– Пусть крушит. Лишь бы нас не трогал! – Ведьма приподняла краешек покрывала и выглянула наружу. – Если бы не знала, с кем мы имеем дело, подумала бы, что это полтергейст!

Шум стоял невообразимый – в гостиной бесновался Злой-человек-на-крыльях, а из прихожей ему отвечал попугай, оравший не так свирепо, но тоже весьма пронзительно.

Утробный рык, резкий удар, звон осыпающихся осколков.

– А это журнальный столик, – сообщила Вера. – Скоро здесь вообще ничего целого не останется! Ладно, подождем!

– Чего подождем? – поинтересовалась Тайна.

– Пока он перебесится и улетит, разумеется! Другого выхода все равно нет. Пентаграмма на него не подействовала, соль и святая вода тоже. А кольями мы его так и не зацепили.

– Я зацепила, – сказала Тайна. – Только не смогла проткнуть. Он кажется мягким, как вздувшаяся дохлятина, а на самом деле жесткий. Кол только слегка проткнул кожу, а потом застрял.

– Ты так говоришь, словно его видела, – произнесла Вера.

– Ну да, видела, – пожала плечами Тайна.

– Серьезно?! – воскликнула ведьма, едва не свалившись с дивана. – Как тебе удалось? Даже я не смогла его разглядеть, как ни старалась!

Тайна вспомнила, что Вера с детства умела видеть нечисть. Домовые, кикиморы, банники – все эти существа числились у нее в приятелях.

– Ты взрослая, – сказала Тайна. – Поэтому ты его и не видишь.

– Ты тоже далеко не ребенок! – фыркнула Вера.

– Не совсем. Мое подсознание – маленькая девочка. Ее тоже зовут Тайна, и она живет в заброшенном городе. Мы иногда встречаемся и говорим. Думаю, я сумела увидеть Злого-человека-на-крыльях ее глазами.

Вера повела плечом, как бы говоря: «Ладно, проехали!»

Комната содрогалась от тяжелых шагов. Время от времени что-то падало, разбивалось или с треском ломалось. В соседней комнате продолжал орать попугай.

– Соседи вызовут милицию, – вдруг сказала Вера. – А у нас даже дверь не заперта. Черт!

– А может, милиция прогонит Злого-человека-на-крыльях? – с надеждой спросила Аня.

– Как же! Они его даже не увидят! Зато увидят разгромленную комнату и нас, сидящих под одеялом. Ничем хорошим это не закончится!

– Ну хотя бы спугнут Злого-человека-на-крыльях? – предположила Тайна. – Он же избегает взрослых.

– Может, спугнут, а может, и нет, – проворчала ведьма. – Я понятия не имею! Сегодня все идет не так!

– Тогда давайте сами его спугнем, – предложила Тайна. – Злого-человека-на-крыльях в первую очередь интересуют голодные дети. У нас здесь голодный ребенок. Надо просто накормить Аню, и он уйдет.

– А ведь это мысль! – согласилась Вера.

– Я не хочу есть, – захныкала Аня. – Я хочу, чтобы Злой-человек-на-крыльях сдох! Прямо сейчас!

– А ну прекрати реветь! – прикрикнула на нее Вера. – Ты ведьма или какая-то сопливая девчонка?!

Как ни странно, это возымело действие. Аня несколько раз шмыгнула носом и с обиженным видом уставилась на Веру.

– Я ведьма!

– Вот так-то лучше! А теперь мы дружно слезем с дивана и поползем на кухню…

Так они и сделали – медленно спустились на пол и на четвереньках двинулись в сторону кухни. Аня ползла посередине, Тайна и Вера справа и слева от нее. К счастью, леопардовое покрывало было достаточно большим, чтобы под ним могли спрятаться две девушки и ребенок.

– Осторожней, тут кругом осколки! – предупредила Вера.

– А еще Злой-человек-на-крыльях, – добавила Тайна.

Упомянутому монстру, похоже, очень не понравилось, что его добыча куда-то поползла. Он издал громогласный рык и, судя по звукам, принялся царапать стены, сдирая обои вместе со штукатуркой.

– Двигаемся прямо, – распорядилась Вера. – Через пару метров будет прихожая.

Неудавшиеся охотники на бабаек благополучно миновали дверь и очутились в прихожей. Злой-человек-на-крыльях, топая как слон, последовал за ними. Испуганный шумом попугай орал и метался по клетке, а потом вдруг резким, будто бы металлическим голосом выкрикнул:

– Птичка! Кушать хочешь?!

– Да, эта птичка хочет кушать, – пробормотала Вера. – Чтоб она подавилась!

Буквально в нескольких сантиметрах от Тайны упало что-то тяжелое, разбив плитку, которой был выложен пол в прихожей. Девушка почувствовала, как от удара холодная керамическая поверхность под ее ладонью пошла трещинами. Злой-человек-на-крыльях не мог целенаправленно вредить тому, кто прятался под одеялом, но мог, например, в припадке ярости опрокинуть шкаф, который не оставил бы от Тайны, Веры и Ани мокрого места.


– Давайте-ка поторопимся, – скомандовала ведьма, похоже, подумавшая о том же самом.

Тайна двинулась в сторону кухни, но вдруг почувствовала, как покрывало натягивается и сползает назад. Его что-то держало.

– Подождите, – сказала она. – У нас тут проблема.

– Что еще?! – прошипела ведьма, останавливаясь.

Тайна пошарила рукой и поняла, что тяжелый предмет, расколотивший плитку, придавил край покрывала. Внезапно Злой-человек-на-крыльях прекратил ломать мебель и навис над беглецами, загородив верхний свет. Тайна услышала свистящее дыхание и даже сквозь ткань почуяла запах гнили. Чудовище прекрасно видело, что происходит, и приготовилось атаковать. Тайна изо всех сил дернула покрывало и услышала треск рвущихся нитей. Можно было оторвать лоскут и двинуться дальше, но вдруг бы это ослабило защиту? Магия, отгонявшая Злого-человека-на-крыльях, возникла из детского убеждения, что самое безопасное место на свете – под одеялом. Тайна не сомневалась, что разрушить такое хрупкое волшебство было проще, чем создать.

– Мы застряли, – сообщила она.

Чертыхнувшись, Вера развернулась, села по-турецки и приподняла покрывало над головой. Сейчас она, Тайна и Аня напоминали детей, решивших построить шалаш посреди комнаты, не хватало только пары стульев.

– Что-то тяжелое лежит на одеяле, – сказала Тайна.

– Ты можешь это приподнять, не высовывая руки наружу? – спросила Вера.

– Я попробую. – Тайна встала на колени и сквозь покрывало ощупала придавивший его предмет. На Злого-человека-на-крыльях, буквально дышавшего ей в лицо, она старалась не обращать внимания.

Судя по очертаниям, это была увесистая металлическая статуэтка, которую Тайна заметила, когда зашла в квартиру, – женщина в греческой хламиде, с повязкой на глазах, стояла прямо напротив входной двери. Упади она кому-нибудь на хребет, мало бы точно не показалось. Тайна ухватилась за статуэтку и рывком приподняла ее над полом.

– Аня, вытаскивай его! – приказала Вера.

Девочка выдернула покрывало, и Тайна бросила греческую богиню обратно на пол, разбив еще несколько плиток. Злой-человек-на-крыльях издал возмущенный вопль и захлопал крыльями.

– Быстрее, быстрее, пока он еще что-нибудь на нас не уронил, – поторопила ведьма.

Два раза налетев на стену – двигаться приходилось вслепую, – Тайна, Вера и Аня очутились-таки на кухне. Злой-человек-на-крыльях топал следом, круша и опрокидывая все, что попадалось под руку. Переступив порог кухни, он обогнал девушек. Тайна не видела его, зато прекрасно слышала. Но даже если бы она внезапно ослепла и оглохла, все равно смогла бы найти крылатого людоеда по мерзкому запаху.

– Кажется, он не хочет пускать нас к еде, – пробормотала Вера. – Как ему удалось раскусить наш план?

Тайна подумала, что они слишком громко совещались под покрывалом. Глядя на Злого-человека-на-крыльях, его утыканную треугольными зубами пасть и круглые глаза, было очень легко забыть, что он понимал человеческую речь.

Что-то заскрипело, и пол кухни сотряс тяжелый удар. Услышав громыхание кастрюль и звон разлетающегося на осколки фарфора, Тайна решила, что Злой-человек-на-крыльях добрался до шкафа с посудой. В следующее мгновение ее пальцев коснулось что-то влажное и холодное. Немного удивленная, девушка поднесла руку к носу. Запах был как у супа. Облизав пальцы, она убедилась, что это действительно суп. Злой-человек-на-крыльях опрокинул не посудный шкаф, а холодильник. Похоже, при падении дверца распахнулось, и все его содержимое посыпалось наружу.

Пока Тайна дегустировала растекшийся по полу суп, Вера приподняла намокший край покрывала и, воровато оглядевшись, куда-то потянулась. Злой-человек-на-крыльях предупредительно рыкнул, и ведьма быстро отдернула руку.

– На, ешь! – с этими словами Вера вручила Ане добытый трофей – палку вареной колбасы.

– Что, прямо так? – пискнула девочка.

– Нет, сейчас я ее красиво нарежу и подам тебе на тарелочке! Ешь, пока нас самих не сожрали!

Всхлипнув, Аня взяла колбасу двумя руками и откусила большой кусок. Внезапно на кухне стало тише. Из прихожей по-прежнему доносились отчаянные крики попугая, перемежавшиеся фразами: «Сильвер – хороший попугайчик», «Пиастры! Пиастры!» и «Свистать всех наверх!», но Злой-человек-на-крыльях притих. Прислушавшись, Тайна уловила только сухое шуршание крыльев и недовольное сопение.

– Действует! – театральным шепотом произнесла Вера. – Продолжай кушать! Ты молодец!

– Тут воняет, – пожаловалась девочка. – Меня сейчас стошнит!

– А ты не обращай внимания на запах! Просто откусывай понемногу и глотай. Сейчас только ты можешь прогнать Злого-человека-на-крыльях!

Аня поморщилась, но откусила еще немного колбасы.

Воцарившаяся на кухне тишина была подозрительной. Тайна ждала, что Злой-человек-на-крыльях выкинет какой-нибудь номер, но он застыл посреди кухни. Пару минут спустя, когда палка колбасы уменьшилась на четверть, послышались удаляющиеся шаги, а после – резкий удар, треск дерева и звон разбитого стекла. От неожиданности маленькая ведьма закашлялась, и Вера постучала ее по спине. В следующее мгновение Тайна ощутила порыв сквозняка и поняла, что Злой-человек-на-крыльях высадил окно. Приподняв покрывало, она увидела, как страшилище взбирается на подоконник. Когда его широкая спина и обвисшие ягодицы закрыли оконный проем, на кухне стало темно, как в погребе. Потом Злой-человек-на-крыльях прыгнул вперед и вниз.

Тайна услышала редкие удары крыльев и, отбросив одеяло, произнесла:

– Он улетел.

– Слава всем богам, – произнесла Вера, поднимаясь на ноги и помогая подняться Ане.

Девочка с омерзением отшвырнула покусанную палку колбасы.

Холодильник лежал на боку, подобно белому киту с распоротым брюхом, вывалив все содержимое на пол. Оконная рама отсутствовала, на полу блестели осколки, в остальном же кухня почти не пострадала. Тайна подозревала, что в гостиной и прихожей дела обстоят куда хуже.

– Тайна, тебе надо уходить, – сказала Вера. – С минуты на минуту сюда кто-нибудь заявится. Ты здесь посторонняя, лучше, чтобы тебя никто не видел.

– А вы что будете делать? – поинтересовалась Тайна.

– Пока не знаю. Придумаем что-нибудь! Иди же!

Девушка миновала разгромленную прихожую, переступив через бронзовую статую Правосудия, и вышла из квартиры. Снизу доносились грубые мужские голоса и треск раций. Не желая объясняться с представителями закона, Тайна поднялась на пару этажей, по пути прихватив выставленный кем-то на лестничную клетку пластиковый мешок с мусором. Убедившись, что люди с трескучими рациями не намерены подниматься выше шестого этажа, девушка вызвала лифт. Когда кабина привезла ее вниз и двери распахнулись, Тайна увидела двух высоких мужчин в униформе защитного цвета, бронежилетах и шлемах. В руках они держали автоматы, сверкавшие вороненой сталью.

– Что тут происходит? – спросила Тайна.