Вскоре пришла Гелла и помогла ей снять платье, которое застегивалось на десятки мелких крючков. Пока она переодевалась, Итан вышел из комнаты, а когда вернулся, Паола уже сидела на кровати, укрывшись одеялом. Ее сорочка была скромна и, похоже, предназначалась для более холодного времени года – длинный рукав, пуговички почти под горло. Итан был уверен, что Паола выбрала ее специально, чтобы не пробуждать в нем опасных желаний, вот только она не учла воображения, которое сразу в красках представило все, что пытались от него утаить. Но обещание дано, поэтому…

Итан тоже не стал раздеваться полностью, снял лишь рубашку и накрылся другим одеялом. Какая-никакая, но все же дополнительная преграда.

– Ложись… – Он провел пальцами по ее распущенным волосам, которые теперь ниспадали почти до талии.

Она послушно легла рядом, повернулась к нему боком, правда, натянула одеяло до шеи. Итан коснулся ее щеки, он до сих пор не верил, что может позволить себе это.

– Ты спишь в очках? – улыбнулась Паола, пытаясь в ответ дотронуться до его лица.

– Нет, но сегодня буду. – Он усмехнулся и взял ее за руку. – Вилли же сказал, что мой взгляд по-прежнему опасен для тебя.

Она вдруг снова нахмурилась, словно вспомнила что-то.

– Та женщина, феникс, которая представилась моей тетей, – произнесла Паола, – она сказала, что, если я не пройду перерождения, мне грозит опасность в этом мире. Что я беззащитна, обо мне знают и на меня начнется охота.

– Кто знает? – Итан приподнялся, внимательно глядя на нее.

– Понятия не имею, – ответила она, покачав головой.

– Разве что… – Итан тоже задумался. – А если это Стикс, твой жених?

– Стикс? – Ее глаза расширились в страхе. – Даже боюсь предположить такой вариант.

– Нужно обсудить это с Вилли, пока он здесь, – решил Итан. – Он отплывает после завтрака, значит, надо успеть поговорить с ним раньше.

– Хорошо, – согласилась Паола.

– И расскажешь ему все, что говорила та женщина.

– Конечно.

Итан обнял ее, привлекая к себе. Она податливо прильнула к нему, положив голову на плечо и обнимая в ответ. Беспокойство, нахлынувшее было на Итана, немного отступило. Пока все хорошо, а в будущем все проблемы он решит. Ему не привыкать.





Глава 32




Соглашаясь остаться на ночь у Итана (как же это непривычно, но приятно называть его по имени!), я слушалась сердца, а не разума. Понимала, если уйду – пожалею. Да и быть одной тоже не хотелось, из-за всех случившихся событий я была настолько взбудоражена, что вряд ли бы уснула. Понятно, что и здесь мне не будет спокойного сна, но хотя бы не сойду с ума от всяческих мыслей, смогу ими поделиться, но еще лучше – забыться в поцелуях. А целовались мы почти всю ночь напролет, плавясь в объятиях друг друга и балансируя на грани. Одна часть меня жаждала переступить эту грань, пойти дальше, другая же, неопытная и стыдливая, страшилась и удерживала от этого шага.

Мне даже удалось вздремнуть немного под утро, но проснулась все равно лишь немногим позже, чем взошло солнце. Итана уже не было рядом. Я поспешно выбралась из-под одеяла, переоделась в повседневное платье, которое вчера вместе с ночной сорочкой принесла мне Гелла, причесалась, сполоснула лицо и спустилась на первый этаж. Интуиция меня не подвела, Итан сидел в своем кабинете и с сосредоточенным видом что-то быстро писал на бумаге.

– Доброе утро, – вкрадчиво поздоровалась я, переступая порог. – Не помешала?

– Доброе утро. Ты уже проснулась? – Его лоб разгладился, а на губах появилась улыбка.

– А ты вообще спал? – Я подошла ближе и присела на краю стола.

– Немного. – Он взял меня за руку и потянул к себе, вынуждая переместиться к нему на колени.

– Чем ты так занят с утра пораньше? – Я провела ладонью по его щеке, поросшей легкой щетиной.

– Да вот, решил написать другу, с которым раньше работал, и попросить его узнать о том сыщике, Джуле Фитче, выдавалось ли на это имя разрешение заниматься частным сыском. Мне этот Фитч не дает покоя… Как и твой жених. – Рука Итана заскользила по моей спине, поглаживая.

Я натянуто улыбнулась.

– Мне они не дают покоя не меньше. А еще отец… – Я невольно содрогнулась, вспоминая наши не самые теплые отношения.

Пальцы Итана замерли между моих лопаток, затем медленно спустились к пояснице.

– Этот шрам… Откуда он? Кто тебе его оставил?

– Откуда ты знаешь о нем? – оробела я. Ночная сорочка, в которой я сегодня спала, была слишком закрыта, чтобы демонстрировать обнаженную спину. Да и другие наряды я всегда подбирала так, чтобы скрыть этот изъян.

– Видел. Случайно. – Итан провел пальцем точно по шраму. – Тогда, в бане.

Его тон показался мне нарочито спокойным, даже небрежным, что вызвало определенные подозрения – не обманывает ли? Но в то же время, и правда, где еще он мог его видеть?

– Это твой отец сделал? – спросил Итан прямо.


– Да, – тихо ответила я.

– Что же его подвигло на это?

– В тот раз, – вздохнула, – я воспротивилась помолвке со Стиксом. Точнее, сделке, которую они заключили.

– В тот раз? И часто подобное происходило? – Кадык на шее Итана нервно дернулся.

– Достаточно. – Я отвела глаза, не желая показывать ему свою боль.

– Жаль, что я не знал этого при нашем знакомстве с тэром Грандом, – процедил Итан, глядя в сторону.

– Хорошо, что не знал. Не стоит даже связываться с ним. Я бы вовсе хотела забыть о его существовании, стереть из памяти, особенно теперь, когда знаю, что у меня есть другие родители, настоящие.

– Ты хочешь с ними встретиться? – Итан взял меня за подбородок, заставляя повернуть голову и посмотреть на него.

– Да, – призналась я почти беззвучно. – Хотела бы, но…

– Боишься? – понял Итан и улыбнулся с затаенной грустью.

Я кивнула.

– И не так смерти, как встречи с ними. Вдруг все будет не так, как представляю себе. А еще расставания боюсь. С тобой.

Итан с шумом вздохнул и притянул меня к себе, собираясь поцеловать. Наши губы только соприкоснулись, как в дверь постучали.

– Это, видимо, Вилли, – заметил Итан, нехотя отстраняясь от меня. – Мы ведь хотели с ним поговорить как раз об этом.

Я, услышав имя Блэкитта, быстро вскочила на ноги и принялась оправлять платье, хотя оно было в полном порядке.

– Входите, – пригласил Итан, тоже принимая более официальную позу.

Это действительно оказался Вильям Блэкитт. Мое нахождение в кабинете ректора в столь ранний час его совсем не удивило. Он спокойно и дружелюбно поздоровался с нами и поинтересовался о моем самочувствии.

– Спасибо, я в порядке, – ответила ему.

– Сознание больше не теряли? – спросил Блэкитт.

– Нет, все хорошо, – заверила я.

– Тогда, может, поделитесь впечатлениями о том, что видели за пределами портала?

По блеску в его глазах было видно, что он давно ждал подходящего момента, чтобы задать этот вопрос.

– На самом деле не то, что мы ожидали, – призналась я, но все же рассказала и о пограничье, и о своей тете, которую не могла видеть, а только слышать.

– Так вот почему вы все были так обессилены! – Блэкитт сокрушенно покачал головой. – Пограничье миров… Значит, сами вы, тэра, не можете попасть к своей семье без перерождения?

– Похоже на то. – Я подавила вздох.

– Видите, тэра, все обстоятельства так или иначе подводят вас к этому решению, – задумчиво протянул Блэкитт.

– Но как мне это сделать? – Мои губы задрожали, силясь изобразить улыбку. – Наложить на себя руки?

– Зачем же столь жестоко? Тем более у вас все равно это не получится. Забыли о своей регенерации? Нужен более надежный способ. Впрочем, зачем все усложнять? Тот, кто может помочь вам, сидит прямо перед нами. – Блэкитт указал на Итана. – Я ведь упоминал уже, что как раз взгляд василиска смертелен для феникса, пусть и единожды.

– Ты предлагаешь, – голос Итана помертвел, – чтобы Паолу убил я?

– Не горячись, – вздохнул Блэкитт. – Просто поразмысли здраво. Я понимаю, что для тебя это звучит ужасающе, но, пожалуй, это единственный для вас способ. Быстрый и безболезненный.

Умереть от взгляда Итана? Мне это не казалось таким уж ужасным, но его чувства я тоже понимала.

– Тебе легко об этом говорить… – Итан взял со стола грифель и принялся вертеть его в пальцах. – Но, возможно, все же есть другой способ, Вилли. Разузнай, пересмотри свои умные книги, спроси совета…

– Боюсь, это не поможет, Итан. – Блэкитт с сочувствием посмотрел на меня.

– А что должно произойти дальше, если я умру? – спросила я, растирая похолодевшие от волнения пальцы. – Как происходит перерождение, вы знаете?

– Лишь в общих чертах, – отозвался он. – По идее, вы как раз и должны после смерти переместиться в мир фениксов.

– А мое… тело?

– Переместится вместе с вами. К сожалению, подробных описаний, как это все происходит, я не встречал ни в каких источниках. Одно могу сказать: новое тело у вас не появится, вы будете жить в прежнем. Ничего не потеряете, только приобретете. Почти ничего не потеряете, точнее, – добавил Блэкитт после паузы и смущенно кашлянул.

– Что вы имеете в виду? – насторожилась я.