— Определенно, ты у нас голова, — одобрительно потрепала его вихрастую голову. — А теперь идём гулять. Я слышала, что на заднем дворе у яблонь вечерами распускается дивной красоты цветок — Ночная радулица. Говорят, что цветет она всего несколько дней в году, ночью, и сейчас как раз время цветения. Проводишь меня к тому месту?

— Конечно. Только фонарь спрошу.





Глава 29




Скрип ворот, громкий стук копыт о мощеный камнем двор заставили меня отвлечься от разглядывания необычных цветов, лепестки которых были подобны небесной радуге. Такие же разноцветные и дугообразные.

— Кто это может быть? — шепотом спросила у стоящего рядом Роя.

— Может, постояльцы? — пожал он плечами.

— Так поздно?

— И что? Обычное дело, — самоуверенно ответил паренёк. — На то он и заезжий двор.

— Раз ты так считаешь, тогда ладно. И как хозяйка не боится держать таверну у дороги. Одинокая женщина, всякий обидеть может.

— Какая же она одинокая, под её крышей капитан живет? Говорят, что у них отношения, а слухами, как известно, земля полнится, слухи — они далеко разлетаются. Кто же рискнёт обидеть женщину капитана городской стражи? Говорят, что о нем даже отъявленные мошенники и бандиты с уважением отзываются, сумел он в городе порядок навести.

— Ещё бы, такого как не опасаться. От одной маски на его лице жуть до кончиков пальцев пробирает, — с ехидцой хмыкнула я.

— Вы правда считаете, что маска всему виной? — послышался хриплый голос за моей спиной. — Уверены, что если я ее сниму, то моё обезображенное лицо не вызовет страха в глазах и дрожи в теле?

Не спеша отвечать, широко открытыми глазами пыталась найти правильный ответ в растерянном взгляде Роя.

Парень, похоже, тоже не заметил присутствия третьего участника в нашем разговоре.

— Можешь идти, — милостиво отпустил мальчишку капитан, а это был именно он, успела разглядеть его, когда мужчина вышел на пятачок, освящённый фонарем. — Я сам провожу госпожу Харибор.

— Но моя обязанность всегда быть рядом, — воспротивился мальчишка.

— Со мной ей нечего бояться. Иди, парень, тебя там Даг ищет.

Рой неуверенно посмотрел на меня, ожидая подсказки — уйти или остаться.

— Иди, Рой. Я скоро приду, — отпустила верного пажа, с любопытством поглядывая на высокую фигуру капитана, укутанную в черный плащ.

Не просто так он искал встречи со мной, ещё и наедине. И что стоит за его интересом к моей скромной персоне? Вот это я и намеревалась выяснить в самое ближайшее время.

Парень ушел и унес фонарь, а я осталась с малознакомым мужчиной в полной темноте.

— Давайте пройдемся вдоль стены, — предложил он. — Там дальше в саду есть скамейка. Мы сможем присесть и поговорить.

— Хорошо, — без споров согласилась, размышляя, как мне добраться до нужного места, если не видно же ничего, перед глазами сплошная темная завеса.

Будто шестым чувством ощутив мои сомнения, мужчина на ощупь взял меня за руку, предварительно пробежав широкой ладонью по спине.

— Держитесь за меня, — предложил он, переплетая наши пальцы.

Довольно скоро мы нашли скрытую ночной темнотой скамейку. У меня даже закрались сомнения, а точно ли мужчина, прячущий свое лицо под маской, человек.

Слишком уж он легко ориентировался в кромешной темноте.

Стало как-то не по себе. Дальний угол сада. Ночь. И я наедине с человеком, о котором абсолютно ничего не знаю, кроме слухов и сплетен, услышанных от слуг.

— Вы хотели о чем-то со мной поговорить? — спросила, присев первой, предварительно ощупав скамейку руками и убедившись в её реальности.

— Да. Хотел задать несколько вопросов. Тот мужчина, что пытался вас похитить…, вы видели его? Может быть, мельком? Он раскрыл причину похищения?

— Нет. Нет и нет. Я его не видела и не знаю, как он выглядит. На похитителе был плащ с глубоким капюшоном, и он держался все время сзади, не позволяя мне себя рассмотреть. Его голос вроде бы показался мне знакомым, но я не уверена. И ещё у него приметный конь с белой звёздочкой во лбу. Я точно где-то видела его раньше.

— Приметный? Но лошадь с белой звёздочкой во лбу в наших краях не редкость. Если бы вы видели похитителя и могли описать — это бы значительно ускорило поиски. У вас есть враги, Лоя?

— Госпожа Лоя, — поправила я.

— К чему эти условности. Зовите, меня Эд, а я вас стану называть — Лоя. Нам придется часто встречаться, дело с похищением затягивается, — капитан частил, словно опасаясь, что я начну спорить с его доводами. — Мы были на том месте, где на вас напали, и мне удалось проследить его путь и выяснить, что мужчина следил за вами, выжидал. Это не случайный разбойник, похитителю нужна была именно вы. Но зачем? С какой целью он хотел похитить вас? Это необходимо выяснить, а до тех пор вам придется остаться здесь, под защитой надёжных стен и…. моей защитой, — тихо добавил он.


— Вас не было почти трое суток. И Дага тоже. Так под чьей защитой я была эти дни? Под защитой Роя? Вы серьезно?

— По периметру расставлена стража. Все эти дни во двор заезжего дома даже мышь не проскользнула. Неужели вы думаете, что я оставил вас без защиты?

— Простите, — произнесла пристыженно.

— Я не держу на вас обиды. Так кто же может желать вам зла?

Задумалась.

Кому я могла встать поперек горла?

Или, наоборот, некто воспылал ко мне неземной страстью, что мочи нет, до похищения дошёл.

Внезапная догадка пронзила, словно луч света в темноте.

— Знаю! — вскрикнула, не сдержав эмоций. — Я знаю, кто это. Харрис. Это Харрис. Брат госпожи Лагерды. Однажды он уже пытался поступить так же.

— Это не он, — прозвучало категорично.

"С чего вдруг такая уверенность?"

— Он, больше некому. А вы знаете Харриса?

— Харрис мёртв.

— Как? Что вы про него знаете?

— К чему подробности. Харрис мёртв, и в этом нет никаких сомнений

— У вас нет, а у меня есть, — не могла поверить капитану на слово, его утверждения звучали, по крайней мере, странно. — Кроме него, преследовать меня некому. Я все время жила в замке Рох и почти ни с кем не общалась

— Но мне известно, что там остался ваш поклонник, некий управляющий по имени Коул. Не он ли желает любыми путями вернуть вас в замок?

— Коул? — удивлённо протянула я, считая предположение абсурдным. — Зачем ему это?

— Коню понятно, управляющему очень выгодно держать вас возле себя. Или вы станете его, или ничьей.

— Есть в ваших словах некая правда. К сожалению, мой муж оставил в завещании неприятное условие, что даёт Коулу некоторую надежду на наше совместное будущее.

— Я правильно вас понял, что совместному будущему вы вовсе не рады, поэтому и уехали из замка?

— Почему вы спрашиваете? Это никак не относится к моему похищению.

— То есть вы уверены, что это сделал не Коул?

Сомневалась в ответе я совсем недолго.

— Уверена, что не он.

— Вы ему настолько доверяете? — как мне показалось, с досадой в голосе спросил капитан.

— Я не доверяю мужчинам. Совсем. Никому. Очень хотелось довериться Расселу, но его нет, — не собиралась откровенничать, но слова сами слетели с губ.

Внезапно почувствовала горячее неровное дыхание совсем рядом от своего лица. Стоило немного приподнять голову, и наши губы могли встретиться, соприкоснуться и соединиться в поцелуе.

О чем это я?

Что за бред царит в моей голове? Это же капитан, у него уже есть госпожа Элла, но тогда почему он придвинулся так близко? Бедро касается моего бедра, и я чувствую жар его тела даже через многослойную одежду, дыхание его сбивчивое и частое, а рука накрыла мою ладонь, и большой палец нежно поглаживает запястье.

Моё тело, как сухой хворост, вспыхивает от близости наших тел и нежных прикосновений, меня тянет к нему, как иссушенный палящим солнцем организм путника тянет к воде, я желаю почувствовать прикосновения его губ на своих губах, его рук на своем теле, и непроизвольно приближаюсь к пышущему жаром мужчине.

Его жадный рот накрывает мой, а я уже не понимаю, где я и с кем. Мне хорошо, хочется большего, поднимаю руки, обнимая крепкую мужскую шею и с упоением погружаю ладони в его длинные густые волосы. На ощупь они мягкие и шелковистые. Такие же были у Рассела. В непроглядной темноте нет причины закрывать глаза, я ничего не вижу дальше своего носа, а потому в моём воображении именно Рассел целует меня, усаживая к себе на колени, его руки, подрагивая, блуждают по моему телу, ласкают грудь, спрятанную по шерстяной тканью платья, его губы целуют мои глаза, кончик носа, щеки, подбородок, спускаются к шее. Чувствую, как ночной воздух холодит оголённую грудь, моё платье расстёгнуто и приспущено, но меня это не пугает. Я плавлюсь в его руках, как сливочное масло на солнце.

— Рассел, — срывается с моих губ призывно.

— Лоя, — не менее страстно отзывается хриплым голосом капитан.

Капитан? В мозгу что-то щелкает, и я возвращаюсь в реальность.

Ночь. Сад. И я в объятьях капитана.

Ужас! Он целует мою грудь, обнимает за талию, а смелая мужская ладонь уже поглаживает колено под юбкой, пробираясь к внутренней стороне бедра. Предательская дрожь охватывает тело, мне хочется плюнуть на осознание того, что я наедине с малознакомым мужчиной, и довести начатое до конца, но разум противится. Я отстраняю его руки от себя и вскакиваю с острых мужских колен, оступаясь, падаю.