– Это политика, Бархар. Я тоже люблю своего брата, но знаю, что он пойдет по головам. Ты должен это понимать. Ты потеряешь не право наследования, а голову!
Принц покаянно замолчал. Похоже, действительно услышал отца. И, заметьте, я никому ничего не рассказывала.
– Прости, наверное, я был плохим родителем, раз ты не понял простые истины, – продолжил Аррух. – И попытайся меня понять, сынок. Там, куда вмешивается политика, не остается семейных уз. Я могу лишь сказать, что ни за что не трону твоего дядю. Если, конечно, он не нападет на нас первым. Зачем ты поехал со мной в Леонсу?
– Чтобы рассорить тебя с Феодором, – признался Бархар. – А потом захотел попробовать договориться с Ардонией. Но она не королева Вильгельмина.
И недобро покосился на меня.
– Что? – замер Аррух.
– Я Лили, – ответила тихо. – Только, прошу, не говорите об этом Феодору. Сама скажу со дня на день.
– Но почему? – изумился Аррух.
– Замуж не хотела, – призналась честно. – Решила убедить короля расторгнуть брак. Как видите, не преуспела, да и передумала.
– Дети, – вздохнул гость из Таккасты. – Что ж, я не вправе вмешиваться в эту историю. Но спасибо, что открыла мне глаза на мотивы Бархара, девочка. Сейчас, а не потом, когда стало бы поздно. Я позабочусь, чтобы он не смог помочь дяде занять престол.
– Она заставила меня проиграть поединок! – нажаловался Бархар. Вот заело!
– Ты выиграл самое главное – жизнь, малыш, – ответил его отец. – Теперь оставьте нас, Лили. Обещаю, с моим сыном больше не будет проблем.
– До встречи, Аррух, – сказала я и поспешила к себе в комнаты, чтобы попрощаться с Генриеттой.
Подруга уже собиралась уезжать. Она была в дорожном платье, а слуги выносили пару чемоданов, с которыми Ритка приехала в Леонсу.
– Я думала, вы решили не прощаться, ваше величество, – с грустью улыбнулась она.
– Что ты! Я просто решала некоторые проблемы Леонсы, – ответила ей. – Все-таки едешь?
– Да, родители Николаса уже нас ждут. Прошу, будьте осторожны. – Ритка покосилась на слуг, опасаясь говорить при них. – И расскажите обо всем его величеству. Понятно ведь, что он любит вас. Да и вы к нему неравнодушны.
Я отвела взгляд. Да, неравнодушна. Феодор надежно занял место в моем сердце. Этот маскарад позволил мне увидеть короля другим: честным, открытым, со своими достоинствами и недостатками. Фей оказался замечательным человеком и не заслуживал дальнейшего обмана. Да и до конца месяца, который я собиралась пробыть в Леонсе, оставалось чуть больше недели. Нам пора решить между собой все вопросы.
– До встречи, Генриетта. – Я крепко обняла подругу. – Надеюсь вскоре тебя увидеть.
– Обязательно, я не стану задерживаться, – улыбнулась она. – И помните, ваш враг где-то рядом.
Да уж… Из-за приезда Арруха и Бархара я забыла о главном: наш враг. Тот, кто убивает девушек. Мы по-прежнему не знаем, какие мотивы им движут. Зачем он это делает? И пусть все указывало на мужчину, мне казалось, что он лишь наемник, а все дело в женской ревности.
Я проводила Ритку до экипажа, пожелала им с Николасом счастливого пути и долго махала вслед, надеясь, что наше расставание действительно не будет длительным. Стало грустно… Но надо взять себя в руки. И конечно же побеседовать с Феодором. Именно этим я и собиралась заняться. Заглянула к себе, поправила прическу и уже собиралась отправиться на поиски короля, когда в двери постучали.
– Ваше величество, его величество Феодор просит принять его, – доложила служанка.
На ловца, как говорится, и зверь бежит.
– Конечно, я его приму, – ответила поспешно.
И тут же пожалела о своем решении. Потому что, когда Феодор появился в дверях, поняла: он в ярости.
Глава 21
На ловца и зверь бежит
И куда снова убежала неугомонная королева? Феодор смотрел вслед Вильгельмине и думал о том, что ее действия никогда невозможно предугадать. Она напоминала Фею небольшой ураганчик, который вдруг ворвался в его жизнь и все перевернул с ног на голову. А Мина уже вернулась с каким-то зельем, которым собиралась напоить несчастного Бархара. Судя по выражению ее лица, эффект принцу не понравится.
Фей усмехнулся и пошел прочь. Пусть развлекается! Жаль, конечно, что бой пришлось прервать, но и ранить сына Арруха он не желал, а Бархар упорно напрашивался на хорошую трепку. Еще вспомнилась внезапно посетившая самого короля аллергия… Может ли быть, что Мина решила таким образом испытать его на прочность? Ответ стал очевидным: может. Впрочем, Феодор не злился. Он понимал: если ему не нравится навязанный брак, то вряд ли он должен вызвать приступ счастья у матери невесты.
Беспокоило другое. Женщина, которая должна была стать для него второй матерью, вдруг проникла в сердце. Девять лет разницы Фея не смущали. Вильгельмина своей жизненной энергией превосходила любую девчонку. Но было в ней то, что Фей редко видел в женщинах: стержень. Умение поддержать, когда надо, и обругать, если заслужил. Мина жалела все живое, даже поросенка не позволила убить. Уникальная женщина. Король Ардонии глуп, если отпустил ее от себя.
А главное, Мина не отвергла чувства самого Феодора! Фей хотел было пройти в свою башню, но потом задумался. Если что-то решать, то сейчас. Дальше обманывать себя и Вильгельмину он не станет. Поэтому вместо башни Феодор свернул к кабинету советника Даремила, рассчитывая в такой час застать его за работой. И действительно, не ошибся. Даремил корпел над бумагами. Изучал их так внимательно, будто глядел на родных детей.
– Вы сегодня рано встали, советник, – сказал король.
– Доброе утро, ваше величество. – Даремил поднялся и поклонился. – Вижу, вам тоже не спится.
– У меня на рассвете был поединок с принцем Бархаром, – ответил Фей, присаживаясь в кресло.
Даремил побледнел.
– С принцем? Как же так? – спросил он в ужасе. – А как же союз с Аррухом?
– Союзу ничто не угрожает, – заверил король. – И к вам я пришел совсем по другому вопросу. Он касается королевы Вильгельмины.
Показалось или Даремил стал еще бледнее?
– Что же это за вопрос? – поинтересовался он.
– Я хочу расторгнуть помолвку с принцессой Лилией.
– Что? – Советник упал обратно в кресло, и Феодор начал опасаться, что беднягу хватит удар. – Ваше величество, мне казалось, мы с вами все обсудили! Нам нужен союз с Ардонией. Не важно, собирается она воевать с нами или нет. Сегодня, допустим, нет, а завтра?
– Я все понимаю, – вклинился Феодор в поток слов. – Но, боюсь, моя свадьба с Лили невозможна.
– Почему? – Даремил едва не рвал на себе волосы, которые и так можно было пересчитать.
– Я люблю ее мать, – ответил Фей.
– Что?
Советник схватил какой-то документ со стола и начал обмахивать лицо. Потом подскочил, забегал по комнате. Снова сел, и Фею очень не понравился его взгляд. Уже что-то задумал!
– Вы имеете в виду нашу гостью? – зачем-то уточнил советник.
– Да, – сказал Феодор. – Ее самую.
Что за странное уточнение? Понятно ведь, что королева Вильгельмина в Ардонии одна. И сейчас она гостит в Леонсе – несколько минут назад расстались.
– Тогда могу вас обрадовать, ваше величество, – усмехнулся Даремил. – Ваше увлечение нашей гостьей никак не мешает свадьбе с принцессой Лилией.
– Не понимаю, что вы имеете в виду.
Фею очень не нравился разговор. Он был готов к любым доводам Даремила, но не к тем, которые услышал.
– А то, что королева Вильгельмина на самом деле и есть принцесса Лилия Ардонская.
– Вы с ума сошли? – выпалил король. – Как такое вообще может быть?
– А так! – Советник засветился от удовольствия. Видимо, радовался, что поставил воспитанника в тупик. – Я хорошо знаю ее величество Вильгельмину и сразу заподозрил, что дело нечисто.
Даремил выпятил грудь колесом и выглядел донельзя глупо. В любую другую минуту Фей посмеялся бы, но сейчас было не до смеха.
– И? – рыкнул он.
– И решил проверить. Люди меняются, а мы с Миной не виделись очень давно. Чем дольше наблюдал, тем яснее понимал, что прав. А потом потребовал объяснений у самой девушки. Она не отрицала, но и не опровергала мои слова. С ее-то характером! Так что я готов с уверенностью сказать: ваша невеста уже приехала, можем назначать день свадьбы.
Феодор не поверил. Он чувствовал себя так, будто сошел с ума.
– Но зачем? – спросил ошеломленно.
– Думаю, чтобы вы отказались на ней жениться, – предположил Даремил. – Подумайте сами. С приездом королевы Вильгельмины начали происходить странные вещи. Вас то одолевала непонятная хворь, то трон устраивал пляски. Понятно же, что она решила избавиться от жениха и вернуться в Ардонию.
– Что ж, я ей это обеспечу, – угрюмо ответил Феодор.
– Вы что, ваше величество! – Даремил, кажется, пожалел о том, что выложил правду. – Надо немедленно жениться!
– Нет. Свадьбы не будет. Это мое окончательное решение.
И Феодор помчался в комнаты Вильгельмины. Он до конца не верил. Как? Как ей удалось обвести его вокруг пальца? А главное, зачем? Настолько ненавистна сама мысль о браке с ним? Так он освободит девушку от страшной участи супруги темного мага!
– Что случилось, Фей? – Я испугалась, столь бледным был король. – Ты не заболел?