Решив это выяснить, Тайна на ощупь двинулась сквозь затопивший коридор мрак. Касаясь рукой стены, она пересекла прихожую и открыла дверь, ведущую на кухню. Звук стал громче, и теперь никто бы не усомнился, что это урчит холодильник тети Устиньи, в котором Тайне и Вере была отведена своя полка и место в морозильной камере.

На кухне оказалось чуть светлее; в разлитую вокруг черноту впечатался серый прямоугольник окна. Тайна на всякий случай пощелкала выключателем и, убедившись, что света нет и здесь, подошла к холодильнику. Коснувшись корпуса, девушка ощутила вибрацию. Теперь, следуя логике, следовало заглянуть внутрь, хотя интуиция подсказывала – то, что она найдет в холодильнике, ей, скорее всего, не понравится. И все же Тайна взялась за ручку и распахнула дверцу. Вспыхнула лампочка, осветив кастрюльки, миски, банки с вареньем и лежащую на полке человеческую голову. На волосах и ресницах был иней, губы посинели, а кожа сделалась восковой. Лицо выглядело знакомым, но лишь спустя несколько секунд девушка поняла, что между кастрюлей с борщом и банкой маринованных огурцов втиснулась голова Маленькой Тайны.

«Кто-то отрезал голову моему подсознанию, – с удивлением подумала Тайна. – Странно…»

В этот момент мертвая девочка, тело которой находилось где-то еще, а голова лежала в холодильнике, словно кочан капусты, распахнула глаза. Иней с ресниц осыпался, как серебристая пыльца, и на Тайну посмотрели затянутые мутной пленкой глаза.

– Тебе следует поберечь голову… – произнесла Маленькая Тайна.

Слова вырывались из ее замерзших губ с шипением, как воздух из проколотой шины.

– Твою? – уточнила Тайна. – А как ее беречь? Она и так в холодильнике…

– Твою, разумеется! – просипела девочка, пяля на своего старшего двойника глаза, затянутые слизью, как у дохлой рыбы. – Злой-человек-на-крыльях не случайно запустил кирпичом тебе в затылок. Он знал, куда нужно целиться!

– И что? Ты считаешь, он мог убить меня обычным кирпичом?

– Не знаю.

– И я не знаю, – пожала плечами Тайна. – Однажды я перерезала себе горло, но это меня не убило. А в другой раз меня проткнули мечом, и тоже ничего. После такого кирпич – это как-то несерьезно.

– Да, но голову поберечь все же следует, – наставительно произнесла девочка.

– А почему твоя голова лежит в холодильнике? – поинтересовалась Тайна.

– Потому что так бы хотел Злой-человек-на-крыльях. Сожрать меня. Содрать кожу, съесть мясо, обсосать косточки, а голову оставить где-нибудь на карнизе, чтобы ее нашли. Ему нравится, когда люди боятся…

– Злой-человек-на-крыльях не может тебя сожрать, – сказала Тайна. – Ты же просто мое подсознание, у тебя даже тела нет.

– Зато оно есть у тебя, – заметила мертвая голова, и, словно придавая этим словам веса, встроенная в заднюю стенку холодильника лампочка тревожно моргнула.

– Злой-человек-на-крыльях не ест взрослых.

– Ты все время забываешь, что мы с тобой – одно целое, – произнесла Маленькая Тайна.

Лампочка снова мигнула, а потом вовсе погасла. Холодильник затрясся, и Тайна услышала донесшийся оттуда низкий утробный рык. На пол со звоном и грохотом начала падать посуда; банки разбивались о кафельный пол, кастрюли летели с полок и катились дальше, расплескивая содержимое. Казалось, из холодильника пытается выбраться застрявший там дикий зверь.

Внезапно в лицо Тайне пахнуло зловонием. Она как будто заглянула в темную могилу, из которой несло мертвечиной. «Это его дыхание. Дыхание Злого-человека-на-крыльях», – поняла девушка. И, не дожидаясь, пока людоед выберется из вертикального гроба, в который превратился холодильник, захлопнула его крышку. Точнее, попыталась захлопнуть, потому что в последний момент дверцу холодильника что-то толкнуло изнутри. Тайна навалилась на нее плечом, но за первым толчком последовал второй, а за вторым – третий. Чудовище рвалось наружу, рыча и вскрикивая. Дверца открывалась все шире, кроссовки Тайны, пытавшейся удержать ее, заскользили по полу, политому борщом, майонезом и еще невесть чем. А потом Злой-человек-на-крыльях ударил со всей силы. Дверца распахнулась, и Тайну отшвырнуло к стене. Опрокинув по пути табуретку, она повалилась на пол. Падая, девушка приготовилась к жесткому удару, но кафель почему-то спружинил под ней, как матрас.

Тайна открыла глаза и поняла, что лежит на кровати. Не чувствуя скованности и сонливости, как бывает после пробуждения, она вскочила на ноги и принялась оглядываться. Каким-то загадочным образом девушка в одно мгновение перенеслась из кухни в спальню. Окно по-прежнему было занавешено шерстяным одеялом, но кто-то – вероятно, Вера – сдвинул его в сторону, чтобы впустить серый утренний свет.

– О, а ты уже оделась? – Ведьма сидела за столом и заканчивала раскладывать высушенные травы в холщовые кисеты. – Ты что, спала в кроссовках? Подожди, а когда ты успела заплести косу?

Вера поднялась со стула, приблизилась к подруге и внимательно оглядела ее с головы до ног.

– Тайна, ты что, куда-то ходила?

– Да.

– Куда же ты ходила? На улицу?

– Нет. На кухню.

– Ясно. – Вера наградила Тайну странным взглядом. – Значит, на кухню. А как твой затылок?

– Со мной все в порядке. – Девушка села на кровать, стянула кроссовки и переобулась в стоявшие рядом тапочки. – Не переживай.

За кофе Вера завела разговор о Злом-человеке – на-крыльях.

– Пока ты спала, я размышляла, как нам быть дальше, – сказала она, кидая в чашку свои обычные три кубика сахара. – И у меня возник план.

– Давай рассказывай, – оживилась Тайна.

– Мы поймаем Злого-человека-на-крыльях в ловушку. Если я права и у него есть что-то общее с вампирами, он войдет в дом, если его пригласить. Так мы его и схватим.

– Злой-человек-на-крыльях не такой дурак, – возразила Тайна. – Он хитрый и осторожный. Если мы встанем у окна и начнем приглашать его в гости, то, скорее всего, напросимся на очередной кирпич. К тому же мы его не видим. Может, он сейчас на другом конце города, охотится на какого-нибудь ребенка.

– Я все это прекрасно понимаю, – сказала Вера. – Поэтому нам поможет Аня, девочка, за которой я сейчас присматриваю. Она пригласит Злого-человека-на-крыльях.

– А это… правильно? – усомнилась Тайна. – Втягивать в это ребенка? Вдруг что-то пойдет не так?

– Она уже в это втянута, – отмахнулась Вера. – Злой-человек-на-крыльях дежурит у ее окна уже три месяца. Кроме того, ты еще не знаешь Аньку. Она из наших!






* * *


Идти было недалеко – Аня с родителями жила в двух шагах от площади Ленина. Девушки пришли по нужному адресу и остановились возле подъезда, в тени большого девятиэтажного дома.

– Когда увидишь мужчину в пальто и шляпе, с кожаным дипломатом, и женщину в меховом полушубке, подожди несколько минут, а потом поднимайся на шестой этаж, – сказала Вера. – Я тебя встречу.

Тайна устроилась на скамейке, а ведьма поднялась наверх, где ее ждали наниматели.

Вскоре металлическая дверь подъезда распахнулась, и показались родители Ани – представительный мужчина с дипломатом и высокая брюнетка в мехах. Машина, в которую они сели, вырулила со стоянки и скрылась за поворотом. Выждав оговоренные несколько минут, Тайна зашла в подъезд и вызвала лифт. Поднявшись на шестой этаж, она заглянула в единственную приоткрытую дверь.

– Заходи, заходи! – послышалось из глубины прихожей. – Мы тебя ждем!

Оглядевшись по сторонам, Тайна в который раз убедилась, что услугами «Няни на час» пользовались избранные семьи. Люди, которых она встречала на улицах, не носили меха, не ездили на мерседесах и наверняка не украшали квартиры бронзовыми статуэтками и картинами в позолоченных рамах. Прямо напротив входа стояло изваяние греческой богини, с мечом в одной руке и весами в другой. По дороге Вера упомянула, что отец Ани – судья, и Тайна вспомнила, что богиня эта – символ правосудия. В углу расположилась клетка с большим белым попугаем, который поприветствовал девушку громогласным «Привет!».

– Это Сильвер, – сказала Вера, кивком указав на попугая. – А это Аня.

– Здравствуйте!

Из-за спины ведьмы возникла девочка лет семи-восьми, похожая на мать цветом волос и чертами лица, но не его выражением. В глазах Ани было что-то лукаво-хулиганское, словно она замышляла веселую пакость.

– Привет. А меня зовут Тайна.

– Ага, я знаю, – кивнула девочка. – Вера уже сказала, что сегодня мы будем ловить Злого-человека-на-крыльях! Давно пора!

– И ты не боишься? – удивилась Тайна.

– Вы чего? – фыркнула Аня. – Конечно я боюсь! Вы вообще его видели?!

– Не видела. Взрослые его не видят.

– Вот и хорошо, а то бы обосрались от страха и не захотели в этом участвовать!

– Аня! – прикрикнула Вера, едва сдерживая смех. – Что мы говорили насчет плохих слов?

– Что материться можно только на нечисть, – вздохнула Аня. – Мат – это оберег, и он для особых случаев. Но обосраться – это не мат! Мама постоянно так говорит!

– Ладно, идемте-ка в комнату, – сказала Вера, посмеиваясь, – обсудим наши дела!

Гостиная была огромной, но при этом не загроможденной мебелью и вещами. У одной стены стоял японский телевизор с видеомагнитофоном, у другой – застеленный леопардовым покрывалом диван. На столике темного стекла валялись глянцевые журналы про финансы, бизнес и моду. Из широкого панорамного окна, закрытого полупрозрачной занавеской, была видна центральная площадь.

Аня и Тайна устроились на диване, Вера села напротив, повернув стул спинкой вперед.

– Итак, сегодня мы втроем попытаемся поймать и уничтожить Злого-человека-на-крыльях, – торжественно изрекла она. – Аня, ты еще не успела позавтракать?

– Так, чай попила, – отозвалась девочка.

– Вот и прекрасно. Сегодня ты у нас голодаешь.

– Это чтобы Злой-человек-на-крыльях прилетел?

– Да, – кивнула Вера. – Когда он появится, ты откроешь окно и пригласишь его войти. А дальше мы с Тайной с ним разберемся!

– Я бы хотела знать как, – сказала Тайна.

– Как ловят демонов: при помощи пентаграммы. Мы обездвижим его, а потом проткнем осиновыми кольями, обольем святой водой и посыплем солью.

– Обычной солью? – уточнила Тайна.

– Да, самой обычной, – пожала плечами Вера. – Существа наподобие Злого-человека-на-крыльях терпеть не могут соль. Осиновые колья и святую воду я принесла с собой, пачка соли, я думаю, найдется на кухне.

– А еще можно засунуть ему в зад луковицу или головку чеснока! – предложила Аня. – Нечисть ненавидит лук и чеснок!

Вера на секунду задумалась, а потом покачала головой:

– Не, пожалуй, это уже перебор.

У Тайны возникло ощущение, что план провалится.

– Злой-человек-на-крыльях – невидимый, – напомнила она. – Куда бить колом, в воздух?

– Когда он попадет в пентаграмму, то уже не сможет пошевелиться, – сказала Вера. – Аня его видит и сможет нас направить. Во время схватки она будет нашими глазами. Все получится!