– Глория Паркер? Рада за нее! – Клэр оживленно закивала. – Самое время, у нее появился шанс расправить крылья. Пусть она позвонит в магазин, и я свяжу ее с Деллой, чтобы пройти собеседование.

– Это было бы замечательно! Спасибо большое.

– Эй, девушке, вдохновившей моего сына на то, чтобы завести подружку, нанять офис-менеджера и купить мебель, я обязана большим, чем творожными мини-кексами.

– Творожные кексы? – оживился Люк.



* * *

Люк проводил мать до машины, главным образом для того, чтобы увериться, что она не зажмет Харпер в угол и не попытается вытянуть из нее побольше информации.

– Мне нравится новая мебель, – сказала Клэр, роясь в сумочке и доставая ключи. – Это становится похожим на дом.

– Мам. – Люк не пытался скрыть раздражение в голосе.

– Не мамкай. Мне позволено контролировать своих детей. Сорокасемичасовые роды дают матери некоторые привилегии.

– Ради всего святого…

– Люк, она мне правда нравится. Ты снова улыбаешься. – Мать поднесла ладонь к его лицу. – Как давно я не видела твоей улыбки.

Люк заворчал, но взял руку матери и поцеловал ее.

– Мама, она хорошая девушка. Мне она тоже нравится. А теперь, может быть, перестанем говорить о моей личной жизни?

Мать чмокнула его в щеку.

– Отлично. А теперь иди и пригласи свою девушку на ужин. Она этого достойна.

Дождавшись, когда мать выехала с подъездной дорожки, он вытащил сотовый телефон. Его подружка нравилась его родителям, и это было проблемой.

– Мне нужны твои коварство и хитрость, поэтому я обращаюсь к тебе за советом. – Люк зашагал по дорожке.

– Не странно ли, что я польщена? – спросила Софи.

– Что я должен сказать маме и папе насчет отъезда Харпер?

Где-то на заднем плане завопил Джош.

– У тебя там все в порядке? – спросил Люк.

– Что? О да. Это он кричит от радости. Подожди, я сейчас запру его в подвале.

– Софи!

– Я просто шучу. Я зашла в кладовую. Мне необходима тишина, чтобы сосредоточиться на том, что соврать нашим родителям.

– Должен ли я напоминать тебе, что это была твоя затея?

– Должна ли я напоминать тебе, что моя затея пришлась тебе очень по вкусу?

– Один ноль в твою пользу. Теперь скажи мне, что делать.

– Ну, когда она уезжает? До или после твоего отъезда?

– Не знаю. После?

– Ты обозначил сроки?

– На самом деле мы не говорили об этом.

– Вероятно, было бы разумнее, если бы она слегка задержалась после твоего отъезда, к тому же Джеймсу не сразу придется приглядывать за твоим домом. Полагаю, тебе не хочется, чтобы один из вас выглядел идиотом, верно?

– Ты мыслишь в правильном направлении.

– Ну, тогда это должна быть хорошая новость, настолько хорошая, чтобы смогла она смягчить печаль от ее ухода.

– Ты меня погубишь.

– Что ты за мужик? С Харпер происходит что-то необычное, и она вынуждена уехать из города. Например, она получает роль в кино или встречает мужчину своей мечты.

– Предполагается, что мужчина ее мечты – это я.


– Я просто размышляю, – со вздохом проговорила Софи. – Но, коль ты так сказал, почему бы не попросить ее остаться?

– Это не входит в мои планы, Соф. И нечестно просить Харпер отложить свою жизнь на полгода, чтобы понять, может ли это перерасти в серьезные отношения.

– Хорошо, хорошо. Я просто предлагаю варианты.



Глава 20

На следующий день Люк и Альдо должны были поехать на базу на очередной медицинский осмотр и инструктаж перед переброской. Поцеловав Харпер, Люк умчался. К тому времени, когда он остановился перед домом Альдо, он уже опаздывал на двадцать минут и друг ожидал его на крыльце.

Когда Альдо выбрал крохотный коттедж в одном из новых таунхаусов на окраине города, Люк и глазом не моргнул. Семейный дом вместо холостяцкой квартиры? Не этого он ожидал от своего любвеобильного приятеля, но было много вещей, которые они никогда не обсуждали. В этом не было необходимости.

– Как раз вовремя. – Альдо забрался на пассажирское место и пристегнулся.

– Я не так уж и опоздал.

– Не надо объяснений. По твоему глупому выражению лица понятно, почему ты опоздал.

– Ты – полное дерьмо. – Он таким не был. Люк знал, что в последние дни расхаживает с дурацким выражением лица. Просто он надеялся, что этого больше никто не замечает.

– Я знаю тебя с тех пор, как спас твою задницу в первом классе, когда тебя хотели избить. Мне известно, каким идиотом ты можешь выглядеть.

– Я продолжаю утверждать, что мог бы сам справиться с теми ребятами. – Люк отъехал от тротуара.

– Их было трое, и они были четвероклассниками.

– Ладно, если ты помог мне в той ситуации, то я вытащил твою задницу из озера, когда ты тонул в двенадцатилетнем возрасте.

– Я думал, что лед выдержит. – Альдо пожал плечами, сверкнув белозубой улыбкой.

– Из-за этого мы весь январь провалялись в постели.

– Наши мамаши так рассердились. Кстати, что Клэр думает о Харпер?

Люк подавил вздох. Он знал, что его друг любит совать свой нос в чужие дела. Порой Люку приходилось напоминать себе, что нельзя быть таким скрытным.

– Она любит ее. Думает, что это как раз то, что мне надо.

– А Харпер – то, что тебе надо?

– Что мне надо, так это тишина и покой. С Харпер это исключено.

Альдо засмеялся.

– Так почему же она здесь?

Люк пожал плечами и съехал по пандусу на шоссе.

– Сначала это выглядело как услуга. Девушке было некуда пойти и не было никакой возможности уехать отсюда.

– А потом?

Люк откашлялся.

– Ну, ты же познакомился с ней.

– Познакомился. Думаешь, она останется?

Люк покачал головой.

– Нет. Ей есть чем заняться и куда поехать. Полгода – большой срок для того, чтобы просить человека, которого встретил совсем недавно, ждать тебя.

– Это большой срок, чтобы просить неизвестно кого ждать тебя. Знаешь, она ждала бы.

– Не знаю, хотел бы я, чтобы она ждала меня.

– Херня.

– Как у тебя язык не отсохнет?

– Как ты думаешь, у кого я этому научился?