Ой! Кажется, этот подлый ежик решил мне отомстить, поселившись на ПМЖ в моем желудке, периодически сонно ворочаясь и заставляя стиснуть зубы. Больно! Ай!

Я скривилась, хватаясь за живот и чувствуя приступ неконтролируемой дурноты.

– Ты говорил, что третий слева! – закашлялась я, чувствуя, как нарастают внезапные и мучительные спазмы. Согласитесь, мечтать о воскрешении человека, чтобы задушить его своими руками, не слишком и великодушно с моей стороны!

«Третий. Слева. От меня», – появилась надпись на стене. «А ты взяла третий справа. Кто виноват?» – дописал он, радуя меня так, как не радовала диарея в очереди. Если я вдруг умру, а на моем теле найдут отпечатки чего-то тупого и железного, то знайте, что это – чья-то логика! Я готова была вылепить ему памятник из подручных материалов, больше похожий на куклу вуду. Меня корчило так, словно кто-то случайно вылепил эту самую куклу для меня, а потом решил использовать ее в качестве подушечки для иголок.

«В столе ключи от кабинетов», – появилось на стене, пока я рылась среди бумаг в поисках заветного контрольного пакета акций доверия. Огромная связка легла на руку, а я, охая и причитая, побрела в сторону коридора, чувствуя себя отвратительно. В жизни любой женщины есть не только случайные мужчины, но и чебуреки. Так вот, я вспомнила тот самый, жирненький, тепленький…

– Ы-ы-ы! – простонала я, хватаясь за живот. Десятый ключ, одиннадцатый, двенадцатый… Ни один не подходил к замку, заставляя память воскрешать то жирное творение маленького ларька, которое выбило не только почву из-под ног, меня из рабочего графика, но и дверь в уборную.

Есть! Я влетела в кабинет, натыкаясь на парты, подлетела к закрытому шкафу, понимая, что всю жизнь ждала того самого момента, когда мне что-то обломится. И вот он! Долгожданный облом! Дверь была закрыта на замочек. Я дергала ручку двери, оглядываясь по сторонам, а потом увидела, как перед носом болтается в воздухе золотой ключик на цепочке. Добрая черепаха Тротила бы ей в одно место решила сжалиться надо мной и… Чужой шкаф гостеприимно распахнул свои створки, радуя меня ассортиментом каких-то склянок. На некоторых бутылочках были номера, какие-то были без опознавательных знаков, а некоторые вообще выглядели так, что в сторонке молча холодели от ужаса патологоанатомы. Я искала вытянутый флакон, который видела на уроке, но вместо этого наткнулась на старинную черную книгу «Сказки Вороньей Королевы». Каждое перо на обложке было сделано из кожи, тщательно прорисовано и выглядело почти как настоящее, серебристые буквы уже слегка истерлись, поэтому любопытство взяло верх.

«Положи на место, – увидела я надпись на стене. – Противоядие – слева от красного флакона!»

– Слева это от тебя или от меня? Флакон точно красный? Не розовый? Не бордовый? Флакон или бутылочка? Тут разница принципиальна! – уточняла я на всякий случай.

«Все! Я сдаюсь!» – прочитала я надпись на стене, преисполненную мужской обиды и разочарования в моих умственных способностях.

– На кой ты мне сдался? – хмыкнула я, поджимая рукой живот и открывая выпавшую мне в руку скляночку. По вкусу противоядие напоминало выжимку из старой губки. Нет, мое финансовое благосостояние, в котором впору вычеркнуть слово «благо», еще не позволило мне докатиться до таких гастрономических изысков, но примерно так я представляла себе следующее в моей поваренной книге блюдо после шнурков с кетчупом.

«Положи на место книгу!» – снова проступило на стене в тот момент, когда я решила вытащить ее из шкафчика.

Да, да, вот! Положила! Я прикрыла створку, провернула ключ, а потом подбросила его в воздухе. «Верну на место», – увидела я, глядя, как ключ сделал несколько пробных полетов в воздухе, а потом растворился. Ага, конечно! Как только призрак исчез, я тут же распахнула дверцу шкафа, достала книгу и спрятала ее под мантией, возвращая створки на прежнее место. Почитаю на досуге.

– У меня… веточки кончились, – заметила я, все еще морщась, но чувствуя облегчение. В кабинете меня как-то совсем не радостно встретили ежики. – Я схожу… Тут еще ежиков лепить и лепить!

Я накинула старую хламиду и выскользнула из кабинета, стараясь идти по коридору как можно спокойней. Входная дверь закрылась, я сбежала по ступеням, спряталась от ветра, зажгла свечку, пламя которой едва освещало старинные буквы и рисунки, открыла середину книги и села читать. «Жила-была девушка, которая однажды в лесу встретила принца. Она влюбилась в него без оглядки, принц ответил ей взаимностью…»

Чем дальше я читала, тем больше понимала, что если ко мне сейчас прискачет принц, тот самый, ожидаемый, я буду отгонять его ногой и палкой. Принц пообещал девушке, что женится на ней, клялся ей в любви, как бы настаивая на том, что куртуазная любовь, конечно, хорошо, но не мешало бы и перейти к более интересным телодвижениям. Принц отвез красавицу в замок, а потом девушка узнала, что у принца через неделю назначена свадьба. Не знаю, либо корона так сильно пережала ему голову, либо слабоумие передается по наследству вместе с престолом, но он радостно сообщил об этом своей возлюбленной, заявляя о том, что ей выпала честь нести шлейф его невесты всю церемонию! Удивляюсь, как она еще не офигела от радости! Принц, между прочим, тоже был слегка удивлен. Но красавица мужественно в назначенный день несла шлейф невесты всю церемонию, глядя на спину своего возлюбленного. «Каждый шаг давался ей с трудом, с каждым шагом она чувствовала, как растет ее ненависть к молодой невесте и к принцу-обманщику». Нет, я, конечно, не претендую на звание маньяк года, но в таком случае поворачиваться спиной к ревнивой девушке может только бессмертный идиот.

Все закончилось странно. Девочка выронила шлейф, а принц решил избавиться от бывшей любовницы, выставив ее из замка. Так началась история Шестой Вороньей Королевы.

Я пролистала книгу к первой сказке, понимая, что истории однотипные. Какие-то из них были коротенькие, какие-то длинные, некоторые сохранили даже имена и детали. И вот она, самая первая сказка.

«Вы наверняка слышали легенду о Вороньей Королеве. Так вот, я расскажу вам, как это было на самом деле. Одна девушка была одержима принцем. Он не обращал на нее внимания, а когда она добилась аудиенции и заявила о своих чувствах, он просто рассмеялся, а потом приказал дать ей денег на приданое и поискать кого-нибудь другого. Расстроенная девушка бросила золотые монеты под ноги принцу, упала на колени и умоляла его о любви. Она вымаливала любовь, но принц просто отвернулся. Девушка отправилась к колдунье, которая дала ей странную вещь, сказав, что сила любви способна изменить мир. Девушка добилась встречи с принцем, который смотрел на нее с жалостью и равнодушием. „Я покажу тебе силу моей любви!“ – закричала она, бросая под ноги подарок колдуньи. „Я заставлю тебя полюбить меня!“ – кричала она. Принц усмехнулся и сказал: „Какова бы ни была сила любви твоей, ты зря стараешься, простолюдинка!“ – чем разозлил девушку. Свет любви, который исходил от нее, стал тьмой ненависти. „Значит, увидишь силу моей ненависти!“ – закричала она в отчаянии. Сила ее ненависти была так велика, что обратила ее в птицу, которая вылетела в окно, унося заветную вещь. Прошло пять лет, и стали долетать слухи, что одна красавица обращает любовников в ворон, собирая свою армию, чтобы уничтожить принца, отказавшего ей! Она стирала государства с карты, уничтожала принцев и королей, чтобы добраться до своего бывшего возлюбленного и уничтожить его!»



Дальше страница была оборвана, оставив меня в глубоких раздумьях относительно налаживания горячей линии для местных золушек. «Если принц обещал, но не женился, нажмите кнопку „один“. Если принц стал отцом вашего ребенка и заявил, что прибьет вас вместе с вашим бастардом, нажмите кнопку „два“. Если Принц не отвечает вам взаимностью, нажмите кнопку „три“!» Полезная функция. Боюсь, что такой лавины звонков не выдержит ни одна телефония.

Я пролистнула страницу, увидев окончание сказки: «…на смертном одре она поклялась, что ее сила перейдет к следующей девушке, которую предал принц!» И все? Ну, мне это точно не грозит!

Потеряв интерес к книге, я встала, отряхнулась и потушила свечку, понимая, что у меня полная Академия принцев! Если мне вдруг и предложат руку, то, поверьте, я прекрасно знаю, что она иногда даже застегивать рубашку не умеет. Про сердце я молчу. Так, сказки почитали, пошли ежиков рожать! Нам завтра украшать зал и готовиться к приему делегации родителей!

Я, как честный человек, решила вернуть книжку на место, тихонько прокравшись в кабинет, оглядываясь по сторонам и возвращая книгу в шкаф. На обратном пути, шаря рукой в темноте, я как-то неожиданно для себя столкнулась с кем-то, кто громко завизжал.

Я схватила и вытащила на свет ту самую блондиночку, которая смотрела на меня перепуганными глазами и заливалась горючими слезами, заставляя одергивать ее и осматриваться на предмет посторонних ушей.

– Ты что здесь делаешь? – прошипела я, сощурившись на миловидное личико. – Кто разрешал тебе разгуливать по замку?

– Плохо ему, – всхлипнула девочка, растирая слезы. – И я подумала, что если украду для него еще немного противоядия, ему полегчает! Лежит и мучается! А я люблю его! Больше жизни люблю! Разве можно смотреть, как любимый страдает? А тут… тут дверь открыта! Я думаю, вот удача! Только не ругайте! Я больше так не буду! Просто…

Дальше я не могла разобрать слов из-за рыданий. Я оттащила ее в комнату, предупредив, что если еще раз увижу разгуливающей по замку – лично отведу в лес на съедение волкам!

Юстиниан охал на кровати, а она сидела рядом, гладя его по голове. Со стороны других дверей раздавалось знакомое оханье, а я вернулась в кабинет.

«Избавься от девчонки!» – проступила надпись на стене. Я молча села лепить ежиков, высунув язык от усердия. «Я не шучу!» – снова появилось на стене. «Ты хоть читаешь, что я пишу?» – вознегодовал мой любитель наскальной живописи.

– Боишься, что принц ее бросит, обманет и она станет… – я еле удержала смешок, пытаясь приделать ежику выпадающий глаз. – Вороньей Королевой?

«Значит, ты все-таки меня обманула и прочитала книгу!» – появилась надпись во всю стену.

– Да ладно тебе. Обычные сказки для девочек, которые мечтают стать принцессами! – фыркнула я, пытаясь исправить кривую морду ежа. Пора открывать свой концерн «И так сойдет!». – Послушай, не надо сгущать краски! Я просто представляю, как фуууух, и сила переходит очередной брошенке! Да если бы это было так, то тут каждая девушка стала бы королевой! Знаешь, сколько раз меня бросали? А сколько раз бросала я? И что? И ничего! На принцев я видов не имею! Они для меня… ну как бы тебе так сказать… Они для меня дети! Пусть даже некоторые из них старше меня. Они действительно дети, к которым я привязалась…

Я почему-то улыбнулась, вспоминая их лица и чувствуя какой-то странный прилив теплоты. Да, они вредные, капризные, противные, но они – мои принцы.

«Избавься от девочки, или я сделаю это сам!» – проступила надпись на стене.

– Не вздумай ее убивать! – возмутилась я, вскакивая с места. – Я что-нибудь придумаю. Хотя я уже придумала! Ты как хочешь, а я спать!






Глава тринадцатая

Война ежиков




– А у нас корявый глаз! А у вас?

– А у нас корявый рот! Вот!

– А у нас вообще три лапы и с инсультом бедный папа!

– А наш папа – инженер! У него есть глазомер!

Только вот, по ходу, тройка, потому есть пример!

– В дневнике нам написали, что дитю не помогали,

Хоть сидели всей семьей с пластилиновой свиньей!

– А у нас, походу, два, потому что голова

По пропорциям не очень, хоть лепили мы три ночи!

С каждым днем все тяжелей! Дальше будет веселей!





Из разговора родителей первоклашек



Я заглянула в аудиторию, в которой все почему-то подозрительно притихли. Еще пять минут назад, пока я шла по коридору, они орали что-то вроде: «Да лучше через мой труп!», – а теперь сидят тихо, как болельщики перед пенальти, затаив дыхание. Не хочется думать о том, что фраза «через мой труп» была воспринята преподавателями столь буквально. Я приоткрыла дверь, чтобы разведать обстановку.

На пьедестале лежала кукла с выколотым глазом и стертой краской в районе губ. Так-то кожа выглядела очень натурально, но вокруг губ красовалось истертое серое пятно. Над ней склонился, затравленно осматриваясь по сторонам, Флориан.

– Давай, ловелас! Не стесняйся! – По спине принца только что прошелся веер мадемуазель Шарман. – Или я тебя поцелую! Поверь моему опыту, этот поцелуй ты будешь помнить до самой смерти!

Глядя на лицо Флориана, я понимала: «Есть ли жизнь после поцелуя? Нет ли жизни после поцелуя? Это науке неизвестно!» После обещанного поцелуя принц обещал, что долго не протянет.

– Ну что ж ты так на нее смотришь? – закатила намазанные глаза Шарман, расхаживая вокруг потенциального некрофила.

– Я боюсь заразиться чем-нибудь, – прошептал Флориан, глядя на следы лобзаний несчастной куклы. – А вдруг она уже умерла? От какой-нибудь болезни… Страшной…

– Привыкай, голубок! – вздохнула Шарман, поправляя парик. – Она – не дохлая! Она долг выполняет! Государственный! Иногда совпадающий с супружеским! Так, давай, не робей!

– Я ее не хочу целовать, – скривился Флориан, страдальчески глядя на остальных. – Она – дохлая…

– Да не дохлая она! Ты думаешь что? Твоя принцесса тебя соблазнять будет? Еще чего! Ляжет трупом – залезай сверху! Только проверь, не сдохла ли от торжественности момента! Всех принцесс воспитывают одинаково! И не вздумай раздевать ее! Это тебе не любовница! Если совсем страшная, то дырочку в простынке проковырял, простынкой накрыл, и все! Молодец! – распылялась Шарман, поправляя прическу. – Запомните! С принцессой не занимаются любовью! Какая любовь? Вы долги отдаете друг другу! Никогда не видела, чтобы люди отдавали долги с радостными лицами!

– А вдруг крови не будет? – заинтересовался Фредерик Первый по журналу. – Что тогда?

– Ты что? Дракон, что ли? Жрать ее собрался? – вознегодовала Шарман, угрожающе потрясая дряблым декольте. – Тебе-то какая разница, кровожадный ты мой? Сделал дело – гуляй налево смело!

– У меня на нее настроение не поднимается! – всхлипнул Флориан, стараясь держаться от «трупа невесты» на почтительном расстоянии.

– Ничего, ничего! К середине учебного года у тебя на нее такой вопрос стоять будет, что тебя с нее снимать придется и палкой отгонять. А ей – сопли вытирать! – с улыбкой пообещала Шарман, о чем-то вздыхая. – Твои, между прочим, сопли! Кто еще будет рыдать на кукле, мол, «люблю ее, не могу!». Да и кабинет на ключ закрывать придется! Следующий жених! Что? Желающих нет? Плохо! Отложим эту тему! Тема урока – как избежать бастардов! Засасывайте… ой, засовывайте… Да что такое! Извините, записывайте! Эй, вынь палец из носа! Да-да! Ты! Чернявый! Вот из-за таких, как ты, бастарды и рождаются! Вовремя не вынул – готовься к перевороту!

Где-то стоял грязный и неукрашенный зал, ожидая двухметровые стремянки с опытом работы погрузчиком-разгрузчиком или артель золушков, которые под моим чутким началом сведут концы гирлянд с концами. Я даже стол выбрала для ежиков.

– Вот перед вами красавица! Вы забываетесь в пылу страсти, глядя на нее! Но… – Сухонький палец поднялся вверх, а голос стал зловещим. – А потом уже поздно… Птичка-то залетела! Отсидела вам, так сказать, яйца… В некоторых королевствах – куда ни плюнь – одни бастарды! Даже крестьяне голубых кровей! Помнится, история была… Прямо в Академии… Одна… красавица полюбила ученика! И он ее, кажись, тоже полюбил! Все жениться обещал! Отвез он ее в свое королевство, а там выяснилось, что помолвлен он. Я как раз ходила у папы принца в фаворитках и даже не помышляла, что вас, лопухов, воспитывать буду! Смотрю на нее, а она беременная! Рыдает, мол, как же так… Принц прознал о ее положении и решил казнить ее вместе с нерожденным ребенком! А мне ее, дуру, что-то так жалко стало. Помогла я ей сбежать. Преследовал ее принц! Она, бедняжка, под кустом вот с таким животом отсиживалась! Вся продрогшая, замерзшая, несчастная! А по всему королевству указ: «Кто видел ее – приюта не давать, дверь не открывать, а сразу сообщать страже! Или голову ее ко дворцу доставить!»

Я что-то не поняла! У нас здесь что? Вечер воспоминаний имени Альфреда Хичкока?

– Была еще одна история, – сладко вздохнула Шарман, присаживаясь в кресло. – Из буйной молодости моей… Пришла одна ко двору и орет, что ребенок, дескать, от его величества…

– Я все прекрасно понимаю. – Я сощурила глаза, слушая сказку о местной генетической экспертизе, которая сводилась к средневековым пыткам «Чей ребенок? Отвечай, мерзавка!». – Но вы урок ведете или истории рассказываете? Где конкретные рекомендации для принцев?

– Да тут одна рекомендация! Берете головку… – зевнула Шарман, положив сухонькие руки на подлокотники. – И начинаете тереть! Трете, трете…