– Так ведь перевал засыпало!

– Ничего. Я четыре раза на Эверест поднимался, как-нибудь справлюсь. Все лучше, чем здесь оставаться!

Кивнув на прощание, покоритель Эвереста направился к спуску № 4, а Тайна, Вера и Маша – в противоположную сторону, к отелю «Ice-life».

– Три часа – это хорошо, – заметила ведьма.

– Да, – согласилась Тайна. – Надо было спросить, сколько человек обещала убить Кристина на этот раз.

– Какая разница? Больше никто не умрет, мы этого не допустим.

Девушки вошли в забитый людьми вестибюль. Кто-то продолжал штурмовать стойку администратора, выдвигая бесполезные требования, другие, разбившись на группы по несколько человек, решали, что делать дальше. Судя по сваленным в кучи рюкзакам, лыжам и снегоступам, многим пришла на ум идея покинуть Эдельвейс своим ходом.

– На каком этаже Кристина? – спросила Вера, недовольно косясь на Машу.

– На пятом, – отозвалась та. – Там самые дорогие номера.

– Хорошо. Тогда вперед.

На лифте постоянно кто-то поднимался или спускался, поэтому девушки направились к лестнице, где не было такого столпотворения. Спустя несколько минут они поднялись на самый верхний, пятый этаж «Ice-life».

– Ну, теперь глядите в оба, – шепнула Вера, ступая на синюю ковровую дорожку.

– Нам туда, – указала Маша налево.

Она упорно не желала отпускать руку Тайны, словно боялась, что та вдруг исчезнет.

На этаже было тихо, словно все постояльцы одновременно съехали. Двери находились на приличном расстоянии друг от друга, что говорило о размере гостиничных номеров; в простенках висели абстрактные картины и стояли напольные вазы.

– Наши номера – в самом конце коридора, – сообщила Маша. Тайна почувствовала, что ее подругу трясет. – В том, где жили мы с Леной, сейчас пусто.

– А во втором? – спросила Вера.

– Не знаю. Там нет моих пауков.

Коридор закончился, и девушки остановились возле двух одинаковых дверей, расположенных друг напротив друга. Одна из них была слегка приоткрыта.

– Кристина живет там, – шепнула Маша, кивком указывая на правую, закрытую, дверь.

– Сначала проверим ваш номер, – скомандовала Вера. – А то вдруг твои пауки чего-нибудь недоглядели.

Она осторожно толкнула дверь, несколько секунд постояла на пороге, прислушиваясь, и наконец скользнула внутрь. Тайна вытащила из кармана жало и вошла в апартаменты Полуночников. Маша, следовавшая за ней хвостиком, прикрыла дверь.

Номер оказался огромным и обставленным со всем возможным великолепием, но Полуночный клуб сделал все возможное, чтобы шикарные апартаменты стали похожи на помойку. Прожженный в нескольких местах стол в гостиной был завален грязной посудой, засохшими объедками и упаковками из-под лапши быстрого приготовления; пол усыпали окурки и смятые пивные банки. На батареях сушились дырявые носки и нижнее белье. В воздухе стоял слабый, но вполне различимый запах табака, грязной одежды и немытых тел.

– Здесь действительно никого нет, – сообщила Вера, быстро заглянув в две спальни и ванную. – На этот раз девчонка не соврала.

– Я бы никогда не соврала Тайне! – возмутилась Маша. – Да я бы скорее язык себе отрезала!

– Ладно, ладно, – отмахнулась Вера. – Будем надеяться, что мы все-таки опередили Лену и ее уродцев. Что теперь?

– Схватим Кристину, что же еще? – пожала плечами Тайна. – Она в номере напротив.

– Мы думаем, что она в номере напротив, – поправила ее Вера. – Там может никого не оказаться.

– Вот и посмотрим.

– Я могу выманить Кристину, – предложила Маша, заглядывая Тайне в глаза. – Вы спрячетесь и, когда она откроет, нападете!

– Звучит рискованно, – сказала Вера.

– Нет, если только Кристина не обзавелась пистолетом, – возразила Тайна. – Вся ее сила – в рисунках.

– Да! – закивала Маша. – Поэтому ей и нужен Полуночный клуб. Мы должны были охранять Кристину, пока она рисует.

– Тогда давайте схватим ее, – решила Тайна. – Пока она еще чего-нибудь не намалевала.

Девушки покинули номер Полуночников. Вера притаилась с одной стороны двери, Тайна с ножом наизготовку – с другой. Маша встала напротив стеклянного глазка и вопросительно посмотрела на Тайну.

– Давай, – шепнула та.

Маша кивнула и постучала в дверь.

Тайна уже успела представить, как Кристина, услышав стук, недовольно морщится и откладывает недорисованный комикс. Потом встает из-за стола и идет открывать. Это должно было занять какое-то время, но дверь распахнулась сразу же. Маша взвизгнула так, словно в дверном проеме возник Ангел смерти. Спустя мгновение чья-то не по-ангельски грязная рука вцепилась ей в ворот и утащила внутрь. Понимая, что пляшет под дудку Полуночников, Тайна тем не менее рванула за Машей.


– Не ходи туда! – крикнула Вера ей вслед.

Верхний свет в номере был выключен, окна занавешены плотными шторами. Где-то в глубине комнаты отчаянно визжала Маша. Едва Тайна переступила порог, кто-то попытался захлопнуть дверь, но Вера, все еще находившаяся снаружи, уперлась в нее плечом. Зазор между дверью и косяком то увеличивался, то уменьшался, пока наконец Вере не удалось проскользнуть внутрь. Створка с грохотом захлопнулась, и подруги оказались в абсолютной темноте. Чья-то рука толкнула Тайну, а острый локоть врезался под ребра. Это мог быть кто-то из Полуночников, а могла быть и Вера. Опасаясь задеть ее ножом, Тайна медлила с ответным ударом. В конце концов кто-то пахнущий по том навалился на Тайну, опрокинул ее на пол и отобрал оружие. Через пару секунд под потолком вспыхнула люстра.

– Попалась!

Артем рывком поднял Тайну с пола и приставил ей к горлу зажигалку, так, словно это был нож или пистолет. Вера находилась в таком же точно положении, только Тимофей держал у ее горла живую крысу.

– Вот мы и снова встретились, – произнесла Лена.

Маша, которую она держала за шиворот, притихла и будто бы обмякла.

Тайна скользнула взглядом по дивану, кожаным креслам и двум открытым дверям, ведущим в спальни. Похоже, Кристина ушла, оставив вместо себя уцелевших членов Полуночного клуба.

– Кристина знала, что вы придете, и поручила нам организовать теплый прием, – сообщила Лена. Ее скорпионий хвост угрожающе качнулся в сторону Тайны. – Она хочет получить тебя живой.

– Прекрасно, – сказала Тайна. – Отведи меня к ней. Только сначала отпусти Веру и Машу.

– Отпустить эту мелкую дрянь? – Лена с размаху швырнула Машу на пол.

Девочка отползла на пару шагов и замерла.

– Ты же знаешь, как в нашем клубе относятся к предателям? – прошипела Лена, нависая над Машей. – Знаешь?!

Вопрос повис в воздухе, и Лена произнесла уже спокойнее:

– У нас есть только мы сами. Все остальные – враги. Если мы не будем держаться друг друга, погибнем по одному, ясно тебе? Отвечай!

– Ясно, – пробормотала Маша, глядя в пол.

– Ты же знаешь, что бывает с предателями и перебежчиками? Они спят на полу, им не достается теплой одежды и нормальной еды. Они питаются червями и тараканами. Ты уже забыла, какие они на вкус?

– Не забыла, – сказала Маша.

– Ты у меня месяц на одних отбросах жить будешь, – пообещала Лена.

Артем захихикал, обдав Тайну запахом заварной лапши.

– Вот потеха будет! – по-крысиному пискляво произнес Тимофей.

– Я разберусь с Тайной и этой второй, – Лена кивнула на Веру, – а потом напомню тебе, кому ты всем обязана.

– Я тебе ничем не обязана, – еле слышно произнесла Маша.

– Что? – мягко протянула Лена. – Мне кажется, я ослышалась.

– Я тебе ничем не обязана, – чуть громче повторила Маша.

– Общение с Тайной плохо на тебя влияет, – поморщилась Лена. – Ты забыла, кто тебя кормил? Одевал? Воспитывал? Кто терпел твою глупость и постоянное нытье? Но я готова простить тебя. Честно, я прямо сейчас тебя прощу, пусть мальчики будут свидетелями!

«Мальчики» дружно закивали, при этом козлиная бородка Артема защекотала Тайне ухо.

– Давай ползи сюда и целуй мне ноги, – сказала Лена, выставляя вперед заляпанный грязью ботинок. – Пусть твоя ненаглядная Тайна увидит, какая ты жалкая! И тогда я, так и быть, тебя прощу!

– Я больше не буду делать ничего такого, – проговорила Маша и медленно поднялась с пола.

– Да у нас тут бунт! – Лена сделала круглые глаза.

– Ты не давала мне умереть от голода и холода, потому что я была тебе нужна, – дрожащим от переизбытка эмоций голосом произнесла Маша. – Ты меня использовала.

– А, так ты желаешь, чтобы теперь тебя использовала эта пришибленная? – Лена кивнула в сторону Тайны. – Как будто она тебя искала. Или думала о тебе. То, что вы снова встретились, – это просто случайность. А я всегда была рядом, что бы ни происходило!

Маша бросила короткий взгляд на Тайну, словно пытаясь убедить себя в обратном. Конечно, доля правды в словах Лены была – Тайне и в голову не пришло бы специально искать свою приютскую подружку, и Маша это прекрасно понимала.

– У Тайны есть дела поважнее, чем искать меня, – сказала Маша наконец. – Но я точно знаю, что она никогда меня не использовала!

– Вот как?.. – притворно удивилась Лена. – Не использовала?.. Хочешь сказать, она никогда не просила тебя провернуть один из этих паучьих фокусов, например, чтобы подсмотреть за кем-нибудь?

И снова глава Полуночников попала в точку. Тайна не сомневалась, что Маша не изменит своего мнения, но была вынуждена признать: Лена умело манипулировала людьми.

Вера, в сантиметрах от лица которой скалилась живая крыса, поинтересовалась:

– Долго вы еще выяснять будете? Давайте уже что-то решать!