На следующий год, как только дожди переставали идти каждый день, ящерки откладывали яйца. «Дозревало» яйцо примерно месяц. Два месяца у ребенка был ускоренный темп роста. Он вырастал из крохотного младенца до существа, способного самостоятельно бегать и даже немного говорить. Естественно, для этого ему требовалось много пищи.

Это открытие позволило Ирине посмотреть на ящерок новым взглядом. И тогда она внезапно поняла, что живот у некоторых действительно немного больше, чем у большинства.

Он не был огромным, так что она даже засомневалась, но осторожные вопросы подтвердили, что да, именно эти ящерки носят в себе новую жизнь.

Ирина заторопилась. Как бы ее ни мучила ревность, она не желала становиться препятствием для Джабая. Он наверняка захочет привести в дом жену. И самой Ире не хотелось наблюдать за этим с близкого расстояния.

– Что ты делаешь? – неожиданно возникнув рядом словно призрак, задал вопрос Джабай, наблюдая за тем, как Ира намечает очертания своего будущего дома.

– Буду строить тут дом, – пожав плечами, она глянула на него как можно безразличнее. С того напряженного вечера они старались не приближаться друг к другу, держа максимальную дистанцию не только в физическом плане.

– Для кого? – по какой-то причине сегодня Джабай не стал довольствоваться короткими ответами.

– Для себя, – Ира выпрямилась и прямо посмотрела на ящера.

– Зачем?

Ей захотелось крикнуть, но она, конечно же, подавила неуместный порыв, лишь длинно выдохнула, избавляясь от части раздражения. Находиться рядом с Джабаем в последние дни стало настоящим испытанием для нервов. Вся ее сущность трепетала, но Ирине приходилось гасить любые эмоции.

– Я узнала, что у вас наступило время кладок. Не хочу мешать тебе налаживать жизнь, – ответила она честно и рассеянно повертела палку.

Не зная, куда себя деть, Ира продолжила заниматься делом. Правда, ее внимание было направлено исключительно на Джабая. Она едва ли различала линии перед собой, делая все автоматически.

– Тебе плохо в моем доме? – спросил ящер, нахмурившись. Он выглядел недовольным и даже капельку рассерженным.

– Ты меня слышал вообще?! – чуть громче, чем хотелось, спросила Ирина, от полноты нахлынувших в мгновение чувств отбрасывая палку в сторону. Об этой вспышке она пожалела практически сразу. Хотела ведь вести себя сдержанно!

– Слышал, – в отличие от нее Джабай выглядел невозмутимым. – И не понимаю, как сезон кладок касается меня. Я не собирался в ближайшее время заводить семью, поэтому твой уход необязателен.

– В любом случае мне пора заиметь свой дом, – упрямо произнесла Ира. – Лучше я сделаю это сейчас, когда поселок только строится. Кроме того, Ра растет, скоро он перестанет проходить в двери. Мне нужно специальное место для него.

– Мы можем построить рядом с домом еще одно помещение, специально для него.

– Нет, – Ира вскинула руку. – Я все решила. Твой дом – это твой дом. Я не имею к тебе никакого отношения. Мы просто соплеменники, не более. Поэтому я не могу жить в доме вождя. Возможно, ты не заметил, но ящеры уже давно поглядывают на нас, подозревая всякое.

Джабай выглядел крайне недовольным. Он понимал, что не может удержать упрямую ящереану силой, но от его слов она отмахивалась, словно от надоедливой мошкары, даже не думая слушать его доводы.

Ему хотелось взять ее за плечи и слегка встряхнуть, чтобы глупые мысли покинули голову, перестав портить им обоим жизнь. Он понимал ее страхи, но во многом из того, что она говорила, не видел смысла.

В итоге Джабай решил отступить на шаг назад, чтобы потом сделать сразу два вперед. Он позволит ей жить в отдельном доме, но все в племени будут знать, что эта ящереана его. Живут порознь? Ничего необычного. Иногда ящерам приходилось долго и упорно ухаживать за выбранной парой прежде, чем та ответит согласием. Никого в племени такое не удивит. Наоборот (Джабай едва не закатил глаза к небу), многим понравится подобное развитие событий. Конечно, не тем ящереанам, которые желают разделить с ним гнездо. А всем остальным, тем, кто так любит следить, как развиваются чужие отношения.

– Хорошо, – согласился он, замечая, как в глазах Иры вспыхнуло несколько эмоций. Она явно была удивлена таким развитием событий.

Но было там еще что-то. И Джабай был уверен, что это разочарование. Эта мысль заставила его довольно зажмуриться. Ящереана сопротивлялась, но он знал, понимал, что все дело в глупости, которую она себе вбила в голову, на самом деле Ира хотела его, хотела быть с ним вместе. И это было главным.

В конце концов, то, что она будет жить в другом доме, не означает, что он не сможет проводить с ней время. Да и не сказать, что Джабай сильно привязался к собственному жилищу. Он мог ночевать где угодно. И дом Ирины будет не менее хорошим местом для ночевки и жилья, чем тот, в котором они жили сейчас.

– Я помогу тебе, – произнес он, отбирая у нее палку и начиная чертить линии, по которым в будущем будут стоять стены их нового дома.





Глава 18




Поселение быстро росло. Глиняные дома были построены, стены каменных строений возведены. Многие каналы были вырыты, а тропинки между ними приподняты. Ирина предложила тем, кто не может таскать тяжелые камни или помогать со строительством, заняться мощением дорожек. В эту категорию попадали в основном дети. Они и хотели помочь, но чаще всего просто мешали взрослым, отвлекая. Правда, это не значило, что они не хотели внести свой вклад в строительство.

Идея мощения улиц была принята ими на ура. Конечно, Ирина не собиралась делать нечто сложное. Она просто предложила детворе носить мелкие камешки и вбивать их в землю. Она понимала, что такие тропинки вряд ли продержатся долго, но сейчас не хотелось заниматься еще и ими. Поэтому она отдала их на откуп детям, подумав, что, когда все дома будут построены, а часть проблем решена, можно будет позаботиться и о дорогах.

К ее несказанному удивлению, малыши оказались весьма смышлеными. Они быстро поняли, что плоские и кривые камни не подходят. Первые быстро вымываются дождем, по вторым не так удобно ходить.

В итоге, после долгих размышлений (Ира не вмешивалась, ей было интересно узнать, что придумают дети), они определили идеальную форму камня. Он должен был совмещать две вещи – плоский верх и острый низ. На эту мысль их натолкнул очередной образец, принесенный одним из их товарищей.

Камень чем-то напоминал зуб с острым корнем и приплюснутым верхом. Конечно, детям не удалось отыскать нечто совершенно идентичное, но они поняли концепцию и принялись выискивать похожие.

Как и взрослых ящеров, малышей нельзя было остановить, когда они чем-то увлекались. Камнями покрывались не только тропинки, но и выкопанные каналы. Ирина не препятствовала, понимая, что это на некоторое время сдержит разрушение рвов.

Дети так увлеклись, что вскоре все тропинки и каналы выглядели сделанными из камня. Они всовывали камешки во все щели, которые только могли найти.

Высохший бамбук занял свое место на крышах. Всем пришлось изрядно постараться, чтобы перекрыть крыши. Следом ящеры взялись за водостоки.


Глядя на то, что получается, Ира не могла поверить, что еще несколько месяцев назад ящеры ничего не умели. Многие из них ловко справлялись с различными трудностями, быстро учились и начинали предлагать собственные идеи по улучшению того или иного элемента.

Из бамбука они сделали не только крыши, но и двери со ставнями. Ничего сложного в этом не было. Главная проблема состояла в том, что их нужно было добавлять в тот момент, когда глина была еще мокрой. Потом она высыхала, и вбить в нее удерживающую дверь или ставни палку оказывалось сложной задачей.

Вообще, местный бамбук оказался универсальным материалом, пригодным для очень многого. Благодаря своей нежной структуре и затвердеванию после высыхания, это растение служило отличным подспорьем в работе строителей.

Ира даже подумывала сделать из него дом. А что? После того как бамбук высыхал, он становился настолько твердым, что даже гниение не должно было стать для него большой проблемой.

Когда каменные дома были возведены, все племя обратило взор на деревья. Пришло время деревянных построек.

В этот раз все работали уже более уверенно. Ирина видела, что ящерам нравится создавать жилища своими руками. Каждый день они поднимались с хорошим настроением и не желали расходиться до самой темноты.

Исключением были влюбленные парочки. Да, присмотревшись внимательнее, Ирина поняла, какие из ящеров состоят в недавно созданных отношениях. Витала вокруг них особая атмосфера, которую при желании оказалось сложно не заметить.

К слову сказать, несмотря на то что вокруг царила настоящая дикость (вряд ли этот период можно было назвать даже каменным), влюбленные ящеры вели себя вполне прилично. Никто не обнимался прилюдно, не целовался и уж тем более не занимался сексом при других.

Если бы Ирина не знала, на что нужно обращать внимание, она никогда бы не поняла, что кто-то из ящеров находится в разгаре отношений.

Она задавалась вопросом: почему так? Неужели ящеры настолько холодны и сдержаны, что не ощущают потребности выказывать чувства своей половинке так часто, как только можно, невзирая на тех, кто находится в это время поблизости?

Впрочем, она быстро одернула себя. Эта другая раса. Кто знает, какие эмоции они на самом деле ощущают. Да и про обычаи другого вида не стоило забывать.

Чуть позже Ирина узнала, что ящеры вовсе не стесняются показывать свои отношения и они их показывают, просто не так, как люди. Все, что касалось телесного контакта, они считали слишком интимным, чтобы выставлять напоказ. Ласки, поцелуи и прикосновения оставались тем, что можно делать исключительно наедине друг с другом, ведь никому не хотелось показывать другим, как выглядит партнер, когда ему хорошо. Это было предназначено исключительно для их глаз.

Через месяц после начала сухого сезона случилось событие, к которому Ирина не знала, как относиться.

С одной стороны, все они сильно испугались. С другой – впоследствии выходка некоторых членов племени привела к положительному результату.

Но обо всем по порядку.

В тот день все было как обычно. Утром все встали, позавтракали и отправились по делам. Небольшой отряд, взяв с собой Ра, поспешил на охоту. Несколько ящеров занялись подготовкой всего необходимого для копчения будущей добычи. Еще пара направилась собирать известняк – в племени закончилась известь, которая требовалась для побелки новых домов. Большая часть ящеров осталась доделывать дома.

Поселок был практически достроен. Оставалось поработать лишь над мелочами. Кое-где нужны были двери, на паре домов отсутствовала крыша, не везде были готовы полы, и так далее.

Да и в остальном дела тоже шли хорошо. Удалось установить водостоки практически везде, за исключением тех домов, где отсутствовала крыша. Весь холм стараниями детей был покрыт камнями, включая каналы. Прошедший недавно дождь доказал, что это работает, но, естественно, в будущем придется сделать что-то более серьезное.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Многие ящеры к этому моменту могли самостоятельно сделать все, что делала ранее Ирина, будь то простое разведение костра или обжиг глины.

Оглядывая поселок, Ира не могла поверить, как много было сделано за такой короткий срок. И это был не конец. У нее на уме имелось еще несколько идей. Кроме того, даже построенное всегда можно улучшить. Сначала они поймут, какие дома лучше всего переносят местный климат, а потом такими же ударными темпами переделают все остальные.

Когда пришло время обеда, обнаружилось, что из похода не вернулась одна группа детей. Они ушли с утра на поиски подходящих камней (нужно было доделать небольшой участок в самом низу холма) и не вернулись.

Конечно, никто и никогда не отпускал детей в поход без сопровождения. Каждый раз с ними отправлялись несколько ящеров, должных зорко следить, чтобы с малышами ничего не случилось.

К тому же в последнее время динозавры, поняв, что в этой местности появились пусть и мелкие, но свирепые хищники, покинули район озера. Ирина не удивилась бы, узнав, что они вообще ушли из долины.

Естественно, все начали волноваться, когда поняли, что дети не вернулись. Джабай немедленно взял ситуацию под контроль, приказал собирать поисковый отряд. Уверенные действия вождя немного снизили панику и утихомирили разгорающийся хаос.

Буквально через минуту в лес выдвинулась группа из десятка ящеров. Все хотели пойти с ними, но Джабай велел племени оставаться на месте, иначе это могло только навредить.

Ира хотела сказать, что будет лучше, если пойдет как можно больше ящеров, ведь в таком случае они смогут осмотреть бо́льшую территорию, но потом вспомнила, что эти создания – прекрасные следопыты. Джабаю не составит труда отыскать след пропавшей группы детей.

Атмосфера в племени стала тревожной. Все дела были забыты. Ящеры сбились в кучу, видимо пытаясь таким образом успокоить себя. Если кто-то и решался говорить, то только шепотом. Ящерки, чьи дети не вернулись, старались держаться, только не всегда получалось. Иногда над поселком слышался тихий плач.

Ирина тоже нервничала. Пусть это были не ее дети, но какая разница. Это все равно были маленькие и беззащитные существа, нуждавшиеся в заботе. Кроме того, за время, проведенное вместе, она давно уже привыкла к непоседливым крохам.

Нервы напряженно звенели.

Наблюдая, как ящеры успокаивают своих подруг, она тихо вздыхала. Ей хотелось, чтобы рядом был кто-то, кто мог бы одним прикосновением прогнать тучи и стереть печаль с сердца.

Но никого рядом не было. Ящерам сейчас явно было не до нее. В этот момент она как никогда ощущала себя чужой. Конечно, никто не смотрел на нее враждебно, не прогонял, но без Ра и Джабая в такой напряженный момент исчезло нечто важное.

Кстати, о Ра. Его не удалось удержать. Когда отряд отправился за детьми, малыш, только что вернувшийся с охоты, хвостиком поспешил следом. Обычно, когда ящеры шли на промысел, Ра выглядел довольным и воодушевленным. Сегодня он, будто понимая ситуацию, шел быстро и даже как-то хмуро.

Когда нервы уже не выдерживали, отряд, наконец, вернулся.

Племя вздохнуло с облегчением – дети были вместе с Джабаем. Тут же поднялся крик и шум. Женщины бросились к малышам, стараясь отыскать своего ребенка, мужчины не отставали.

Ира стояла в стороне и улыбалась. Сердце щемило каждый раз, когда она видела, как ящерки обнимают своих крох, плача и целуя их куда придется. Детки сначала терпели, а потом начали тихо бурчать, стараясь увильнуть от излишней, по их мнению, нежности.

Отцы стояли неподалеку. По их притворным хмурым взглядам можно было понять, что они тоже рады, но в воспитательных целях стараются выглядеть суровыми.

Ирина тихо засмеялась. Ящеры, возможно, отличались от людей, но не так сильно, как могло бы показаться.