Я сидела возле принца и, уткнувшись в колени, плакала буквально навзрыд. Лила слезы, испытывая облегчение от того, что он жив. Он рядом со мной, и он жив. Рыдала потому, что устала, потому что знала о том, что нелюбима.

Но всему приходит конец. Кончились и мои слезы. Все-таки я не истеричная леди. Вытерев лицо, я поняла, что, пока умывалась слезами, стерла весь свой грим. Немного подумав, решила больше не вводить принца в заблуждение и прекратить маскироваться под бледную немочь. Поэтому почистила при помощи магии свою одежду и волосы и задумалась о том, что сил нет, а напоить-то любимого все же надо.

Думала, думала и придумала — набрала травяного отвара в рот и, чуть приподняв его голову, начала поить, соединив наши уста. Сначала буквально по капельке, затем, заметив, что он начал глотать, чуть побольше. Так и напоила, а потом не удержалась, несколько минут просто гладила кончиками пальцев его лицо, брови, подбородок с небольшой ямочкой, легким поцелуем прикоснулась к губам.

Я смотрела на его спокойное, бледное, но такое красивое лицо и думала: «Вот, сейчас ты только мой. Может, единственный раз в жизни только мой».

Подбросив в костер веточек, я, пользуясь накопителем, наложила на него бытовое заклинание, чтобы огонь горел, дым не коптил и дрова сгорали очень медленно. Улегшись рядом с принцем, я прижалась к его боку в надежде согреться и отдохнуть. В нашем убежище было довольно тепло, конь принца за тонкой перегородкой из магического одеяла вел себя очень тихо, видимо, чувствовал рядом присутствие хозяина, да и раны его давали о себе знать.

Магический огонь продержится часов шесть, можно поспать. Пару сигналок на деревья я кинула, если кто-то будет приближаться, они сработают на движение и я сразу проснусь. А готовить для себя просто нет сил.

Все, сплю.



Данки



Пришпоривая коней, мы торопились убраться с поляны как можно дальше. Впервые мы оставили нашу сестренку одну. Сердце сжимается от тревоги за нее, но мы все понимаем, что она права. Мы должны увести наемников за собой.

Через десять минут бешеной скачки Данелия сообщила нам, что погоня началась, обе группы соединились и начали преследование. На поляне никто не остался, значит, нам удалось обмануть и наемников, и магов. Нам предстояло только увести их как можно дальше от Айвенлин и принца. Наша сестричка сильный духом человечек, и мы верим, что она справится, а мы сделаем все возможное, чтобы ей помочь.

Данелия все время сканировала местность вокруг нас, и мы постоянно меняли направление нашего движения. Нам весьма кстати начала помогать все усиливающаяся метель. С преследователями были маги, это плохо. Как, впрочем, и то, что мы не знаем, насколько они сильны, придется рискнуть, уж очень устали лошади.

Отъехав чуть в сторону от удобного пути, мы поднялись на небольшую горочку, спешились, привязали лошадей к деревьям, и Нел начала работать.

Сначала она замела наши следы, ведущие на горку, затем прикрыла нас щитом невидимости и убрала вокруг все следы магии. Наши лошади приучены вести себя тихо, и с этой стороны неожиданностей быть не должно.

Теперь мы просто ждем, когда нас настигнет погоня. Ждем, чтобы точно узнать уровень мастерства магов, находящихся в отряде наемников. Мы с братом готовимся к бою, ведь если нас обнаружат, придется драться, а в отряде наших противников восемь воинов и два мага.

Через десять минут на небольшую полянку выскочили всадники и, натянув поводья, стали останавливать лошадей. Люди прибывали, началась неразбериха, и тут властный голос скомандовал:

— А ну, тихо! Магов ко мне! Метель окончательно скрыла следы лошадей. Куда дальше? Сканируйте лес. Становитесь во главу отряда и вперед! Шевелитесь!

Еще через пять минут отряд наемников двинулся вслед за магами, и поляна опустела.

— Да, — сказала сестричка, — вот это маги! Слабаки, слава тебе богиня! Вообще-то наша с Лин магия уже не обнаруживается обычными магами, но все равно слабаки.

Они повели отряд в сторону обоза с королевскими слугами. Охотники, видимо, уже уехали в замок, а вереница повозок движется намного медленнее, вот туда эти недоучки их и повели, но через полчаса они разберутся, что к чему.

— Нам нужно двигаться в сторону дворца, но теперь сильно торопиться не будем, дадим лошадкам отдохнуть. Поедем помедленнее и через час будем дома. Полог над нами я еще минут двадцать подержу. Вперед!

Вскочив на лошадей, мы двинулись к замку, а Нел добавила:

— Я на главаря маячок прицепила, теперь мы его в городе быстро найдем. Возьмем Жака и найдем, а там и узнаем, кто его нанял и кому так мешает принц.



Жак



Сегодня день охоты. Ребята уехали, а я не нахожу себе места. После обеда начала портиться погода, мое волнение возрастает, и, как оказалось, не зря. Один из стражников сообщил, что во дворе королевского замка формируют несколько отрядов дворцовой стражи и к каждому отряду прикрепляют мага. Слуга принес известие о том, что гонец королевского управляющего узнавал, не вернулась ли с охоты герцогиня и ее свита. Еще через пять минут появился преданный нам молодой человек, служащий на половине короля, и принес известие, что во время охоты пропал принц и где-то случайно отстала вместе со свитой и, видимо, заблудилась герцогиня. Король еще не прибыл, но поисковые отряды уже выдвигаются на поиски. Все осложняет метель, но поиски будут продолжаться, пока еще светло, и если не найдут, то возобновят сразу с утра, как рассветет.

Мне остается только ждать и надеяться на то, что мои воспитанники хорошо усвоили уроки егерей и магов. Я запрещаю себе думать о том, что может случиться с моей любимой девочкой, ведь она там не одна, их четверо, и они готовы жизнь друг за друга отдать. Айвенлин прирожденный лидер, значит, все будет хорошо. Нужно просто ждать.

Через полчаса вернулись во дворец охотники вместе с королем, но ни принца, ни герцогини с ними не было. Все на королевской половине бегали, словно заполошные. Соглядатаи, находящиеся на половине короля, доносили, что приведена в готовность вся тайная служба. Граф Дали пригрозил королю войной, если принц не вернется живой и здоровый. Как оказалось, свиту принца намеренно отжали в сторону и заблокировали, лишив возможности последовать за ним.

Прозвучало даже обвинение в заговоре против короны соседнего государства. Король вне себя от злости и тревоги. Ведь именно он виноват в том, что ничего не предусмотрел и не предпринял дополнительные меры предосторожности.

Еще через полчаса стража доложила мне о том, что во двор въехали графиня и виконты, коня герцогини привели.

Выбежав в холл, я встретил входящих в него ребят. Данелия, ни на кого не обращая внимания, кинулась ко мне и, обняв меня за шею, крепко прижалась к моей груди. Обнимая ее и поглаживая по спине, я с тревогой спросил у своих учеников:

— Айвенлин?

И услышал в ответ:

— Жива.

Вокруг послышался еле слышный вздох наших людей. Оглянувшись, мы увидели вокруг несколько десятков взволнованных лиц, и тогда Дасти пояснил:


— С Айвенлин все в порядке. Мы надеемся, что через два дня она будет дома, а пока расходитесь.

Я подхватил уставшую Нел на руки, и мы с виконтами прошли в гостиную, куда слуги уже несли чай и холодные закуски. Сев в кресло, я и не подумал отпускать мою девочку, слишком сильно переволновался, пока ее не было, а моя малышка и не собиралась протестовать, она просто поудобнее устроилась на моих коленях и принялась пить чай.

Я выслушал рассказ близнецов и согласился, что они действовали правильно и нам нужно надеяться, что Лин справится, ведь она лучшая, а значит, у нее все получится. После разговора я хотел отправить их отдыхать, но Данелия сказала:

— Сначала к королю — истерить. Потом мы переоденемся и подготовимся к выходу в город через полтора часа. Нам вместе с тобой нужно взять главаря наемников. На нем стоит мой маячок, и мы его найдем, так что отдыхать будем еще не скоро.

Сказав это, она без стеснения поцеловала меня в губы и, смеясь, убежала переодеваться.

Сказать честно, я переживал, не зная, как среагируют братья моей любимой на наши вольности, но, как оказалось, зря дергался. Данки и Дасти просто улыбнулись мне и тоже вышли.

Ну что же, я всегда готов помочь своим ученикам, а потому тоже иду собираться.



Дасти



Мы нашли его. Но сначала сходили к королю, и Данелия изобразила истерику из-за пропажи герцогини. Мы рассказали о том, что неожиданно во время охоты конь Айвенлин чего-то испугался и буквально взбесился, а когда мы его нашли, ее в седле не было. Нел истерила на всю катушку, цепляясь за короля и упрашивая его начать поиски немедленно. Оторвав ее от себя, он сказал, что поиски уже ведутся и как только будут результаты, нам сразу сообщат. Услышав это, сестричка эффектно упала в обморок, и я вынес ее из королевской гостиной.

Мы все очень устали, но прежде чем пойти отдыхать, нам нужно было выполнить еще одно дело. Поэтому мы, подробно вспомнив уроки мастера Луи, подготовились и пошли в город. Жак маскироваться не стал, а мы после переодевания стали выглядеть как люди среднего достатка и возраста.

Взяли извозчика и объехали полгорода, прежде чем Нел удалось почувствовать свой маячок в одном из трактиров. Видимо, и наемников погода загнала в город и помешала им продолжить поиски.

Входили мы в трактир по очереди с интервалом в десять минут. Сначала мы с братом, изображая немного подвыпивших, уселись за столик и, пока ждали появления Жака, потребовали выпивку. Появившись в трактире, он своими шрамами сразу привлек к себе внимание наемников, сидевших кучкой из восьми человек за дальним столом у стены. Они были уже в изрядном подпитии и, увидев Жака, похоже, приняли его за такого же наемника. Стали шумно и напористо звать его в свою компанию, начав расспрашивать его о боевых ранениях.

Их приглашение было нам на руку, и поэтому учитель принял его, подсев к ним за стол. Он принялся что-то оживленно рассказывать, после чего послышались шутки и смех. К столу была дополнительно заказана выпивка.

Вот тут и появилась Данелия, она выглядела как женщина лет тридцати, симпатичная, с веселой улыбкой. Подойдя к бармену, она что-то спросила и, улыбнувшись, пошла к лестнице, ведущей наверх. Путь ее намеренно лежал мимо выпивающей компании. Один из вояк схватил ее за талию и посадил себе на колени, спрашивая о том, что такая куколка делает в этой забегаловке. На что она ответила:

— Ой, какие бравые воины собрались в вашей компании. Как обидно, что наверху меня дружок ждет.

— Но мы лучше и точно знаем, как доставить удовольствие такой красотке, — выкрикивали они, наперебой предлагая свои кандидатуры.

— А можно я сама выберу? — буквально промурлыкала Нел и добавила, ткнув пальчиком, судя по всему, в предводителя наемников: — Вот от этого красавчика глаз отвести не могу.

Мужик захохотал и перетянул ее к себе на колени, хлопнув по попе. Нел взвизгнула и обняла его за шею. Все остальные ухажеры заметно увяли, дама выбрала командира, похоже, остальным ничего не светит. В этот момент Жак, видимо, начал рассказывать что-то смешное, и внимание всей компании переключилось на него. Наверное, поэтому никто не обратил внимания на то, как она потянула своего ухажера к выходу. Заметив это, мы с Данки вышли.

Во дворце мы договорились, что сестричка будет изображать молодую вдовушку и попытается утащить командира к себе «домой» погостить до утра. Естественно, мы встретили его у пролетки и помогли забраться в нее. На улице мела метель, и нас с братом наемник просто не заметил. Загружали мы его уже в бессознательном состоянии.

Жак остался еще на какое-то время в трактире. Его не должны были впоследствии связать с исчезновением этого человека, а мы спокойно добрались до дворца и благодаря заклинанию отвода глаз, которое применила Нел, извозчик был твердо уверен, что возил по городу двух молодых пьяных мужчин.

Во дворе замка нас ждали стражники, состоящие на службе у Айвенлин. Им мы и передали пленника, которого они доставили в подземелье под восточным крылом. Именно там находились камеры для заключенных.

Только после этого мы пошли отдыхать, зная, что Жак займется пленником, как только прибудет в замок.



Принц Кристиан



Приходил в себя я медленно и тяжело, казалось, что поднимаюсь из-под толщи земли навстречу журчанию маленького светлого ручейка. Прошло время, пока я начал различать запахи и звуки. Глаза даже не пытался открыть, чтобы не выдать никому, что уже пришел в себя. Сначала нужно понять, где я нахожусь.

Где-то недалеко от меня разговаривала девушка. Именно ее голос я принял за журчание ручейка. Именно за ним я поднимался из той жуткой темноты беспамятства.

— Так, дорогой, не привередничай! Где я тебе возьму свежее сено и овес? Я тебя сейчас подлечу, ты будешь хорошо себя чувствовать, а вот твоему хозяину еще хотя бы денек нужно полежать. После таких тяжелых ранений его даже двигать нельзя. Так что погрызи-ка ты еловые веточки и веди себя тихо, а то сегодня уже два поисковых отряда недалеко от нас проходили, но чьи они — неизвестно. Поэтому нельзя, чтобы нас нашли. Терпи до завтра, а там мои братья нас точно заберут, и твоего любимого хозяина можно будет перевезти во дворец. Ты же такой сильный и красивый конь. Я знаю, ты меня понимаешь, ты же умница. Вот и все! Все твои раны закрылись, пойду теперь на Кристиана гляну.

Как только я услышал этот голос, то сразу его узнал. Так разговаривала та девушка, которая спасла меня в лабиринте потайных ходов и спускалась по стене. Именно она всегда разговаривала таким звонким, серебристым, чуть насмешливым и ироничным голосом. Еще через мгновение я почувствовал, что ко мне кто-то подошел. Именно почувствовал, а не услышал, потому что она опять двигалась совершенно бесшумно. Там, где я сейчас находился, было тепло, но лежал я явно не на кровати и не в помещении. Были отчетливо слышны звуки леса: поскрипывание стволов деревьев, шум веток, завывание ветра. Пахло костром и травяным чаем.

Как только я это осознал, то сразу почувствовал, как пересохло во рту и хочется пить. Думал, что я — такой умный — затаился и не открываю глаза потому, что применяю хитрость, а, как оказалось, глаза-то и не открываются и все тело не слушается. Даже попросить попить нет сил. Стоило задуматься о том, что же со мной случилось, как сразу пришли воспоминания.

Охота. Когда мы готовились отъезжать и собирались во дворе замка, я обратил внимание на то, как уверенно и спокойно держится на коне герцогиня. Как ловко она управляется со своим конем, а ведь выглядела наездница просто маленькой девочкой, но этот зверюга у нее под седлом был послушен, как котенок. Хотя любого подъехавшего слишком близко пытался укусить и при этом косил глазами на хозяйку, проверяя ее реакцию. Очень умный.

Вспомнился гон собак по следу оленя. Затем пришли воспоминания о том, как меня вытолкнули из основной массы охотников, очень искусно заблокировали свиту, и в тот момент, когда кавалькада резко свернула за собаками, меня вынудили уйти в другую сторону от всех.

Преследователей оказалось довольно много, человек десять, но мой конь сильнейший представитель своей породы. Равных ему очень мало, разве что зверюга герцогини будет идти вровень с ним, поэтому я был уверен, что уйду от погони. Какое-то время мои надежды оправдывались, но, выскочив на поляну, я понял, что меня загнали в ловушку. Количество моих противников увеличилось, но все они не стали подъезжать ко мне. Убийцы просто стали расстреливать меня, как мишень на стрельбище. Сначала стрелы хорошо отражал магический щит, который в виде медальона висел на моей шее, но потом по команде главаря двое стали стрелять стрелами с магической начинкой. Щит не сработал, амулет пришел в негодность. Грудь и плечо обожгло болью, после чего сразу стало невозможно дышать. В это же время я почувствовал, как содрогнулся подо мной конь, и я упал в снег.

В последний момент мне показалось, что я вижу перед собой Айвенлин такой, какой она была на последнем балу — сверкающей маленькими бриллиантами или капельками воды. Затем картинка сменилась, и я вроде бы увидел, как на полном ходу на поляну вылетает ее зверюга, и, естественно, она находилась в седле.

Больше ничего не помню. Зато чувствую, что все еще хочу воды. Сначала бы попить, а потом подумать о том, что же все-таки произошло.

Пока я предавался воспоминаниям, совершенно выпустил из вида девушку, хотя я ее и до этого не видел, а сразу, как она замолчала, и не слышал.