В больших серых глазах засветилась надежда. Как всегда, удар под дых.
– Ты серьезно? Это было бы замечательно!
Прекрасно. Теперь ему придется сделать это, или он будет выглядеть идиотом. Ему было сложно написать даже электронное письмо. Как он собирался написать блестящий отзыв на бумаге? Не то чтобы Харпер не заслуживала этого. Всего за две недели она разобралась в беспорядочной мешанине документов в его офисе и начала налаживать эффективную работу.
Может быть, попросить Софи написать рекомендательное письмо?
– Так где же ты ищешь работу? – спросил Люк.
Харпер отпила глоток воды.
– Я вернулась к своему первоначальному плану найти работу во Фримонте. Это не Биневеленс, но, я думаю, приятно снова стать поближе к Ханне.
– Ты не думала о том, чтобы остаться здесь? – Что, черт возьми, с ним происходит? Люк даже не понял, что думает об этом, когда слова слетели с его губ.
Харпер сдвинулась на табурете и посмотрела в сторону, на шкафы.
– Фу, да. Примерно минуту. Не думаю, что из этого что-то получилось бы.
Теперь он вынужден был спросить.
– Почему? – Люк сделал вид, что просматривает почту, лежавшую на столе.
Харпер откашлялась.
– Мне не хочется отвечать, потому что ты поймешь это неправильно и впадешь в панику.
Люк решил просто пристально смотреть на нее сверху вниз до тех пор, пока она не расколется. Потребовалось всего тридцать секунд для полной победы.
– Я думала о том, чтобы остаться, пока не поняла, что, пожалуй, каждую неделю буду сталкиваться в продуктовом магазине с тобой и твоей будущей девушкой, а потом женой. Каждый раз, видя тебя, я буду думать о том, какой была бы моя жизнь с тобой, зная при этом, что место рядом с тобой занято кем-то другим… – Содрогнувшись, она покачала головой. – Не так я хочу провести остаток своей жизни.
От этой мысли у него все всколыхнулось внутри. Не от того, что он будет с другой женщиной. Этого не могло случиться. Но Харпер будет двигаться дальше. Она достойна того, чтобы двигаться дальше. Он увидит ее в городе с каким-нибудь парнем, который сделает ей предложение. Он увидит ее с детьми на спортивных мероприятиях. Летом они столкнутся друг с другом на озере, и какой-нибудь другой везучий придурок будет обнимать это тело с его совершенными линиями.
Люк поставил стакан на стол, стукнув им о гранитную столешницу. Харпер подпрыгнула.
– Видишь? Я же сказала, что тебе это не понравится. Я не говорю, что не люблю тебя, Люк. Просто мне не нравится думать о том, что ты будешь жить своей жизнью.
«Точно так же, как и ты, детка».
– Верно подмечено. Эй, тебе пришло письмо.
Люк бросил конверт с ее именем, написанным от руки неразборчивым почерком. Взглянув на него, Харпер нахмурилась.
– Просто реклама, – сказала она, засовывая письмо под компьютер. – Так, поскольку мы заговорили на эту тему, что мы скажем твоим родственникам насчет моего отъезда?
– По правде говоря, я еще не думал об этом.
Харпер вздохнула.
– Я тоже. Ты отвлекаешь меня своим сексуальным обнаженным телом.
– О, ты имеешь в виду это сексуальное обнаженное тело? – Люк стянул с себя майку и стащил майку с нее, прежде чем она успела задохнуться от смеха.
* * *
В среду вечером Харпер отправилась домой без Люка. Иногда он отсутствовал на рабочем месте, решая проблемы, успокаивая клиента. Она ценила его отношение к работе. Для него не существовало мелочей, когда дело доходило до того, чтобы убедить клиента или работников в том, что ими дорожат.
Как раз этим утром Люку позвонил его новый сотрудник и попросил о встрече. Джону было восемнадцать лет, он только что окончил среднюю школу и подавал большие надежды как столяр и плотник, занимающийся отделочными работами.
– Послушай, Джон, ты должен понять: если у тебя завелись деньги, это не значит, что ты можешь пойти и совершить кучу глупостей. Не нужно покупать пикап за 45 000 долларов и, черт возьми, не нужно устанавливать телевизор с экраном 60 дюймов в подвале родительского дома. Я хочу, чтобы ты стал успешным, и я здесь для того, чтобы помочь тебе добиться…
Харпер усмехнулась про себя, делая копии и подслушивая за дверью кабинета Люка.
Он действительно заботился о тех, кто окружал его, будь то родственники, друзья или сотрудники. Он был из тех, на кого можно положиться. Тем, кто не только поможет выпутаться из неловкой ситуации, но и защитит, не дав попасть в нее, если это в его силах.
Харпер отнесла сумочку и пакет с ланчем обратно на кухню и бросила их на стол. Был такой чудесный весенний вечер, что она решила открыть все окна в доме, чтобы впустить в них легкий ветерок. Бегом поднявшись на второй этаж, она переоделась в шорты и майку и была на лестнице, когда услышала стук во входную дверь.
– Клэр! Привет! Входите. – Отступив назад, она махнула рукой матери Люка.
Клэр подняла вверх пластиковый контейнер с творожными мини-кексами.
– Я как раз была по соседству и решила зайти.
– О боже. Ради них вы можете переехать сюда, – засмеялась Харпер. – Пойдемте на задний двор. Могу я предложить вам что-нибудь выпить? Воды? Чаю со льдом?
– Спасибо, я с удовольствием выпила бы чаю со льдом. – Идя по коридору вслед за Харпер, Клэр остановилась у столовой.
– О, он наконец купил мебель!
Харпер подошла к двери и встала рядом.
– Как раз на этой неделе. Я случайно пригласила на ужин друзей, не зная, что Люк будет ужасно переживать из-за того, что ему некуда посадить гостей.
– Как давно я ждала, чтобы этот мальчик обжил дом. – Клэр повернулась к Харпер: – Дорогая, ты заслуживаешь больше, чем полдюжины творожных кексов.
Быстро осмотрев всю новую мебель, они уселись пить чай на веранде на заднем дворе, наслаждаясь весенним вечером.
Сойдя с дощатой веранды, Клэр легонько толкнула качели.
– Я должна тебе кое в чем признаться. Я была не совсем по соседству.
– Неужели? – сказала Харпер, глядя на нее поверх кромки стакана.
– Люк говорит, что я сую нос не в свои дела, а я считаю это своим материнским долгом. – Клэр вздохнула, проводя рукой по коротким темным волосам с проседью. Это было привычкой Люка, отчего Харпер улыбнулась. – Он думает так потому, что он – взрослый мужчина и сам способен разобраться в своих делах. Но он не понимает, что значит – вырастить взрослого мужчину. Ты никогда не прекращаешь…
– …волноваться?
Клэр кивнула.
– Точно. Ему тридцать лет, а мне по-прежнему нужно быть уверенной, что с ним все в порядке. Держу пари, твои родители ведут себя так же.
Харпер склонила голову набок.
– Полагаю, так и было бы. Они погибли, когда я была очень маленькой, но я предпочитаю думать, что они обязательно интересовались бы моей жизнью, если бы не умерли.
– О, Харпер, прости. Я не знала! Пожалуйста, извини меня за мою болтовню.
Харпер засмеялась.
– Все нормально. Это было очень давно.
– Время не всегда залечивает раны, – с легкой грустью произнесла Клэр. – Некоторые никогда не оправляются от потери.
– Полагаю, некоторые из нас не умеют ценить время, проведенное нами здесь, на Земле. Не стоит тратить время, оплакивая потерю, нужно благодарить свою счастливую звезду за то, что в жизни встретился удивительный человек, неважно, как долго он пробыл рядом с нами.
– Значит, Люк рассказал тебе…
Клэр прервал звук распахнувшейся настежь застекленной двери.
При виде Люка у Харпер затрепетало сердце. Он был одет в запылившиеся ношеные джинсы, а майка, прилипшая к груди, была потной и грязной. Даже на бейсболке были пятна от пота. Он выглядел как сексапильный строитель, сошедший прямо со страницы календаря. Из серии «потри и понюхай».
– Леди. – Чмокнув Харпер в лоб, Люк пересек веранду и прислонился к перилам.
– Я как раз была по соседству и решила заскочить, – невинно проговорила Клэр.
– Я так и подумал, мама. Ты не допрашивала бедную Харпер, нет?
– Нет, но я допустила досадную оплошность, поскольку ты не соизволил сказать мне, что ее родители умерли. Этого не случилось бы, если бы ты был об-щи-тель-нее. – Серебряные серьги, свисавшие с ее ушей, позвякивали на каждом слоге.
– Да, мама. – Люк закатил глаза. – То есть ты не допрашивала Харпер?
– Я еще не приступала к этому. Я вежливый следователь. Я подводила к этому Харпер, – подмигнула Клэр.
– Как дела на работе? – спросил Люк. – Сегодня нам звонили от Деллы. Они говорят, что хотят сделать пристройку.
Клэр кивнула.
– Цветочный бизнес на взлете. Я должна была работать там только два дня в неделю, но меня вызывали каждую пятницу и пару раз в субботу, чтобы помочь со свадебными заказами. Делла и Фред хотят нанять кого-нибудь на полный рабочий день, чтобы со временем доверить ему должность управляющего.
– У них есть какие-то кандидаты? – спросила Харпер.
– Ты же не хочешь уволиться, а? – поддразнил Люк.
Харпер засмеялась.
– Нет, но Глория ищет работу.
– Ты серьезно? Это было бы замечательно!
Прекрасно. Теперь ему придется сделать это, или он будет выглядеть идиотом. Ему было сложно написать даже электронное письмо. Как он собирался написать блестящий отзыв на бумаге? Не то чтобы Харпер не заслуживала этого. Всего за две недели она разобралась в беспорядочной мешанине документов в его офисе и начала налаживать эффективную работу.
Может быть, попросить Софи написать рекомендательное письмо?
– Так где же ты ищешь работу? – спросил Люк.
Харпер отпила глоток воды.
– Я вернулась к своему первоначальному плану найти работу во Фримонте. Это не Биневеленс, но, я думаю, приятно снова стать поближе к Ханне.
– Ты не думала о том, чтобы остаться здесь? – Что, черт возьми, с ним происходит? Люк даже не понял, что думает об этом, когда слова слетели с его губ.
Харпер сдвинулась на табурете и посмотрела в сторону, на шкафы.
– Фу, да. Примерно минуту. Не думаю, что из этого что-то получилось бы.
Теперь он вынужден был спросить.
– Почему? – Люк сделал вид, что просматривает почту, лежавшую на столе.
Харпер откашлялась.
– Мне не хочется отвечать, потому что ты поймешь это неправильно и впадешь в панику.
Люк решил просто пристально смотреть на нее сверху вниз до тех пор, пока она не расколется. Потребовалось всего тридцать секунд для полной победы.
– Я думала о том, чтобы остаться, пока не поняла, что, пожалуй, каждую неделю буду сталкиваться в продуктовом магазине с тобой и твоей будущей девушкой, а потом женой. Каждый раз, видя тебя, я буду думать о том, какой была бы моя жизнь с тобой, зная при этом, что место рядом с тобой занято кем-то другим… – Содрогнувшись, она покачала головой. – Не так я хочу провести остаток своей жизни.
От этой мысли у него все всколыхнулось внутри. Не от того, что он будет с другой женщиной. Этого не могло случиться. Но Харпер будет двигаться дальше. Она достойна того, чтобы двигаться дальше. Он увидит ее в городе с каким-нибудь парнем, который сделает ей предложение. Он увидит ее с детьми на спортивных мероприятиях. Летом они столкнутся друг с другом на озере, и какой-нибудь другой везучий придурок будет обнимать это тело с его совершенными линиями.
Люк поставил стакан на стол, стукнув им о гранитную столешницу. Харпер подпрыгнула.
– Видишь? Я же сказала, что тебе это не понравится. Я не говорю, что не люблю тебя, Люк. Просто мне не нравится думать о том, что ты будешь жить своей жизнью.
«Точно так же, как и ты, детка».
– Верно подмечено. Эй, тебе пришло письмо.
Люк бросил конверт с ее именем, написанным от руки неразборчивым почерком. Взглянув на него, Харпер нахмурилась.
– Просто реклама, – сказала она, засовывая письмо под компьютер. – Так, поскольку мы заговорили на эту тему, что мы скажем твоим родственникам насчет моего отъезда?
– По правде говоря, я еще не думал об этом.
Харпер вздохнула.
– Я тоже. Ты отвлекаешь меня своим сексуальным обнаженным телом.
– О, ты имеешь в виду это сексуальное обнаженное тело? – Люк стянул с себя майку и стащил майку с нее, прежде чем она успела задохнуться от смеха.
* * *
В среду вечером Харпер отправилась домой без Люка. Иногда он отсутствовал на рабочем месте, решая проблемы, успокаивая клиента. Она ценила его отношение к работе. Для него не существовало мелочей, когда дело доходило до того, чтобы убедить клиента или работников в том, что ими дорожат.
Как раз этим утром Люку позвонил его новый сотрудник и попросил о встрече. Джону было восемнадцать лет, он только что окончил среднюю школу и подавал большие надежды как столяр и плотник, занимающийся отделочными работами.
– Послушай, Джон, ты должен понять: если у тебя завелись деньги, это не значит, что ты можешь пойти и совершить кучу глупостей. Не нужно покупать пикап за 45 000 долларов и, черт возьми, не нужно устанавливать телевизор с экраном 60 дюймов в подвале родительского дома. Я хочу, чтобы ты стал успешным, и я здесь для того, чтобы помочь тебе добиться…
Харпер усмехнулась про себя, делая копии и подслушивая за дверью кабинета Люка.
Он действительно заботился о тех, кто окружал его, будь то родственники, друзья или сотрудники. Он был из тех, на кого можно положиться. Тем, кто не только поможет выпутаться из неловкой ситуации, но и защитит, не дав попасть в нее, если это в его силах.
Харпер отнесла сумочку и пакет с ланчем обратно на кухню и бросила их на стол. Был такой чудесный весенний вечер, что она решила открыть все окна в доме, чтобы впустить в них легкий ветерок. Бегом поднявшись на второй этаж, она переоделась в шорты и майку и была на лестнице, когда услышала стук во входную дверь.
– Клэр! Привет! Входите. – Отступив назад, она махнула рукой матери Люка.
Клэр подняла вверх пластиковый контейнер с творожными мини-кексами.
– Я как раз была по соседству и решила зайти.
– О боже. Ради них вы можете переехать сюда, – засмеялась Харпер. – Пойдемте на задний двор. Могу я предложить вам что-нибудь выпить? Воды? Чаю со льдом?
– Спасибо, я с удовольствием выпила бы чаю со льдом. – Идя по коридору вслед за Харпер, Клэр остановилась у столовой.
– О, он наконец купил мебель!
Харпер подошла к двери и встала рядом.
– Как раз на этой неделе. Я случайно пригласила на ужин друзей, не зная, что Люк будет ужасно переживать из-за того, что ему некуда посадить гостей.
– Как давно я ждала, чтобы этот мальчик обжил дом. – Клэр повернулась к Харпер: – Дорогая, ты заслуживаешь больше, чем полдюжины творожных кексов.
Быстро осмотрев всю новую мебель, они уселись пить чай на веранде на заднем дворе, наслаждаясь весенним вечером.
Сойдя с дощатой веранды, Клэр легонько толкнула качели.
– Я должна тебе кое в чем признаться. Я была не совсем по соседству.
– Неужели? – сказала Харпер, глядя на нее поверх кромки стакана.
– Люк говорит, что я сую нос не в свои дела, а я считаю это своим материнским долгом. – Клэр вздохнула, проводя рукой по коротким темным волосам с проседью. Это было привычкой Люка, отчего Харпер улыбнулась. – Он думает так потому, что он – взрослый мужчина и сам способен разобраться в своих делах. Но он не понимает, что значит – вырастить взрослого мужчину. Ты никогда не прекращаешь…
– …волноваться?
Клэр кивнула.
– Точно. Ему тридцать лет, а мне по-прежнему нужно быть уверенной, что с ним все в порядке. Держу пари, твои родители ведут себя так же.
Харпер склонила голову набок.
– Полагаю, так и было бы. Они погибли, когда я была очень маленькой, но я предпочитаю думать, что они обязательно интересовались бы моей жизнью, если бы не умерли.
– О, Харпер, прости. Я не знала! Пожалуйста, извини меня за мою болтовню.
Харпер засмеялась.
– Все нормально. Это было очень давно.
– Время не всегда залечивает раны, – с легкой грустью произнесла Клэр. – Некоторые никогда не оправляются от потери.
– Полагаю, некоторые из нас не умеют ценить время, проведенное нами здесь, на Земле. Не стоит тратить время, оплакивая потерю, нужно благодарить свою счастливую звезду за то, что в жизни встретился удивительный человек, неважно, как долго он пробыл рядом с нами.
– Значит, Люк рассказал тебе…
Клэр прервал звук распахнувшейся настежь застекленной двери.
При виде Люка у Харпер затрепетало сердце. Он был одет в запылившиеся ношеные джинсы, а майка, прилипшая к груди, была потной и грязной. Даже на бейсболке были пятна от пота. Он выглядел как сексапильный строитель, сошедший прямо со страницы календаря. Из серии «потри и понюхай».
– Леди. – Чмокнув Харпер в лоб, Люк пересек веранду и прислонился к перилам.
– Я как раз была по соседству и решила заскочить, – невинно проговорила Клэр.
– Я так и подумал, мама. Ты не допрашивала бедную Харпер, нет?
– Нет, но я допустила досадную оплошность, поскольку ты не соизволил сказать мне, что ее родители умерли. Этого не случилось бы, если бы ты был об-щи-тель-нее. – Серебряные серьги, свисавшие с ее ушей, позвякивали на каждом слоге.
– Да, мама. – Люк закатил глаза. – То есть ты не допрашивала Харпер?
– Я еще не приступала к этому. Я вежливый следователь. Я подводила к этому Харпер, – подмигнула Клэр.
– Как дела на работе? – спросил Люк. – Сегодня нам звонили от Деллы. Они говорят, что хотят сделать пристройку.
Клэр кивнула.
– Цветочный бизнес на взлете. Я должна была работать там только два дня в неделю, но меня вызывали каждую пятницу и пару раз в субботу, чтобы помочь со свадебными заказами. Делла и Фред хотят нанять кого-нибудь на полный рабочий день, чтобы со временем доверить ему должность управляющего.
– У них есть какие-то кандидаты? – спросила Харпер.
– Ты же не хочешь уволиться, а? – поддразнил Люк.
Харпер засмеялась.
– Нет, но Глория ищет работу.