— Лоя? — мужчина явно не понимает, что произошло, и в темноте пытается помочь мне подняться, но я не позволяю, отступая в сторону. — Лоя! — зовёт он и протягивает руки.

Жар, исходящий от его разгорячённого тела, обжигает.

— Не подходите, — упираюсь ладонями ему в грудь, за которой гулко бьётся сердце. — Не смейте ко мне прикасаться. Я пожалуюсь Дагу, я все расскажу госпоже Элле, — несу всякую чушь, лишь бы удержать капитана на расстоянии. — Как вы могли? Если вы привыкли к такого рода отношениям, то я нет, и не собираюсь привыкать. Я и предположить не могла, что разговор наедине доведет нас до такого.

— Я тоже, — виновато прошептал он.

— Что вы за народ такой, мужчины? Бросаетесь на всё, что шевелится. Нельзя же так, в самом деле. Головой тоже надо иногда думать, а не безропотно подчиняться тому, что спрятано у вас в штанах, — в сердцах ляпнула лишнего и услышала возмущённое: "Лоя!"

"Что? Разве я неправду сказала?"

— Проводите меня в дом, — строго потребовала от мужчины.

По всем правилам я должна была бежать от него куда глаза глядят, но понимала, вряд ли смогу до рассвета попасть в таверну одна.

Дорогой капитан несколько раз пытался повиниться передо мной, но я строго осаживала его: "Молчите. Я не хочу ничего слышать. И видеть вас тоже не хочу".

— Это потому, что моё лицо обезображено? — преградив мне дорогу к двери, спросил он.

— Не говорите глупостей, это потому, что с порядочными женщинами таким образом не поступают.

Подняла гневный взгляд на его прикрытое маской лицо и в свете фонаря, висящего над порогом, заметила, как губы капитана тронула довольная улыбка.

— Я больше не буду поступать так, — как мне показалось, искренне произнёс он.

— То-то же, — деловито одобрила его решение и, обойдя мощную фигуру, вошла в дом, услышав за спиной хриплое: "Пока не буду".

Вот же гад. Правду люди говорят, что горбатого могила исправит. Бедная госпожа Элла. Как же ей не повезло с мужчиной.

Представляю, что вытворял капитан, когда его лицо ещё не было обезображено. Великая вещь привычка. Вот капитан привык за каждой юбкой волочиться, так никакие обстоятельства не могут ему в этом помешать.

Позже от Дага узнала подробности их с капитаном поисков того самого похитителя. Оказывается, он не оставил своих замыслов, и следы его ведут в порт, поэтому мне было настойчиво рекомендовано не выходить за ворота заезжего двора. В доме и во внутреннем дворе за мной тенью следовал Рой.

Прошёл день, другой, и я окончательно заскучала. Попросилась в город, познакомиться с достопримечательностями, на людей посмотреть, себя показать, пройтись по лавкам и магазинам. Не буду же я всю жизнь прятаться от одного единственного похитителя, а если капитан его и вовсе не найдёт? Что же, мне так и жить затворницей под боком у его любовницы?

Это госпожа Элла ещё не знает, что ее ненаглядный домогался меня, тогда и в стенах заезжего двора мне грозит опасность. Насыпет крысиного яда в суп, и прощай молодая жизнь.

Благо, капитан умерил свои аппетиты и остепенился, целыми днями пропадал на службе, а когда возвращался, я, если и не спала, то не высовывала носа из номера, играя с Роем в карты или расспрашивая Дага об Южном острове. Он по рождению южанин, от этого и смуглая кожа, и темные глаза. О себе он рассказывал неохотно, а вот об острове и его обитателях мог говорить часами.

Я спрашивала — он увлеченно делился своими воспоминаниями.

Даг открылся для меня с новой стороны, как романтическая натура и талантливый рассказчик.

— Ну, пожалуйста, пожалуйста! Давай, завтра поедем в город. Узнаем, когда отплывает ближайший корабль на юг. Мне так хочется побыстрее отправиться в путешествие. Может, так мы скорее оторвёмся от неизвестного преследователя. Он останется здесь, а мы уплывём, — битых полчаса умоляла я сидящего напротив меня Дага. — Как тебе такая идея?

— А если он последует за нами? Корабли отплывают на юг не так уж и часто. За все время пока мы здесь, в том направлении отправился всего один. Наверняка, злоумышленник убедился, что вас не было на том судне, и теперь ожидает отплытия следующего.

— Но не поплывет же он в самом деле за нами на другой остров, скорее всего, попытается воспрепятствовать моему отплытию, тут капитан и его люди и схватят злодея. Иначе они так и продолжат искать черную кошку в темной комнате. А я состарюсь, сидя в застенках заезжего двора госпожи Эллы.

— Хорошо, я поговорю с капитаном, — сдался Даг.

Вот лучше бы не говорил, после разговора капитан, предварительно постучав и не дождавшись ответа, вломился ко мне в номер поздно вечером.

— Даг рассказал мне о вашем безумном плане, — стремительно вбежав в комнату и продолжая мерить её шагами, начал он свою тираду. — Так вот, спешу сообщить, что мне эта идея кажется безумной.

— И вам, господин капитан, доброго вечера! — с сарказмом произнесла в ответ. — Так что же именно в моей идее кажется вам безумным?

— Всё, — шумно выдохнул мужчина и сел на стул, устало вытянув ноги и облокотившись о спинку.

— У вас есть более реалистичная идея, как обезопасить меня от злодея, чтобы я и мои люди как можно быстрее смогли покинуть город и отплыть на Южный остров? Тогда изложите. Я вся во внимании.

— Вам здесь не нравится, — удручённо кивнул капитан.

— Кому понравится целыми днями сидеть за каменными стенами. Я даже города толком не разглядела. Никуда не выхожу, нигде не бываю, тоска смертная. Даг без вашего позволения выходить за стены постоялого двора не позволяет. Я здесь уже вторую неделю, а ощущение, что прошла целая вечность. Иногда кажется, что лучше уж в лапы похитителя, чем такая жизнь.

— Лоя, нужно потерпеть, — произнёс капитан, накрыв тыльную сторону моей ладони своей большой и крепкой рукой. — Преступник обязательно проявится.

— Как? Если я сижу за семью замками. Не идиот же он, чтобы соваться в окружённый городской стражей заезжий двор? А вот, если я стану выезжать, и лучше одна, тогда он обязательно появится.

— Этот вариант даже не рассматриваем. Слишком рискованно.

— Вы не доверяете своим людям? Тогда сами сопровождайте меня. Как вам такой вариант? Докажите, что слухи о бесстрашии капитана городской стражи вовсе не преувеличены. Давайте завтра же вместе отправимся в город. Что скажете?

— Лоя, вы не знаете, о чем просите. Я никогда не прощу себя, если с вами что-то случится.


— Но вы же не допустите этого. Я в вас верю.

Капитан промолчал, но его рука дрогнула и крепко сжала мою кисть, не спеша отпускать.

Пришлось приложить усилия, чтобы выдернуть ладонь из захвата.

— Вот и договорились, — стараясь избежать неловкости, миролюбиво обхватила его ладонь своими руками и энергично потрясла, закрепляя нашу договоренность крепким рукопожатием.





Глава 30




Сразу после ужина в открытой карете мы с капитаном выехали по направлению к городу, но сначала решили заглянуть на Лазурную пристань и выяснить, когда на Южный остров отправляется ближайший корабль.

У пристани стояло только одно пассажирское судно под названием "Быстрый", которое отплывало в нужном мне направлении вечером следующего дня.

Представила, как бы замечательно всё сложилось, если бы мой похититель проявился сегодня, тогда уже завтра к вечеру я со своими людьми смогла бы отплыть в южном направлении, и всего лишь через неделю оказаться в раю.

В своей прежней жизни мне нечасто приходилось бывать на море и ни разу я не была у океана, а поэтому не хотелось упустить возможность, побывать на Южном острове.

Комфортный климат, много солнца, воды и песка. Экзотические растения, райский отдых.

Возможно, мне там так сильно понравится, что я не захочу возвращаться. Поживу, огляжусь и начну жизнь с чистого листа.

Организую свой бизнес и потеряю всякое желание, возвращаться в замок Рох, а, тем более, выходить замуж за первого встречного.

Замуж за Коула я тоже не собиралась, каким-то шестым чувством ощущая, что не мой он человек, не для меня этот мужчина рождён на этот свет.

Не было ни дрожи от его прикосновений, ни трепета от близости наших тел, ни блаженства от поцелуя. Не было всего того, что называют химией между двумя людьми.

Коул умён, хорош собой, добр, возможно, и правда любит, и для меня он многое значит, именно поэтому не хочу играть на его чувствах и использовать в своих целях, не имея возможности ответить на его любовь искренним чувством.

Внезапно вспомнился наш с капитаном поцелуй в саду, тело охватила нетерпеливая дрожь и возбуждение. Скосила глаза на мужчину, сидящего в карете напротив меня, до этого я честно разглядывала улочки города, по которым не спеша продвигался наш экипаж.

Архитектура портового города напоминала мне готический стиль. Изящество, устремленность вверх длинных остроконечных шпилей, яркие цвета, сияние витражей, каменные стены домов — все это многообразие дарило иллюзию того, что я нахожусь в средневековой Европе.

Но были и явные отличия, например, рынок недалеко от порта пестрил своим разнообразием, здесь можно было встретить не только обычные продукты, но и экзотических животных, насекомых, морских гадов самой разнообразной формы, цвета и размера. Что напомнило злополучно известный всем рынок в Ухане.

По моей просьбе мы отправились в самую престижную часть города, где располагались дорогие магазины с товарами высшего качества.

По крайней мере, именно так было написано на вывесках.

Собиралась купить себе тонкие чулки и красивое бельё — надеюсь, найду здесь такое. Возможно, лёгкое летнее платье, в чем-то я должна была выйти на берег Южного острова, и, конечно же, туфли, не ботинки же мне под летнее платье обувать.

Пришлось зайти в несколько магазинов, прежде чем нашла то, что искала.

Капитан хмурился и устало вздыхал. Не по нраву настоящему мужчине многочасовой шоппинг, а ведь мне ещё примерить надо — одно, другое, третье.

Через витрину магазина на другой стороне улицы разглядела пекарню с горячей выпечкой и подобием привычного мне уличного кафе. Под натянутым разноцветным навесом стояли круглые небольшие столы с ажурными металлическими ножками и стулья с выгнутыми спинками. Уважаемые, респектабельные господа приходили сюда поодиночке и семьями, чтобы скоротать теплый денёк за чашечкой горячего шоколада со сдобной, свежей выпечкой.

— Капитан, а не передохнуть ли вам вон в том кафе, напротив? — предложила, не сомневаясь, что мужчина с превеликим удовольствием оставит меня наедине с хозяйкой магазина,

но капитан неожиданно заартачился.

— Я не могу вас оставить — это может быть опасным, — тихо произнёс он, склонившись к моему уху.

— И кого же мне здесь опасаться? — с любопытством осмотрела внутреннее убранство небольшого, но дорого и красиво обставленного магазина. — Может быть, эту милую женщину, — скосила глаза в сторону элегантно одетой хозяйки. — Вход в магазин хорошо просматривается из кафе. Я в полной безопасности. Идите, капитан. Отдохните в тенёчке, — буквально силой вытолкала его за стеклянную дверь магазина.

Выбор, примерка, увеличивающееся число коробок с покупками. Рассчиталась и попросила доставить всё купленное мною в заезжий двор.

Поняв, что и сама утомилась и хочу побыстрее присесть за столик рядом с капитаном, и отдохнуть, распрощалась с хозяйкой и поспешила покинуть магазин.

Аппетитный запах свежей выпечки заставил прибавить шаг, наблюдая за Эдвардом, который о чем-то мило беседовал с женщиной в широкополой шляпке. Лица её я не видела и не могла понять, молода женщина или всего лишь молодится.

Приближающийся громкий стук копыт по мостовой заставил обернуться и испуганно вскрикнуть. Прямо на меня несся тот самый жеребец с белой звёздочкой во лбу, быстро сориентировавшись, я бросилась назад к магазину, но сделав всего несколько шагов, была за шкирку поднята всадником в воздух и, словно мешок картошки, перекинута через лошадиную холку.

— Капитан! — только и успела выкрикнуть, прежде чем дыхание перехватило от быстрой скачки.

— Лежи смирно, — тяжелая рука больно ударила по ягодице.