– А теперь – убирайтесь отсюда. – Меня прижали к себе так, словно только что поймали на краю пропасти. Лозы исчезли, дверь открылась настежь.
– Вы за это поплатитесь! – кричал старикан, поправляя на голове свою корону и угрожая сухоньким расцарапанным кулаком. – Даю слово короля!
– Уходим! Быстро! Нужно сообщить в магический совет! – Маги пятились к выходу, с ужасом глядя в нашу сторону.
– Артефакт! – бухтел толстяк, с ужасом ощупывая ссадины на лице, но его уже тащили к выходу. – Мне нужен артефакт! Я должен…
О произошедшем напоминали только распахнутые настежь двери, капли крови на полу и лепестки роз, которые шевелил сквозняк. Корона исчезла так же быстро, как и появилась, стол вернулся на свое место, а разбросанные по полу бумаги легли ровными стопками.
Меня долго успокаивали, а я прижимала к лицу его руки, чувствуя губами леденящий холод. Я обнимала своего принца, прижимая к себе, вплетая руку в его красивые волосы. Я согревала дыханием его ладони, терлась об них лицом, прижимала их к груди, но все было зря. Сердце в его груди молчало.
– Не могу… не могу согреть… – сглотнула я, разглядывая его руку и пытаясь согреть ее в своих. – Я бы многое отдала, чтобы сердце снова забилось… Тебе не очень понравится то, что я скажу, но если бы был хотя бы призрачный шанс вернуть тебя к жизни, я бы… Я бы, наверное, всем бы рискнула… Скажи мне, я прошу тебя, скажи мне, что шанс есть… Маги сказали, что проклятие можно снять… И если бы ты мне все рассказал, то…
Мое лицо взяли в ладони, приподняли его, требуя смотреть в глаза.
– Вот именно поэтому я тебе ничего никогда не расскажу. Шарман я предупредил. Все преподаватели предупреждены. В этом замке никто под страхом смерти ничего тебе не расскажет. Ты об этом никогда не узнаешь, даже если очень захочешь. А если вдруг тебе удастся об этом узнать, то, поверь мне, я скорее запру тебя в башне, нежели позволю что-то предпринять. Я не позволю тебе умереть. Ты меня слышишь? Не позволю. Я пойду на все, чтобы тебе помешать!
– Ну вот опять! – возмутилась я, хватая его за руку и чувствуя, как он сжимает мою руку в своей руке так, словно я с мечом наперевес уже бросаюсь во все тяжкие приключения. – Да неужели сложно сказать мне, что здесь вообще происходит? Почему я должна догадываться? Хватит с меня этих загадок и тайн! Если от меня что-то зависит, то…
И тут я почувствовала, как он наклонился и стал целовать, не давая мне сказать ни слова. Меня подняли на руки и бросили на кровать. И в этот момент, проведя рукой по привычной простыне, я почувствовала что-то странное. Я держала в руках лепесток голубой розы. Я сдувала лепестки с лица, понимая, что вся кровать просто усеяна ими.
– Разожми пальцы. – Я слышала голос, чувствуя, как в мою руку пытаются что-то вложить, а в кожу впиваются шипы розы.
– И не мечтай! – Я бросила проклятую розу на пол. – Даже не думай!
Призрак поднял мою руку, целуя каждую царапину, словно вымаливая прощение.
– Это не считается, – обиженно прошептала я, глядя на цветок, который лежал на полу. – Я не приняла розу! Слышишь! Не приняла!
– Я никуда не уйду… Я всегда буду с тобой, хочешь ты этого или нет… Только поклянись, что ты никогда не станешь пытаться снять проклятие!
И тут я дернулась вперед, боднув его головой и прислушиваясь.
– Тише… – прошептала я, понимая, что только что отчетливо слышала крики. Сползая с кровати, я метнулась к двери, вылетая пулей в коридор. Мимо меня пронеслось нечто настолько страшное, что я сначала не поверила своим глазам. Огромная тварь нырнула во тьму аккурат в тот момент, когда снова раздалось истеричное: «Помогите! Спасите!»
Глава восемнадцатая
Контактный зоопарк
Если неприятности тебя не устраивают,
их всегда можно устроить другим…
Меня парализовал страх. Сердце до сих пор колотилось в пятках, после того как я своими глазами видела огромную уродливую тварь, отдаленно напоминающую льва, исчезнувшую в темноте. Мои глаза с ужасом смотрели во тьму коридора, а дрожащие руки впивались в дверную ручку, на которой безвольно повисло мое скованное страхом тельце. Я тоже человек и тоже имею право бояться!
– Помогите! – снова раздалось где-то в зловещей темноте. Я резко выдохнула, чтобы прийти в себя, а потом бросилась по коридору. Мне казалось, что за мной гонится целое стадо кровожадных чудовищ. Инстинкт самосохранения погонял меня, как ездовую собаку, заставляя мысленно переключать скорости.
– Что это? – шептала я на бегу, впиваясь глазами в стены.
«Хороший вопрос!» – проступило на стене, а я влетела в галерею. Мне навстречу вылетел Айрон, оглядываясь и трясясь.
– Там… там девушка! – верещал Айрон, задыхаясь и оглядываясь. – Де-де-девушка!
Он тыкал пальцем куда-то позади себя. Судя по глазам, личная жизнь у принца налаживалась, причем в штаны и в объемах, регламентированных желудком.
– Де-де-вушка! – заикался Айрон, затравленно оглядываясь и ощупывая свою шею. – Де… Кхе! В белом платье…
Складывалось впечатление, что юный принц недавно назначил свидание красавице, с которой познакомился в интернете, наивно веря, что погнутые дверные косяки – это смелое дизайнерское решение архитекторов.
– Она подошла ко мне… – отчаянно жестикулировал принц, надрывно кашляя. – А потом, как набросится! И как начнет душить!
Первый мужик на моей памяти, который жалуется на то, что девушки сами на него вешаются!
– Я еле отбился! – шептал Айрон, показывая свою шею. – Она красивая… Высокая… Черные волосы, белое платье… Стоит и улыбается! Я… решил сказать ей комплимент… Шарманка говорила, что раз видишь девушку, то нужно сказать ей что-то приятное… Глаза у нее такие красивые, большие, синие… А носик такой вздернутый… И губы просто… ну… невероятные. И мне так хотелось ее поцеловать… Я и сказал… В ваших глазах хочется утопиться, на носу повеситься, а во рту задохнуться… А красавица вдруг перестала улыбаться…
«Молодец, мужик! Так держать!» – высветилось на стене. А меня смущало, что описанный портрет совсем не похож на портрет разыскиваемой отравительницы.
– Ну… я решил исправить ситуацию… и сказал… что она похожа на мою любимую кобылу… Я имел в виду красивые, большие и выразительные глаза… Это – самая красивая кобыла, которую я когда-либо видел! А… девушка… девушка бросилась на меня… И начала душить… Не могу понять за что? – лепетал Айрон, а я уже посматривала в конец коридора и прислушивалась в надежде услышать цоканье полыхающей праведным гневом девицы. «Если что – я его подержу!» – кивала женская солидарность в сторону «гуру соблазнения», вспоминая, как один добрый малый решил сделать мне изысканный комплимент, заметив, что мои глаза очень идут моей попе. Попа ему, разумеется, подмигивать не стала, а я до сих пор пытаюсь понять, это была угроза натянуть зрачки на филей или же все-таки признак восхищения?
– У нее были такие зубы! – вздрогнул Айрон, округляя глаза и пряча руками мокрое пятно на штанах. – Она открыла пасть, а там… там… Я бросился бежать…
«Я к этому отношения не имею!» – появилось на стене, пока я утешала ловеласа, поглядывая в темноту. Стоило мне успокоиться и списать чудовище на больное и разбушевавшееся воображение, а крики – на страшный сон пикапера, как вдруг послышался еще один пронзительный крик!
Мы с Айроном бросились в его сторону, минуя длинную галерею и крутую лестницу. Выбежав в огромный зал с гобеленами, мы увидели картинку, от которой хотелось тихо прикрыть дверь, броситься в комнату, спрятаться под одеяло и орать.
В углу забились два брата – Фредерик и Фердинанд. Младший оттаскивал старшего, который лежал без сознания, а перед ними стоял лев с хвостом, напоминающим ядовитый хвост скорпиона. Младший схватил дрожащими руками подсвечник, размахивая им перед носом чудища. Темные волосы «запасного принца» разметались, сутулая спина вздымалась от испуганного дыхания.
– Что здесь про… – произнесла я, глядя во все глаза на чудовище. Чудовище повернулось ко мне, а из лохматой гривы на меня смотрело человеческое лицо с милыми голубыми глазами. Я была человеком очень толерантным, поэтому искренне считала, даже если у тебя тело льва и хвост скорпиона – это не причина не выдавать тебе паспорт и обижать в очереди. Но толерантность, как и все хорошее, однажды заканчивается. И это «однажды» наступило конкретно в тот момент, когда чудовище раскрыло пасть, усеянную такими зубами, что фотограф искренне не рекомендовал клиенту улыбаться. В глазах вспыхнул яркий голубой огонь, заставивший меня сделать шаг назад и тоже схватить подсвечник, прикрывая собой Айрона.
Тварь метнулась на меня, демонстрируя свою оскаленную пасть, но ее тут же отмело в сторону. Из пола потянулись знакомые побеги, опоясывая тело чудовища, которое извивалось и шипело, пытаясь ужалить ветки своим хвостом и разорвать клыками и когтями. Если это – наш новый домашний питомец, то лоток придется выносить не за ним, а за мной.
Черные шипы впивались в чудище, заставляя изворачиваться все сильнее, а потом… оно исчезло. Если мое терпение измеряется каплями, то наверняка это – успокоительное по инструкции.
– Все целы? – Я бросилась к принцам, пиная в дальний угол бутылку, валяющуюся на полу.
– Д-д-да, – хватал воздух Фердинанд, оседая по стене и стуча зубами. Из его дрожащих рук выпал кованый подсвечник. Он тут же схватил брата за руку и сжал ее.
– Очнись… Очнись… – шептал он, глядя перепуганными глазами на распростертое тело старшего брата.
Фредерик простонал и с трудом открыл глаза.
– Т-т-ты… ты меня спас? – как-то неуверенно прошептал он, глядя на свою руку в руке брата. – Я… я… думал, что ты был бы рад, если бы… со мной что-то случилось… Корона тогда бы досталась… тебе…
– Корона? На кой она мне? Нам с тобой, по ходу, она уже не светит! Могли бы и предупредить! Неужели… неужели от нас захотели избавиться? – бормотал Фредерик, все еще задыхаясь от ужаса. – Оно точно сдохло? Его нет?
– Конкретно сейчас, – процедила я, прищуриваясь, – вашим жизням угрожает куда большая опасность, чем тварь! А ну быстро говорите, что случилось! Или я задушу вас своими руками!
«Если у тебя не хватит сил, я с удовольствием продолжу начатое тобой дело!» – промелькнула надпись на стене.
– Мы ничего не знаем… – нервничал Фердинанд, поглядывая на брата. – Мы решили осмотреть замок, а потом… потом на нас бросилось это чудище!
Я посмотрела на бутылку, тяжело вздохнула. Напиться до таких чертиков нужно еще и умудриться!
– Я, конечно, понимаю, что с картой замка без бутылки не разберешься. – Я подняла пустую бутылку. Если это был Джин, то где-то по замку бегает Тоник. Я его видела своими глазами! – Собираем всех! Нужно предупредить об опасности! – скомандовала я. «Предупрежден – значит, вооружен!» – вертелась в голове народная мудрость, но один взгляд на принцев свидетельствовал о том, что народные мудрости не распространяются на венценосных особ. Есть у меня предчувствие, что это – прощальный подарок одной делегации. Или происки той неугомонной девицы.
– За мной! Нельзя разгуливать по замку в одиночестве! – Я бросилась по коридору, слыша, как за мной бегут три запыхавшихся принца.
Дверь в кабинет была открыта настежь, а я слышала лязганье металла. На полу валялись мечи и щиты, тяжелые шторы были порезаны, портреты – разбиты.
– Помогите! – задыхался голос, а я увидела рыцарей, которые надвигаются на загнанного в угол и растрепанного Флориана. Он сжимал в руках меч, сплевывал волосы и… боролся за свою жизнь.
– Доспехи внезапно ожили! – задыхался Флориан, неумело отражая удары. Меч вылетел из его рук, когда массивный доспех обрушил свой удар.
Лозы с шипами обвили руку пустотелого рыцаря, когда тот занес меч перед триумфальным ударом. Флориан задыхался, но тут же по полу к нему скользнул другой меч.
– Держи! – Фредерик пустил по полу оружие, которое не долетело ровно на два метра. Флориан метнулся за мечом, а доспех, увитый колючими ветками, со звоном разлетелся по залу. Внезапно все доспехи, стоящие вдоль стены, стали подавать признаки жизни. Рыцари выхватили оружие и бросились мстить за «павшего товарища».
– Бросай меч! Иди сюда! – закричала я, глядя на целый отряд, решивший изрубить Флориана в капусту.
– Я не хочу отступать! – прорычал бывший принц, пытаясь увернуться от чужого меча. Нападающих было слишком много! Он не справится!
«Я же говорил – идиот!» – появилось на стене, а второй доспех уже оплетали лозы.
– Иди сюда!!! Живо!!! – рявкнула я, а Флориан бросился вдоль стены.
– Ты цел? – прокашлялась я, чувствуя приступы хрипоты и дурноты. – Ладно, у нас что ни день, то неприятность! Но это уже слишком!
– Замок… – шептал Флориан, глядя, как поверженные шипами доспехи распадаются на части, а к нашим ногам покатился пустой шлем. – Он заколдован! Он и вправду заколдован!
«Да что ты говоришь? Неужели?» – появилось на стене, когда доспехи снова стали собираться в полноценные единицы военной техники. Мы закрыли дверь, подпирая ее своими телами, а по полу уже ползли лозы, помогая нам в этом нелегком деле. Я слышала, как мечи бьются об дверь, заставляя меня вздрагивать от каждого удара.
Послышался грохот, и мимо нас с криками и воплями пронеслось целое стадо перепуганных принцев. С такой скоростью и прытью, с такими задорными криками и круглыми глазами, что кони были явно лишними. Мне хотелось рефлекторно крикнуть: «Не бегать!», – а через секунду стало понятно, что нужно было кричать: «Здороваться надо!» Пожелание «здоровья» было бы очень уместным, ибо за ними шустро, расширяя проходы замка и границы воображения, полз огромный, зеленый и страшный дракон. Я не поверила своим глазам, инстинктивно дергая заросшую дверь. Рыцари показались мне мальчиками-одуванчиками по сравнению со свирепыми глазами и полыхающей огненным вихрем пастью.
– Д-д-дракон, – обреченно пискнул Айрон, тихо сползая вниз по стеночке и закатывая глаза.
Я дернула его за руку, пытаясь поднять, пока Фердинанд и Фредерик решили дружно изобразить героев, но в месте от подвига весьма отдаленном, дружно переуступая мне право войти в историю, вступив в схватку с огромным зеленым бедствием. Голова отказывалась что-то понимать, а при мысли о том, что в замке обитает целый зоопарк, мечтающий стать контактным за счет знакомства с его перепуганными обитателями, мне становилось дурно.
– Вставай! – нервно простонала я, дергая Айрона, который решил прикинуться дохлым в самый удачный момент. Мои крики привлекли внимание зубастого жюри, и я сразу же получила первое место в номинации «единственная для дракона», взяла гран-при «самая сладенькая» и медальку «за особые заслуги перед кишечником»! Пока что это был предварительный результат, но до «переварительного» было рукой подать!
Я дергала Айрона, пытаясь оттащить его, но принц настолько впечатлился, что лежал обмякшим и тяжелым тельцем, подпирая стеночку.
– Вы за это поплатитесь! – кричал старикан, поправляя на голове свою корону и угрожая сухоньким расцарапанным кулаком. – Даю слово короля!
– Уходим! Быстро! Нужно сообщить в магический совет! – Маги пятились к выходу, с ужасом глядя в нашу сторону.
– Артефакт! – бухтел толстяк, с ужасом ощупывая ссадины на лице, но его уже тащили к выходу. – Мне нужен артефакт! Я должен…
О произошедшем напоминали только распахнутые настежь двери, капли крови на полу и лепестки роз, которые шевелил сквозняк. Корона исчезла так же быстро, как и появилась, стол вернулся на свое место, а разбросанные по полу бумаги легли ровными стопками.
Меня долго успокаивали, а я прижимала к лицу его руки, чувствуя губами леденящий холод. Я обнимала своего принца, прижимая к себе, вплетая руку в его красивые волосы. Я согревала дыханием его ладони, терлась об них лицом, прижимала их к груди, но все было зря. Сердце в его груди молчало.
– Не могу… не могу согреть… – сглотнула я, разглядывая его руку и пытаясь согреть ее в своих. – Я бы многое отдала, чтобы сердце снова забилось… Тебе не очень понравится то, что я скажу, но если бы был хотя бы призрачный шанс вернуть тебя к жизни, я бы… Я бы, наверное, всем бы рискнула… Скажи мне, я прошу тебя, скажи мне, что шанс есть… Маги сказали, что проклятие можно снять… И если бы ты мне все рассказал, то…
Мое лицо взяли в ладони, приподняли его, требуя смотреть в глаза.
– Вот именно поэтому я тебе ничего никогда не расскажу. Шарман я предупредил. Все преподаватели предупреждены. В этом замке никто под страхом смерти ничего тебе не расскажет. Ты об этом никогда не узнаешь, даже если очень захочешь. А если вдруг тебе удастся об этом узнать, то, поверь мне, я скорее запру тебя в башне, нежели позволю что-то предпринять. Я не позволю тебе умереть. Ты меня слышишь? Не позволю. Я пойду на все, чтобы тебе помешать!
– Ну вот опять! – возмутилась я, хватая его за руку и чувствуя, как он сжимает мою руку в своей руке так, словно я с мечом наперевес уже бросаюсь во все тяжкие приключения. – Да неужели сложно сказать мне, что здесь вообще происходит? Почему я должна догадываться? Хватит с меня этих загадок и тайн! Если от меня что-то зависит, то…
И тут я почувствовала, как он наклонился и стал целовать, не давая мне сказать ни слова. Меня подняли на руки и бросили на кровать. И в этот момент, проведя рукой по привычной простыне, я почувствовала что-то странное. Я держала в руках лепесток голубой розы. Я сдувала лепестки с лица, понимая, что вся кровать просто усеяна ими.
– Разожми пальцы. – Я слышала голос, чувствуя, как в мою руку пытаются что-то вложить, а в кожу впиваются шипы розы.
– И не мечтай! – Я бросила проклятую розу на пол. – Даже не думай!
Призрак поднял мою руку, целуя каждую царапину, словно вымаливая прощение.
– Это не считается, – обиженно прошептала я, глядя на цветок, который лежал на полу. – Я не приняла розу! Слышишь! Не приняла!
– Я никуда не уйду… Я всегда буду с тобой, хочешь ты этого или нет… Только поклянись, что ты никогда не станешь пытаться снять проклятие!
И тут я дернулась вперед, боднув его головой и прислушиваясь.
– Тише… – прошептала я, понимая, что только что отчетливо слышала крики. Сползая с кровати, я метнулась к двери, вылетая пулей в коридор. Мимо меня пронеслось нечто настолько страшное, что я сначала не поверила своим глазам. Огромная тварь нырнула во тьму аккурат в тот момент, когда снова раздалось истеричное: «Помогите! Спасите!»
Глава восемнадцатая
Контактный зоопарк
Если неприятности тебя не устраивают,
их всегда можно устроить другим…
Меня парализовал страх. Сердце до сих пор колотилось в пятках, после того как я своими глазами видела огромную уродливую тварь, отдаленно напоминающую льва, исчезнувшую в темноте. Мои глаза с ужасом смотрели во тьму коридора, а дрожащие руки впивались в дверную ручку, на которой безвольно повисло мое скованное страхом тельце. Я тоже человек и тоже имею право бояться!
– Помогите! – снова раздалось где-то в зловещей темноте. Я резко выдохнула, чтобы прийти в себя, а потом бросилась по коридору. Мне казалось, что за мной гонится целое стадо кровожадных чудовищ. Инстинкт самосохранения погонял меня, как ездовую собаку, заставляя мысленно переключать скорости.
– Что это? – шептала я на бегу, впиваясь глазами в стены.
«Хороший вопрос!» – проступило на стене, а я влетела в галерею. Мне навстречу вылетел Айрон, оглядываясь и трясясь.
– Там… там девушка! – верещал Айрон, задыхаясь и оглядываясь. – Де-де-девушка!
Он тыкал пальцем куда-то позади себя. Судя по глазам, личная жизнь у принца налаживалась, причем в штаны и в объемах, регламентированных желудком.
– Де-де-вушка! – заикался Айрон, затравленно оглядываясь и ощупывая свою шею. – Де… Кхе! В белом платье…
Складывалось впечатление, что юный принц недавно назначил свидание красавице, с которой познакомился в интернете, наивно веря, что погнутые дверные косяки – это смелое дизайнерское решение архитекторов.
– Она подошла ко мне… – отчаянно жестикулировал принц, надрывно кашляя. – А потом, как набросится! И как начнет душить!
Первый мужик на моей памяти, который жалуется на то, что девушки сами на него вешаются!
– Я еле отбился! – шептал Айрон, показывая свою шею. – Она красивая… Высокая… Черные волосы, белое платье… Стоит и улыбается! Я… решил сказать ей комплимент… Шарманка говорила, что раз видишь девушку, то нужно сказать ей что-то приятное… Глаза у нее такие красивые, большие, синие… А носик такой вздернутый… И губы просто… ну… невероятные. И мне так хотелось ее поцеловать… Я и сказал… В ваших глазах хочется утопиться, на носу повеситься, а во рту задохнуться… А красавица вдруг перестала улыбаться…
«Молодец, мужик! Так держать!» – высветилось на стене. А меня смущало, что описанный портрет совсем не похож на портрет разыскиваемой отравительницы.
– Ну… я решил исправить ситуацию… и сказал… что она похожа на мою любимую кобылу… Я имел в виду красивые, большие и выразительные глаза… Это – самая красивая кобыла, которую я когда-либо видел! А… девушка… девушка бросилась на меня… И начала душить… Не могу понять за что? – лепетал Айрон, а я уже посматривала в конец коридора и прислушивалась в надежде услышать цоканье полыхающей праведным гневом девицы. «Если что – я его подержу!» – кивала женская солидарность в сторону «гуру соблазнения», вспоминая, как один добрый малый решил сделать мне изысканный комплимент, заметив, что мои глаза очень идут моей попе. Попа ему, разумеется, подмигивать не стала, а я до сих пор пытаюсь понять, это была угроза натянуть зрачки на филей или же все-таки признак восхищения?
– У нее были такие зубы! – вздрогнул Айрон, округляя глаза и пряча руками мокрое пятно на штанах. – Она открыла пасть, а там… там… Я бросился бежать…
«Я к этому отношения не имею!» – появилось на стене, пока я утешала ловеласа, поглядывая в темноту. Стоило мне успокоиться и списать чудовище на больное и разбушевавшееся воображение, а крики – на страшный сон пикапера, как вдруг послышался еще один пронзительный крик!
Мы с Айроном бросились в его сторону, минуя длинную галерею и крутую лестницу. Выбежав в огромный зал с гобеленами, мы увидели картинку, от которой хотелось тихо прикрыть дверь, броситься в комнату, спрятаться под одеяло и орать.
В углу забились два брата – Фредерик и Фердинанд. Младший оттаскивал старшего, который лежал без сознания, а перед ними стоял лев с хвостом, напоминающим ядовитый хвост скорпиона. Младший схватил дрожащими руками подсвечник, размахивая им перед носом чудища. Темные волосы «запасного принца» разметались, сутулая спина вздымалась от испуганного дыхания.
– Что здесь про… – произнесла я, глядя во все глаза на чудовище. Чудовище повернулось ко мне, а из лохматой гривы на меня смотрело человеческое лицо с милыми голубыми глазами. Я была человеком очень толерантным, поэтому искренне считала, даже если у тебя тело льва и хвост скорпиона – это не причина не выдавать тебе паспорт и обижать в очереди. Но толерантность, как и все хорошее, однажды заканчивается. И это «однажды» наступило конкретно в тот момент, когда чудовище раскрыло пасть, усеянную такими зубами, что фотограф искренне не рекомендовал клиенту улыбаться. В глазах вспыхнул яркий голубой огонь, заставивший меня сделать шаг назад и тоже схватить подсвечник, прикрывая собой Айрона.
Тварь метнулась на меня, демонстрируя свою оскаленную пасть, но ее тут же отмело в сторону. Из пола потянулись знакомые побеги, опоясывая тело чудовища, которое извивалось и шипело, пытаясь ужалить ветки своим хвостом и разорвать клыками и когтями. Если это – наш новый домашний питомец, то лоток придется выносить не за ним, а за мной.
Черные шипы впивались в чудище, заставляя изворачиваться все сильнее, а потом… оно исчезло. Если мое терпение измеряется каплями, то наверняка это – успокоительное по инструкции.
– Все целы? – Я бросилась к принцам, пиная в дальний угол бутылку, валяющуюся на полу.
– Д-д-да, – хватал воздух Фердинанд, оседая по стене и стуча зубами. Из его дрожащих рук выпал кованый подсвечник. Он тут же схватил брата за руку и сжал ее.
– Очнись… Очнись… – шептал он, глядя перепуганными глазами на распростертое тело старшего брата.
Фредерик простонал и с трудом открыл глаза.
– Т-т-ты… ты меня спас? – как-то неуверенно прошептал он, глядя на свою руку в руке брата. – Я… я… думал, что ты был бы рад, если бы… со мной что-то случилось… Корона тогда бы досталась… тебе…
– Корона? На кой она мне? Нам с тобой, по ходу, она уже не светит! Могли бы и предупредить! Неужели… неужели от нас захотели избавиться? – бормотал Фредерик, все еще задыхаясь от ужаса. – Оно точно сдохло? Его нет?
– Конкретно сейчас, – процедила я, прищуриваясь, – вашим жизням угрожает куда большая опасность, чем тварь! А ну быстро говорите, что случилось! Или я задушу вас своими руками!
«Если у тебя не хватит сил, я с удовольствием продолжу начатое тобой дело!» – промелькнула надпись на стене.
– Мы ничего не знаем… – нервничал Фердинанд, поглядывая на брата. – Мы решили осмотреть замок, а потом… потом на нас бросилось это чудище!
Я посмотрела на бутылку, тяжело вздохнула. Напиться до таких чертиков нужно еще и умудриться!
– Я, конечно, понимаю, что с картой замка без бутылки не разберешься. – Я подняла пустую бутылку. Если это был Джин, то где-то по замку бегает Тоник. Я его видела своими глазами! – Собираем всех! Нужно предупредить об опасности! – скомандовала я. «Предупрежден – значит, вооружен!» – вертелась в голове народная мудрость, но один взгляд на принцев свидетельствовал о том, что народные мудрости не распространяются на венценосных особ. Есть у меня предчувствие, что это – прощальный подарок одной делегации. Или происки той неугомонной девицы.
– За мной! Нельзя разгуливать по замку в одиночестве! – Я бросилась по коридору, слыша, как за мной бегут три запыхавшихся принца.
Дверь в кабинет была открыта настежь, а я слышала лязганье металла. На полу валялись мечи и щиты, тяжелые шторы были порезаны, портреты – разбиты.
– Помогите! – задыхался голос, а я увидела рыцарей, которые надвигаются на загнанного в угол и растрепанного Флориана. Он сжимал в руках меч, сплевывал волосы и… боролся за свою жизнь.
– Доспехи внезапно ожили! – задыхался Флориан, неумело отражая удары. Меч вылетел из его рук, когда массивный доспех обрушил свой удар.
Лозы с шипами обвили руку пустотелого рыцаря, когда тот занес меч перед триумфальным ударом. Флориан задыхался, но тут же по полу к нему скользнул другой меч.
– Держи! – Фредерик пустил по полу оружие, которое не долетело ровно на два метра. Флориан метнулся за мечом, а доспех, увитый колючими ветками, со звоном разлетелся по залу. Внезапно все доспехи, стоящие вдоль стены, стали подавать признаки жизни. Рыцари выхватили оружие и бросились мстить за «павшего товарища».
– Бросай меч! Иди сюда! – закричала я, глядя на целый отряд, решивший изрубить Флориана в капусту.
– Я не хочу отступать! – прорычал бывший принц, пытаясь увернуться от чужого меча. Нападающих было слишком много! Он не справится!
«Я же говорил – идиот!» – появилось на стене, а второй доспех уже оплетали лозы.
– Иди сюда!!! Живо!!! – рявкнула я, а Флориан бросился вдоль стены.
– Ты цел? – прокашлялась я, чувствуя приступы хрипоты и дурноты. – Ладно, у нас что ни день, то неприятность! Но это уже слишком!
– Замок… – шептал Флориан, глядя, как поверженные шипами доспехи распадаются на части, а к нашим ногам покатился пустой шлем. – Он заколдован! Он и вправду заколдован!
«Да что ты говоришь? Неужели?» – появилось на стене, когда доспехи снова стали собираться в полноценные единицы военной техники. Мы закрыли дверь, подпирая ее своими телами, а по полу уже ползли лозы, помогая нам в этом нелегком деле. Я слышала, как мечи бьются об дверь, заставляя меня вздрагивать от каждого удара.
Послышался грохот, и мимо нас с криками и воплями пронеслось целое стадо перепуганных принцев. С такой скоростью и прытью, с такими задорными криками и круглыми глазами, что кони были явно лишними. Мне хотелось рефлекторно крикнуть: «Не бегать!», – а через секунду стало понятно, что нужно было кричать: «Здороваться надо!» Пожелание «здоровья» было бы очень уместным, ибо за ними шустро, расширяя проходы замка и границы воображения, полз огромный, зеленый и страшный дракон. Я не поверила своим глазам, инстинктивно дергая заросшую дверь. Рыцари показались мне мальчиками-одуванчиками по сравнению со свирепыми глазами и полыхающей огненным вихрем пастью.
– Д-д-дракон, – обреченно пискнул Айрон, тихо сползая вниз по стеночке и закатывая глаза.
Я дернула его за руку, пытаясь поднять, пока Фердинанд и Фредерик решили дружно изобразить героев, но в месте от подвига весьма отдаленном, дружно переуступая мне право войти в историю, вступив в схватку с огромным зеленым бедствием. Голова отказывалась что-то понимать, а при мысли о том, что в замке обитает целый зоопарк, мечтающий стать контактным за счет знакомства с его перепуганными обитателями, мне становилось дурно.
– Вставай! – нервно простонала я, дергая Айрона, который решил прикинуться дохлым в самый удачный момент. Мои крики привлекли внимание зубастого жюри, и я сразу же получила первое место в номинации «единственная для дракона», взяла гран-при «самая сладенькая» и медальку «за особые заслуги перед кишечником»! Пока что это был предварительный результат, но до «переварительного» было рукой подать!
Я дергала Айрона, пытаясь оттащить его, но принц настолько впечатлился, что лежал обмякшим и тяжелым тельцем, подпирая стеночку.