– А там еще осталась арахисовая паста?
– Конечно. Проголодалась?
– Да. Сделай мне бутерброд.
Решив, что это прогресс, Тайна направилась на кухню. Девочка последовала за ней.
Вытащив из деревянной хлебницы батон, а из выдвижного ящика нож, Тайна оставила все это на обеденном столе и направилась к холодильнику. Морозильная камера, в которую она уже успела заглянуть, была забита полуфабрикатами, а полки – колбасой, сыром и консервами. Если бы Тайна не знала, что Лика живет с мамой, она бы решила, что холодильник принадлежит холостяку-бизнесмену, который проводит слишком много времени на работе.
– Тут еще варенье есть какое-то и джем, – сказала Тайна, двигая банки с кетчупами, майонезами и лечо. – Хочешь?
Лика не отозвалась. Развернув блестящую металлическую банку, чтобы прочитать надпись, Тайна увидела в отражении размытый детский силуэт. Черты лица смазались, словно у восковой куклы, которую оставили на солнце. Девочка, отразившаяся в банке, как в кривом зеркале, резко вскинула руку, в которой что-то блеснуло.
Тайна отреагировала моментально, подавшись в сторону. Нож, который она достала, чтобы резать хлеб и намазывать арахисовую пасту, прошил пустоту и с чавканьем погрузился в кусок докторской колбасы. Лика вытащила оружие, но Тайна тут же схватила ее за руку и выкрутила запястье так, что пальцы разжались. Нож звякнул о кафель. Девочка несколько раз дернулась, пытаясь освободиться, а потом вдруг осела на пол и разрыдалась.
Она ревела в голос, размазывая по лицу слезы и сопли. Тайна поставила ее на ноги, подвела к столу и усадила на табуретку.
Пока Лика приходила в себя, Тайна все-таки сделала бутерброды с арахисовой пастой.
– Ешь.
– Ч-что? – Девочка подняла на Тайну заплаканные глаза.
– Это же все Злой-человек-на-крыльях? Так? Это он заставил тебя схватиться за нож?
– Он… Он сказал, если я ударю новую няню ножом, то больше его не увижу… – Глаза Лики снова начали наполняться слезами, а губы дрожать.
– Хватит реветь, – сказала Тайна. – Бери этот чертов бутерброд и жуй. Злой-человек-на-крыльях забирает только тех детей, которые плохо едят.
Под пристальным взглядом няни девочка съела все, что было на тарелке.
– Вы на меня не сердитесь? – осторожно спросила она. – За то, что я на вас… напала.
– Нет, – пожала плечами Тайна. – Ты же не виновата. Тебя заставили.
– Значит, вы верите в Злого-человека-на-крыльях?
– Мне не нужно в него верить, я знаю, что он существует. Только я не знала, что он умеет разговаривать. Как вы общались?
– Он говорил у меня в голове. Прямо тут. – Лика постучала указательным пальцем между бровями. – Я видела его за окном, он висел в воздухе, как летучая мышь. Его рот не шевелился, но я слышала его слова.
– Ясно. Вот это новости, – покачала головой Тайна.
Она привыкла думать, что Злой-человек-на-крыльях – это просто хищный монстр, не обремененный интеллектом. А меж тем у него хватало мозгов, чтобы манипулировать детьми, забираясь прямо им в головы.
* * *
Вечером Тайна рассказала Вере о том, что произошло на Сталелитейной, 133.
– Дело дрянь, – произнесла ведьма.
Она сидела за столом и раскладывала успевшие высохнуть травы по кисетам, которые сама же сшила. Некоторые коренья и стебли она предварительно перетирала в мелкий порошок, пользуясь ступкой, которую выпросила у тети Устиньи.
– Да, хорошего мало, – согласилась Тайна, сидевшая напротив. – Злой-человек-на-крыльях оказался умнее, чем мы думали.
– Нет, ты не поняла. – Вера отставила ступку и повернулась к подруге. – То, что он умный, – это плохо. А то, что умеет передавать мысли на расстоянии, – еще хуже. Но самое плохое – он устроил на тебя покушение. Злой-человек-на-крыльях знает, что мы его ищем! И он нападет во второй раз.
– Поэтому мы должны напасть первыми.
– Согласна. Но сначала надо составить план, подготовиться. Ожившая мысленная проекция – это не шуточки.
– Мне без разницы, кто или что он такое. – Тайна поднялась из-за стола и подошла к окну. Стемнело, и горевшая в комнате люстра превратила оконные стекла в мутные зеркала. – Все, что мне нужно знать о Злом-человеке-на-крыльях, я и так знаю.
– Тогда просвети меня, – попросила Вера.
– Это трусливая тварь, которая запугивает тех, кто слабее. Почему он не разобьет окно, не ворвется прямо сюда, в комнату? Он мог бы в два счета разорвать нас когтями.
– Ну, существуют же правила, – протянула Вера. – Многие демоны не могут переступить порог дома, пока их не пригласят войти. Вампиры тоже. У джиннов, лепреконов, домовых – у всех есть четкий кодекс поведения, список того, что они могут делать, а чего нет. Я уверена, что Злой-человек-на-крыльях тоже подчиняется ряду правил. Например, он не трогает детей, которые хорошо едят. А иначе он бы просто летал по улицам и жрал всех подряд!
– Ерунда, – отмахнулась Тайна. – Он боится нас, вот и все. Поэтому и действует чужими руками.
– Хорошо, ты у нас главная, тебе виднее, – фыркнула Вера. – Выходит, мы уже запугали Злого-человека-на-крыльях, осталось его убить. Так давай прямо сейчас поднимемся на крышу и сделаем это, чего тянуть!
– Тянуть действительно не стоит, – сказала Тайна, поворачиваясь к подруге. – Пока мы медлим, Злой-человек-на-крыльях ворует и ест детей.
В этот момент окно за ее спиной разбилось. Что-то тяжелое и тупое ударило Тайну в затылок. Комнату наполнил мелодичный стеклянный перезвон, и, словно в замедленной съемке, девушка увидела сотни осколков, летящих мимо, как ледяное крошево. Тайне показалось, что холодные пальцы сквозняка, ворвавшегося в разбитое окно, толкнули ее в спину. Колени подогнулись, и она начала падать лицом вперед. Вера начала подниматься со стула; ее лицо вытянулось, а рот раскрылся в крике, хотя Тайна не слышала ничего, кроме льдистого звона летящих мимо осколков. Секунду спустя колени ударились обо что-то твердое, а пол начал стремительно приближаться. Однако прежде чем Тайна ткнулась лицом в старый ковер с цветочным узором, ее накрыла темнота.
* * *
Некоторое время Тайна лежала в темноте, слушая чье-то невнятное бормотание, похожее на завывание ветра в печной трубе. Мало-помалу темнота наливалась красным, и в этой кровавой пелене Тайне мерещились какие-то вспышки. Несколько минут она просто смотрела в красное, ни о чем не думая, а потом вдруг сообразила, что лежит на спине с закрытыми глазами, а кровавый туман – это ее собственные веки, сквозь которые просвечивают электрические лампочки. Тайна открыла глаза и тут же со стоном зажмурилась – свет вонзился в зрачки сотней раскаленных иголок.
– Не шевелись! – послышался над самым ухом голос Веры. – Лежи спокойно!
И тут же возобновилось монотонное бормотание, которое Тайна слышала, пока лежала с закрытыми глазами. Осознав, что все это время Вера читала над ней свои заговоры, Тайна вспомнила, что предшествовало падению в темноту. Разбитое окно и сильный удар по голове.
– Что случилось? – спросила Тайна, приподнимаясь на локтях.
От затылка отлипло что-то влажное и шлепнулось на подушку.
– Да ляг же ты! – воскликнула Вера.
– Не хочу я лежать, – отозвалась Тайна и, несмотря на подступившее головокружение, села на кровати.
– Тогда хотя бы компресс приложи. – Ведьма взяла с подушки сложенное в несколько раз кухонное полотенце и протянула Тайне. – У тебя там шишка! Хорошо хоть, кожа не рассечена, а то бы пришлось швы накладывать.
Девушка взяла полотенце, в котором, судя по всему, были завернуты куски льда из холодильника, и приложила к ушибу. Только сейчас она поняла, что ее затылок, шея и даже кончики ушей замерзли и потеряли чувствительность. Придерживая компресс, Тайна огляделась. Окно было занавешено старым шерстяным одеялом, а тетя Устинья, с веником и совком, сметала с ковра осколки стекла.
– Скорую помощь надо вызвать, – проворчала она, покосившись на квартиранток. – У нее небось сотрясение мозга.
– Разумеется, у нее сотрясение мозга! – фыркнула Вера. – Она же сознание потеряла!
– Ну и чего ты тянешь? Они еще час ехать будут!
– Я уже сделала все, что нужно, – произнесла ведьма. – И если Тайна немного отдохнет… Ну ты чего вскочила?! А?!
Тайна поднялась с кровати и, придерживая сползающий компресс, с которого за шиворот стекали холодные струйки, подошла к окну и отдернула одеяло. В лицо пахнуло свежим ночным воздухом. Приподняв одеяло повыше, Тайна посмотрела на раму, оскалившуюся осколками.
– Это был Злой-человек-на-крыльях?
– Больше некому, – хмыкнула Вера и ехидным тоном добавила: – Тот самый Злой-человек-на-крыльях, который, по твоему мнению, нас очень боится.
– Конечно боится, – сказала Тайна, возвращая одеяло на место. – Если б не боялся, ворвался бы сюда сам, а не стал швырять… Чем он там в меня швырнул?
– Куском кирпича. Мы его уже выкинули.
– Вот-вот, – кивнула Тайна. – Не стал бы швырять куском кирпича.
– Еще не хватало, чтобы эта тварь сюда ворвалась! – возмутилась тетя Устинья. – Вы мне сначала это стекло вставьте!
– Он сюда не ворвется, – сказала Вера. – И не потому, что кого-то боится, как думает Тайна. Я считаю, Злой-человек-на-крыльях сродни вампирам, только питается не кровью, а человеческим мясом. Таким его придумала эта девочка, Агата. А значит, он должен подчиняться тем же законам, что и любая нечисть. Он не войдет в дом, пока кто-нибудь его не пригласит.
– Бить окна его тоже никто не приглашал, – проворчала тетя Устинья, ссыпая осколки в ведро.
Тайна снова ощутила головокружение и подступающую тошноту, грозившую закончиться приступом рвоты. Несмотря на ледяной компресс, где-то в затылке возникла и начала противно подергиваться горячая точка. То же самое, только сильнее, Тайна чувствовала в начале своего путешествия, когда очнулась в кювете с вертикальными бетонными стенами. Решив-таки последовать совету Веры, она легла на кровать.
Тетя Устинья наконец удалилась, прихватив совок, веник и ведро. Вера забрала у Тайны полотенце, помогла раздеться и расплести ставшую мокрой косу. Без компресса шишка начала ныть и пульсировать в такт ударам сердца.
– Подушка промокла, – проворчала Вера. – Надо было что-нибудь подстелить, но я спешила… На вот, поспишь сегодня на моей…
Уложив Тайну в постель, Вера выключила верхний свет. Из-за того, что окно завесили одеялом, в комнате тут же воцарилась непроглядная тьма. Кровать слегка просела, когда Вера опустилась рядом. Тайна ощутила на висках ее прохладные пальцы и услышала над ухом то ли бормотание, то ли немелодичное пение. Ведьма затянула длинный заговор, в котором обещала посадить головную боль в тридцать три дубовых сундука, а сундуки запереть на тридцать три железных замка. Вскоре слова и фразы слились в невнятный, лишенный смысла гул, и Тайна уснула. Или только подумала, что уснула, – стоило ей погрузиться в приятную дремоту, как где-то рядом громко хлопнула дверь. Разбуженная этим звуком, Тайна резко села и огляделась по сторонам.
Одеяло, которым занавесили окно, было сорвано и темной грудой лежало на полу. В комнату лился тусклый свет от уличных фонарей и окон соседних многоэтажек. Его было недостаточно, чтобы сделать обстановку комнаты различимой, но Тайна была уверена, что Веры здесь нет. Может, это она хлопнула дверью, когда выходила? Но зачем ей понадобилось шуметь? И кто сорвал с карниза одеяло?
Чувствуя смутную тревогу, Тайна поднялась с кровати.
Как только ее ноги коснулись пола, девушка с удивлением осознала, что обута в кроссовки. Мало того, пошевелившись, она услышала знакомый скрип кожи, который издавала ее куртка-косуха. Тайна привыкла к одежде, в которой появилась на свет, и не сразу осознала, что встала с кровати одетой как в свой первый день на этом свете. Заранее зная, что обнаружит, Тайна провела ладонью по волосам от макушки к затылку. И действительно, ее волосы снова были заплетены в косу, а шишка, которую ей поставил Злой-человек-на-крыльях, исчезла. Убедившись, что снова вернулась в исходное состояние, Тайна пересекла темную комнату и щелкнула выключателем. Люстра не загорелась. Разом перегореть все лампочки не могли, а значит, или выбило пробки, или просто во всем доме отключили электричество. «Или кому-то понадобилось оставить нас без света», – подумала Тайна, осторожно открывая дверь.
В коридоре, где не было окон, царил непроницаемый мрак. Квартира погрузилась в странное оцепенение: ни тиканья часов, ни ворчания телевизора в хозяйской комнате, а ведь тетя Устинья каждый вечер засыпала в своем стареньком кресле перед телевизором и порой перебиралась в постель только ближе к утру. Однако тишина не была абсолютной. Прислушавшись, Тайна различила какой-то звук – монотонное не то жужжание, не то урчание. Звук был механический и к тому же знакомый, из тех, что постоянно слышишь, но не замечаешь. Внезапно девушка поняла, что это всего-навсего мотор холодильника. Но как он мог работать, если в квартире нет электричества?
– Конечно. Проголодалась?
– Да. Сделай мне бутерброд.
Решив, что это прогресс, Тайна направилась на кухню. Девочка последовала за ней.
Вытащив из деревянной хлебницы батон, а из выдвижного ящика нож, Тайна оставила все это на обеденном столе и направилась к холодильнику. Морозильная камера, в которую она уже успела заглянуть, была забита полуфабрикатами, а полки – колбасой, сыром и консервами. Если бы Тайна не знала, что Лика живет с мамой, она бы решила, что холодильник принадлежит холостяку-бизнесмену, который проводит слишком много времени на работе.
– Тут еще варенье есть какое-то и джем, – сказала Тайна, двигая банки с кетчупами, майонезами и лечо. – Хочешь?
Лика не отозвалась. Развернув блестящую металлическую банку, чтобы прочитать надпись, Тайна увидела в отражении размытый детский силуэт. Черты лица смазались, словно у восковой куклы, которую оставили на солнце. Девочка, отразившаяся в банке, как в кривом зеркале, резко вскинула руку, в которой что-то блеснуло.
Тайна отреагировала моментально, подавшись в сторону. Нож, который она достала, чтобы резать хлеб и намазывать арахисовую пасту, прошил пустоту и с чавканьем погрузился в кусок докторской колбасы. Лика вытащила оружие, но Тайна тут же схватила ее за руку и выкрутила запястье так, что пальцы разжались. Нож звякнул о кафель. Девочка несколько раз дернулась, пытаясь освободиться, а потом вдруг осела на пол и разрыдалась.
Она ревела в голос, размазывая по лицу слезы и сопли. Тайна поставила ее на ноги, подвела к столу и усадила на табуретку.
Пока Лика приходила в себя, Тайна все-таки сделала бутерброды с арахисовой пастой.
– Ешь.
– Ч-что? – Девочка подняла на Тайну заплаканные глаза.
– Это же все Злой-человек-на-крыльях? Так? Это он заставил тебя схватиться за нож?
– Он… Он сказал, если я ударю новую няню ножом, то больше его не увижу… – Глаза Лики снова начали наполняться слезами, а губы дрожать.
– Хватит реветь, – сказала Тайна. – Бери этот чертов бутерброд и жуй. Злой-человек-на-крыльях забирает только тех детей, которые плохо едят.
Под пристальным взглядом няни девочка съела все, что было на тарелке.
– Вы на меня не сердитесь? – осторожно спросила она. – За то, что я на вас… напала.
– Нет, – пожала плечами Тайна. – Ты же не виновата. Тебя заставили.
– Значит, вы верите в Злого-человека-на-крыльях?
– Мне не нужно в него верить, я знаю, что он существует. Только я не знала, что он умеет разговаривать. Как вы общались?
– Он говорил у меня в голове. Прямо тут. – Лика постучала указательным пальцем между бровями. – Я видела его за окном, он висел в воздухе, как летучая мышь. Его рот не шевелился, но я слышала его слова.
– Ясно. Вот это новости, – покачала головой Тайна.
Она привыкла думать, что Злой-человек-на-крыльях – это просто хищный монстр, не обремененный интеллектом. А меж тем у него хватало мозгов, чтобы манипулировать детьми, забираясь прямо им в головы.
* * *
Вечером Тайна рассказала Вере о том, что произошло на Сталелитейной, 133.
– Дело дрянь, – произнесла ведьма.
Она сидела за столом и раскладывала успевшие высохнуть травы по кисетам, которые сама же сшила. Некоторые коренья и стебли она предварительно перетирала в мелкий порошок, пользуясь ступкой, которую выпросила у тети Устиньи.
– Да, хорошего мало, – согласилась Тайна, сидевшая напротив. – Злой-человек-на-крыльях оказался умнее, чем мы думали.
– Нет, ты не поняла. – Вера отставила ступку и повернулась к подруге. – То, что он умный, – это плохо. А то, что умеет передавать мысли на расстоянии, – еще хуже. Но самое плохое – он устроил на тебя покушение. Злой-человек-на-крыльях знает, что мы его ищем! И он нападет во второй раз.
– Поэтому мы должны напасть первыми.
– Согласна. Но сначала надо составить план, подготовиться. Ожившая мысленная проекция – это не шуточки.
– Мне без разницы, кто или что он такое. – Тайна поднялась из-за стола и подошла к окну. Стемнело, и горевшая в комнате люстра превратила оконные стекла в мутные зеркала. – Все, что мне нужно знать о Злом-человеке-на-крыльях, я и так знаю.
– Тогда просвети меня, – попросила Вера.
– Это трусливая тварь, которая запугивает тех, кто слабее. Почему он не разобьет окно, не ворвется прямо сюда, в комнату? Он мог бы в два счета разорвать нас когтями.
– Ну, существуют же правила, – протянула Вера. – Многие демоны не могут переступить порог дома, пока их не пригласят войти. Вампиры тоже. У джиннов, лепреконов, домовых – у всех есть четкий кодекс поведения, список того, что они могут делать, а чего нет. Я уверена, что Злой-человек-на-крыльях тоже подчиняется ряду правил. Например, он не трогает детей, которые хорошо едят. А иначе он бы просто летал по улицам и жрал всех подряд!
– Ерунда, – отмахнулась Тайна. – Он боится нас, вот и все. Поэтому и действует чужими руками.
– Хорошо, ты у нас главная, тебе виднее, – фыркнула Вера. – Выходит, мы уже запугали Злого-человека-на-крыльях, осталось его убить. Так давай прямо сейчас поднимемся на крышу и сделаем это, чего тянуть!
– Тянуть действительно не стоит, – сказала Тайна, поворачиваясь к подруге. – Пока мы медлим, Злой-человек-на-крыльях ворует и ест детей.
В этот момент окно за ее спиной разбилось. Что-то тяжелое и тупое ударило Тайну в затылок. Комнату наполнил мелодичный стеклянный перезвон, и, словно в замедленной съемке, девушка увидела сотни осколков, летящих мимо, как ледяное крошево. Тайне показалось, что холодные пальцы сквозняка, ворвавшегося в разбитое окно, толкнули ее в спину. Колени подогнулись, и она начала падать лицом вперед. Вера начала подниматься со стула; ее лицо вытянулось, а рот раскрылся в крике, хотя Тайна не слышала ничего, кроме льдистого звона летящих мимо осколков. Секунду спустя колени ударились обо что-то твердое, а пол начал стремительно приближаться. Однако прежде чем Тайна ткнулась лицом в старый ковер с цветочным узором, ее накрыла темнота.
* * *
Некоторое время Тайна лежала в темноте, слушая чье-то невнятное бормотание, похожее на завывание ветра в печной трубе. Мало-помалу темнота наливалась красным, и в этой кровавой пелене Тайне мерещились какие-то вспышки. Несколько минут она просто смотрела в красное, ни о чем не думая, а потом вдруг сообразила, что лежит на спине с закрытыми глазами, а кровавый туман – это ее собственные веки, сквозь которые просвечивают электрические лампочки. Тайна открыла глаза и тут же со стоном зажмурилась – свет вонзился в зрачки сотней раскаленных иголок.
– Не шевелись! – послышался над самым ухом голос Веры. – Лежи спокойно!
И тут же возобновилось монотонное бормотание, которое Тайна слышала, пока лежала с закрытыми глазами. Осознав, что все это время Вера читала над ней свои заговоры, Тайна вспомнила, что предшествовало падению в темноту. Разбитое окно и сильный удар по голове.
– Что случилось? – спросила Тайна, приподнимаясь на локтях.
От затылка отлипло что-то влажное и шлепнулось на подушку.
– Да ляг же ты! – воскликнула Вера.
– Не хочу я лежать, – отозвалась Тайна и, несмотря на подступившее головокружение, села на кровати.
– Тогда хотя бы компресс приложи. – Ведьма взяла с подушки сложенное в несколько раз кухонное полотенце и протянула Тайне. – У тебя там шишка! Хорошо хоть, кожа не рассечена, а то бы пришлось швы накладывать.
Девушка взяла полотенце, в котором, судя по всему, были завернуты куски льда из холодильника, и приложила к ушибу. Только сейчас она поняла, что ее затылок, шея и даже кончики ушей замерзли и потеряли чувствительность. Придерживая компресс, Тайна огляделась. Окно было занавешено старым шерстяным одеялом, а тетя Устинья, с веником и совком, сметала с ковра осколки стекла.
– Скорую помощь надо вызвать, – проворчала она, покосившись на квартиранток. – У нее небось сотрясение мозга.
– Разумеется, у нее сотрясение мозга! – фыркнула Вера. – Она же сознание потеряла!
– Ну и чего ты тянешь? Они еще час ехать будут!
– Я уже сделала все, что нужно, – произнесла ведьма. – И если Тайна немного отдохнет… Ну ты чего вскочила?! А?!
Тайна поднялась с кровати и, придерживая сползающий компресс, с которого за шиворот стекали холодные струйки, подошла к окну и отдернула одеяло. В лицо пахнуло свежим ночным воздухом. Приподняв одеяло повыше, Тайна посмотрела на раму, оскалившуюся осколками.
– Это был Злой-человек-на-крыльях?
– Больше некому, – хмыкнула Вера и ехидным тоном добавила: – Тот самый Злой-человек-на-крыльях, который, по твоему мнению, нас очень боится.
– Конечно боится, – сказала Тайна, возвращая одеяло на место. – Если б не боялся, ворвался бы сюда сам, а не стал швырять… Чем он там в меня швырнул?
– Куском кирпича. Мы его уже выкинули.
– Вот-вот, – кивнула Тайна. – Не стал бы швырять куском кирпича.
– Еще не хватало, чтобы эта тварь сюда ворвалась! – возмутилась тетя Устинья. – Вы мне сначала это стекло вставьте!
– Он сюда не ворвется, – сказала Вера. – И не потому, что кого-то боится, как думает Тайна. Я считаю, Злой-человек-на-крыльях сродни вампирам, только питается не кровью, а человеческим мясом. Таким его придумала эта девочка, Агата. А значит, он должен подчиняться тем же законам, что и любая нечисть. Он не войдет в дом, пока кто-нибудь его не пригласит.
– Бить окна его тоже никто не приглашал, – проворчала тетя Устинья, ссыпая осколки в ведро.
Тайна снова ощутила головокружение и подступающую тошноту, грозившую закончиться приступом рвоты. Несмотря на ледяной компресс, где-то в затылке возникла и начала противно подергиваться горячая точка. То же самое, только сильнее, Тайна чувствовала в начале своего путешествия, когда очнулась в кювете с вертикальными бетонными стенами. Решив-таки последовать совету Веры, она легла на кровать.
Тетя Устинья наконец удалилась, прихватив совок, веник и ведро. Вера забрала у Тайны полотенце, помогла раздеться и расплести ставшую мокрой косу. Без компресса шишка начала ныть и пульсировать в такт ударам сердца.
– Подушка промокла, – проворчала Вера. – Надо было что-нибудь подстелить, но я спешила… На вот, поспишь сегодня на моей…
Уложив Тайну в постель, Вера выключила верхний свет. Из-за того, что окно завесили одеялом, в комнате тут же воцарилась непроглядная тьма. Кровать слегка просела, когда Вера опустилась рядом. Тайна ощутила на висках ее прохладные пальцы и услышала над ухом то ли бормотание, то ли немелодичное пение. Ведьма затянула длинный заговор, в котором обещала посадить головную боль в тридцать три дубовых сундука, а сундуки запереть на тридцать три железных замка. Вскоре слова и фразы слились в невнятный, лишенный смысла гул, и Тайна уснула. Или только подумала, что уснула, – стоило ей погрузиться в приятную дремоту, как где-то рядом громко хлопнула дверь. Разбуженная этим звуком, Тайна резко села и огляделась по сторонам.
Одеяло, которым занавесили окно, было сорвано и темной грудой лежало на полу. В комнату лился тусклый свет от уличных фонарей и окон соседних многоэтажек. Его было недостаточно, чтобы сделать обстановку комнаты различимой, но Тайна была уверена, что Веры здесь нет. Может, это она хлопнула дверью, когда выходила? Но зачем ей понадобилось шуметь? И кто сорвал с карниза одеяло?
Чувствуя смутную тревогу, Тайна поднялась с кровати.
Как только ее ноги коснулись пола, девушка с удивлением осознала, что обута в кроссовки. Мало того, пошевелившись, она услышала знакомый скрип кожи, который издавала ее куртка-косуха. Тайна привыкла к одежде, в которой появилась на свет, и не сразу осознала, что встала с кровати одетой как в свой первый день на этом свете. Заранее зная, что обнаружит, Тайна провела ладонью по волосам от макушки к затылку. И действительно, ее волосы снова были заплетены в косу, а шишка, которую ей поставил Злой-человек-на-крыльях, исчезла. Убедившись, что снова вернулась в исходное состояние, Тайна пересекла темную комнату и щелкнула выключателем. Люстра не загорелась. Разом перегореть все лампочки не могли, а значит, или выбило пробки, или просто во всем доме отключили электричество. «Или кому-то понадобилось оставить нас без света», – подумала Тайна, осторожно открывая дверь.
В коридоре, где не было окон, царил непроницаемый мрак. Квартира погрузилась в странное оцепенение: ни тиканья часов, ни ворчания телевизора в хозяйской комнате, а ведь тетя Устинья каждый вечер засыпала в своем стареньком кресле перед телевизором и порой перебиралась в постель только ближе к утру. Однако тишина не была абсолютной. Прислушавшись, Тайна различила какой-то звук – монотонное не то жужжание, не то урчание. Звук был механический и к тому же знакомый, из тех, что постоянно слышишь, но не замечаешь. Внезапно девушка поняла, что это всего-навсего мотор холодильника. Но как он мог работать, если в квартире нет электричества?