Пришлось на время присмиреть.

Но терпеть пришлось недолго, шум в голове и давление в ушах, а также лука седла, давящая на грудь и выбившая из лёгких последний воздух — все это сменилось внезапной темнотой.

Моё сознание накрыла черная пелена, а выплыла я из нее, внезапно распахнув глаза уже в лодке.

Вечерело. Суденышко причалило к скалистому берегу, на котором возвышался старый маяк.

Мужчина, с головы до ног укрытый длинным плащом, привязывал нос лодки к острому камню.

Обернувшись, хмыкнул:

— Пришла в себя? Это хорошо. Ты мне здоровой нужна.

— На органы расчленять будешь? — просипела, спросив первое, что пришло в голову.

— Чего? Какие органы? Женой моей станешь, сына родишь, перечить не будешь, так и сладится у нас всё.

— Зачем это тебе?

— Понятное дело, из-за наследства. Ну, и нравишься ты мне. Опять же, Коулу насолить хочется. Не он, давно бы моей была.

— То есть как?

— Не узнала? — мужчина скинул капюшон, и я удивлённо ахнула, тут же узнав его.

— Ты? Как ты здесь оказался?

— Явился забрать своё.

— Своё? С чего бы это? — воскликнула возмущённо. — Я никогда и не была твоей.

— Была бы, если бы Тира не подсуетилась. Старуха сразу поняла, что у внука из-под носа лакомый кусочек уводят.

— О чём ты?

— О тебе, конечно. Что здесь непонятного.

— Что же во мне такого особенного?

— Не претворяйся дурой, ты та, кто вышла из Мертвого озера. И та, которая могла снять проклятья рода Харибор.

— Проклятья больше нет. И я теперь такая же, как все.

— Если бы, ты хозяйка замка Рох и всего, что по праву старшинства принадлежит мне.

— Хочешь сказать, что ты тоже сын Гора?

— Думаю, один из многочисленных байстрюков любвеобильного господина Гора Харибор, грозного и могущественного, который брал всё, что ему хотелось. Моя мать в девичестве Маер, была младшей сестрой Ривера Маер — прежнего управляющего. Уже будучи замужем за моим отцом, она время от времени бывала в замке, навещая брата и его семью, так она попала на глаза Гору и столкнулась с господской похотью, оказавшись в объятьях пьяного хозяина.

Он изнасиловал её прямо на обеденном столе, не стесняясь своих пьяных друзей, с которыми был в этот день на охоте и продолжил веселье за столом, а затем и на столе. При прежнем господине такие развлечения в замке были обычным делом. Дяде удалось спасти мою мать от похотливых притязаний других мужчин, но не от самого господина. Я сын Гора. И мне, а не Коулу должен принадлежать замок и владения рода.

— А я при чем?

— До тебя долго доходит. Ты станешь моей женой, родишь сына, и он станет полноправным хозяином всего, что унаследует по закону.

— А до его совершеннолетия ты приберешь к рукам всё имущество.

— Оно по праву моё.

— Вот и доказывал бы свои права раньше, когда был жив Гор или Рассел, но ты не спешил заявлять о своем родстве с ними. Боялся проклятья?

На мужском лице отразилась досада вперемешку со злостью.

— Идём, — сделал шаг вперёд и, схватив меня за руку, дёрнул на себя. — Холодает. Скроемся на маяке. Там тепло и сухо.





Глава 31





Несмотря на то, что маяк был давно заброшен, внутри было тепло.

В самодельной металлической печи ещё тлели горячие угли, а у стены стояла узкая кровать, на которой лежал набитый соломой матрас, подушка и тонкое шерстяное одеяло.

— Сядь, — толкнул меня Роб.

От неожиданности и силушки его богатырской едва не упала ничком на кровать, но ухватилась за спинку, удержавшись на ногах и обернувшись, недобро посмотрела на кузнеца, который неспешно снимал со своих широких плеч плащ.

Когда-то этот мужчина казался мне безобидным и вполне милым влюбленным в меня парнем. Даже подумать не могла, что для него я всего лишь удачный шанс избавиться от проклятия и унаследовать имущество рода Харибор.

И если поступок Коула оправдывала его любовь к своему нерождённому ребенку (он переживал о малыше), Роб же хотел жениться на мне, преследуя исключительно меркантильные интересы.

Но сейчас меня больше интересовало другое, откуда кузнец знает, что Рассел составил завещание в мою пользу?

Я просила Коула особо не распространяться об этом, ведь за пять лет многое могло измениться.

У меня не было желания возвращаться туда, где все напоминало о Расселе и где глупое сердце по-прежнему отказывалось верить в его смерть, временами ощущая незримое присутствие мужа. Так и с ума сойти недолго. Такая перспектива меня не прельщала, а скорее пугала.

Твёрдо решила жить, как хотелось, как мечталось, для себя, в своё удовольствие.

Была уверена, что мне удастся найти свое место в новом мире и предназначение.

В чем оно? Ещё несколько месяцев назад думала, что в спасении рода Харибор, а теперь мне кажется, что от судьбы не уйдешь. Хотя я и сделала всё возможное, чтобы вызволить Рассела из цепких объятий смерти, но смогла лишь отсрочить её приход всего лишь на несколько дней, поэтому сейчас не хотела строить грандиозных планов, а собиралась просто жить, а там будь что будет.

Где и с кем? Твердо знаю, что точно не рядом с грудой мышц, который возомнил себя суперзлодеем.

Это мы ещё посмотрим кто кого.

Физически, конечно, мне с ним не тягаться, а вот умом и хитростью, пожалуй, можно попробовать.

— Откуда ты знаешь о завещании господина Рассела? — поинтересовалась, между прочим, присаживаясь на кровать и с особым усердием расправляя складки на мятой атласной юбке.

— От Мии. Эта курица мне всё рассказала. Даже денег дала, чтобы я любыми путями привязал тебя к себе.

— Любыми — это какими?

— Влюбил в себя, женился, держал подальше от Коула и подольше. Не позволив вам вновь встретиться и пожениться.

— Но если ты на мне женишься, и у нас родиться ребенок, тогда Коулу ничего не светит. Он так и останется всего лишь управляющим. В чем интерес Мии?

— Эта дурёха по уши влюблена и готова на все, чтобы завоевать внимание парня. Коул управляющий гораздо более лёгкая добыча, чем Коул — хозяин замка Рох.

— Странно, если он ей так дорог, отчего она отказала ему, когда Коул сделал ей предложение?

— Говорю же, дура. Влюбилась в этого хлыща Харриса, а ему всего-то и надо от нее было — её молодое тело. Мия выросла вместе с Коулом, всё о нем знала, а внимание взрослого мужчины льстило неопытной девчонке, когда же поняла, что Харрис испытывает к ней лишь похоть, всё зашло слишком далеко. Брат госпожи Лагерды не желал слышать отказа. Коул тогда вовремя появился, спас девчонку, вступился за нее. Конечно же, для Мии он сразу стал героем. После того случая она возжелала стать его женой, но парень охладел, решил, что они только друзья, а потом и невесту в замок привёз. А Мия вбила себе в голову, что если Коул останется без тебя и без имущества, то снова обратит на нее внимание.

— Чем же я ей помешала? Я же уехала на Южный остров.

— Но Коул верит, что ты вернёшься и готов ждать, а вот Мия нет. Если же управляющий узнает, что ты чужая жена, то с досады глядишь и жениться на той, кто рядом, которая любит и поддерживает. Сестрёнка постарается, чтобы именно ей удалось стать его избранницей.

— Понятно, — произнесла угрюмо, задумчиво уставившись на скрещенные и сжатые до боли пальцы. — Что дальше?

— Переждем здесь, пока тебя перестанут искать. Потом вернёмся вглубь острова. Поженимся и будем ждать рождения наследника, как только родишь сына, вернёмся в замок. У тебя будет время ко мне привыкнуть, сделаем все по правилам. Сначала союз, потом постель и дети.

"Надо же, откуда такое благородство?"

С недоверием хмыкнула:

— Свежо предание.

— Не понял, о чем ты, но по глазам вижу, что не веришь. Напрасно. Роб своё слово держит. Смирись, и всё наладится. Ты станешь послушной женой, а я добрым мужем. Первое время тебе нелегко придется, вести хозяйство и удовлетворять желания здорового, крепкого мужика — это не командовать слугами и выхаживать больного господина, который ни на что дельное не годен. Но как только родится сын, мы вернёмся в замок, и ты сможешь вести привычную жизнь — помыкать слугами и вышивать гобелены.

— Уверен, что я этого хочу?

— Захочешь, — не терпящим возражений тоном сказал, как отрезал Роб, сев рядом.

Под его немалым весом жалобно скрипнула железная сетка, которая резко прогнулась и, не удержавшись, я скатилась и упала на широкую мужскую грудь.

— Вот. Так-то лучше, — довольно крякнул кузнец и потрепал меня по волосам большой и сильной ладонью. — А теперь отдохни, мне надо отплыть по делам. К вечеру вернусь.

— Не боишься оставлять меня здесь одну?

— Чего бояться? Намного вест вокруг лишь скалистый берег, не вплавь же тебе добираться? К тому же комната запирается. Куда ты денешься, — словно в подтверждение своих слов Роб уверенно кивнул и неожиданно сграбастал меня в медвежьи объятья, притянув к себе, смачно чмокнул в нос.