Глава 3




До замка Рох мы добирались два дня и две ночи, и на исходе третьего поднялись на холм, с которого была хорошо видна долина и расположенный на ней величественный замок, возведенный из белого и красного камня.

Этот замок был совсем не похож на те мрачные замки, которые я видела в фильмах или на картинках в интернете. Он не был огорожен высокими крепкими стенами и рвом, а лишь окружён ветвистыми аллеями, декоративным кустарником и раскидистыми деревьями парка, который прикрывал стены замка от посторонних глаз. Только многочисленные остроконечные крыши на высоких башнях отсвечивали под тусклыми лучами осеннего солнца, создавая сияющий ореол вокруг этого места.

Наш с Коулом путь был недолгим, но насыщенным событиями и впечатлениями. На второй день лес сменился холмами и долинами, по дороге нам встретилась деревня, где парень выторговал для меня платье, сапоги и плащ. Здесь же ему удалось раздобыть лошадь — старую беззубую клячу, с трудом передвигающую ноги. Но Коул купил ее, расплатившись серебряной монетой. Усадил меня на костлявую спину старой кобылы, сам же пошел рядом, ведя клячу за повод.

Украдкой я рассматривала его высокую фигуру с широкими плечами, ровными крепкими ногами и сильными руками с длинными красивыми пальцами. Волнистые русые волосы обрамляли его загорелое лицо с высокими скулами, чувственным ртом и орлиным носом с тонкой спинкой. Темные, слегка загнутые ресницы оттеняли ясные голубые глаза. Выглядел он старше своего возраста, на вид ему можно было дать двадцать пять или даже двадцать семь лет. Парень был красив, и в моем мире определенно имел бы успех среди девушек. Мы мало говорили, но, если я о чем-то спрашивала, Коул охотно отвечал. Сам же он вопросов не задавал. И это казалось мне подозрительным.

Ближе к вечеру, на второй день нашего пути, когда мы сделали привал возле подножия очередного холма, я не выдержала и спросила о том, что меня ожидает в замке Рох. Коул стреножил лошадь и на вопрос не ответил, лишь покачал головой и скривил рот в ухмылке.

Ночь мы снова провели спина к спине на плаще, укрывшись одним одеялом. Лежали, молчали и любовались редкими звёздами. В моей голове крутились самые разнообразные мысли. Почему я здесь? Как меня угораздило очутиться непонятно где и неизвестно с кем? Что ждёт впереди? Смогу ли я вернуться домой? Да и хочу ли возвращаться?

Внезапно в памяти всплыл момент, как я сижу в лодке, заливаюсь слезами и, подняв голову к звёздному небу, кричу: "За что? За что мне всё это?" Я посвятила этим людям свою жизнь, а они растоптали меня. Самые близкие и родные, те, которым верила, как себе, которых любила и которым доверяла.

Сидя тогда в лодке, больше всего жалела о том, что посвятила свою жизнь не тому человеку. Всё, чем я жила, оказалось ненужным, как и сама я — как жена и как мать. Не в силах сдержать рвущиеся наружу эмоции и, увидев падающую звезду, я сквозь слёзы на глазах закричала:

— Хочу прожить жизнь с чистого листа!

Дальше вода, холод, незнакомец с клинком и чужой мир.

Моё желание исполнено, но сейчас я желала иного, чтобы всё, что со мной произошло, оказалось лишь сном.

— Что меня ждёт там, впереди? — тихо спросила Коула, не ожидая услышать ответ.

Но он повернулся и лёг на спину, тяжело вздохнул и произнёс:

— Завтра мы свернём с пути, поедем к камню Правды на волшебном холме, и, если ты не ведьма, то я женюсь на тебе.

— Что? — ахнула я, вскочив с места. — Как женишься? То есть, зачем тебе это?

— Почему бы и нет, — спокойно пожал он плечами. — Мне давно пора жениться.

— Но как же хозяин замка Рох, он разве позволит тебе жениться на той, что вышла из Мертвого озера?

— Об этом лучше умолчать. К тому же, господину сейчас не до меня, он болен.

— Я не хочу замуж, — воспротивилась я.

Хватило разочарований от одного брака и, если мне суждено прожить другую жизнь, то спешить замуж я не собираюсь.

— Ты не понимаешь, муж — это защита. У тебя нет семьи, нет денег, нет покровителя. Беззащитную девушку может каждый обидеть. Всё, на что ты можешь рассчитывать — это получить работу в богатом доме — прачки или служанки, где каждый второй захочет залезть служанке под юбку. Ты этого хочешь?

— Нет.

— И чем я тебе плох? — прозвучало обиженно. — У меня хорошая работа, есть крепкий дом.

— Всё равно не понятно, зачем тебе на мне жениться? Наверняка есть кандидатуры и получше.

— Меня к тебе влечёт.

При этих словах я вздрогнула и недоверчиво усмехнулась.

Не ведут себя так сдержанно парни, которых влечет к девушке. Да, иногда ловила его взгляд на своих голых ногах и даже ступнях, но ни разу он не притронулся ко мне, не поцеловал, не дал никакого повода думать, что я ему интересна.

— К тому же, если я буду женат, меня перестанут осаждать своим вниманием женщины, живущие в замке.

— А их там много, женщин?

— Хватает. Так ты согласна?

— А у меня есть выбор?

— Боюсь, что небольшой.

— А если камень признает во мне ведьму?

— Тебя сожгут, — ровно ответил Коул.


— И ты это допустишь?

— Закон один для всех. Я не могу совершить ошибку, которая уже была однажды допущена.

— Ошибка? О чем ты?

— Неважно. Придет время — узнаешь.

Узнаю ли я? А вдруг камень все же признает во мне ведьму, да и могу ли я доверить свою жизнь и судьбу какому-то незнакомому камню?

С другой стороны, не думаю, что в другом мире я оказалась лишь для того, чтобы испытать страшные муки и погибнуть на костре. Такого просто не может быть.

Моим желанием было прожить жизнь с чистого листа. В тот момент я отчаянно желала именно этого. Почему мой шанс выпал именно на мир, в котором носят у пояса оружие и преодолевают расстояние на хромых кобылах, я не знала и не могла найти объяснение иронии судьбы, поэтому решила подождать, в надежде, что жизнь сама всё расставит по своим местам.





Глава 4




На следующее утро, после завтрака, мы сменили направление и отправились на юго-запад, к камню Правды. Я ожидала увидеть древний храм или хотя бы развалины и руины, в которых хранилась эта реликвия, но каково было моё удивление, когда я чуть не наступила на камень, не заметив его. Он едва возвышался над землёй на очередном холме, поросшем вереском. Я шла впереди, когда Коул перехватил меня за руку и остановил.

— Ты ведьма? — спросил он.

Я удивилась, но ответила:

— Нет.

— В твоём роду крепкие женщины? Вы способны принять крупного мужчину в свою постель и родить ему сыновей?

Так как у меня есть два брата, мой отец и муж высокого роста, а я в своем мире родила сына, то ответила без запинки:

— Да, так и есть, — и добавила уже тише, — но замуж я не хочу. Ни за тебя, ни за кого-то другого.

— Хорошо, я дам тебе время привыкнуть ко мне, — подумав, произнёс Коул. — Привыкнуть нам обоим. А сейчас идём.

Он взял меня за локоть и повёл туда, откуда мы только что пришли.

— Но, как же камень? — недоумевала я.

— Вот он, камень, — указал пальцем вниз, и я с трудом разглядела в траве что-то похожее на изумруд, почти полностью вросший в землю и опутанный вереском.

"Весьма расточительно так разбрасываться ценными камнями", — подумала я, но вслух ничего не сказала. Меня это не должно волновать.

К восходу солнца мы вошли в очередную, она располагалась по другую сторону холма, с которого был виден замок Рох.

Дома из белого и красного камня на вид казались довольно крепкими. Постройки располагались хаотично, здесь не было ровных улиц, лишь Г— образные закоулки. В отдалении было видно огороженное на много метров пастбище, где в наскоро сколоченном загоне паслись коровы, а неподалеку овцы, им повезло больше, стадо могло передвигаться по долине под присмотром пастуха и огромной черной собаки, размером с молодого медведя.

Огибая дворы, Коул повёл меня по неприметной тропе вглубь деревни, и вскоре мы оказались у небольшого, но крепкого дома, стены которого были обвиты слегка пожелтевшим плющом. Ограда собрана из вдоль и поперек уложенных жердей толщиной в мою кисть и соединённых чем то, наподобие толстой веревки, больше похожей на канат.

— Что это? — полюбопытствовала я.

— Стебель ихриса. Такого добра здесь много. Он растет чуть дальше, в воде. Местные срезают его со дна Круглого озера.

Входная дверь неожиданно широко распахнулась, и я вздрогнула обернувшись.

На пороге стояла высокая пожилая женщина, со множеством морщинок-лучиков около глаз, она широко улыбнулась во весь рот, обнажив желтоватые, но еще крепкие зубы, и радостно раскинула руки в стороны.

— Коул, дорогой, как я рада тебя видеть! Не думала, что ты вернёшься до конца месяца. Ты не один?

— Это моя невеста — Лоя. А это моя бабушка Тира.

— Невеста? — для пожилой женщины она довольно резво спустилась с высоких узких ступеней и подошла к нам, крепко обняв внука и с интересом рассматривая мой непрезентабельный вид.

Растрёпанная, грязная, в платье с чужого плеча, которое было мне длинновато, и приходилось постоянно приподнимать подол рукой, что, впрочем, не спасло его от сырости и грязи, хотя большую часть путешествия я совершила верхом на кляче, но всё же успела забрызгать и подол платья, и низ плаща.

— Я бабушка Тира, — дружелюбно протянула мне свою крупную мозолистую ладонь женщина.

Мы обменялись рукопожатиями, и хозяйка проводила нас в дом.

Внутри оказалось больше места, чем я предполагала. Просторная уютная гостиная, белёная печь у дальней стены, домотканые узкие полосатые дорожки, разбегающиеся от порога в разные стороны, посреди комнаты большой деревянный стол, столешница которого была отчищена до блеска. Деревянные кресла с резными спинками и в тон им несколько полочек на стене, заставленные разнообразными фигурками, вырезанными из черного дерева.