Даг достал из-под сиденья и зарядил пистолеты, неудавшееся похищение не давало ему покоя.

Я же предпочла побыстрее убраться из темного леса, пристанища одиноких разбойников. Кем был похититель и что он от меня хотел, я уже навряд ли узнаю, да и знать не хочу. Главное, чтобы опасность осталась далеко позади, а там, впереди, меня ждёт солнце, бескрайний океан, пляж и интересное общество.

Но Даг моего оптимизма не разделял и настоял на том, чтобы мы остановились в гостинице (заезжем дворе), у надёжных людей, до тех пор, пока городская стража не разыщет нападавшего.

Имея личный опыт из прошлой жизни, как-то не верилось, что разбойника найдут. На Земле мне не смогли найти даже утерянного в аэропорту багажа, но всё же пока решила оставить свое мнение при себе. Даг — мужчина опытный, в местных порядках разбирается лучше, так что на его мнение смело можно положиться.

Портовый городок встретил нас шумом и гамом, по пристани то и дело сновали люди в синей форменной робе, разгружали торговое судно, таская на собственном горбу тяжелые мешки, сундуки, тюки и ящики.

Проезжая по набережной, Даг притормозил, и я прилипла к окну, с любопытством наблюдая за тем, что происходит снаружи.

Мужчина подозвал мальчишку, сунул ему в руку монету, что-то сказал, пацан охотно кивнул раз и другой и, сунув монету за пазуху, бросился бежать, а карета двинулась дальше, замедлив ход.

По моим наблюдениям городишко мы объехали вдоль и поперек, прежде чем вернулись к порту и свернули с дороги к огороженному каменным забором двухэтажному дому под черепичной крышей.

Над воротами висела кованая вывеска с выбитой на ней надписью: "Тихая гавань".

С облегчением вздохнула: "Добрались наконец-то".

Во дворе лохматый конюх, с соломой в волосах и одежде, забрал у Дага лошадей и, перехватив одну из них под уздцы, направил экипаж в сторону удлиненного белёного здания.

"Конюшня", — догадалась я.

Мы же остановились перед двухэтажным зданием с четырехскатной крышей, покрытой черепицей ярко-красного цвета, на которой выделялись две трубы, увенчанные необычными жестяными оголовками. Юго-восточный угол дома был скривлен и служил входом в таверну.

Туда-то мы и направились.

Первый этаж был отведен под обеденный зал, комнаты слуг и кухню, но об этом я узнала позже.

Войдя внутрь, мы попали в подобие местного ресторана.

Прямоугольные и круглые столы, накрытые оранжевыми расписанными причудливым узором скатертями, были расставлены по залу. Высокие окна с резными рамами, причудливая бронзовая люстра, начищенная до блеска, и ещё несколько похожих, но гораздо меньших по размеру, висели на потолке. Стены обтянуты тканью по цвету похожей на ткань, из которой сшиты скатерти, но в ней присутствовали и блестящие нити, что придавало дополнительного света таверне.

Здесь было мило, но на мой вкус чересчур броские цвета действовали возбуждающе и агрессивно. Надеюсь, хоть на втором этаже цвет стен будет более приглушённым, иначе решу, что это бордель.

Подозрительно покосилась на Дага.

Куда это он привез порядочную вдову и ее горничную — молодую неопытную девушку. Про неопытную я погорячилась. В этом мире да в господском доме рано становятся женщинами.

Из-за стойки у дальней стены зала вышла симпатичная женщина.

Зеленоглазая шатенка с пухлыми губами и милыми ямочками на щеках.

— Добрый вечер! Даг, ты привез к нам гостей? — подошла она к нам, приветливо улыбаясь.

— Добрый вечер, госпожа Элла. Разрешите представить — это госпожа Лоя Харибор, её горничная Кая и слуга Рой. Мы направлялись в порт, чтобы отправиться на Южный остров, но в Валлийском лесу на госпожу было совершено нападение, неизвестный пытался похитить ее. Госпоже чудом удалось бежать.

По этой причине мы решили остановиться у вас и обратиться в городскую стражу, — он многозначительно посмотрел на хозяйку. В его взгляде было столько тайного смысла, что мне показалось — эти двое хорошо знакомы и что-то замышляют.

Не слишком ли опрометчиво я поступила, безоговорочно доверившись Дагу?

В самом деле, куда он нас завёз? И что за интриги плетёт с этой соблазнительной дамочкой?

Хозяйка продолжала мило улыбаться и предложила нам комнаты наверху.

Приглушённые синие тона на стенах меня немного успокоили. Обстановка комнаты тоже оказалась довольно приличной. Кровать с металлическими спинками, ширма, двустворчатый шкаф, квадратный стол и пара стульев.

Хозяйка предложила принести топчан для моей горничной, чтобы она разместилась на полу, но я предпочла снять для нее отдельную комнату и третью для сопровождающих меня мужчин.

Вскоре я осталась одна, ожидая обещанную ванну и ужин.

Вечером заглянула Кая с вопросом: "Нужна ли мне её помощь?"

Отказавшись, отпустила девушку отдыхать, сама же долго не могла заснуть, прислушиваясь к доносящимся снизу голосам, посторонним шумам и скрипу половиц под ногами. Не выдержав царящего в моей голове напряжения и тревоги, которая ютилась где-то за грудью, я встала, накинула на длинную белую сорочку пуховую шаль, связанную своими руками и, открыв засов, выглянула в длинный коридор. Ещё с вечера заметила, что постояльцев в доме немного, да и внизу в таверне заметила за столами всего несколько человек — добропорядочные семьи, ожидающие отправки нужного им корабля.

Не могла объяснить даже себе, что же меня так беспокоит на новом месте? Но это что-то не давало покоя и мешало спокойно спать.

Босиком пробежав по скудно освещённому коридору, не заметила, как из номера неподалеку кто-то вышел, и с разбегу врезалась в высокого, мускулистого мужчину, оказавшись в его крепких объятьях. На мгновение замерла от неожиданности, прислушиваясь к стуку наших сердец. Мужчина тоже не двигался, бережно удерживая меня под локти и на короткое время перестав дышать.

Быстро опомнившись, я упёрлась ладонями в его широкую грудь и отступила на два шага назад, незнакомец послушно опустил руки.

— Извините, — посчитала правильным извиниться.


— Милая девица, куда вы так спешите? Ночь на дворе. — с легкой хрипотцой в голосе произнёс мужчина.

— Я.…? Мне показалось… странный шум. Вышла посмотреть, — не совсем уверенно соврала первое, что пришло в голову.

— М-м-м. В таком случае, уверяю вас, что вы можете спать спокойно. Постояльцам этого дома ничего не угрожает, пока здесь ночует капитан городской стражи.

— Он здесь ночует? — искренне удивилась этой новости.

Так вот почему Даг привез нас именно сюда. Непонятно только, отчего капитан городской стражи ночует на заезжем дворе, если, конечно, он не муж хозяйки или же, ее любовник.

— Да, здесь. И он перед вами.

Отклонила голову назад, чтобы внимательнее разглядеть человека, от которого теперь зависит моя свобода и благополучие, и удивлённо ахнула.

Вместо лица в тусклом свете различила лишь странное подобие кожаной маски.

— Очень приятно, — пролепетала, желая сгладить свой испуганный вскрик. — Лоя Харибор. А ваше имя?

— Эдвард Майс. Можно просто Эд.

— Хорошо. Я запомню, а сейчас, извините, уже поздно, мне стоит вернуться в свою комнату, — присев, оступилась, покачнулась, потеряв равновесие и завалившись набок, ударилась плечом о стену, но тут же, оттолкнувшись от нее, развернулась и, стремглав, ринулась прочь, чуть не пропустив дверь своего номера.

— Стойте, — неожиданно громкий окрик из-за спины заставил остановиться и замереть. — Вы прошли свою комнату.

Интересно, откуда он знает, где моя комната?

— Спасибо! — поблагодарила и вернулась на два шага назад, быстро скрывшись за дверью.

Твердо решила завтра с утра серьезно поговорить с Дагом. Не нравится мне все эти недомолвки и тайны. Сначала похищение, теперь этот заезжий двор. Не верится, что на корабле посреди Бескрайнего океана я буду в большей опасности, чем рядом с этим таинственным капитаном.

Почему он носит маску? Что скрывает за ней? И отчего Даг уверен, что капитану можно доверять?

Надо будет поспрашивать кого-нибудь из местных о нём. Не сама, конечно, попрошу Каю.

Слуги любят посплетничать о господах и часто подмечают то, что скрыто от посторонних глаз.

Горничная не подвела, ещё до обеда я знала о капитане много такого, что, возможно, он и сам о себе не знал.

Откинув, на мой взгляд, все неправдоподобное и откровенно надуманное, составила собственную характеристику капитана.

Появился он в этих краях не так давно, около трёх месяцев назад, но хозяйка приняла его, как родного, из чего слуги сделали вывод, что они были знакомы и раньше, и, возможно, знакомы близко.

Мужчина устроился служить в городскую стражу и зарекомендовал себя толковым служителем порядка, по-прежнему продолжая жить в номере на заезжем дворе, хотя капитану стражи город выделил служебную квартиру.

Отношения между мужчиной и хозяйкой со стороны казались тёплыми, но никто никогда не видел, чтобы они провели ночь в одной спальне. По этому вопросу мнения слуг разделилось. Одни считали, что эти двое родственники. Другие, что их соединяет тайная связь.

Меня отношения между хозяйкой двора и капитаном волновали мало, гораздо больше интересовало, откуда их обоих знал Даг.

Тем более, что с раннего утра эти двое покинули заезжий двор, передав через хозяйку, что отправились на поиски похитителя, и вот уже третий день не возвращались.

А мне было велено не высовывать нос из-за забора, которым был огорожен заезжий двор.

Хозяйка казалась женщиной приветливой и доброжелательной, но откровенничать с ней я не спешила, хотя она и расспрашивала меня о жизни в замке Рох, о моем покойном муже и о многом другом.

В ответ я улыбалась, старалась быть вежливой, но отвечала односложно и сокровенным не делилась.

За столом я долго не задерживалась, уходила к себе в номер и там изнывала от тоски и одиночества. Пыталась вязать, но не могла усидеть на месте, тогда я позвала к себе Роя.

Мальчишку Даг оставил присматривать за мной, переживая о безопасности своей госпожи.

Уверена, если бы опасность мне и правда грозила, Рой мало чем смог бы помочь. Парень для своего возраста был худощав и тщедушен. На вид ему не дашь более четырнадцати лет, но, несмотря на малый рост и субтильность, он обладал и природным чутьем, и хитростью, и находчивостью.

Рою я доверяла и очень дорожила нашими хорошими отношениями.

Паренёк мне нравился, за эти несколько месяцев в новом мире он умудрился стать для меня почти что сыном.

Вечера на заезжем дворе постояльцы проводили кто за игрой в карты, а кто и в мудреную игру под названием Страг, в которую я пыталась вникнуть, но мало что поняла, а вот карты по моей просьбе Рой раздобыл и объяснил, какая картинка что обозначает. Примерно то же самое, что и у нас, но названия другие. У нас самая важная карта Туз, а у них Гордец, в нашем мире женская карта Дама, а в местной колоде её заменяет Затейница, вместо Вальта — Хитрец.

По моей просьбе парень деловито в процессе игры обучал меня её правилам, и как-то так вышло, что кон закончился моей победой, и все другие тоже.

Мальчишка недовольно поджал губы, его гордость была задета, и тогда, чтобы избежать обид, я предложила в ответ научить его игре в Дурака, пару раз поддалась, предполагая, что моя маленькая хитрость улучшит парню настроение.

Так и случилось, Рой радовался своей победе в новой для него игре как ребенок. Кричал, смеялся, горделиво стучал кулаком в грудь.

— Ты видела, видела? Как я ловко выкрутился. Без козырей вышел победителем, — эмоционально кричал он.