– Как ты, мой хороший? – спросила она, обнимая подошедшего Ра за шею.
Малыш, которого называть так не поднимался язык, вымахал настолько, что его голова сейчас возвышалась над Ириной. Стремительный рост начал притормаживаться, но все равно Ра развивался быстро. Через год, Ира была уверена, она не сможет дотянуться до его нижней челюсти даже в прыжке, если он не пригнется.
Ра, конечно же, словами ответить не мог, но вместо этого использовал язык тела. Ощутив ее объятия, Ра прильнул к Ирине всем телом и немного наклонил голову, прикрыв глаза. При этом малыш выглядел довольным. Казалось, еще мгновение – и он ляжет на спину и даст ей погладить живот, как делают собаки, полностью доверяющие своим хозяевам.
Ра не был собакой, но умом ничем не уступал этим замечательным животным, а порой и превосходил.
Выяснять, что случилось и почему дети не вернулись к намеченному сроку, Ира не стала, понимая, что все равно вскоре это станет известно всему племени.
Так и вышло, во время ужина Ратая немедленно рассказала Ирине, что произошло.
Оказалось, что дети под охраной взрослых отыскали в скалах неподалеку пещеру. Так как малыши за этот месяц осмотрели все ближайшие окрестности в поисках камней нужной формы, они решили проверить таинственную пещеру. Возможно, необходимый материал мог храниться там.
Взрослые, обсудив это между собой, не увидели в подобном плане ничего страшного. От любых зверей они могли защитить, сама пещера не казалась опасной. Скалы выглядели внушительно и крепко.
В итоге вся группа направилась на разведку. Поначалу, как и было задумано, все искали камешки, но потом так увлеклись необычной пещерой, что позабыли причину и уходили все дальше и глубже.
Сильное любопытство, свойственное этому виду, на сей раз сыграло с ними злую шутку. Пещера манила их как загадка, увлекая в свою глубь.
Никто из группы даже не подумал останавливаться. Опасности они не видели, поэтому спокойно и даже весело шли дальше, потеряв счет времени из-за того, что солнце не проникало под землю. Благодаря своему зрению они великолепно видели в темноте, поэтому ни о чем не беспокоились.
Никаких зверей им не встретилось, лишь камни, но из глубины тянуло интересным запахом. Так что группа двигалась дальше, пока не вышла к большому подземному озеру. Оно находилось в громадной пещере, своды которой терялись в темноте.
Озеро показалось им необычным, поэтому они немедленно принялись все осматривать. И снова потеряли ощущение времени. В себя они пришли, только когда за ними явился Джабай вместе с остальными. Лишь тогда взрослые, сопровождающие детей, поняли, наконец, что потратили гораздо больше времени на исследования, чем рассчитывали.
После короткого осмотра озера все направились обратно, желая как можно скорее успокоить оставшееся в поселке племя. Джабай строго отчитал взрослых ящеров, которые поступили так безответственно. Те прониклись, но все равно на время были отстранены от присмотра за детьми.
Ирине стало интересно, что за озеро находится внутри горы, поэтому спустя несколько дней она уговорила одного из ящеров отвести ее туда. Каким-то образом по пути сопровождавший ее ящер сменился Джабаем.
Она хотела отказаться от его компании, но не стала. Во-первых, Джабай был упрям, поэтому не согласится со своей «отставкой». А скандалить попусту Ире не хотелось. Во-вторых, внутри она ощущала довольство. Ей нравилось, что Джабай рядом.
Конечно, говорить ему об этом она не собиралась. Ни за что!
Вход в пещеру был узким. Неудивительно, что изначально группа Джабая его не заметила. Кроме того, рядом со входом росли густые заросли какого-то кустарника, перекрывающие вид практически полностью. Заметить отверстие в стене можно было, только подобравшись вплотную. Вряд ли кто-то из взрослых полез бы в заросли, а вот маленькие дети вполне могли найти проход. Так и случилось. Это потом уже следующие за ребятами ящеры немного расчистили путь, так что Ира с Джабаем смогли подобраться к скалам с относительным комфортом.
В отличие от прошлой пещеры, вид которой натолкнул Ирину на мысли о ее рукотворном происхождении, эта выглядела полностью природной. Внутри было заметно прохладнее, чем снаружи. И чем дальше они шли, тем холоднее становилось.
Ирина думала, что устала от жары и будет блаженствовать в относительном холоде, но, как оказалось, ее тело, привычное к высокой температуре, не оценило свежесть воздуха внутри горы. Поежившись, она почувствовала себя неуютно.
Кроме того, ей было неудобно из-за темноты вокруг. Она не обладала великолепным зрением ящеров. Благо, что подумала об этом заранее, приготовив подобие факела. Так как ткани у нее не было, Ира ободрала с пары деревьев кору с выступившей смолой. Хотя древесина была пропитана соками и водой, благодаря смоле она все равно горела. Этот факт Ирина подметила не так давно и, конечно же, сразу обратила новые знания себе на пользу.
Из-за влаги дерево не горело быстро, поэтому вполне могло послужить факелом. На всякий случай Ира взяла с собой несколько палок. Впрочем, даже если они все сгорят, она была уверена, что Джабай все равно выведет их обратно. Он в отличие от нее видел в темноте очень хорошо.
Не имелось никаких сомнений, что они спускались. Ирине приходилось быть осторожной – на полу везде валялись камни различного размера.
Спустя некоторое время они наконец достигли своей цели. Оценить размеры пещеры у Иры не получалось, так как внутри царила кромешная тьма. Факел не мог осветить все пространство, поэтому Ирине приходилось довольствоваться небольшим пятачком света. Но по лицу Джабая она могла определить, что размер пещеры его впечатлил.
Озера Ира тоже не видела, поэтому направилась вперед. Через десяток шагов она резко остановилась. В круг света попал странный камень, немедленно вызвавший у Иры интерес.
Нахмурившись, она присела рядом, с любопытством осматривая находку. Взгляд соскользнул с камня на землю рядом.
Она постучала по камню ногтем, а потом подняла палец и, немного подумав, сунула его в рот. Не слишком безопасное занятие, ведь на камне могло находиться что-нибудь опасное, но, к облегчению Ирины, вещество, покрывающее булыжник, не было ядовитым. По крайней мере, она надеялась, что в налете не будет чего-то подобного.
Губы сами собой расползлись в улыбке. Резко встав, Ира заторопилась вперед. Долго идти не пришлось. Через пару шагов ее ноги достигли воды. Подняв факел выше, она попыталась оглядеться. Чем больше Ира видела, тем сильнее билось ее сердце. Она не понимала, как нечто подобное могло оказаться внутри горы, но не собиралась жаловаться.
Это было настоящее соленое озеро.
Возможно, под этим местом протекает подземная река, берущая начало в океане. Или здесь когда-то давно находилось море, потом произошел сдвиг тектонических плит, отчего образовались горы.
Честно говоря, Ире было все равно, каким образом внутри гор возникло это поистине чудесное озеро, главное, что оно существовало.
– Что это такое? – спросил Джабай рядом.
Ирина настолько сильно погрузилась в свои мысли, что голос ящера стал для нее настоящей неожиданностью. Она резко вздрогнула, испуганно пискнув, а потом сделала невольный шаг в сторону. Ей не удалось удачно поставить ногу, отчего она запнулась и, взмахнув рукой, начала падать.
Джабай отреагировал сразу, попытавшись ее поймать, но не успел на долю секунды – Ирина рухнула прямо в воду. Факел, угодивший туда же, быстро потух.
Пещера погрузилась в темноту.
Когда первый испуг прошел, Ира замерла. Она чувствовала на языке знакомый вкус соли. За эти месяцы Ирина настолько отвыкла от подобного ощущения, что никак не могла понять, нравится ей это или нет. Ее язык не был готов к такому вкусовому взрыву.
– Соленая, – пробормотала она, ощущая, как ее вздергивают вверх. Джабай не стал ждать, пока ее разум успокоится, он немедленно выдернул ее из воды на берег.
– В порядке? – взволнованно спросил он, проверяя Ирину на повреждения. Она сейчас не ощущала никакой боли, поэтому сразу же заверила его, что все хорошо.
– Это соль, – восторженно произнесла она, раздражаясь из-за того, что не может видеть лица Джабая.
В отличие от нее сам ящер все видел прекрасно. Он смотрел прямо на нее и не мог отвести взгляд. Глаза Иры горели и сверкали. Все ее лицо преобразилось. Она была настолько воодушевлена, что казалось, словно внутри нее сияет настоящее солнце.
Кроме всего прочего, вода сделала свое черное дело. Капли стекали по коже, привлекая внимание Джабая. Он сглотнул. Ему хотелось слизнуть их или хотя бы стереть пальцем. А еще ему хотелось прикоснуться к шее Иры, там, где под кожей билась беспокойная жилка, Это биение влекло его. Он желал припасть к пульсации губами, ощутить драгоценную жизнь.
Губы Иры были влажными. Ее язык то и дело проскальзывал между ними, словно она пыталась что-то слизать. Это зрелище действовало на Джабая очень недвусмысленно. Все его тело было напряжено. Возбуждение устремилось вниз. Жар опалил чресла, заставляя сильнее сомкнуть зубы.
– Теперь наша еда станет еще вкуснее, – горячилась Ира, продолжая о чем-то рассказывать. Джабай пытался ухватиться за ее слова, но его внимание соскальзывало, концентрируясь на совершенно других вещах. – Мы сможем хранить пищу дольше. Соленое мясо, рыба. Надо будет посмотреть, есть ли в озере рыба. Ты здесь? – внезапно задала она вопрос, беспокойно глядя туда, где должен был стоять Джабай.
– Конечно, – ответил он, поморщившись. Его голос звучал глухо и хрипло. В этот момент Джабай поблагодарил природу, не давшую Ире хорошего зрения. В ином случае она давно бы заметила его интерес.
В принципе, Джабай не стеснялся своего состояния, но не желал показывать его Ире до поры до времени. Ему казалось, что она испугается, если поймет. Слишком рано. Ящереана все еще активно сопротивлялась их отношениям, поэтому ему следовало вести себя осмотрительно.
– Тогда почему ты молчишь? – спросила Ирина, ощутив себя неуютно в темноте и тишине.
Первоначальная радость и воодушевление прошли, и она ощутила дискомфорт. Внутри пещеры было прохладно, а она насквозь промокла. Да и света не хватало. Можно было, конечно, зажечь еще один факел, однако Ира не собиралась купаться, поэтому не захватила с собой сухих палок и материала для розжига. Она рассчитывала, что всегда сможет зажечь новый факел от предыдущего. Кто знал, что она свалится в озеро, потушив огонь.
– Слушал тебя, – солгал Джабай. Он совсем не слушал. Ну, вернее, лишь отчасти. Он понял, что Ира нашла в этом озере что-то очень полезное. Джабай и не помнил, была ли она когда-нибудь настолько же сильно воодушевлена. – Это соль. И она полезна.
– Верно, – Ирина улыбнулась. – Мы сможем ее использовать. Хотелось бы мне знать, насколько это озеро большое.
Джабай сразу перевел взгляд с лица Иры на тихую гладь воды. Хотя, стоит признаться, делать это ему не хотелось.
– Оно немного меньше, чем то, что снаружи, но все равно большое.
– А белый налет? – нетерпеливо спросила Ирина.
Протянув руку, она вцепилась в Джабая. Он, ощутив горячее прикосновение, невольно замер. Ему на миг показалось, что щупальца восхитительного жара расходятся от места прикосновения по всему телу, стремительно пробираясь к самому низу.
Вдохнув глубже обычного, он сфокусировал взгляд на прибрежных валунах, покрытых белым налетом. Земля рядом также была вся усыпана чем-то белым.
«Соль», – напомнил он себе.
– Его много, – ответил он и заметил новую улыбку. – Вокруг озера много камней. Все они покрыты… солью. Земля тоже белая, – продолжил он после того, как немного полюбовался радостным выражением лица Иры.
Ирина хотела бы задержаться в пещере дольше, но без света делать там было нечего. Поэтому спустя время она, повздыхав немного, решила, что лучше вернуться.
Вот только стоило ей сделать первый шаг, как ногу прострелила боль, а тело начало заваливаться вбок.
На этот раз Джабай успел ее поймать.
Подхватив ее на руки, Джабай невозмутимо замер. Ира тоже застыла. Она не ожидала, что все произойдет так быстро. Тело затопило множеством различных эмоций. Она невольно смутилась, ощутив под руками твердость мускулов и очень приятную на ощупь кожу.
– Все в порядке, все в порядке, – торопливо заверила она, отчего-то зачастив. – Просто споткнулась. Поставь меня.
Джабай только глянул на нее сверху вниз и качнул головой. Отпускать он ее не собирался точно, потому что видел, что она не просто споткнулась. За миг до падения Ира скривилась, словно от внезапной боли.
Покосившись на ее ноги, Джабай уверенным шагом направился к выходу.
– Что ты делаешь? – спросила Ирина. Не заметить движения она не могла. – Я могу идти сама!
– Так будет лучше, – невозмутимо ответил Джабай, шагая вперед. – Быстрее. Ты не видишь в темноте, а на земле полно камней.
Ирина не могла не согласиться. По пути вниз она видела, что полы пещеры усыпаны булыжниками различных размеров. Без возможности видеть она была уверена, что, пока выйдет из этого места, точно покалечится.
Поэтому она притихла на руках Джабая, не забыв состроить самое недовольное выражение лица, на которое только была способна. Так она пыталась скрыть от ящера, насколько на самом деле ей нравилось такое положение вещей.
Обратная дорога прошла в молчании. Не сказать, что они много болтали по пути вниз, но все-таки порой перекидывались парой фраз. Сейчас Ирина, погруженная в свои ощущения, даже не думала о чем-то говорить, а Джабай… Ну, Джабай и вообще никогда не был особо разговорчивым. Кроме всего прочего, он опасался, что Ира начнет вырываться, если он внезапно скажет что-нибудь не то. И обязательно покалечится еще сильнее.
Если говорить честно, он был рад нести ее на руках, хотя причина этого ему совершенно не нравилась. Но это не мешало наслаждаться ощущением мягкой и горячей кожи и практически неощутимым весом Иры.
От нее исходил жар и аромат земли, смешанный с чем-то приятным. Он давно заметил, что запах Иры часто меняется, иногда становясь настолько притягательным, что сдерживать порывы становилось крайне сложно. Джабай не знал, от чего это зависит, но в такие моменты пытался держаться как можно дальше, опасаясь, что выдержка изменит ему.
Вот и сейчас аромат снова становился гуще и сильнее. Облизнув губы, Джабай оторвал взгляд от сосредоточенного лица Иры и постарался смотреть исключительно вперед.
Сама Ирина в этот момент пыталась отрешиться от происходящего и мысленно составляла список дальнейших дел.
Соленое озеро – это просто великолепно. Наконец она сможет поесть полноценную пищу. Да и мясо теперь можно будет хранить дольше. Представив себе чуть солоноватое копченое мясо и тушеные овощи, Ира сглотнула вязкую слюну. Как бы она ни старалась придать еде хороший вкус, без соли та все равно оставалась пресной. Ситуацию не спасали даже многочисленные травы.
А еще с помощью соли можно лучше обработать шкуры. Сплошные плюсы.
Осталось только правильно добыть ее. Камни и земля на берегу озера, конечно, были покрыты соленым налетом, но просто так собрать его нельзя, ведь соль в таком случае получится смешанной с грязью. Чувствовать хруст песка на зубах при еде Ирине не хотелось.
Малыш, которого называть так не поднимался язык, вымахал настолько, что его голова сейчас возвышалась над Ириной. Стремительный рост начал притормаживаться, но все равно Ра развивался быстро. Через год, Ира была уверена, она не сможет дотянуться до его нижней челюсти даже в прыжке, если он не пригнется.
Ра, конечно же, словами ответить не мог, но вместо этого использовал язык тела. Ощутив ее объятия, Ра прильнул к Ирине всем телом и немного наклонил голову, прикрыв глаза. При этом малыш выглядел довольным. Казалось, еще мгновение – и он ляжет на спину и даст ей погладить живот, как делают собаки, полностью доверяющие своим хозяевам.
Ра не был собакой, но умом ничем не уступал этим замечательным животным, а порой и превосходил.
Выяснять, что случилось и почему дети не вернулись к намеченному сроку, Ира не стала, понимая, что все равно вскоре это станет известно всему племени.
Так и вышло, во время ужина Ратая немедленно рассказала Ирине, что произошло.
Оказалось, что дети под охраной взрослых отыскали в скалах неподалеку пещеру. Так как малыши за этот месяц осмотрели все ближайшие окрестности в поисках камней нужной формы, они решили проверить таинственную пещеру. Возможно, необходимый материал мог храниться там.
Взрослые, обсудив это между собой, не увидели в подобном плане ничего страшного. От любых зверей они могли защитить, сама пещера не казалась опасной. Скалы выглядели внушительно и крепко.
В итоге вся группа направилась на разведку. Поначалу, как и было задумано, все искали камешки, но потом так увлеклись необычной пещерой, что позабыли причину и уходили все дальше и глубже.
Сильное любопытство, свойственное этому виду, на сей раз сыграло с ними злую шутку. Пещера манила их как загадка, увлекая в свою глубь.
Никто из группы даже не подумал останавливаться. Опасности они не видели, поэтому спокойно и даже весело шли дальше, потеряв счет времени из-за того, что солнце не проникало под землю. Благодаря своему зрению они великолепно видели в темноте, поэтому ни о чем не беспокоились.
Никаких зверей им не встретилось, лишь камни, но из глубины тянуло интересным запахом. Так что группа двигалась дальше, пока не вышла к большому подземному озеру. Оно находилось в громадной пещере, своды которой терялись в темноте.
Озеро показалось им необычным, поэтому они немедленно принялись все осматривать. И снова потеряли ощущение времени. В себя они пришли, только когда за ними явился Джабай вместе с остальными. Лишь тогда взрослые, сопровождающие детей, поняли, наконец, что потратили гораздо больше времени на исследования, чем рассчитывали.
После короткого осмотра озера все направились обратно, желая как можно скорее успокоить оставшееся в поселке племя. Джабай строго отчитал взрослых ящеров, которые поступили так безответственно. Те прониклись, но все равно на время были отстранены от присмотра за детьми.
Ирине стало интересно, что за озеро находится внутри горы, поэтому спустя несколько дней она уговорила одного из ящеров отвести ее туда. Каким-то образом по пути сопровождавший ее ящер сменился Джабаем.
Она хотела отказаться от его компании, но не стала. Во-первых, Джабай был упрям, поэтому не согласится со своей «отставкой». А скандалить попусту Ире не хотелось. Во-вторых, внутри она ощущала довольство. Ей нравилось, что Джабай рядом.
Конечно, говорить ему об этом она не собиралась. Ни за что!
Вход в пещеру был узким. Неудивительно, что изначально группа Джабая его не заметила. Кроме того, рядом со входом росли густые заросли какого-то кустарника, перекрывающие вид практически полностью. Заметить отверстие в стене можно было, только подобравшись вплотную. Вряд ли кто-то из взрослых полез бы в заросли, а вот маленькие дети вполне могли найти проход. Так и случилось. Это потом уже следующие за ребятами ящеры немного расчистили путь, так что Ира с Джабаем смогли подобраться к скалам с относительным комфортом.
В отличие от прошлой пещеры, вид которой натолкнул Ирину на мысли о ее рукотворном происхождении, эта выглядела полностью природной. Внутри было заметно прохладнее, чем снаружи. И чем дальше они шли, тем холоднее становилось.
Ирина думала, что устала от жары и будет блаженствовать в относительном холоде, но, как оказалось, ее тело, привычное к высокой температуре, не оценило свежесть воздуха внутри горы. Поежившись, она почувствовала себя неуютно.
Кроме того, ей было неудобно из-за темноты вокруг. Она не обладала великолепным зрением ящеров. Благо, что подумала об этом заранее, приготовив подобие факела. Так как ткани у нее не было, Ира ободрала с пары деревьев кору с выступившей смолой. Хотя древесина была пропитана соками и водой, благодаря смоле она все равно горела. Этот факт Ирина подметила не так давно и, конечно же, сразу обратила новые знания себе на пользу.
Из-за влаги дерево не горело быстро, поэтому вполне могло послужить факелом. На всякий случай Ира взяла с собой несколько палок. Впрочем, даже если они все сгорят, она была уверена, что Джабай все равно выведет их обратно. Он в отличие от нее видел в темноте очень хорошо.
Не имелось никаких сомнений, что они спускались. Ирине приходилось быть осторожной – на полу везде валялись камни различного размера.
Спустя некоторое время они наконец достигли своей цели. Оценить размеры пещеры у Иры не получалось, так как внутри царила кромешная тьма. Факел не мог осветить все пространство, поэтому Ирине приходилось довольствоваться небольшим пятачком света. Но по лицу Джабая она могла определить, что размер пещеры его впечатлил.
Озера Ира тоже не видела, поэтому направилась вперед. Через десяток шагов она резко остановилась. В круг света попал странный камень, немедленно вызвавший у Иры интерес.
Нахмурившись, она присела рядом, с любопытством осматривая находку. Взгляд соскользнул с камня на землю рядом.
Она постучала по камню ногтем, а потом подняла палец и, немного подумав, сунула его в рот. Не слишком безопасное занятие, ведь на камне могло находиться что-нибудь опасное, но, к облегчению Ирины, вещество, покрывающее булыжник, не было ядовитым. По крайней мере, она надеялась, что в налете не будет чего-то подобного.
Губы сами собой расползлись в улыбке. Резко встав, Ира заторопилась вперед. Долго идти не пришлось. Через пару шагов ее ноги достигли воды. Подняв факел выше, она попыталась оглядеться. Чем больше Ира видела, тем сильнее билось ее сердце. Она не понимала, как нечто подобное могло оказаться внутри горы, но не собиралась жаловаться.
Это было настоящее соленое озеро.
Возможно, под этим местом протекает подземная река, берущая начало в океане. Или здесь когда-то давно находилось море, потом произошел сдвиг тектонических плит, отчего образовались горы.
Честно говоря, Ире было все равно, каким образом внутри гор возникло это поистине чудесное озеро, главное, что оно существовало.
– Что это такое? – спросил Джабай рядом.
Ирина настолько сильно погрузилась в свои мысли, что голос ящера стал для нее настоящей неожиданностью. Она резко вздрогнула, испуганно пискнув, а потом сделала невольный шаг в сторону. Ей не удалось удачно поставить ногу, отчего она запнулась и, взмахнув рукой, начала падать.
Джабай отреагировал сразу, попытавшись ее поймать, но не успел на долю секунды – Ирина рухнула прямо в воду. Факел, угодивший туда же, быстро потух.
Пещера погрузилась в темноту.
Когда первый испуг прошел, Ира замерла. Она чувствовала на языке знакомый вкус соли. За эти месяцы Ирина настолько отвыкла от подобного ощущения, что никак не могла понять, нравится ей это или нет. Ее язык не был готов к такому вкусовому взрыву.
– Соленая, – пробормотала она, ощущая, как ее вздергивают вверх. Джабай не стал ждать, пока ее разум успокоится, он немедленно выдернул ее из воды на берег.
– В порядке? – взволнованно спросил он, проверяя Ирину на повреждения. Она сейчас не ощущала никакой боли, поэтому сразу же заверила его, что все хорошо.
– Это соль, – восторженно произнесла она, раздражаясь из-за того, что не может видеть лица Джабая.
В отличие от нее сам ящер все видел прекрасно. Он смотрел прямо на нее и не мог отвести взгляд. Глаза Иры горели и сверкали. Все ее лицо преобразилось. Она была настолько воодушевлена, что казалось, словно внутри нее сияет настоящее солнце.
Кроме всего прочего, вода сделала свое черное дело. Капли стекали по коже, привлекая внимание Джабая. Он сглотнул. Ему хотелось слизнуть их или хотя бы стереть пальцем. А еще ему хотелось прикоснуться к шее Иры, там, где под кожей билась беспокойная жилка, Это биение влекло его. Он желал припасть к пульсации губами, ощутить драгоценную жизнь.
Губы Иры были влажными. Ее язык то и дело проскальзывал между ними, словно она пыталась что-то слизать. Это зрелище действовало на Джабая очень недвусмысленно. Все его тело было напряжено. Возбуждение устремилось вниз. Жар опалил чресла, заставляя сильнее сомкнуть зубы.
– Теперь наша еда станет еще вкуснее, – горячилась Ира, продолжая о чем-то рассказывать. Джабай пытался ухватиться за ее слова, но его внимание соскальзывало, концентрируясь на совершенно других вещах. – Мы сможем хранить пищу дольше. Соленое мясо, рыба. Надо будет посмотреть, есть ли в озере рыба. Ты здесь? – внезапно задала она вопрос, беспокойно глядя туда, где должен был стоять Джабай.
– Конечно, – ответил он, поморщившись. Его голос звучал глухо и хрипло. В этот момент Джабай поблагодарил природу, не давшую Ире хорошего зрения. В ином случае она давно бы заметила его интерес.
В принципе, Джабай не стеснялся своего состояния, но не желал показывать его Ире до поры до времени. Ему казалось, что она испугается, если поймет. Слишком рано. Ящереана все еще активно сопротивлялась их отношениям, поэтому ему следовало вести себя осмотрительно.
– Тогда почему ты молчишь? – спросила Ирина, ощутив себя неуютно в темноте и тишине.
Первоначальная радость и воодушевление прошли, и она ощутила дискомфорт. Внутри пещеры было прохладно, а она насквозь промокла. Да и света не хватало. Можно было, конечно, зажечь еще один факел, однако Ира не собиралась купаться, поэтому не захватила с собой сухих палок и материала для розжига. Она рассчитывала, что всегда сможет зажечь новый факел от предыдущего. Кто знал, что она свалится в озеро, потушив огонь.
– Слушал тебя, – солгал Джабай. Он совсем не слушал. Ну, вернее, лишь отчасти. Он понял, что Ира нашла в этом озере что-то очень полезное. Джабай и не помнил, была ли она когда-нибудь настолько же сильно воодушевлена. – Это соль. И она полезна.
– Верно, – Ирина улыбнулась. – Мы сможем ее использовать. Хотелось бы мне знать, насколько это озеро большое.
Джабай сразу перевел взгляд с лица Иры на тихую гладь воды. Хотя, стоит признаться, делать это ему не хотелось.
– Оно немного меньше, чем то, что снаружи, но все равно большое.
– А белый налет? – нетерпеливо спросила Ирина.
Протянув руку, она вцепилась в Джабая. Он, ощутив горячее прикосновение, невольно замер. Ему на миг показалось, что щупальца восхитительного жара расходятся от места прикосновения по всему телу, стремительно пробираясь к самому низу.
Вдохнув глубже обычного, он сфокусировал взгляд на прибрежных валунах, покрытых белым налетом. Земля рядом также была вся усыпана чем-то белым.
«Соль», – напомнил он себе.
– Его много, – ответил он и заметил новую улыбку. – Вокруг озера много камней. Все они покрыты… солью. Земля тоже белая, – продолжил он после того, как немного полюбовался радостным выражением лица Иры.
Ирина хотела бы задержаться в пещере дольше, но без света делать там было нечего. Поэтому спустя время она, повздыхав немного, решила, что лучше вернуться.
Вот только стоило ей сделать первый шаг, как ногу прострелила боль, а тело начало заваливаться вбок.
На этот раз Джабай успел ее поймать.
Подхватив ее на руки, Джабай невозмутимо замер. Ира тоже застыла. Она не ожидала, что все произойдет так быстро. Тело затопило множеством различных эмоций. Она невольно смутилась, ощутив под руками твердость мускулов и очень приятную на ощупь кожу.
– Все в порядке, все в порядке, – торопливо заверила она, отчего-то зачастив. – Просто споткнулась. Поставь меня.
Джабай только глянул на нее сверху вниз и качнул головой. Отпускать он ее не собирался точно, потому что видел, что она не просто споткнулась. За миг до падения Ира скривилась, словно от внезапной боли.
Покосившись на ее ноги, Джабай уверенным шагом направился к выходу.
– Что ты делаешь? – спросила Ирина. Не заметить движения она не могла. – Я могу идти сама!
– Так будет лучше, – невозмутимо ответил Джабай, шагая вперед. – Быстрее. Ты не видишь в темноте, а на земле полно камней.
Ирина не могла не согласиться. По пути вниз она видела, что полы пещеры усыпаны булыжниками различных размеров. Без возможности видеть она была уверена, что, пока выйдет из этого места, точно покалечится.
Поэтому она притихла на руках Джабая, не забыв состроить самое недовольное выражение лица, на которое только была способна. Так она пыталась скрыть от ящера, насколько на самом деле ей нравилось такое положение вещей.
Обратная дорога прошла в молчании. Не сказать, что они много болтали по пути вниз, но все-таки порой перекидывались парой фраз. Сейчас Ирина, погруженная в свои ощущения, даже не думала о чем-то говорить, а Джабай… Ну, Джабай и вообще никогда не был особо разговорчивым. Кроме всего прочего, он опасался, что Ира начнет вырываться, если он внезапно скажет что-нибудь не то. И обязательно покалечится еще сильнее.
Если говорить честно, он был рад нести ее на руках, хотя причина этого ему совершенно не нравилась. Но это не мешало наслаждаться ощущением мягкой и горячей кожи и практически неощутимым весом Иры.
От нее исходил жар и аромат земли, смешанный с чем-то приятным. Он давно заметил, что запах Иры часто меняется, иногда становясь настолько притягательным, что сдерживать порывы становилось крайне сложно. Джабай не знал, от чего это зависит, но в такие моменты пытался держаться как можно дальше, опасаясь, что выдержка изменит ему.
Вот и сейчас аромат снова становился гуще и сильнее. Облизнув губы, Джабай оторвал взгляд от сосредоточенного лица Иры и постарался смотреть исключительно вперед.
Сама Ирина в этот момент пыталась отрешиться от происходящего и мысленно составляла список дальнейших дел.
Соленое озеро – это просто великолепно. Наконец она сможет поесть полноценную пищу. Да и мясо теперь можно будет хранить дольше. Представив себе чуть солоноватое копченое мясо и тушеные овощи, Ира сглотнула вязкую слюну. Как бы она ни старалась придать еде хороший вкус, без соли та все равно оставалась пресной. Ситуацию не спасали даже многочисленные травы.
А еще с помощью соли можно лучше обработать шкуры. Сплошные плюсы.
Осталось только правильно добыть ее. Камни и земля на берегу озера, конечно, были покрыты соленым налетом, но просто так собрать его нельзя, ведь соль в таком случае получится смешанной с грязью. Чувствовать хруст песка на зубах при еде Ирине не хотелось.