Внимательно поглядывая на стены замка, я думал о том, что поведал учитель моей невесты, и понимал, что мне уже все равно, чему и как ее учили. Я уже люблю ее. Именно рядом с ней я чувствую себя не принцем, не будущим королем, а просто мужчиной. Понимаю, что если она полюбит меня, то ей буду нужен только я сам, а не то, что можно от меня получить.



Дасти



Мы поднимаемся вверх аккуратно, не торопясь. Цепляться удобно, видимость хорошая, двигаемся легко. За все время по стене над нашими головами ни разу не прошлись стражники, значит, сидят в караулках. Нам же проще.

Вот и добрались. Как мы и думали, здесь пусто, голоса доносятся только из помещения внутри башни. Посовещавшись, решили спускаться таким же способом. Луна скрылась, двор не освещен, почти все окна темные. Большинство обитателей замка спят.

Спустились быстро, и с проникновением в замок проблем тоже не возникло. Дверь для слуг, ведущая к кухне и кладовым, оказалась открыта. Две усталые посудомойки убирались, гремя кастрюлями и тарелками. Как мы проскользнули мимо, они не заметили. Коридоры были освещены очень плохо, видимо, маг в замке довольно слабый. Тусклые огоньки горели только в начале и в конце каждого из них, а в самих коридорах было много ниш со статуями. В случае необходимости там очень удобно спрятаться. Такое ощущение, что в замке нас ждали сообщники и специально создали самые благоприятные условия для незаметного продвижения.

Еще на стене мы решили, что сначала ищем спальню графа. Нел очень надеялась, что еще есть возможность помочь отцу.

К его покоям вела нас именно она, так как очень хорошо ориентировалась в замке, где росла до семи лет. Дошли мы до опочивальни быстро и почти без помех. Только один раз пришлось переждать, пока пройдет слуга, дальше в коридорах было пусто. Проскользнув в его комнату, увидели, что рядом с больным графом тоже никого не было, даже сиделки. Мы разошлись в разные стороны, прислушиваясь к тяжелому хриплому дыханию графа Ринвела. На маленьком столике, придвинутом к ложу, стояла магическая настольная лампа, отбрасывающая на больного тусклый свет. Больше ничего не было, даже воды!

Никто из нас не бросился к нему, даже Данелия. Сначала мы внимательно обследовали комнату, нашли и заблокировали две потайные двери, затем Данки встал у входа на случай непредвиденного посещения, и только после этого девочки подошли к кровати и молча приступили к осмотру.

— Плохо! Как же плохо… — проговорила Лин и с печалью добавила: — с одного раза ничего не сделаем, у нас еще маг по замку где-то бродит. Но ничего, сейчас немного подлечим, а завтра потихоньку поможем Теодору долечить.

Переплетая магические потоки, сестры принялись за дело. Через полчаса они вздохнули с облегчением, да и не только они. С кровати доносилось заметно полегчавшее дыхание графа Ринвела. Нел принесла из купальной комнаты воды и напоила не приходящего в сознание отца. Закрепив его сон магией, девушки заверили нас, что до их «приезда» больной в себя не придет. Прежде чем исполнить задуманное, Нел невесомо коснулась губами щеки отца.

Выйдя из комнаты, мы двинулись на поиски мачехи и мага. На удивление, ходить и искать долго не пришлось. Оба они расположились в покоях графини в противоположном конце коридора. Не торопясь обнаруживать свое присутствие, мы услышали занимательный разговор.

— Дорогой! Ты самый бесподобный любовник из всех, кто у меня был.

— Мне начинать ревновать?

— Ну что ты, разве может кто-то сравниться с тобой?

— Будем считать, что я тебе поверил, и не надо корчить из себя страдалицу. Лучше скажи, какое известие принес магический вестник.

— Ты же знаешь, кроме тебя, сейчас в замке магов нет, как бы я смогла его прочитать?

— Дура! Давай сюда.

— Не смей так разговаривать со мной!

— А как с тобой еще разговаривать? Вдруг там что-то важное, а ты вместо того, чтобы сразу мне сказать про сообщение, потащила меня сначала в кровать. Дура и есть! К слову, ты ею и в детстве была, только сейчас красивая стала, а тогда еще в придачу была плаксой унылой. Даже мужа отравить вовремя не смогла, вот он и успел завещание оформить, теперь приходится выкручиваться, но найти подлинное завещание все-таки нужно. Так, радуйся дорогая! Завтра к обеду приезжает в гости твоя любимая падчерица, причем в свите принца и его невесты герцогини де Мелвел.

— Может, сходить и облегчить страдания больного? Как ты думаешь?

— Это ничего не изменит, твой бывший глава стражи две десятины назад привозил из столицы самого лучшего мага-лекаря, за что и загремел в подземелье, а маг нам убедительно доказал, что твой любимый муж не жилец на этом свете, поэтому не стоит торопиться. Ты же не знаешь, какой маг может быть в свите у принца, а вдруг он определит, что ты ночью, например, подушечку мужу на лицо положила? Ты же не хочешь в тюрьму, правда, красавица моя? Завтра будешь разыгрывать убитую горем жену, слуг я застращаю, особо верных мы уже по подвалам рассовали. Все остальные будут молчать. Долго они у нас пробыть не смогут, от силы дня два. Продержимся. Подложное завещание у нас готово, делал его хороший специалист. Девчонке ничего, кроме наследства бабки, не светит. Все будет хорошо. Нужно только положить завещание в стол графа, но это можно сделать и завтра, а сейчас я даже знаю, чем мы займемся.

Выслушали мы планы этой парочки довольно спокойно, дождались, пока они будут очень заняты друг другом, а дальше все было на удивление просто.

Мы проскользнули в спальню и, выбрав удобный момент, принудительно усыпили любвеобильную графиню и ее кузена, причем он оказался настолько плохим магом, что даже не понял, что произошло.

Оставлять их в живых и рисковать тем, что при дознании они смогут отвертеться от наказания, нам не хотелось. Удастся доказать, что их завещание подделка? Так преследовать будут Данелию, устраивать очередные покушения. Нет уж, такие родственники больше всего радуют только тогда, когда умирают.

В замке был очень слабый маг, и поэтому для дополнительного обогрева в комнате горел камин. Притушив огонь и создав впечатление, что в порыве страсти в него случайно попали сапог и рубашка, девушки создали полное впечатление смерти любовников во сне от угарного газа, а к утру в гнездышке голубков действительно будет полно дыма и гари.

Закрыв магией комнату изнутри и убрав остаточные следы нашего присутствия, хоть, кроме нас, никто и не должен приехать, но порядок действий лучше соблюдать, мы, не торопясь, покинули замок. Охрана осуществлялась из рук вон плохо, видимо, сказывалась замена начальника стражи. Посигналили со стены и, пока спускались, услышали, что к замковой стене двигаются кони. Самое странное было в том, что, судя по звуку, их было четыре. Я не мог понять — они за нами сами прискакали, что ли?

Все разъяснилось, когда спускающаяся быстрее всех Лин тихонько засмеялась. Еще через пару минут мы поняли почему.

Ее Кристиан со стены снял, на колени усадил и уже целовал себе в удовольствие. Она же даже для вида не сопротивлялась. Обняла его за шею руками, прижалась, как к родному, и с удовольствием отвечала ему на поцелуи.

А мы, усевшись на своих коней, которых и привел принц, рванули к лесу. Пришлось этой парочке нас догонять. В лесу все были готовы двинуться в путь навстречу остальным нашим людям и карете. Ну что же, ждите нас завтра.



Принц Кристиан



На стене замка несколько раз мелькнул огонек. Жак встал и, направляясь в сторону коней, произнес:

— Они возвращаются, начали спуск по стене. Нужно подогнать лошадей.

— Я сделаю это сам, — произнес я, и мне никто не возразил.


Коня Айвенлин я брать не стал, решив, что она прокатится со мной.

Подъехать к стенам замковой ограды я успел вовремя. Пригляделся и в спускавшихся фигурках выбрал самую хрупкую, решив, что именно она и есть моя ненаглядная.

Подъехав вплотную к стене, я не дал ей коснуться земли. Сразу, как только смог дотянуться, подхватил ее и, усадив к себе на колени, крепко поцеловал. Я сходил с ума, дожидаясь их возвращения, волновался и мой друг, зато все остальные ждали совершенно спокойно, что меня несколько нервировало. Я никак не мог свыкнуться с мыслью, что Айвенлин может полностью о себе позаботиться.

Но все закончилось, они вернулись, а моя невеста сидит у меня на коленях и с увлечением целует меня в ответ. Таким счастливым я не чувствовал себя еще никогда.

Когда мы доскакали до леса, Данелия, ни на кого не глядя, соскользнула с лошади прямо в объятия Жака, и они тоже принялись самозабвенно целоваться. Все вокруг с улыбками смотрели на них, и только граф Дали выглядел в этот момент глубоко ошарашенным, ведь он не подозревал об их отношении друг к другу.

Судя по тому, как крепко Жак обнимал Данелию, он тоже изрядно волновался, но ничем не выдавал этого до сих пор.

Спустя пару минут парочка влюбленных все-таки разорвала свои объятия. Всех молодых людей закутали в теплые плащи. И Айвенлин рассказала о том, чем они занимались в замке.

— С недавних пор в замке сменился начальник стражи. Он и еще куча народа, лояльного к своему господину, сидят в камерах подземелья. Служба охраны поставлена очень плохо. За все время, пока мы там передвигались, никто из стражников ни разу не вышел из караулки. В самом замке та же история. Даже возле больного графа никого нет. Графиня со своим любовником, не таясь, развлекается в своих покоях, вестника о нашем прибытии они получили, но сообщить никому не успели, поэтому приехать в замок нужно будет не к обеду, а часов в девять, чтобы успеть до того, как прислуга обратит внимание на отсутствие графини. Лучше бы нам быть в замке на момент обнаружения задохнувшейся от дыма госпожи и ее любовника. Графу Ринвелу срочно нужна помощь нашего мага. Я сразу извиняюсь перед вами всеми за то, что отдохнуть толком мы не сможем, нам срочно нужно двигаться навстречу карете, а затем обратно в замок. Отдыхать уже будем на месте.

Пришпорив лошадей, мы опять двинулись вслед за Жаком. К рассвету встретили остальных наших людей. Прямо в карете девушки переоделись, превращаясь в двух очаровательных светских леди. Меня маг в приказном порядке усадил рядом с ними в карету, но я, если честно, не сильно-то и сопротивлялся. Во-первых, после недавнего серьезного ранения стоило поберечься, а во-вторых, в карете рядом со мной была моя невеста, и мне сразу же удалось пересадить ее к себе и обнять покрепче.

Я всю ночь сильно удивлялся выносливости девушек. Казалось, они даже сейчас полны сил, но стоило карете тронуться, и я был поражен вторично.

Двух юных леди словно выключили. Данелия сразу заснула, лежа на сиденье напротив, а моя Лин у меня на руках, прижавшись моей груди.

Ну что же, впереди у нас пара часов пути, и я надеюсь, что они смогут хоть немного отдохнуть.



Граф Дали



В замок нас пустили незамедлительно, стоило только произнести имена и титулы прибывших.

Уже сутки наблюдаю за маленькими железными леди. Поднялись рано утром, подготовились к помолвке, выстояли ее на ногах и сразу в путь, до самой глубокой ночи ни одной жалобы. Выдержали наравне с мужчинами длительный путь верхом и вместо отдыха отправились вместе с молодыми виконтами в замок, при всем при этом еще смогли два раза подняться и спуститься по замковой стене. Затем опять два часа в седле, а еще через три часа из кареты во дворе замка графа Ринвела вышли ослепительные красавицы, и, глядя на них, никто бы не сказал, что они за сутки отдыхали всего три часа.

Про себя могу сказать только то, что всю эту гонку я пережил с трудом, а уж на стену не забрался бы, даже если был бы полон сил. Кристиан тоже держится хорошо, хотя, я представляю, как он устал и как сильно переживал ночью за свою невесту. Глядя на него, я понимаю, что не повезет любому, кто попробует ее обидеть, сразу голову оторвет, конечно, если будет кому отрывать, потому как герцогиня вполне может сделать это и сама, причем не сходя с места.

Вот парочка подобралась! Он — бескомпромиссный, воспитанный повелевать состоявшийся взрослый мужчина, настороженно относящимся даже к друзьям, никогда никого не любивший раньше. Она — молоденькая, умная, умеющая находить нестандартные решения, скрывающая свое умение постоять за себя, властная, тоже привыкшая повелевать, воспитанная, чтобы стать не просто красивой королевой на троне, а королевой правящей, и при всем этом девочка с ранимой душой, мечтающая о любви и преданности. Разница в возрасте более десяти лет, характер и привычки у обоих уже устоявшиеся. Смогут ли они научиться уступать друг другу? Смогут ли сохранить росточки той искренней любви, которая зарождается между ними? Ведь при нашем дворе желающих согреть постель принца было предостаточно, а некоторые из них побывали там не раз. Нужно будет подсказать другу, пусть сам поговорит об этом с невестой, иначе информация обо всех его прежних похождениях очень больно может ударить по ним обоим.

Пока я размышлял, мы все, за исключением стражников, оказались в холле замка. Встречал нас невысокий, худой, сутулый человек с невыразительным лицом и бегающими глазками, представившийся управляющим. Он приветствовал нас, низко поклонившись, и пригласил пройти в гостиную. Предложил легкий завтрак и сообщил, что господин граф сильно болен, а за графиней уже послали. Мы все расположились в креслах, только Кристиан сел на небольшой диванчик и, усадив рядом с собой невесту, сразу отреагировал на сообщение о болезни графа.

— Граф болен? Тогда позовите слугу, и пусть он проводит приехавшего с нами мага в покои больного.

Управляющий позвонил в колокольчик и скривился, услышав вопрос Данелии:

— А где старый управляющий?

Помявшись, мужчина пояснил:

— Его обвинили в измене, и сейчас он находится в камере, в подвале замка.

Это сообщение тоже не прошло мимо принца, и он продолжил давать указания:

— Приведите сюда задержанного и начальника стражи вашего замка. — Заметив вошедшего слугу, он добавил: — Данелия, вы с ее светлостью можете присоединиться к магу, ведь вам наверняка хочется навестить графа.

Услышав его распоряжения, управляющий сильно занервничал, а девушки, благодарно улыбнувшись Кристиану, выскользнули вслед за Теодором.

Дальше события стали стремительно разворачиваться. Мужчина, представившийся управляющим, попытался уйти, но один из виконтов, незаметно для нас всех оказавшийся возле дверей, его не отпустил, придержав за плечо, второй уже заходил в гостиную в сопровождении людей из нашей охраны.

По распоряжению принца привели не только бывшего управляющего, но и бывшего главу стражи. Выслушав их оправдания, он приказал людям герцогини взять их под стражу и самим заняться проверкой обслуги замка, ведь они, как преданные работники, прекрасно знают всех лояльных графу слуг.

В это же время горничные в тревоге сообщили о том, что в покоях графини никто не отвечает, дверь закрыта изнутри, и пахнет дымом. Еще через полчаса разразился скандал. Дверь в покои госпожи была вскрыта, а ее нашли в одной кровати с кузеном. Комнаты пришлось срочно проветривать, они были полны дыма, в котором и задохнулись любовники.

Замок лихорадило до самой ночи, и только поздно вечером за ужином мы подвели итоги этого непростого дня.

Графиня умерла, прелюбодеяние доказано, тела ее и любовника переданы родственникам для захоронения, их ребенка отправили вместе с няней к бабушке. Граф пришел в себя, он очень слаб, но его здоровью больше ничего не угрожает. Его десятилетний наследник уложен спать в новых покоях, и воспитанием мальчика наконец-то займутся сам граф и его преданные люди.

Арестованные и вся остальная прислуга проверены, около двадцати человек просто выставлены за ворота, пятеро будут ждать суда в подземелье, а мы теперь можем просто лечь спать.

И как только они еще могут любезничать и целовать девушкам ручки? Мне лично хочется поцеловать подушку и не выпускать ее из своих объятий пару дней.



Данки