– Что тут происходит? – поинтересовалась Вера, наблюдавшая за этой сценой со смесью неодобрения и брезгливости. – Это кто вообще?

– Это Маша, – сказала Тайна. – Она моя давняя подруга.

– А кто она? – спросила Маша, бросив на Веру настороженный взгляд.

– Меня зовут Вера, – отчеканила ведьма.

– Понимаешь, – произнесла Тайна, – у нас тут война идет. Я теперь Королева… не совсем, конечно, но почти. А Вера… ну, она моя правая рука.

– Не надо ей ничего рассказывать, – нахмурилась ведьма. – Тем более она все равно ничего не поймет!

– А вот и нет, я все понимаю! – прошипела Маша, прожигая девушку ревнивым взглядом. Она уже не обнимала Тайну, но по-детски цеплялась за ее руку. – Я знаю другую Королеву, Кристину! Лена, моя хозяйка, ей служит!

– О боги, развелось королев! – Вера закатила глаза. – Тайна, ты слышала? Она из этих, которые работают на Кристину. Ее свита!

– Нет же! Я сбежала оттуда! – всполошилась Маша. – Я увидела Тайну… вернее, мои пауки увидели… Я не поверила, что это действительно она, я думала, это какой-то обман. Так ведь не бывает, да? Но я все равно сбежала от Лены, мне было все равно, пусть бы она меня хоть убила!

– Надо ее прогнать, – твердо сказала Вера. – Пусть катится, откуда пришла!

– Нет, нет, нет, я никуда не уйду! – Машу затрясло, ее лицо вмиг стало не просто бледным, а мертвенно-серым. – Пусть она сама катится! Откуда она вообще взялась? Я ее не знаю!

– Я не стану прогонять Машу, – отрезала Тайна.

– Ты серьезно? – удивилась Вера.

– Да. Она останется со мной.

– Слышала?! – воскликнула Маша.

– Разреши уточнить, – произнесла Вера, сложив руки на груди и глядя на Тайну. – Какая-то истеричка сваливается нам как снег на голову. Причем мы знаем, что она – из этих фриков, которых завербовала Кристина. И мы вот так запросто берем ее с собой? Да?

– Да, – кивнула Тайна. – У Плезанс есть своя свита – Кот и этот… с белыми волосами. Если я тоже стану Королевой, мне придется набрать собственную свиту.

– Ты пока что не Королева, – напомнила Вера.

– Это не важно. – Новость о том, что Кристина, как и Плезанс, называет себя Королевой, неприятно удивила Тайну. Узнать об этом было все равно что открыть холодильник и обнаружить, что кто-то съел твой личный кусок пирога. – Если Маша захочет, она может служить мне.

– Хочу! – Маша едва не подпрыгнула. – Больше всего на свете хочу! Я буду полезной, ты же меня знаешь!

Ведьма пожала плечами и пробурчала:

– Ну, ты главная, тебе решать.

– Тогда идем, – постановила Тайна.

Компания двинулась вниз по склону. Вера шла чуть позади, но на достаточном расстоянии, чтобы все слышать.

– Маша, как ты вообще сюда попала? – обратилась Тайна к девочке, крепко вцепившейся в ее руку.

– Говорю же, я сбежала! – радостно сообщила та. – Когда Лена и остальные ушли по делам, мне строго-настрого было велено сидеть на базе. Теперь я понимаю почему. Они скрывали, что ты жива, и боялись, что я перейду на твою сторону! – Замолчав ненадолго, Маша добавила, соглашаясь сама с собой: – Да, так бы все и было!

– А как же ты нас нашла? – спросила Тайна.

– Мне стало интересно, чего это Лена с остальными шушукаются. Поэтому я решила проследить за ними. Один из моих пауков все это время сидел у Артема на воротнике куртки!

– Это что, какая-то паучья магия? – подозрительно сощурилась Вера.

– Да, – с вызовом произнесла Маша. – Самая настоящая паучья магия, чтоб ты знала!

– Значит, ты видела все, что творилось на подъемнике? – спросила Тайна.

– Да! – Глаза Маши заблестели. – Я сначала просто не могла поверить, что это правда! Мне говорили, что тебя нет в живых, понимаешь? Я смотрела, как вы с Леной деретесь, а потом как садитесь на канатную дорогу. А потом я потихоньку выскользнула из гостиницы, так, чтобы Кристина не заметила, и пошла к вам навстречу!

– То есть ты знаешь, где сейчас Кристина? – Тайна остановилась.

– Конечно! Мы уже три дня там живем. Если надо, я покажу!

Вера фыркнула:

– Ты хочешь, чтобы эта девчонка отвела нас прямиком в логово Кристины?

– Я не «эта девчонка»! У меня есть имя – Маша!

– Хорошо, – кивнула Вера. – Ты хочешь, чтобы эта девочка Маша отвела нас в логово Кристины? И тебе не приходит в голову, что это может оказаться ловушкой?


Маша задохнулась от негодования, но Тайна подняла руку, приказывая ей молчать, а сама сказала:

– Мы же пытались найти Кристину. Маша знает, где она. Так в чем проблема?

– Действительно! – Вера всплеснула руками. – Никаких проблем! Вообще – что может пойти не так?!

– Кстати, Маша, ты не знаешь, который час? – спросила Тайна.

Маша на мгновение замерла, прикрыв глаза, а после произнесла:

– Четырнадцать двадцать три.

– Это тебе… пауки сказали? – уточнила Вера.

– Да, в одном из отелей в холле висит большая люстра, а на ней – паутина. Оттуда хорошо видно электронные часы, – хвастливо ответила Маша.

– Четырнадцать двадцать три, – повторила Тайна. – Значит, Кристина только что убила десять человек.

– Это и так понятно, – скривилась Вера. – Мы никак не могли успеть! Разве что съехали бы вниз на лыжах! Или скатились с горы кубарем!

– Если повезет, мы помешаем Кристине совершить следующее убийство, – сказала Тайна.

– Я покажу, где она прячется! – воскликнула Маша, увлекая за собой Тайну.

Вера, недовольно бормоча, последовала за ними.

Миновав еще несколько поворотов, девушки вышли к подножию горы. Дождь давно прекратился, но небо над Эдельвейсом оставалось темным. Тучи висели так низко, что почти касались шпиля, венчавшего башенку на центральной площади. Когда Тайна, Вера и Маша ступили на ровную площадку, которой заканчивался спуск, повалил снег.

– Синоптики чокнутся это объяснять, – проворчала Вера, поглядывая на небо.

– Мы поселились в гостинице «Ice-life», – сообщила Маша. – Кристина в одном номере, а Лена и все мы – в другом.

– Это там, где студия, – кивнула Тайна. – Я так и думала.

– А я думала, с животными в гостиницу нельзя, – наигранно удивилась Вера. – А Кристина притащила с собой целый зверинец! Я уже не говорю о том, что вы все похожи на уличных бродяг.

– Ну правильно, мы жили на улицах, – пожала плечами Маша, на этот раз ничуть не обидевшись. – Прятались в подвалах, спали около теплотрасс, а выходили по ночам. Как же нам еще выглядеть?

– Сейчас не важно, кто как выглядит, – поморщилась Тайна. – Нам надо схватить Кристину, пока она еще кого-нибудь не убила.

Девушки направились к центральной площади. Недавно прошедший ливень заставил людей попрятаться в гостиницах, и на улицах не было ни души.

– Канатная дорога работает. – Вера указала вверх. – Это плохо!

– Думаешь, ее запустили Лена и Артем? – спросила Тайна.

– Да. Если они сразу спустились вниз, в гостинице нас может ждать засада.

– В любом случае нам надо идти туда, где Кристина, – сказала Тайна. – Другого выхода нет.

– А ты что скажешь? – поинтересовалась Вера, глядя на Машу. – Ждет нас западня или нет?

– Я не знаю, – отозвалась та. – Лена умная и хитрая. Если она заметит, что я сбежала, может обо всем догадаться и устроить засаду. Но сейчас у нее своих дел хватает, ей не до меня. Она очень расстроилась из-за Максима!

– Ага, ясно, – только и сказала ведьма, всем своим видом демонстрируя недоверие.

Улица привела Тайну, Веру и Машу на центральную площадь. Здесь народа хватало, особенно возле сцены.

– Что тут произошло? – спросила Вера, останавливая первого попавшегося прохожего – мужчину с большим рюкзаком на спине, лыжами в одной руке и лыжными палками в другой.

– А вы не слышали? – удивился он.

– Мы прятались от дождя и пропустили последние новости.

– Начальство курорта поставило охрану, на случай если кто-то еще вздумает выпустить себе внутренности.

– Правильное решение, – одобрила Вера.

– Как же! Ровно в тринадцать ноль-ноль десять охранников поднялись на сцену, вытащили ножи и порезали сами себя. Все как обещала эта ненормальная!

– Ясно… – кивнула Вера. – И что дальше? Сколько у нас времени до следующего самоубийства?

– Три часа. Поэтому я отсюда сваливаю и вам советую поступить так же, – сказал мужчина, поудобнее перехватывая лыжные палки.