Питер стоит на коленях, руки за головой. Главарь напротив с пистолетом в вытянутой руке. Фил за его плечом.

Черт, Пит, ты же тренированный эсбэшник. Дернись, выбей оружие, уложи Коэна!

Но Питер занимался на тренажерах, по фильмам и учебникам, тренировался с инструктором в теплом зале с мягкими матами. Он больше не в привычном Верхнем мире и оказался совершенно неподготовлен к Нижнему.

Связной не шевелится, не делает попыток к сопротивлению. Скверно.

— Как ты нашел нас? — спрашивает главарь. Пока сдержанно. В ответ молчание. — Кто-то из наших работает на тебя? Кто? Говори! — начинает злиться. Пит молчит, упрямо смотрит в сторону и не произносит ни слова. Губы крепко сжаты. — Фил, — командует Коэн. Блондин опасливо выходит вперед, голова втянута в плечи. — Бей!

Кажется, Кесседи исцелил Фила от излишней бравады. Снова смотрит на главаря, ожидая подтверждения. Получает ругательство. Смелеет. Бьет Питера ногой под дых, тот сгибается, заходится кашлем.

— Еще! — командует Коэн. Удар. — Еще.

Фил бьет. Ногой. Кулаком. Снова ногой.

Мои ногти впиваются в ладони.

Они его убьют, но Пит не заговорит.

Черт. Черт. Черт.

Час назад мне казалось, что все идет по плану. И вот все летит в тартарары. Назад не отмотать. Все кончено. Даже если Питер ничего не скажет, Коэн понимает, что шпион здесь не просто так, а пришел к кому-то. К кому? Кто в банде новенький? Не будем показывать пальцем, все и так ясно.

Оглядываюсь. Сзади никого. Попс мирно спит. У меня есть шанс, время, возможность. Могу прямо сейчас развернуться и бежать. Уйти подальше от Проклятых и СБ. Затеряться в Нижнем мире. Прибиться к какой-нибудь банде. Забыть о мертвой девочке и ее семье. Отпустить прошлое. Убивать и грабить, чтобы выжить. Забыть о верхнем мире и отце. Просто выживать, как другие.

Успею, стоит захотеть. Коэн слишком занят своей жертвой, и это дает мне фору.

НЕ ХОЧУ.

Пит, как ты мог быть так неосторожен?!

Решаюсь. Несколько раз глубоко вздыхаю и достаю пистолет. Снимаю предохранитель.

У Коэна тоже оружие, и у него больше опыта. В стрельбе. В убийстве. Вероятно, сейчас я умру.

Не попробуешь, не узнаешь.

Выхожу из-за угла. Меня не видят. Коэн обожает вид крови и страданий. Это для него главное удовольствие в жизни. А Фил любит чувствовать себя значимым, полезным. Парочка, что надо.

Пит уже на земле. Повсюду кровь.

Поднимаю руку с пистолетом.

— Отойди от него, — не узнаю свой голос. Скрипит, как несмазанные петли.

Нужно выстрелить. Сейчас, не раздумывая. Но как же Коэн важен. С его смертью рушится… всё!

Я ведь знаю, как нужно себя вести и что делать в Нижнем мире, чтобы выжить. Но почему-то не делаю. Надежда на спасение отца сделала меня слабее. В нижнем мире выживает лишь тот, кому нечего терять и нечего хотеть.

Колеблюсь, когда нужно стрелять. И это моя роковая ошибка. Коэн резко поворачивается с оружием в руке и целится в меня. Шах и мат. Как в том сне: бездонное дуло и глаза, направленные на меня.

Надо было стрелять. В спину. Из-за угла.

На лице главаря меняются эмоции. Одна за другой: злость, что помешали, удивление, понимание, ярость.

— Так это ты крыса? — рычит.

— Долго же ты думал, — отвечаю, как сплевываю.

Момент упущен, теперь мне не выбраться. Он меня убьет, не сомневаюсь. Но страха в моих глазах не дождется. Проигрывать тоже надо уметь.

— На что ты рассчитываешь? — удивляется Коэн. — Убирай свою “пукалку”, и, может быть, я не стану тратить на тебя заряд.

Станешь, Коэн. И ты, и я это прекрасно знаем.

Не попасть с такого расстояния нереально. Он выстрелит первым.

— Что здесь происходит? — голос Кесседи звучит откуда-то у меня из-за спины. Он шел тем же маршрутом, что и я, поэтому не могу его увидеть, не поворачиваясь.

Коэн опытный убийца, он даже не переводит взгляд на вновь прибывшего, так и целится точно в середину моего лба.

— Я поймал крысу, — сообщает. — Видишь, кем оказался твой дружок?

— Вижу, — голос Райана звучит одновременно со звуком снятия предохранителя. Он направляет пистолет прямо в голову главарю.


— Вы чего?.. — ахает Фил, стоящий в стороне возле лежащего без движения Питера. В сознании ли он вообще?

— Заткнись, — в один голос отзываются Кесседи и Коэн. Фил замолкает и, кажется, пытается врасти в землю.

— Кесс, не дури, — Коэн продолжает целиться мне в голову. — Я пристрелю твоего дружка раньше.

— Валяй, — у Райана абсолютно спокойный голос. — Тогда я убью тебя с еще большим удовольствием. Давно следовало это сделать.

— Что ж не сделал? — хмыкает Коэн.

— А это уже мое дело, — вести задушевные беседы Райан не настроен. — Кэм, отходи с линии огня, — велит мне. — А ты, Фред, побереги свою голову, она у тебя одна, — Коэну.

Главарь в ярости. На его лице играют желваки. Кожа пошла красными пятнами от бешенства.

Медленно переставляю ноги, отхожу в сторону. Становлюсь у плеча Кесседи.

— И что ты со мной сделаешь? — усмехается Коэн. — Убьешь сейчас?

Ничего не могу поделать с восприятием происходящего. Все кажется нереальным: Коэн, Кесседи, перемена расстановки сил.

Прихожу в себя. Сейчас у нас есть шанс повернуть время вспять. Вернуться к тому, с чем были до этого: СБ получит Коэна. Возможно, нам с Кесседи зачтется за помощь в поимке и спасение Питера.

— Райан, он очень нужен, — прошу. — Очень.

— Знаю, — бросает Кесседи. Он всегда знает больше, чем говорит.

— Да пошли вы, — вдруг рявкает Коэн, резко поворачивается, намереваясь выстрелить. В меня.

Понимаю, что не успею даже снова поднять оружие. А он успеет.

Все происходит в доли секунды, но кажется, что время замирает. Поворот Коэна. Дуло пистолета, направленное на меня. Напряженный палец главаря на спусковом крючке.

Бросаюсь в сторону. Падаю.

Звук выстрела.

Тишина.

Лежу на снегу, тяжело дыша. Боли нет.

— Вставай, умник, — доносится до моих ушей голос Кесседи. Встаю.

Коэн лежит на земле лицом вниз, а под его головой растекается зловещее красное пятно, впитываясь в снег.

Нет-нет-нет.

Мои надежды на спасение отца… Поиск заказчика терактов… Сделка с СБ…

Стою и заворожено смотрю на тело бывшего главаря Проклятых. Вот так. Все кончено.

— Проверь, он жив? — Райан кивает на Питера, выводя меня из оцепенения.

Подхожу, Пит живой и даже в сознании, пытается подняться.

— Осторожно, — подхватываю его, — давай помогу.

— Кесс, ты чего? — слышу испуганный голос Фила. Поворачиваюсь. Райан стоит напротив него с пистолетом. — Кесс, я никому ничего не скажу! Клянусь! — паника. — Какие шпионы? Вы о чем?! Ничего не видел! Кесс! Пожалуйста!

Смотрю и ничего не чувствую. Пусто внутри.

Фил видел слишком много. И уже давно затаил на нас много злобы. Целый океан. Оставить его за спиной сейчас — получить нож в эти самые спины.

— Кесс!

Выстрел и тишина.

Отворачиваюсь. После смерти Мышонка Райан чуть не убил Фила в состоянии аффекта, почти не контролируя себя. Тогда моей целью было помешать убийству. Ради Кесседи, не ради блондина. Сейчас… Сейчас Райан прекрасно осознает, что делает. И не мне его судить. Он поступает так, как нужно. Сейчас и именно в этот момент.

Лицо Кесседи бледное, но сосредоточенное. Подходит к нам.

— Вставай, красавчик, — убирает пистолет за пояс за спину и подхватывает Питера под вторую руку. — Пошли. Ну же!

И мы общими усилиями тащим несчастного связного в пустой барак.