Неужели такая прелесть могла кому-то не понравиться?

Покрутившись ещё немного у зеркала, я попросила вернуть его на место и проводить меня в столовую.

Войдя из темного коридора в просторный, освещенный зал, я на минуту зажмурилась, привыкая к яркому освещению. Лидия поклонилась, юркнула мне за спину и скрылась из виду, а мне пришлось одной дойти до длинного прямоугольного стола, накрытого ажурной белой скатертью.

Место во главе стола пустовало. Здесь не было ни господина Рассела, ни его жены, но присутствовал ее брат Харрис, очень красивая девица лет двадцати с длинными светлыми волосами, чувственным ртом и темно-карими умными глазами. Коул сидел ко мне спиной, но, услышав шаги, обернулся, встал и выдвинул стул рядом с собой, предлагая присесть.

Присутствующие за столом вели неспешный разговор ни о чём, но я постоянно чувствовала на себе любопытный взгляд Коула, недовольный молодой барышни и пытливый господина Харриса

— Как самочувствие вашей сестры? — обратилась к последнему Мия.

— Сегодня получше, но она предпочитает отдых прогулкам, и это меня беспокоит. Сестра удручена ухудшением состояния своего мужа. Много времени проводит за молитвой, прося Господа дать ему возможность увидеть своего сына и самостоятельно передать ему право владения замком Рох и его окрестностями, — важно произнёс он, косо глянув через стол на Коула.

— Я навестила сегодня Рассела, Дагал позволил. Боль отступила, и господин чувствует себя гораздо лучше, — продолжила разговор Мия. — Но мне показалось, он чем-то расстроен. Возможно, господину одиноко, и госпоже Лагерде стоит почаще навещать его? — всё эти новости она произнесла ровным, безэмоциональным голосом, но нельзя было не заметить упрека в ее словах.

— Это хорошая новость, — вступил в разговор Коул. — Если господину лучше, то надеюсь, он примет меня и даст разрешение на наш с Лоей союз, и вскоре мы сможем пожениться.

— К чему такая спешка? — спросил Харрис — Как долго вы знакомы?

— Какое это имеет значение, если мы хотим быть вместе? — не стал сдерживать своего недовольства Коул.

А я поняла, что несмотря на кажущееся добродушие, эти люди недолюбливают друг друга и не упустят момента, чтобы побольнее уколоть.

— Лоя, могу я вас так называть? Мы с Коулом добрые друзья, надеюсь, и с вами подружимся, — обратилась ко мне Мия. — Вы почти ничего не едите, почему? Вам не нравится паштет? Возьмите кусочек утки, у Раис она получается превосходно.

— Спасибо, но я не голодна. Вы говорите, что господину Расселу стало лучше.

— Он мне так сказал. И выглядел он довольно неплохо.

— Я рада, — попыталась не нарушать тональность беседы.

Вернувшись от знахарки, я не успела проведать господина, но меня успокоили слова Мии. К тому же, Дагал поправился, да и Рой смышленый парнишка.

Мальчик знает, где меня найти, и, если я понадоблюсь господину, то он сможет послать за мной.

Мыслями я была с господином Расселом, и поэтому не сразу заметила, что ужин закончен, а Коул обращается ко мне с вопросом, взяв за руку. Прикосновения отрезвили, я вздрогнула, выплывая из своих размышлений.

— Не хочешь продолжить беседу в малой гостиной?

— А? Нет. Хочу лечь пораньше.

— Пораньше? — Коул вопросительно и даже иронично вскинул свою русую бровь.

— Я устала. Хочу отдохнуть.

— Я провожу тебя?

— Не надо. Я знаю дорогу, — отодвинув стул, выбежала из освещённого зала в темный коридор и растерялась.

К сожалению, на местности я всегда ориентировалась хуже некуда. Никогда не могла похвастаться хорошей зрительной памятью.

И чтобы не торчать в дверях, я ступила в темноту коридора, заметив какое-то движение впереди себя, пошла в ту сторону. Наткнувшись на кого-то из слуг, я попросила проводить меня в гостевое крыло и, добравшись до своей комнаты, первым делом начала искать на ней засов, но его не было.

А если Коул всерьёз желает провести ночь в моей спальне?

Мне показалось, что он настроен решительно.

Остаться, дождаться его и попытаться объясниться? Или же найти другое место для ночёвки? На этом этаже несколько свободных комнат, но что, если он проверит их все?

Отправиться с ночевкой в комнаты господина Рассела? Я вполне бы могла подремать в кресле у камина. Однажды я уже уснула на его кровати, но как будет выглядеть мое появление в его спальне теперь, поздно вечером? К тому же, я рискую заблудиться, так и не добравшись до дальнего крыла. И тогда мне придется ночевать на холодном полу одного из коридоров замка.

Можно было затаиться где-нибудь в темном углу неподалеку, а когда Коул не найдет меня и уйдет, лечь в постель.

Натянув на плечи плащ, чтобы согреться и слиться с темнотой, я вышла из комнаты и, осмотревшись по сторонам, поняла, что на этом этаже спрятаться мне негде. Я металась по коридору, не зная, как поступить. На лестнице послышались шаги, и я снова юркнула в спальню, как оказалось, свою. Поняла это, потому что здесь ещё тлели угли в камине. Другие гостевые комнаты не отапливались.

Приоткрыла дверь, чтобы проверить стихли ли шаги, и отпрянула, потому что в комнату вошёл мужчина — Коул.

— Что ты здесь делаешь? — возмутилась, преградив ему дорогу.

— Я же сказал, что приду, и ты не возражала.

— Потому что опешила от твоей наглости.


— Ты сама меня поцеловала, — двинулся он ко мне.

— Только потому, что не хотела быть проглоченной, — стала пятиться назад.

— Что?

— Ты совершенно не умеешь целоваться.

— Тебе не понравилось? — растерялся парень, его самоуверенность как рукой сняло.

— И что там могло понравиться? Конечно же, нет.

— А вот мне твой поцелуй понравился. Очень, — он схватил меня за талию и порывисто притянул к себе. — Поцелуй еще. Сейчас. Научи меня, как надо целоваться.

— Послушай, это плохая идея. И ночью тебе здесь не место. Уходи.

— И не подумаю, ты моя невеста.

— Но не жена. К тому же моего согласия стать твоей невестой, тоже никто не спрашивал.

— Мы же уже говорили об этом. Без меня тебе здесь будет выжить гораздо сложнее.

— А тебе без меня?

— О чём ты?

— Как же Мия? Ты же ее любишь?

— Откуда…? С чего ты это взяла?

— Земля слухами полнится.

— Хватит разговоров, Лоя. Я хочу другого.

Парень впился мне в губы болезненным поцелуем, сжав сильные пальцы на бедрах и затылке и не давая возможности отклониться.

— Пусти, ирод, — укусив его за губу, отпрянула и зло зашипела ему в лицо.

— Не пущу.

— Пусти, говорю, или я закричу.

— Попробуй, — Коул стремительно закрыл мой рот своими жадными губами.

Но какая-то неведомая сила оттащила его от меня и выбросила в коридор, послышалась потасовка, а я захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь сообразить, что произошло минутой ранее. Шум утих, и в дверь постучали.

— Уходи! — крикнула я, пытаясь успокоиться.

— Лоя, могу я войти?

— Кто это? — задала вопрос, не желая верить своим ушам.

— Это я, Рассел.

— Господин Рассел? — распахнула дверь, не в силах поверить своим глазам.

Господин Рассел здесь? Но как это возможно?





Глава 11




— Господин Рассел? Почему вы здесь? — спросила, не понимая, как хозяин замка мог оказаться в моей комнате.

— Знаю, что час поздний, но мои силы на исходе. Могу я войти и присесть?

— Входите, — поспешно кивнула, взяла его под руку, помогая дойти до кресла у камина.

Усадила господина, придвинула соседнее кресло и села рядом.