– Делать мне больше нечего, – нервно ответила я. – Впрочем, и на этой вечеринке мне тоже делать нечего. Я и без того сюда не собиралась идти, теперь же вовсе не хочу принимать во всем этом участие.
– Да подожди ты, – Дейдарк остановил меня за руку, – не кипятись. Побудь немного.
– Тэра Паола, не смейте уходить! – поддержал его тэр Лоуд. – Что вам предложить, чего бы вы хотели? Вина? Фруктов?
– Я сам ей предложу, – неожиданно резко осадил его Дейдарк, и мне это не понравилось. Опять эти собственнические нотки! – Паола не хочет вина.
– Я сама решу, чего мне хочется, а чего нет, – сказала я и взяла с блюда два персика.
Я уже с минуту наблюдала за Лиссой, которая выглядела все более растерянной и зажатой в окружении мужчин. Две другие девушки вели себя куда более раскрепощенно, пили вино, игриво стреляли глазками и звонко хохотали от каждой глупой шутки.
– Отойдем на минутку. – Я взяла Лиссу под руку и отвела в сторону. Она пошла со мной будто бы с радостью. – На, ешь, – вручила ей персик, – а то одно вино может сыграть с тобой злую шутку.
– Спасибо. – Она повертела персик в руке. – А ты как здесь оказалась… Паола? Или все же Кэтрин? Как тебя называть? Ты меня обманула? Говорила же, что едешь не в Академию Теней, а в младшую школу.
– На то была причина, я не могу сейчас об этом говорить, – ответила я. – Так надо было, поверь. А тебя каким ветром сюда занесло? В такой-то компании… Не ожидала, если честно. Впрочем, я вообще не ожидала чего-то подобного.
– Случайно оказалась, – тихо ответила Лисса и покраснела. – Я не знала, что здесь все так… Меня подруга уговорила, Мариэль. – Она показала на хохочущую блондинку. – Сказала, что такой шанс нельзя упускать.
– Какой шанс? – Я усмехнулась. – Тут сегодня немногим лучше, чем в портовом кабаке.
– Побывать на острове, в академии… Пообщаться с перспективными мужчинами, – неуверенно отозвалась Лисса. – Но я себе по-другому все это представляла. – Ее голос задрожал. – Я же со стыда сгорю, если кто из родных узнает, что я здесь была. Мне неуютно тут… Паола, – она посмотрела на меня с мольбой, – ты ведь никому не расскажешь, что видела меня здесь?
Мне, конечно, и без того некому бы было подобное рассказывать, я никого в городе не знала, однако…
– Хорошо, я сохраню это в тайне, – пообещала я. – Но за это ты тоже никому не скажешь, что видела меня в Академии Теней. Да и вообще, что знакома со мной.
– Но… – Лисса недоуменно взглянула на меня.
– Например, если вдруг кто-то в городе спросит тебя о Паоле Гранд, скажи, что не знаешь, кто это, – понизив голос, пояснила я. – Мы с тобой никогда не встречались, хорошо?
– Хорошо, – кивнула Лисса, – не скажу. Спасибо тебе.
– Если хочешь, можем пойти в мою комнату… – начало было я, но возле меня снова вырос Дейдарк.
– Паола, дорогая, – произнес он, заглядывая мне в глаза. – Позволь пригласить тебя на разговор. Это очень важно.
– Что-то случилось?
– Да, случилось. – Дейдарк энергично кивнул.
– Ладно. – Я посмотрела на него с некоторым недоверием. – Только ненадолго. Лисса, подожди меня, я постараюсь не задерживаться.
Дейдарк завел меня в ближайшую аудиторию, прикрыл дверь. Свет зажигать он не спешил, тогда это сделала я.
– Не люблю разговаривать в темноте, – объяснила я, глядя, как вспыхивают лампочки на потолке.
– А по-моему, в темноте самые содержательные и приятные разговоры. – Дейдарк, улыбаясь, сделал шаг ко мне.
– Так что у тебя случилось? – спросила я, не желая поддерживать эту тему.
– Беда, – вздохнул он и подошел совсем близко, так что я невольно отступила, сохраняя расстояние.
– Какая? – нахмурилась я, хотя и чувствовала подвох.
– Ты! – Дейдарк снова шагнул вперед, вынуждая меня попятиться. – Ты – моя беда, Паола. Я две недели пытался быть тебе другом, но понял, что не могу… Прости.
– Дейдарк, мы же договорились… – Я занервничала. – Я тебя предупреждала, что…
– Что? – Он вмиг оказался почти вплотную ко мне, попытался обнять за талию, но я отшатнулась.
– Не надо, Дейдарк! – Я было сделала еще шаг назад, но вдруг наткнулась на стену. А дверь, как назло, оказалась за Дейдарком. Гхарк!
– Это ты перестань… – Он вновь приблизился и уперся руками в стену по обе стороны от меня, тем самым отрезая путь к отступлению. От него пахло алкоголем, который перебивал даже аромат его парфюма, а глаза опасно блестели. – Перестань строить из себя недотрогу, Паола. Я же знаю, – его дыхание опалило щеку, – знаю, что ты до сих пор не забыла меня… Я помню, как ты была влюблена в меня.
– Это было очень давно. – Я попыталась оттолкнуть его, но он еще сильнее прижал меня к стене.
– Но ты ведь скучала по мне, признайся, – его губы оказались на моей шее. – И сейчас думаешь обо мне, только боишься сознаться в этом даже самой себе.
– Ты пьян, Дейдарк! – Я предприняла очередную попытку вырваться, но силы были не равны, он даже не сдвинулся с места.
– Это ты меня пьянишь, сладкая моя! – Он лизнул мою шею, прошелся языком по щеке, а меня от этого подобия ласк замутило.
Вот же влипла! И ведь чувствовала, что не нужно было идти у Дейдарка на поводу, знала, какой он…
– Скажи, ты же до сих пор девственница? – От этого вопроса, заданного надменно-насмешливым тоном, я вспыхнула, покраснела, похоже, до корней волос. Дейдарк остался доволен моей реакцией. – Я знал, что ты сохранишь себя для меня, Паола.
– Годы идут, и только завышенное самомнение Дейдарка Ридда неизменно, – процедила я и со всей силы ударила кулаком по его плечу.
– Мне нравится твоя строптивость. – Он перехватил мои руки и зафиксировал их, прижав к стене. – Если бы такая дерзкая ты была при нашей первой встрече, возможно, у нас все случилось бы раньше. Ты сейчас такая соблазнительная, такая манящая, Паола… Не то, что раньше. Как вспомню твои детские невинные поцелуи… Это было так скучно! – Дейдарк тихо засмеялся. – Интересно, что-то изменилось за эти годы?
Мне удалось увернуться от его губ, но это раззадорило его только сильнее. Тогда я отчаянно замотала головой, не давая ему поцеловать себя.
– Ну что ты брыкаешься, точно жеребенок? – Он вновь попытался поймать мои губы, как вдруг щелкнула дверь. И раздался веселый голос:
– О, надо же! Это я удачно зашел…
Дейдарк сразу отпрянул, а мои запястья получили свободу. Как и я сама.
– Что вы здесь делаете, курсант Зарух? – прорычал Дейдарк. – Уже был отбой!
Фред! Я только сейчас заметила своего спасителя, и меня бросило в жар – только этого мальчишки в свидетели не хватало! О великая Калла, почему ты не прислала кого-нибудь другого мне на помощь?
– А разве был отбой? – Фред насмешливо приподнял брови. – Студентам об этом сообщили? А преподавателям? Постойте, а мой дядя в курсе?
– Ты не расскажешь ректору ничего. – Дейдарк уже вернул себе самообладание и тоже ухмыльнулся. – Мы ведь договаривались. И с дядей у тебя отношения весьма натянутые. Тебе лучше оставаться на нашей стороне, парень.
– А я еще не решил, на чьей стороне оставаться, – говоря это, Фред смотрел на меня. – И тэра Гранд, похоже тоже. Да, тэра Гранд? – Он усмехнулся. – Или вы решили променять дядю на тэра Ридда?
– Идите вы все к гхарку! Оба! – Я сорвалась на крик и, оттолкнув Фреда, выбежала за дверь.
Меня разрывало от негодования и злости. На глаза наворачивались слезы, но я сдерживала их изо всех сил. Хотела было сразу сбежать к себе в комнату, но потом вспомнила, что меня ждет Лисса. Пришлось возвращаться за ней.
Только, кажется, я и здесь ошиблась: Лисса находилась в компании Бигельтона. И, судя по сияющему взгляду и улыбке на лице, ей это общество вполне нравилось. Она даже не противилась его руке на своей талии и излишней близости, грозившей перейти в объятия.
Вернулся Дейдарк, зыркнул на меня гневно, но двинулся не ко мне, а к столу с выпивкой. Интересно, чем закончилось их общение с Фредом? Надеюсь, не конфликтом. А то парень зубастый и действительно может рассказать обо всем ректору. Неужели организаторы вечеринки упустили его из виду? Забыли о существовании племянника ректора? Впрочем, это уже не моя забота. Мне же лучше поскорее покинуть это ставшее внезапно злачным место…
Я устремилась к выходу, но дверь распахнулась раньше, мне до нее оставались считаные шаги. На пороге вырос Итан Мадейро, и у меня все похолодело внутри. Откуда он здесь? Губы сжаты, желваки на скулах напряжены, ноздри раздуты – несомненно, представшая перед ним картина ввергла его в ярость.
– Что… здесь… творится? – Ректору не нужно было даже повышать голос, чтобы его услышали.
И в следующий миг в комнате повисло ошеломленное молчание.
Глава 17
Ох, великая Калла… Что же сейчас будет? От страха я даже боялась оглянуться и посмотреть, что происходит за моей спиной. Стояла почти напротив ректора и ждала, что он скажет или сделает дальше.
– Господин ректор, я сейчас все объясню… – наконец подал голос Ричард Лоуд.
– Сейчас вы займетесь тем, что уберете весь этот притон из академии, – процедил ректор. – И немедленно. А объяснения я жду завтра утром. От каждого из вас. В девять часов и ни минутой позже, на этом же месте. Кто не придет к назначенному времени, может считать себя отчисленным.
Тут он заметил орка, похрапывающего в кресле.
– Тхуко! – Ректор направился к нему. – Тхуко, – потрепал его по плечу, пытаясь разбудить, но тот даже не шевельнулся. – Что с ним? – обратился он к присутствующим.
– Он просто перебрал немного, господин ректор, – отозвался Бигельтон нарочито беспечно.
– Перебрал? – Улыбка, в которой растянулись губы Итана Мадейро, была похожа на оскал. – Тхуко? Да он способен выпить в десять раз больше, чем каждый из вас. Чем вы его опоили? Отвечайте немедленно!
– С-сок тис-сана, тэр, – запинаясь, ответил все тот же Бигельтон. С него вмиг слетела маска уверенности и беззаботности, а лицо побледнело.
– Сколько он выпил его? – угрожающе произнес ректор.
Кажется, он сейчас взорвется. Может, попробовать улизнуть, пока не стало совсем горячо? Я сделала несколько осторожных шагов к двери, но громкий окрик заставил мое сердце испуганно сжаться, замереть.
– Тэра Гранд!
Заметил, гхарк! Я остановилась и обернулась.
– Не спешите сбегать, тэра Гранд, – чеканя каждое слово, произнес ректор. – К вам у меня есть отдельный разговор.