Лихорадочный блеск его серо-зелёных глаз мазнул по моей груди, лицу и остановился на губах. Растерявшись, я резко отпрянула, отдёрнув руку.
Краем глаза заметив, как он искривил губы в усмешке, потряс головой, словно отгоняя наваждение, которому не суждено было сбыться.
А я потянулась к бокалу с фруктовым отваром, чтобы сгладить неловкость ситуации, привстала и обхватив ладонью его затылок, помогла напиться. Кончиками пальцев ощутив мурашки, проступившие на крепкой мужской шее.
— Хотите ещё? — поинтересовалась деловито.
— Лоя, здесь достаточно еды, поешь сама. А я составлю тебе компанию, — кончиками пальцев он ухватил с блюда кусочек ветчины и, одобряющее улыбнувшись мне, поднес ко рту и откусил половину.
Я расслабилась, взяла ломоть хлеба и, положив на него лист салата, ветчину, сыр, сделала себе бутерброд и с удовольствием откусила большой кусок, смущённо улыбнувшись.
— Я, кажется, не на шутку проголодалась, — объяснила свою несдержанность в еде, но не заметив в глазах господина осуждения, снова откусила от бутерброда приличный кусок, издав при этом довольный стон. — М-м-м, как вкусно, — но тут же замерла, перехватив на себе мужской голодный взгляд, и замерла.
— Подозреваю, что очень вкусно, — с лёгкой хрипотцой в голосе произнёс он, переводя взгляд со рта на бутерброд в моих руках. — Угостишь? — вкрадчиво попросил он.
Не успев подумать, непроизвольно, протянула свой бутерброд к его рту, он откусил ровно там, где минутой назад откусила я, прожевал и довольно улыбнулся.
— Действительно, очень вкусно, — произнёс улыбнувшись.
— Ой, — ойкнула я, поняв свою ошибку. — Извините, я сейчас сделаю вам другой.
— Я бы предпочёл доесть этот вместе с тобой, если ты не против, разумеется, — с затаённой тревогой в голосе произнёс он.
Интуитивно чувствовала, что мой ответ для него крайне важен.
Кивнув, я снова позволила откусить господину, а потом откусила сама. Прикрыв рот рукой и улыбаясь глазами, попыталась прожевать большой кусок, но грубый хлеб встал комом в пищеводе. Одной рукой я налила отвар из кувшина в кружку, отпила сама и дала попить господину.
— Замечательно, — кивнул, одобряя моё самовольство.
Вскоре мы доели бутерброд, выпили весь отвар из кружки, и я заметила, что глаза господина слипаются.
Поставив кружку, помогла мужчине лечь поудобнее, произвольно убрав со лба упавшую светлую прядь и нежно погладив по голове, как это делала сыну, когда он болел.
Но вспомнив, что господин Рассел не был мне ни сыном, ни мужем, поспешно отняла руку, намереваясь встать, покинуть комнату, разыскать паренька и отправить его в спальню господина с ночевкой. Сама же собиралась пойти к себе и отдохнуть.
— Пожалуйста, продолжай, — удержал мою руку своими перебинтованными ладонями господин. — У тебя такие нежные пальцы, они отвлекают меня от боли.
Помедлив, я все же вернула ладонь на прежнее место, поглаживая несвежие пряди светлых волос.
Господин прикрыл глаза, его дыхание выровнялось, он заснул, а я продолжала массировать его голову, разглядывая черты мужского лица.
Он не был красив. Заросшие, впалые щеки, узкие сухие бледные губы. Орлиный нос, густые, с лёгким изгибом, брови и длинные темные ресницы, от которых падала тень на его исхудавшее лицо.
Не понимала отчего, но меня волновал этот мужчина. Именно рядом с ним я чувствовала себя на своём месте, а его мученья воспринимала, как свою собственную боль. Мне хотелось облегчить страдания господина Рассела, поделиться с ним душевной теплотой, но, к счастью, я не забыла, что должна быть осторожна и не спешить поддаваться охватившему меня чувству.
Отлично помня свой печальный опыт, я не могла снова отдать свое сердце на растерзание.
Задумавшись о своем прошлом, не заметила, как заснула, а проснулась от того, что меня кто-то тряс за плечо.
Не сразу сообразила, что лежу на кровати рядом с господином, а на ухо мне кто-то шипит:
— Лоя, Лоя.
Обернулась, протёрла глаза и лицом к лицу столкнулась с Роем.
— Лоя, тебя управляющий Коул ищет. Всех на уши поднял. Ездил в деревню.
— Ты не сказал ему, что я здесь?
— Я его и не видел. Слышал разговоры на кухне.
— Хорошо. Переночуй в комнате господина, вдруг ему что-нибудь понадобится, а я к себе пойду. Моя комната в основном крыле на втором этаже, пятая дверь налево. Ищи меня там, если я понадоблюсь. Утром я вернусь.
Пригладив волосы руками, хотела встать, но на моё плечо легла тяжелая мужская рука.
— Ты вернёшься? — хриплым от сна голосом тихо спросил господин, его горячая ладонь прожигала сквозь повязку на его руке и ткань моего платья.
— У вас жар? — обеспокоилась я, протягивая ладонь к его лбу.
Но лоб был холодный и я облегчённо выдохнула.
— Ты вернёшься? — с нажимом повторил свой вопрос.
— Да. Я приду утром. С вами останется Рой, он переночует здесь, если вам что-то понадобится, обращайтесь к нему. Он смышлёный парнишка. Я пойду?
— Да, конечно, иди, Лоя, — согласился, продолжая держать руку на моем плече и проницательно глядя глаза в глаза.
— Я вернусь, обязательно вернусь, — пообещала, слегка сжав кончики его пальцев и утвердительно кивнув.
Глава 8
Долго блуждая по темным коридорам замка, я, наконец-то, нашла боковую дверь, ведущую на выход. Отперев засов, толкнула тяжёлую створку и, сделав шаг, почувствовала ночную прохладу.
Касаясь одной рукой стены, пошла вдоль нее, пытаясь рассмотреть долину, на которой располагался замок.
Ночь выдалась теплая и безветренная.
Приподняв голову, обратила свой взор к небу, любуясь мерцанием множества звёзд над головой. Их свет отражался на глади небольшого круглого озера неподалеку.
Подумав, все же решилась отойти от замка и рассмотреть озеро, подойдя ближе к кромке воды, присела на корточки и погрузила руку в озерную гладь — вода была теплая, даже горячая.
Наверное, со дна озера били горячие источники.
Оглянувшись по сторонам, быстро скинула плащ, платье, сапоги и чулки, подумав, сняла и нательную рубаху и нагая вошла в воду.
Опасаясь далеко заплывать, расплела косу и промыла волосы, зачерпнула со дна песок, растёрла им свое тело, а потом тщательно смыла водой. Боясь быть хоть кем-то замеченной, я выбежала на берег и быстро натянула на мокрое тело рубаху, услышав, что где-то неподалёку послышались голоса и лошадиный храп.
Схватив одежду и опасаясь лихих людей, я спряталась за небольшой елью. Успела натянуть сапоги и укрыться плащом, прежде чем всадники остановились у озера.
— А вдруг она утонула? — спросил Коул, вглядываясь в озерную гладь.
Его гордый, красивый профиль я сразу узнала.
— Не думай о плохом, — ответил второй всадник в темном плаще, изящным движением руки скинув капюшон с головы.
Теперь я смогла разглядеть молодую женщину с длинными светлыми волосами, обрамляющими волнистыми локонами ее нежное личико.
— Но как я могу не думать о плохом, когда упустил свой шанс, избавиться от проклятья.
— Не грусти, мы найдем ее. И ты на ней женишься.
— Но прежде она должна меня полюбить и дать своё согласие.
— Думаю, с этим проблем не будет, — засмеялась девица.
— Ты слишком высокого обо мне мнения.
— Ещё не родилась та девица, которая откажет такому красавцу.
— Ты же отказала.
— Я тебя с детства знаю. Помню сопливым грязным мальчуганом, который питался собственными козюльками, — игриво ответила ему девица.
Дальше мне не удалось разобрать их разговор, так как всадники пришпорили лошадей и вскоре скрылись из вида, а я вернулась к стене и через четверть часа добралась до черного входа. Слуги уже спали, и, никем не замеченная, я поднялась по лестнице на второй этаж и юркнула за дверь отведенной мне комнаты.
Разделась и поспешила залезть под одеяло, желая согреться. Из головы никак не шел разговор, услышанный у озера.
Коул собирался на мне жениться, но что это за проклятье, о котором шла речь?
Ясно только одно, что от управляющего мне стоит держаться подальше, пока не выясню, что он задумал.
Господин Рассел показался мне приятным человеком, и если я смогу ему угодить, как компаньонка, то он не откажет мне в защите. Мы нужны друг другу, я могу скрасить его одиночество и, хотя бы частично, ослабить боль, а он даст мне, пусть и временную, но защиту.
Как же мне сейчас не хватало информации о новом мире и его обитателях. Кругом тайны, заговоры, проклятья. Разве я этого хотела, когда загадывала желание, начать новую жизнь?
Скорее нет, чем да. Женщина я тихая, домашняя, авантюризм мне не свойственен, и всё, чего я хочу — это спокойной жизни без стрессов и потрясений. Пожить для себя, реализоваться, путешествовать, ни о браке, ни о детях и думать не хочу. Хватит с меня, сыта по горло иллюзией крепкой семьи. Никому не верю и не хочу больше никого любить. Никого и никогда.
Рано утром оделась, привела себя в порядок, спустилась в кухню, забрала завтрак и отправилась в дальнюю часть замка. Скорее всего, я снова бы заблудилась, если в коридоре мне не встретился Рой. Он шёл в кухню за горячей водой.
Любезно проводив меня до нужной двери, парнишка открыл ее передо мной и отправился исполнять поручение, а я бодрым шагом прошла в комнату, поставила поднос на столик возле кровати и поприветствовала господина.
Краем глаза заметив, как он искривил губы в усмешке, потряс головой, словно отгоняя наваждение, которому не суждено было сбыться.
А я потянулась к бокалу с фруктовым отваром, чтобы сгладить неловкость ситуации, привстала и обхватив ладонью его затылок, помогла напиться. Кончиками пальцев ощутив мурашки, проступившие на крепкой мужской шее.
— Хотите ещё? — поинтересовалась деловито.
— Лоя, здесь достаточно еды, поешь сама. А я составлю тебе компанию, — кончиками пальцев он ухватил с блюда кусочек ветчины и, одобряющее улыбнувшись мне, поднес ко рту и откусил половину.
Я расслабилась, взяла ломоть хлеба и, положив на него лист салата, ветчину, сыр, сделала себе бутерброд и с удовольствием откусила большой кусок, смущённо улыбнувшись.
— Я, кажется, не на шутку проголодалась, — объяснила свою несдержанность в еде, но не заметив в глазах господина осуждения, снова откусила от бутерброда приличный кусок, издав при этом довольный стон. — М-м-м, как вкусно, — но тут же замерла, перехватив на себе мужской голодный взгляд, и замерла.
— Подозреваю, что очень вкусно, — с лёгкой хрипотцой в голосе произнёс он, переводя взгляд со рта на бутерброд в моих руках. — Угостишь? — вкрадчиво попросил он.
Не успев подумать, непроизвольно, протянула свой бутерброд к его рту, он откусил ровно там, где минутой назад откусила я, прожевал и довольно улыбнулся.
— Действительно, очень вкусно, — произнёс улыбнувшись.
— Ой, — ойкнула я, поняв свою ошибку. — Извините, я сейчас сделаю вам другой.
— Я бы предпочёл доесть этот вместе с тобой, если ты не против, разумеется, — с затаённой тревогой в голосе произнёс он.
Интуитивно чувствовала, что мой ответ для него крайне важен.
Кивнув, я снова позволила откусить господину, а потом откусила сама. Прикрыв рот рукой и улыбаясь глазами, попыталась прожевать большой кусок, но грубый хлеб встал комом в пищеводе. Одной рукой я налила отвар из кувшина в кружку, отпила сама и дала попить господину.
— Замечательно, — кивнул, одобряя моё самовольство.
Вскоре мы доели бутерброд, выпили весь отвар из кружки, и я заметила, что глаза господина слипаются.
Поставив кружку, помогла мужчине лечь поудобнее, произвольно убрав со лба упавшую светлую прядь и нежно погладив по голове, как это делала сыну, когда он болел.
Но вспомнив, что господин Рассел не был мне ни сыном, ни мужем, поспешно отняла руку, намереваясь встать, покинуть комнату, разыскать паренька и отправить его в спальню господина с ночевкой. Сама же собиралась пойти к себе и отдохнуть.
— Пожалуйста, продолжай, — удержал мою руку своими перебинтованными ладонями господин. — У тебя такие нежные пальцы, они отвлекают меня от боли.
Помедлив, я все же вернула ладонь на прежнее место, поглаживая несвежие пряди светлых волос.
Господин прикрыл глаза, его дыхание выровнялось, он заснул, а я продолжала массировать его голову, разглядывая черты мужского лица.
Он не был красив. Заросшие, впалые щеки, узкие сухие бледные губы. Орлиный нос, густые, с лёгким изгибом, брови и длинные темные ресницы, от которых падала тень на его исхудавшее лицо.
Не понимала отчего, но меня волновал этот мужчина. Именно рядом с ним я чувствовала себя на своём месте, а его мученья воспринимала, как свою собственную боль. Мне хотелось облегчить страдания господина Рассела, поделиться с ним душевной теплотой, но, к счастью, я не забыла, что должна быть осторожна и не спешить поддаваться охватившему меня чувству.
Отлично помня свой печальный опыт, я не могла снова отдать свое сердце на растерзание.
Задумавшись о своем прошлом, не заметила, как заснула, а проснулась от того, что меня кто-то тряс за плечо.
Не сразу сообразила, что лежу на кровати рядом с господином, а на ухо мне кто-то шипит:
— Лоя, Лоя.
Обернулась, протёрла глаза и лицом к лицу столкнулась с Роем.
— Лоя, тебя управляющий Коул ищет. Всех на уши поднял. Ездил в деревню.
— Ты не сказал ему, что я здесь?
— Я его и не видел. Слышал разговоры на кухне.
— Хорошо. Переночуй в комнате господина, вдруг ему что-нибудь понадобится, а я к себе пойду. Моя комната в основном крыле на втором этаже, пятая дверь налево. Ищи меня там, если я понадоблюсь. Утром я вернусь.
Пригладив волосы руками, хотела встать, но на моё плечо легла тяжелая мужская рука.
— Ты вернёшься? — хриплым от сна голосом тихо спросил господин, его горячая ладонь прожигала сквозь повязку на его руке и ткань моего платья.
— У вас жар? — обеспокоилась я, протягивая ладонь к его лбу.
Но лоб был холодный и я облегчённо выдохнула.
— Ты вернёшься? — с нажимом повторил свой вопрос.
— Да. Я приду утром. С вами останется Рой, он переночует здесь, если вам что-то понадобится, обращайтесь к нему. Он смышлёный парнишка. Я пойду?
— Да, конечно, иди, Лоя, — согласился, продолжая держать руку на моем плече и проницательно глядя глаза в глаза.
— Я вернусь, обязательно вернусь, — пообещала, слегка сжав кончики его пальцев и утвердительно кивнув.
Глава 8
Долго блуждая по темным коридорам замка, я, наконец-то, нашла боковую дверь, ведущую на выход. Отперев засов, толкнула тяжёлую створку и, сделав шаг, почувствовала ночную прохладу.
Касаясь одной рукой стены, пошла вдоль нее, пытаясь рассмотреть долину, на которой располагался замок.
Ночь выдалась теплая и безветренная.
Приподняв голову, обратила свой взор к небу, любуясь мерцанием множества звёзд над головой. Их свет отражался на глади небольшого круглого озера неподалеку.
Подумав, все же решилась отойти от замка и рассмотреть озеро, подойдя ближе к кромке воды, присела на корточки и погрузила руку в озерную гладь — вода была теплая, даже горячая.
Наверное, со дна озера били горячие источники.
Оглянувшись по сторонам, быстро скинула плащ, платье, сапоги и чулки, подумав, сняла и нательную рубаху и нагая вошла в воду.
Опасаясь далеко заплывать, расплела косу и промыла волосы, зачерпнула со дна песок, растёрла им свое тело, а потом тщательно смыла водой. Боясь быть хоть кем-то замеченной, я выбежала на берег и быстро натянула на мокрое тело рубаху, услышав, что где-то неподалёку послышались голоса и лошадиный храп.
Схватив одежду и опасаясь лихих людей, я спряталась за небольшой елью. Успела натянуть сапоги и укрыться плащом, прежде чем всадники остановились у озера.
— А вдруг она утонула? — спросил Коул, вглядываясь в озерную гладь.
Его гордый, красивый профиль я сразу узнала.
— Не думай о плохом, — ответил второй всадник в темном плаще, изящным движением руки скинув капюшон с головы.
Теперь я смогла разглядеть молодую женщину с длинными светлыми волосами, обрамляющими волнистыми локонами ее нежное личико.
— Но как я могу не думать о плохом, когда упустил свой шанс, избавиться от проклятья.
— Не грусти, мы найдем ее. И ты на ней женишься.
— Но прежде она должна меня полюбить и дать своё согласие.
— Думаю, с этим проблем не будет, — засмеялась девица.
— Ты слишком высокого обо мне мнения.
— Ещё не родилась та девица, которая откажет такому красавцу.
— Ты же отказала.
— Я тебя с детства знаю. Помню сопливым грязным мальчуганом, который питался собственными козюльками, — игриво ответила ему девица.
Дальше мне не удалось разобрать их разговор, так как всадники пришпорили лошадей и вскоре скрылись из вида, а я вернулась к стене и через четверть часа добралась до черного входа. Слуги уже спали, и, никем не замеченная, я поднялась по лестнице на второй этаж и юркнула за дверь отведенной мне комнаты.
Разделась и поспешила залезть под одеяло, желая согреться. Из головы никак не шел разговор, услышанный у озера.
Коул собирался на мне жениться, но что это за проклятье, о котором шла речь?
Ясно только одно, что от управляющего мне стоит держаться подальше, пока не выясню, что он задумал.
Господин Рассел показался мне приятным человеком, и если я смогу ему угодить, как компаньонка, то он не откажет мне в защите. Мы нужны друг другу, я могу скрасить его одиночество и, хотя бы частично, ослабить боль, а он даст мне, пусть и временную, но защиту.
Как же мне сейчас не хватало информации о новом мире и его обитателях. Кругом тайны, заговоры, проклятья. Разве я этого хотела, когда загадывала желание, начать новую жизнь?
Скорее нет, чем да. Женщина я тихая, домашняя, авантюризм мне не свойственен, и всё, чего я хочу — это спокойной жизни без стрессов и потрясений. Пожить для себя, реализоваться, путешествовать, ни о браке, ни о детях и думать не хочу. Хватит с меня, сыта по горло иллюзией крепкой семьи. Никому не верю и не хочу больше никого любить. Никого и никогда.
Рано утром оделась, привела себя в порядок, спустилась в кухню, забрала завтрак и отправилась в дальнюю часть замка. Скорее всего, я снова бы заблудилась, если в коридоре мне не встретился Рой. Он шёл в кухню за горячей водой.
Любезно проводив меня до нужной двери, парнишка открыл ее передо мной и отправился исполнять поручение, а я бодрым шагом прошла в комнату, поставила поднос на столик возле кровати и поприветствовала господина.