Рас вовсе не обязан из благодарности носить меня теперь всю жизнь на руках. И, наверное, это правильно, но поговорить нам с ним всё же необходимо. Я должна знать, что меня ждёт в замке Рох.

Пока прокручивала в голове все возможные варианты, Рассел покинул комнату.

— Иди за ним. Скажи ему правду. Или хочешь, я скажу, — сжав в своих огромных руках мою талию, как следует встряхнул меня Коул.

— О чём ты? Какую правду? — нахмурилась, пытаясь понять, о чем речь.

— О том, что любишь его, не меня.

— С чего ты взял, что я люблю господина?

— Дураку ясно, что любишь, иначе зачем тебе его спасать? Я моложе, гораздо привлекательнее, мог стать господином этих земель, но ты выбрала его. Что это, если не любовь?

— Может, сочувствие? — выдвинула версию, как мне показалось, вполне стоящую.

— Кого ты хочешь в этом убедить? Меня или себя?

Я предпочла промолчать, так как и сама не знала ответа.

Господин мне нравился. Я сочувствовала ему. Переживала его боль как свою. Мне даже понравилось с ним целоваться, но любовь ли это?

Вряд ли. Ещё свежи раны от предательства близких мне людей в прошлой жизни, невозможно так быстро отпустить болезненное прошлое и с лёгкой душой ступить в настоящее, впустив в своё сердце человека, которого я едва знаю.

Но, подумав, всё же решилась последовать совету Коула. Разговор нам с Расселом был необходим.

Молча развернулась и покинула комнату, нашла Надин, попросив послать кого-нибудь из слуг убрать в кабинете. Спросила, позавтракал ли господин, но, узнав, что он поднялся в свою спальню, так и не притронувшись к еде, я пошла в кухню. Велела Раис собрать для хозяина небольшой перекус, который попросила принести в его спальню.

Запыхавшись, вбежала по лестнице на второй этаж, отдышалась, облокотившись о стену и немного подумав, решила войти без стука, используя момент неожиданности.

Рассел сидел в кресле у камина, в котором давно уже потух огонь, поглотив дрова и превратив их в кучу золы.

— Ты даже не позавтракал, — с упрёком произнесла я, несмело приблизившись к креслу и аккуратно присев на подлокотник.

— Что? — рассеянно спросил мужчина, приподняв голову и, наконец-то, взглянув на меня.

— Я велела принести завтрак в комнату. Тебе надо есть и набираться сил.

— Надо ли? — равнодушно спросил он.

— Надо, — утвердительно кивнула в ответ.

— Ты очень добра ко мне.

— Рассел, ты только встал на ноги, необходимо хорошо питаться. Прогулка на свежем воздухе — это прекрасно, но зачем же морить себя голодом?

— Благодаря твоим усилиям, я вполне здоров, и могу полностью посвятить себя делам насущным. Я больше не нуждаюсь в опеке, поэтому твоя личная жизнь полностью твоя, я не стану тебя ни в чем ограничивать. Как только пройдет зима, ты сможешь отправиться в путешествие и познакомиться с более живописными местами. Рекомендую посетить Южный остров. Там тепло, море, много экзотики. Тебе понравится.

"Вот, значит, как. С глаз долой, из сердца вон", — спрятала ладони в пышной юбке, не желая, чтобы муж заметил, как нервно подрагивают мои пальцы.

Зашелестев атласной тканью, тихо встала. Мне даже показалось, что муж дернулся, чтобы поймать и вернуть меня на место, но, когда обернулась, взглянув на его напряжённую позу, Рассел упорно смотрел на камин, будто видел там что-то намного интереснее, чем нелюбимая жена.

— Я распорядилась, еду принесут сюда, — слегка дрогнувшим голосом, холодно произнесла я и вышла из комнаты, пройдя по коридору, вошла в соседнюю спальню и быстрым шагом пересекла расстояние до скрытой под узорчатым балдахином кровати.

Хотела броситься на постель и дать волю потоку слез, который мне с трудом удавалось сдерживать в себе, но в дверь тихо постучали, и я позволила войти, отступив к окну.

— Госпожа, я могу войти? — в комнате показалась голова Роя.

— Что ты хотел?

— Я хотел попросить, — мальчишка неуверенно топтался на месте, не решаясь прикрыть дверь.

— Заходи и закрой дверь, — велела ему, присев в кресло и указав рукой на соседнее. — О чем ты хотел поговорить? — спросила после того, как парень занял предложенное ему место.

— О господине.

— Что с ним не так?

— С утра не в духе. После того как искупался и стал одеваться, велел Дагу принести в спальню зеркало. Вот с того всё и началось. Глянул он на своё отражение и чернее тучи стал, бросил его на пол и каблуками сапог стал топтать. Велел лошадей запрягать. От завтрака отказался, ускакал в пустошь. Даг, переживая, как бы чего с ним не случилось, следом поехал, а я остался ждать за парковой оградой. Долго их не было, но прогулка остудила гнев господина, в замок вернулся, сразу стал расспрашивать слуг о вас, госпожа.

— Не зови меня так, называй как прежде — Лоя.

— Как я могу, кто услышит, мне несдобровать.


— Хорошо, тогда зови Лоя, когда мы наедине.

Рой молча кивнул соглашаясь.

— Думаешь, господин расстроился из-за увиденного в зеркале?

— Из-за чего же ещё. Ясно ведь, что любит он тебя. Переживает сильно из-за своей неприглядной внешности. Боится тебя отпугнуть. Господин и прежде первым красавцем не слыл, а здесь ещё лицо всё в отметинах после болезни. Тяжело ему осознавать, что и этот брак сулит ему одни разочарования. Понимает, что не сможет он с Коулом тягаться.

— При чем здесь Коул?

— Будто сама не знаешь, нравишься ты ему, и он тебе тоже.

— Слишком ты догадлив для своих лет, как погляжу. От меня ты чего хочешь?

— Присмотрись к господину, не отвергай. Хороший он, несчастный только. Не везёт ему с женами, а кто же как не он, достоин иметь любящую жену.

— Я услышала тебя, Рой, а сейчас ступай, мне подумать надо.

Мальчик послушно встал и поспешил оставить меня одну, плотно прикрыв за собой дверь.

Не усидев на месте, встала и начала метаться по комнате, раздумывая над словами, сказанными пареньком.

Может он прав, и Рассел действительно меня любит, и ему больно видеть рядом со своей женой молодого красавчика Коула. Возможно, нам стоит поговорить о совместном будущем откровенно, без утайки.

Да. Я пока не уверена в своей любви к мужу, но он нравится мне. А его внешний вид меня не смущает, не пугает и не отталкивает. Главное ведь, чтобы человек был хороший, а мы с Расселом уже женаты. Что нам может помешать быть счастливыми вместе?

Мой муж знает, как больно быть преданным и отвергнутым, а это даёт надежду, что впредь он не станет также поступать со своей женой.

На обед я не пошла, сославшись на слабость. Набегавшись, прилегла и заснула.

Сквозь сон слышала скрип двери, приглушённые ковром шаги и тяжёлое дыхание на своей щеке, помедлив, моего лица коснулись горячие твердые губы.

— Рас, — прошептала я, улыбнувшись и окончательно провалилась в крепкий сон.

Проснулась, когда за окном было совсем темно. В камине горел огонь. Села, пригладила взъерошенные волосы, свесив ноги, поднялась с кровати, поправила платье, взяла со стола подсвечник со свечой, зажгла её от огня в камине. Не обувшись, в одних чулках, вышла в темный коридор. Прислонилась ухом к соседней двери.

Тихо. Должно быть уже ночь, и Рассел спит.

Прошлась по коридору до лестницы, наклонившись через перила, прислушалась, надеясь услышать присутствие слуг на первом этаже, но ничего не услышав и не увидев, я сделала шаг в сторону и присела на лестнице.

В животе урчало. Очень хотелось есть. За день у меня не было ни крошки во рту.

Мелькнула мысль: "А не сходить ли в кухню и поискать там что-нибудь съестное?"

Взяв подсвечник в руки, я стала спускаться по холодным ступеням, когда услышала скрип половицы и тихие, осторожные шаги.

Подчиняясь интуиции, затушила свечу, а сама шустрой мышкой юркнула под лестницу.

Шаги приблизились, и кто-то ступил на нижнюю ступеньку, но хлопнула парадная дверь, и неизвестный бросился в боковой проход, в сторону черного входа.

— Даг, прекрати ходить за мной тенью, — услышала я рассерженный голос моего мужа. — Я здоров и не собираюсь рисковать жизнью после того, как моя дорогая третья жена ценой собственного счастья подарила мне шанс на долгую жизнь. Я не идиот. Запри все двери и ложись спать, в замке нам ничего не угрожает.

Заскрипел замок на двери, по удаляющимся шагам поняла, что Даг ушел.

— Рас, что-то случилось? — вынырнула я из-под лестницы с подсвечником в руке.

Мужчина дёрнулся от неожиданности, но тут же приблизился ко мне, обхватив за плечи.

— Лоя, почему не спишь?

— А ты?

— Один из слуг видел неподалеку от замка Харриса. Мы с Дагом прочесали окрестности, но он как сквозь землю провалился.

— Я шла на кухню, так как проспала большую часть дня и ничего не ела, здесь я услышала осторожные шаги и принадлежали они явно не кому-то из слуг. Неизвестный крался в темноте, хотел подняться по лестнице наверх, но ваш приход спугнул его, и он убежал через черный ход.

— Значит, мне не показалось, что здесь кто-то был. Я сейчас же проверю.

— Нет, — испуганно вскрикнула я, ухватившись за жилистые руки мужа.

— В чём дело? Ты боишься? — терпеливо выспрашивал Рас, продолжая стоять на месте. — Я провожу тебя до спальни. Запрись изнутри.

— Боюсь, но не за себя. Ты пойдешь один? Харрис опасен.

На мгновение мужчина будто превратился в камень, а потом порывисто притянул меня к себе.