Харпер скользнула глазами по его обнаженному телу.
– О, понимаю.
– Эй, я не кусок мяса, и я задал тебе вопрос.
Вздохнув, Харпер приподнялась, опершись на локоть.
– Почему ты хочешь узнать об этом?
– Потому что они похожи на ожоги от сигарет.
– У тебя наметанный глаз.
В мгновение ока у него заледенела кровь.
– Кто это сделал? Не придурок ли Тед?
Она закатила глаза.
– Нет, не Тед. Это было давно. Неважно, кто это был.
– Нет, важно, черт возьми. Кто-то прижег тебя проклятой сигаретой, а ты говоришь, что это неважно.
Харпер села.
– Мне правда не хочется рассказывать об этом.
– А мне плевать. Скажи, кто это сделал.
Он увидел, как подергивается мышца на ее щеке, и попытался расслабиться. Крик был не самым умным способом разговорить женщину. Протянув руку, Люк сжал ее плечо.
– Детка, ты можешь доверять мне.
– Почему для тебя это так важно?
– Потому что ты для меня важна.
Он пресек свою мысль, прежде чем облек ее в слова. Их нельзя было бы забрать обратно. Черт.
– Мне не нравится, когда ты что-то скрываешь от меня. – Он говорил как отъявленный лжец.
– Я ничего не скрываю, Люк. Просто я никогда никому об этом не рассказывала.
– Расскажи мне, что произошло.
Она вздохнула, и он понял, что победил.
– Я жила в приемной семье, это была чудесная семья. Мама, папа, двое братьев. Я думала, что они могли бы удочерить меня. Все было замечательно до тех пор, пока мама опять не забеременела и не получила приглашение на работу на другом конце страны. Меня перевели в другой дом. Это семья была не так хороша.
Люк снова лег на кровать и притянул ее к себе. Пока она говорила, он поглаживал ее нежную кожу на спине.
– Это была немолодая пара, и у них в доме жила куча детей. Приемных и родных. Они все время орали, дети ходили грязными, еды всегда не хватало.
Люк почувствовал, как учащается его сердцебиение, и заставил себя быть нежнее.
– После того как я пробыла там неделю, мама уехала, и положение стремительно ухудшилось. Ее муж был ужасно своенравен, особенно когда напивался. В те дни, когда он получал зарплату, нам приходилось изощряться, чтобы не попадаться ему на глаза. Но он всегда кого-то замечал. И раз или два это была я.
Люк почувствовал тошноту.
– Сколько тебе было лет?
– Двенадцать. Я была самой старшей в доме.
– Он когда-нибудь… – Люк не смог, не задыхаясь от гнева, произнести эти слова.
– Надругался ли он надо мной? Нет, только регулярное заурядное физическое насилие.
– Что с ним стало?
– Его посадили в тюрьму.
– Он еще там? Он каким-то образом угрожал тебе?
– Он все еще там.
Поцеловав ее в макушку, Люк прижал Харпер, принуждая себя быть нежным, когда ярость, клокотавшая в его жилах, стремилась разрушить все.
– Спасибо, что рассказала мне, Харпер.
Когда Харпер не ответила, он взял ее за подбородок.
– Прости. Я сожалею о том, что случилось с тобой.
– Я тоже. Давай поговорим о чем-то менее угнетающем. Скажем, не принять ли нам еще раз душ?
Глава 19
Две недели…
Харпер с тревогой думала о том, что ее исповедь вынудит Люка относиться к ней как к ущербной или, что еще хуже, жалеть ее. Однако ничто не убавило их тяги друг к другу. Они проводили больше времени в постели, чем вне ее. Харпер все ждала, когда чувства остынут, чтобы не испытывать нетерпения в преддверии того момента, когда он войдет в нее. Чтобы привыкнуть к виду его обнаженного тела. Чтобы не чувствовать частых ударов сердца в груди, когда он произносит ее имя.
Может быть, их пыл подпитывало то, что время совместной жизни истекало. Как бы то ни было, у Харпер от этого перехватывало дыхание.
Она наблюдала за тем, как Люк, несмотря на занятость на работе, аккуратно складывает подготовленные к отъезду вещи. В отсутствие Люка в офисе его должны были заменить Фрэнк и Чарли. Они уже делали это прежде, и Люк доверял им все свои проекты.
Дома Люк рассчитывал на Джеймса, который должен был ухаживать за его владением. У брата был доступ и к его банковским счетам, и Джеймс заверил, что все квитанции будут оплачены. Пока Люк перепроверял автоматическую оплату счетов, менял масло в грузовичке – и в ее машине – и проверял уровень в баллоне с пропаном, Харпер начала составлять список дел, которые нужно было закончить до отъезда.
Они с Бет провели долгие часы, стараясь, чтобы все бумаги были подшиты и сложены по порядку.
– Слава богу, что ты здесь, – запыхтела Бет, таща высокую стопку документов к измельчителю. – Иначе я застряла бы, подшивая все это дерьмо.
Стоя за ее спиной, Харпер пошатнулась под тяжестью собственного груза.
– Сканеры, – тяжело дыша, проговорила она. – Самое лучшее изобретение всех времен.
Вдвоем им удалось отсканировать документы и счета, собравшиеся за последние восемь месяцев, и загрузить их в онлайн-систему, которая ежедневно создавала резервные копии. В дальнейшем вся работа с документами будет осуществляться в электронном виде и сохраняться в системе. Но еще оставались старые бумажные записи Гаррисона.
– Думаю, летом нам нужно будет взять стажера, чтобы он все сканировал и измельчал. – Бет бросила документы в беспорядочную кучу рядом с измельчителем. – И мыл наши машины, и приносил нам ланч.
Харпер стало немного больно от осознания того, что летом ее здесь не будет. Кто знает, где она в конце концов окажется? Но, вероятно, заводить об этом разговор с Люком уже поздно.
До переброски его подразделения оставалось всего две недели, и ей нужно было разработать стратегию изящного ухода. Она намеревалась использовать этот месяц для доработки своего резюме и поиска работы, но большую часть времени проводила на работе или в постели.
Она не испытывала особых угрызений совести из-за того, что именно поставила на первое место. Однако была опасно близка к тому, чтобы увлечься притворным романом. Легкое, хотя и болезненное столкновение с реальностью было полезным напоминанием о том, на чем она должна сконцентрироваться.
Чувствуя себя виноватой, Харпер подумала о нескольких электронных письмах, присланных ее подругой Ханной с предложениями работы во Фримонте, которые она даже не открыла.
Ее накопительный счет пополнялся благодаря щедрой зарплате, которую платил ей Люк, и тому, что он не позволял ей платить за аренду или коммунальные услуги, и у Харпер теперь было достаточно денег для того, чтобы оплатить страховку и снять новую квартиру. Она даже отложила небольшую сумму на покупку мебели.
Когда придет время забыть о Люке, будет неплохо сосредоточиться на том, чтобы найти местечко для себя.
Вздохнув, Харпер свалила документы на пол.
– Пойдем пообедаем, прежде чем включить измельчитель. Я угощаю.
* * *
Придя в тот день домой, Люк нашел Харпер сидевшей, как на насесте, на высоком табурете и склонившейся над его ноутбуком. Харпер подняла лицо, чтобы Люк поцеловал ее, и он бросил взгляд на экран.
– Ищешь новую работу на компьютере своего босса? Отлично.
Глядя на него, Харпер наморщила нос и притянула Люка к себе, чтобы поцеловать.
– Очень остроумно. Хотя да. – Она снова уставилась на экран. – А еще я пытаюсь придумать, как не показаться чокнутой, составляя резюме, ведь я всего месяц отработала в этой должности.
Подойдя к раковине, Люк наполнил водой два стакана.
– Назови это краткосрочным контрактом.
– Господи. Ты гений. Неудивительно, что мне все время хочется залезть к тебе в штаны.
Люк мгновенно ощутил эрекцию. Оставаясь с другой стороны островка, он подвинул Харпер стакан.
– Я могу написать тебе рекомендательное письмо, если это поможет. – С чего это пришло ему в голову?
– О, понимаю.
– Эй, я не кусок мяса, и я задал тебе вопрос.
Вздохнув, Харпер приподнялась, опершись на локоть.
– Почему ты хочешь узнать об этом?
– Потому что они похожи на ожоги от сигарет.
– У тебя наметанный глаз.
В мгновение ока у него заледенела кровь.
– Кто это сделал? Не придурок ли Тед?
Она закатила глаза.
– Нет, не Тед. Это было давно. Неважно, кто это был.
– Нет, важно, черт возьми. Кто-то прижег тебя проклятой сигаретой, а ты говоришь, что это неважно.
Харпер села.
– Мне правда не хочется рассказывать об этом.
– А мне плевать. Скажи, кто это сделал.
Он увидел, как подергивается мышца на ее щеке, и попытался расслабиться. Крик был не самым умным способом разговорить женщину. Протянув руку, Люк сжал ее плечо.
– Детка, ты можешь доверять мне.
– Почему для тебя это так важно?
– Потому что ты для меня важна.
Он пресек свою мысль, прежде чем облек ее в слова. Их нельзя было бы забрать обратно. Черт.
– Мне не нравится, когда ты что-то скрываешь от меня. – Он говорил как отъявленный лжец.
– Я ничего не скрываю, Люк. Просто я никогда никому об этом не рассказывала.
– Расскажи мне, что произошло.
Она вздохнула, и он понял, что победил.
– Я жила в приемной семье, это была чудесная семья. Мама, папа, двое братьев. Я думала, что они могли бы удочерить меня. Все было замечательно до тех пор, пока мама опять не забеременела и не получила приглашение на работу на другом конце страны. Меня перевели в другой дом. Это семья была не так хороша.
Люк снова лег на кровать и притянул ее к себе. Пока она говорила, он поглаживал ее нежную кожу на спине.
– Это была немолодая пара, и у них в доме жила куча детей. Приемных и родных. Они все время орали, дети ходили грязными, еды всегда не хватало.
Люк почувствовал, как учащается его сердцебиение, и заставил себя быть нежнее.
– После того как я пробыла там неделю, мама уехала, и положение стремительно ухудшилось. Ее муж был ужасно своенравен, особенно когда напивался. В те дни, когда он получал зарплату, нам приходилось изощряться, чтобы не попадаться ему на глаза. Но он всегда кого-то замечал. И раз или два это была я.
Люк почувствовал тошноту.
– Сколько тебе было лет?
– Двенадцать. Я была самой старшей в доме.
– Он когда-нибудь… – Люк не смог, не задыхаясь от гнева, произнести эти слова.
– Надругался ли он надо мной? Нет, только регулярное заурядное физическое насилие.
– Что с ним стало?
– Его посадили в тюрьму.
– Он еще там? Он каким-то образом угрожал тебе?
– Он все еще там.
Поцеловав ее в макушку, Люк прижал Харпер, принуждая себя быть нежным, когда ярость, клокотавшая в его жилах, стремилась разрушить все.
– Спасибо, что рассказала мне, Харпер.
Когда Харпер не ответила, он взял ее за подбородок.
– Прости. Я сожалею о том, что случилось с тобой.
– Я тоже. Давай поговорим о чем-то менее угнетающем. Скажем, не принять ли нам еще раз душ?
Глава 19
Две недели…
Харпер с тревогой думала о том, что ее исповедь вынудит Люка относиться к ней как к ущербной или, что еще хуже, жалеть ее. Однако ничто не убавило их тяги друг к другу. Они проводили больше времени в постели, чем вне ее. Харпер все ждала, когда чувства остынут, чтобы не испытывать нетерпения в преддверии того момента, когда он войдет в нее. Чтобы привыкнуть к виду его обнаженного тела. Чтобы не чувствовать частых ударов сердца в груди, когда он произносит ее имя.
Может быть, их пыл подпитывало то, что время совместной жизни истекало. Как бы то ни было, у Харпер от этого перехватывало дыхание.
Она наблюдала за тем, как Люк, несмотря на занятость на работе, аккуратно складывает подготовленные к отъезду вещи. В отсутствие Люка в офисе его должны были заменить Фрэнк и Чарли. Они уже делали это прежде, и Люк доверял им все свои проекты.
Дома Люк рассчитывал на Джеймса, который должен был ухаживать за его владением. У брата был доступ и к его банковским счетам, и Джеймс заверил, что все квитанции будут оплачены. Пока Люк перепроверял автоматическую оплату счетов, менял масло в грузовичке – и в ее машине – и проверял уровень в баллоне с пропаном, Харпер начала составлять список дел, которые нужно было закончить до отъезда.
Они с Бет провели долгие часы, стараясь, чтобы все бумаги были подшиты и сложены по порядку.
– Слава богу, что ты здесь, – запыхтела Бет, таща высокую стопку документов к измельчителю. – Иначе я застряла бы, подшивая все это дерьмо.
Стоя за ее спиной, Харпер пошатнулась под тяжестью собственного груза.
– Сканеры, – тяжело дыша, проговорила она. – Самое лучшее изобретение всех времен.
Вдвоем им удалось отсканировать документы и счета, собравшиеся за последние восемь месяцев, и загрузить их в онлайн-систему, которая ежедневно создавала резервные копии. В дальнейшем вся работа с документами будет осуществляться в электронном виде и сохраняться в системе. Но еще оставались старые бумажные записи Гаррисона.
– Думаю, летом нам нужно будет взять стажера, чтобы он все сканировал и измельчал. – Бет бросила документы в беспорядочную кучу рядом с измельчителем. – И мыл наши машины, и приносил нам ланч.
Харпер стало немного больно от осознания того, что летом ее здесь не будет. Кто знает, где она в конце концов окажется? Но, вероятно, заводить об этом разговор с Люком уже поздно.
До переброски его подразделения оставалось всего две недели, и ей нужно было разработать стратегию изящного ухода. Она намеревалась использовать этот месяц для доработки своего резюме и поиска работы, но большую часть времени проводила на работе или в постели.
Она не испытывала особых угрызений совести из-за того, что именно поставила на первое место. Однако была опасно близка к тому, чтобы увлечься притворным романом. Легкое, хотя и болезненное столкновение с реальностью было полезным напоминанием о том, на чем она должна сконцентрироваться.
Чувствуя себя виноватой, Харпер подумала о нескольких электронных письмах, присланных ее подругой Ханной с предложениями работы во Фримонте, которые она даже не открыла.
Ее накопительный счет пополнялся благодаря щедрой зарплате, которую платил ей Люк, и тому, что он не позволял ей платить за аренду или коммунальные услуги, и у Харпер теперь было достаточно денег для того, чтобы оплатить страховку и снять новую квартиру. Она даже отложила небольшую сумму на покупку мебели.
Когда придет время забыть о Люке, будет неплохо сосредоточиться на том, чтобы найти местечко для себя.
Вздохнув, Харпер свалила документы на пол.
– Пойдем пообедаем, прежде чем включить измельчитель. Я угощаю.
* * *
Придя в тот день домой, Люк нашел Харпер сидевшей, как на насесте, на высоком табурете и склонившейся над его ноутбуком. Харпер подняла лицо, чтобы Люк поцеловал ее, и он бросил взгляд на экран.
– Ищешь новую работу на компьютере своего босса? Отлично.
Глядя на него, Харпер наморщила нос и притянула Люка к себе, чтобы поцеловать.
– Очень остроумно. Хотя да. – Она снова уставилась на экран. – А еще я пытаюсь придумать, как не показаться чокнутой, составляя резюме, ведь я всего месяц отработала в этой должности.
Подойдя к раковине, Люк наполнил водой два стакана.
– Назови это краткосрочным контрактом.
– Господи. Ты гений. Неудивительно, что мне все время хочется залезть к тебе в штаны.
Люк мгновенно ощутил эрекцию. Оставаясь с другой стороны островка, он подвинул Харпер стакан.
– Я могу написать тебе рекомендательное письмо, если это поможет. – С чего это пришло ему в голову?