— Ну вот так всегда!
— Увы, мой юный друг, мир несправедлив. Зови всех, ужин готов.
Кажется, мои кулинарные способности постепенно перевешивали-таки неприязнь коллег из других академий, сегодня мне уже открыто улыбались, получив в руки миску горячего рагу с копченой свининой. А то! Тетя Сара плохого не приготовит! Хорошо, что личевладелец сам не умел питаться одной темной магией, как его слуги, да и пленных «учеников» надо было кормить, так что припасы в дорогу нашлись в одной из пыльных кладовых его логова. Часть мы упаковали в мою сумку, часть тащили на себе все путешественники. Главное — особенно экономить на еде не было нужды. Оставалось только приготовить.
Чем я и занималась, медленно, но верно возвращая себе позицию самой очаровательной мадам с того конца поварешки.
Когда все разошлись и стали устраиваться спать, а я осталась у костра, навести порядок, помыть посуду и подготовить продукты на завтра, из темноты вынырнул Валентайн. Я услышала его шаги и оглянулась, почувствовав секундное разочарование: честно говоря, ждала Арэна. Мне весь вечер казалось, что он дозрел до серьезного разговора. Я и побаивалась этого, и в то же время хотела бы прояснить многие вопросы.
Но уже в следующий миг разочарование исчезло. Валентайн молча мне улыбнулся, набросил мне на плечи свою куртку, забрал из рук ведро с недомытой посудой и поставил его к огню, явно намереваясь домыть позже самостоятельно — он часто так делал, давая мне отдохнуть.
Через минуту в моих руках оказалась кружка с горячим чаем, а мужчина, все так же молча улыбаясь, сел напротив, тоже пригубив из своей чашки парящий напиток. Он по-прежнему не сказал ни слова, но было в его молчании что-то невероятно уютное… а еще — знакомое. До боли знакомое, но я никак не могла понять — откуда? Словно фрагмент пазла в давно изученной картинке все ворочался и никак не мог встать на место, но это точно был нужный фрагмент.
— Я приготовил вам спальное место, Саяра, идите отдыхать, — сказал наконец Валентайн. — Завтра рано вставать. Здесь я все закончу сам, не беспокойтесь.
Я благодарно улыбнулась. Усталость действительно давала о себе знать. А на Валентайна можно было положиться, он мало говорил, но много делал, причем удивительно… к месту.
— До завтра, рэсс Валентайн.
— До завтра, Саяра. Кстати, вы можете обращаться ко мне по имени. Меня зовут Ги.
Глава 41
— Как?! — поразилась я, но тут же мне стало сначала не по себе, а потом стыдно. — Простите, я…
— Да все в порядке, — мягко рассмеялся мужчина. — Все так реагируют. Родовое имя, очень древнее, всех первенцев в нашей семье испокон веков так называли. Традиция. Я почти привык. Валентайн — это фамилия, как вы, наверное, догадались.
— И вы поэтому пользуетесь только ею? — догадалась я.
— Именно. — Он кивнул. — Но мне будет приятно, если наедине вы станете называть меня по имени и на «ты». Спокойной ночи, Саяра. Приятных снов.
— Приятных снов… Ги.
И я ушла спать. Благо, хоть в палатке мы по-честному спали в порядке очереди, надувной матрас и спальник у меня никто не отбирал.
С утра я опять встала раньше всех, нашла у костра полный порядок и замоченную с вечера фасоль, тихо улыбнулась себе под нос и закрутилась в привычном хороводе бытовых хлопот. Как говорила тетя Песя, хороший мужик не тот, шо с вечера серенаду выл, а тот, шо утром тапочки принес.
После завтрака мы собрали лагерь и двинулись в сторону обжитых земель. По расчетам Арриса, идти нам оставалось всего чуть больше суток.
— Кто сегодня эту сволочь несет? — поинтересовался Сайрен, пристраивая за спиной импровизированный вещмешок с остатками фасоли и окорока.
— Парочка из Сантарской академии, — хмыкнул Аррис и добавил с намеком: — Разумные взрослые люди. Бить пленником обо все попадающиеся скалы и тащить через колючие кусты не станут.
— Пф-ф-ф-ф, мало ему, — непримиримо вздернул подбородок Сай.
Я только вздохнула. После того как через двенадцать часов действие тушканьего порошка закончилось и все попавшие под его воздействие люди обрели свой первоначальный облик, экспериментировать мы больше не решались даже на главгаде. Его еще тушканчиком ввели в медицинскую кому — Арэн постарался — и транспортировали в виде аккуратно спеленутого свертка на воздушных носилках. Потому что доставить его надо было живым и желательно в своем уме. А бесконечное отушканивание… С одной стороны, интересно провести несколько бесчеловечное тестирование на ком точно не жалко, а с другой — я не могла дать гарантий, что после десятой порции порошка наш властелин Серых земель не превратится в тушканчика навсегда. Ну, или мозги у него не отушканятся.
Мне ужасно хотелось домой. Все же я не боевик, высокое вдохновение битвы мне незнакомо, романтики променада по местности, полной неудобств и опасных тварей, я тоже не понимаю. Могу справиться и организовать быт. Сумею худо-бедно защититься от не самых крутых тварей. Но удовольствия, как тот же Аррис, точно не получу.
Сантеро вон откровенно кайфовали от приключений, организованные мной дополнительные удобства ценили, но особенно на них не зацикливались. Их больше интересовали волколаки в кустах.
Сайрен:
Умом я понимал, что эта гнида сероземная нам нужна, а по факту больше всего хотелось оставить его где-то под кустом его же «зверюшкам» на поживу. Или опылить тем убойным тушканьим порошком Саяры, и будь что будет с его разумом и сознанием.
Да, безусловно, не раз уже обсуждали за время нашего пути домой, насколько ценны знания этого гада. Кто знает, какие еще исследования он проводил в том храме? Если сумел каким-то образом подчинить себе противоестественную магию и обрести власть над нежитью, то вполне мог в своих экспериментах пойти дальше, затронув сами Серые земли.
А там уже, когда найденная им информация будет передана нашим ученым, возможно, будет найден способ и вовсе уничтожить эту гниль с поверхности нашего мира. Звучит слишком утопично, из разряда сказок или просто слепой веры в «лучшее будущее», но глупо упускать шанс сдвинуться с мертвой точки. В конце концов, даже просто обрести власть над нежитью, чтобы она не трогала больше жителей предсероземья, уже многого стоит…
Но вместе с тем я не забыл, сколько погибших на счету этой твари! Пусть нежить движима инстинктами, но во время этого прорыва она убивала именно по его приказу! Да, нас, выпускников, не тронули, как и преподавателей. Вот только прорыв на то и прорыв, что под удар попали приграничные села и боевые маги, бросившиеся на их защиту в первых рядах. Сотни загубленных душ на счету этой дряни, а нам его сейчас тащить и следить, чтобы доставить в целости и сохранности!
— Не надоело еще коситься в его сторону с такой ненавистью? — фыркнул Аррис во время одного из привалов, перехватив мой взгляд. — Ему от этого все равно ни холодно ни жарко — Арэн утром обновил сонное заклинание, ублюдок даже не осознает, скорее всего, что его куда-то перемещают, а он сам не спит мирно в своих развалинах.
— После того как его превратили в тушканчика и он успел созвать к своему кабинету всех личей и оживленцев? Счастье, что не дотянулся тогда до рватней, волколаков и прочего зверинца с нижних этажей, — поморщился я и пнул серую сухую ветку, с готовностью рассыпавшуюся трухой от этого толчка. Такая же мертвая, как и все вокруг…
Зябко передернувшись от могильного холода, не покидавшего меня ни на миг даже у магического костра, я перевел взгляд на Саяру, как раз в этот момент рассмеявшуюся в ответ на какую-то тихую фразу рэсса Валентайна, сидевшего подле нее. Невольно хмыкнул, отметив легкую рассеянную полуулыбку на губах нашего декана. Даже сложно сказать, когда последний раз видел его улыбающимся вот так спокойно, умиротворенно. Впрочем, рядом с Саярой все уже казалось совсем не таким, какое есть на самом деле. Удивительная способность приносить тепло даже туда, где его, казалось, и быть не может.
Я еще раз зябко передернулся и встал на ноги, пока окончательно не продрог. Покосился на Арриса, поднявшего ворот куртки повыше, хотя на этих территориях никогда и не было ветра.
— Не хочешь обойти лагерь, убедиться, что ни одна падаль не подкралась близко? Кажется, мой разведсквозняк обнаружил вон там, ближе к осколку скалы, нору. Отсюда сложно сказать, пустая она или нет. Заодно развлечемся, согреемся, — предложил я, ухмыльнувшись и чувствуя, как откуда-то изнутри поднимается азарт и предвкушение. По отзеркалившейся улыбке дяди понял, что и он испытывает нечто подобное. Но прежде, чем он ответил, со стороны сероземного гада раздался удивленный крик.
Арэн, он не спит!
Твою мать! — ругнулся целитель, стрелой метнувшись к зашевелившемуся гаду, на ходу формируя сонное заклинание. — Ещё час должно было действовать, чтоб тебя!
Но кажется, это уже мало чем могло помочь. Где-то недалеко раздался вой сайхары. И тут же эхом откликнулось ещё с двух сторон, но уже гораздо ближе. Вместе с рычанием каких-то иных тварей, отозвавшихся на зов своего повелителя…
Глава 42
Сара:
Я ничего не успела. Даже выставить щит с обратным вектором. Не знаю, то ли уши этот вражина клеил всю дорогу, то ли незабываемые впечатления тушканчика так повлияли на его отношение ко мне.
Только этот поц выбрал меня главным врагом. Не успел стихнуть крик кого-то из преподавателей «Арэн, он не спит», как из всех ближайших кустов и любых естественных укрытий на меня рванула лавина нечисти.
Я еще успела подумать, что это хорошо — значит, у парней будет шанс, пока все силы погани направлены на меня. И даже вполне осознанно отскочила на несколько шагов в сторону, чтобы увеличить дистанцию и не подставить под ураган зубов и когтей кого-то из своих спутников.
А потом… потом все. Здоровенный волколак прыгнул мне на спину и впился истекающими зеленой смрадной слюной клыками в плечо. У меня от боли потемнело в глазах, и я не смогла сдержать крик, но из последних сил ударила в огромную тушу заклинанием для шинковки рубца. Только он попал в метнувшуюся откуда-то сбоку другую тварь, а выпустить новое заклинание я не успевала, да уже и не могла.
— Саяра! — Я не поняла, кто это кричал, может, несколько голосов сразу. Волколак с рычанием и воем вгрызался в мое плечо, а сверху на нас обрушилось еще что-то большое и тяжелое. Удар выбил воздух из легких, и я наконец потеряла сознание. Успела только подумать, что оно и к лучшему… слишком больно умирать наяву.
Сайрен:
Они хлынули, казалось, отовсюду сразу. Просто сплошная дурно пахнущая черная волна нежити захлестнула нашу стоянку. Эта гнида успела созвать всех в радиусе нескольких сотен метров, от рватней до крыкроликов. Кажется, я даже успел заметить в этой шевелящейся массе взметнувшийся шипастый щуп-стебель какого-то мутировавшего растения. Но огненный шар одного из преподавателей выжег и волколака вместе с какой-то другой зубастой дрянью, которую я не успел рассмотреть, и эту растительную мерзость.
Все это я отмечал на ходу, сражаясь сразу с двумя сайхарами, избравшими меня своей целью, и попутно пытаясь подбивать прочих тварей, оказавшихся в опасной близости от меня. Заклинание за заклинанием срывались с моих рук, уничтожая тварей, но их было слишком много. Со всех сторон раздавалось рычание, визг погибающей нежити, звук боевых заклинаний, поражающих свою цель.
Нас с Аррисом почти сразу отсекло от остальных. В основном как раз потому, что изначально мы с дядей находились чуть в стороне от костра. И сейчас никак не могли пробиться к нашим, сдерживая натиск нежити, наступавшей с тыла. И все же даже с нашего места было видно, что основной удар пришелся на противоположную сторону нашей стоянки. Как раз туда, где сидели и мирно болтали…
Додумать свою мысль я не успел. Полный боли крик Саяры прорвался сквозь какофонию звуков, заставив меня вздрогнуть и едва не попасть под удар мощной лапы рватня, прыгнувшего откуда-то сбоку. И следом раздался крик нашего декана, зовущего девушку по имени.
Меня словно холодом обдало, когда я тут же принялся искать ее взглядом среди творившегося хаоса, но не находил. То тут, то там среди мечущихся тварей мелькали всполохи заклинаний, я видел знакомые фигуры преподавателей, но только не Саяру.
Страх за ее жизнь и дурное предчувствие буквально заполонили меня. Она же была с рэссом Валентайном! Нападение случилось внезапно, толком сгруппироваться и поместить ее в центр сформированного круга не успели, но ведь она все равно была не одна! Охранять гражданских — первоочередная цель любого боевика, ей достаточно не отходить от них, и ее защитят. Так что это был просто крик испугавшейся девушки, верно же?
Но, отскакивая от щелкавшей зубастой пасти рватня и кидая в него вперемешку и боевые, и бытовые заклинания, подходящие случаю, я понимал, что как раз Саяра никогда не закричит от ужаса. Тем страшнее было осознавать, что среди воя, рычания, визгов, взрывов и отрывистых возгласов сражающихся больше не слышно ни ее, ни рэсса Валентайна.
Моя попытка прорваться в ту сторону провалилась, толком и не начавшись, когда на смену уничтоженному рватню с осколка скалы спрыгнул точно такой же, только крупнее, взметнув облачко серой могильной пыли у мощных когтистых лап.
Мне не хватило доли секунды, чтобы сформировать боевой пульсар необходимой мощности взамен только что потраченного. Но страх, бившийся внутри меня, относился лишь к все той же бытовичке — за себя перестаешь бояться еще на первой практике… А может, и задолго до нее, когда четко решаешь для себя, что твоя судьба — поле боя, на котором рано или поздно она же и оборвется…
Оглушительный взрыв чужого заклинания заставил рватня взреветь от боли и отвлечься от меня на несколько мгновений, которых мне хватило, чтобы отскочить в сторону и сформировать серию боевых заклинаний.
— Не спи, придурок! Там еще… Твою мать! — услышал я крик Арриса. Краем глаза отметил, что к нему метнулось несколько тварей, сам же принял бой со все еще живым раззадоренным рватнем и сайхарой, о которой пытался предупредить дядя…
Едкий пот заливал глаза, заклинания приходилось использовать уже с оглядкой, экономя силы, где заменяя подходящим бытовым, а где, создав меч изо льда, сражаясь вручную. Неприятно пощипывало левое предплечье, ниже локтя рука онемела совсем — туда пришелся удар сайхары, который я не успел блокировать, добивая рватня серией ледяных игл с двух рук. Благо, что эта тварь хоть не ядовитая.
Поток нежити уменьшился, в основной части лагеря их также стало гораздо меньше, по крайней мере, уже можно было рассмотреть нашу разгромленную стоянку и некоторых преподавателей. Но все еще не было возможности метнуться туда, чтобы удостовериться, все ли целы. В особенности одна конкретная бытовичка.
— Аррис! Что с Саярой? — крикнул я, приканчивая возникшего словно из-под земли гырха, в последний момент успев выставить щит, чтобы не забрызгало ядовитой слизью, разъедающей даже металл.
Дядя, виртуозно управляясь с ледяным копьем, умело сдерживал натиск троих волколаков.
— Не знаю, я слышал, как рэсс Валентайн ее звал. Не спи!
Я и не спал. Беда только в том, что мой резерв, еще наполовину заполненный, все же имел конец. А нежити только прибывало. Если не решить проблему кардинально, конец нам всем.
— Где эта гнида? — сквозь зубы спросил я Стрелу, отбрасывая и кроша очередного волколака в мелкий фарш фирменным заклинанием нашей бытовички. Вот и резерв побережем… — Почему его не отключили? Он же призывает их дальше! Где Арэн, мать его так?!
— Не видел его, может, к Саяре бросился на крик, или нежить сразу отсекла. Кто-то из ребят успел тварь сероземную накрыть куполом приморозки, так что сбежать он не может. Пока, — понятливо кивнул Аррис. — Прорываемся туда. У меня есть мысль…
До искрящегося голубоватого куска льда, в который превратились носилки с хозяином пустошей, мы добрались довольно быстро. Вот только, почувствовав наше присутствие, гад из-под ледяной корки отдал приказ, и вся нежить, побросав свои прежние жертвы, устремилась к нам.
— Сай, держи их! — заорал Стрела, быстро опускаясь на колени возле ледяного гроба. — Минуту продержись!
— Увы, мой юный друг, мир несправедлив. Зови всех, ужин готов.
Кажется, мои кулинарные способности постепенно перевешивали-таки неприязнь коллег из других академий, сегодня мне уже открыто улыбались, получив в руки миску горячего рагу с копченой свининой. А то! Тетя Сара плохого не приготовит! Хорошо, что личевладелец сам не умел питаться одной темной магией, как его слуги, да и пленных «учеников» надо было кормить, так что припасы в дорогу нашлись в одной из пыльных кладовых его логова. Часть мы упаковали в мою сумку, часть тащили на себе все путешественники. Главное — особенно экономить на еде не было нужды. Оставалось только приготовить.
Чем я и занималась, медленно, но верно возвращая себе позицию самой очаровательной мадам с того конца поварешки.
Когда все разошлись и стали устраиваться спать, а я осталась у костра, навести порядок, помыть посуду и подготовить продукты на завтра, из темноты вынырнул Валентайн. Я услышала его шаги и оглянулась, почувствовав секундное разочарование: честно говоря, ждала Арэна. Мне весь вечер казалось, что он дозрел до серьезного разговора. Я и побаивалась этого, и в то же время хотела бы прояснить многие вопросы.
Но уже в следующий миг разочарование исчезло. Валентайн молча мне улыбнулся, набросил мне на плечи свою куртку, забрал из рук ведро с недомытой посудой и поставил его к огню, явно намереваясь домыть позже самостоятельно — он часто так делал, давая мне отдохнуть.
Через минуту в моих руках оказалась кружка с горячим чаем, а мужчина, все так же молча улыбаясь, сел напротив, тоже пригубив из своей чашки парящий напиток. Он по-прежнему не сказал ни слова, но было в его молчании что-то невероятно уютное… а еще — знакомое. До боли знакомое, но я никак не могла понять — откуда? Словно фрагмент пазла в давно изученной картинке все ворочался и никак не мог встать на место, но это точно был нужный фрагмент.
— Я приготовил вам спальное место, Саяра, идите отдыхать, — сказал наконец Валентайн. — Завтра рано вставать. Здесь я все закончу сам, не беспокойтесь.
Я благодарно улыбнулась. Усталость действительно давала о себе знать. А на Валентайна можно было положиться, он мало говорил, но много делал, причем удивительно… к месту.
— До завтра, рэсс Валентайн.
— До завтра, Саяра. Кстати, вы можете обращаться ко мне по имени. Меня зовут Ги.
Глава 41
— Как?! — поразилась я, но тут же мне стало сначала не по себе, а потом стыдно. — Простите, я…
— Да все в порядке, — мягко рассмеялся мужчина. — Все так реагируют. Родовое имя, очень древнее, всех первенцев в нашей семье испокон веков так называли. Традиция. Я почти привык. Валентайн — это фамилия, как вы, наверное, догадались.
— И вы поэтому пользуетесь только ею? — догадалась я.
— Именно. — Он кивнул. — Но мне будет приятно, если наедине вы станете называть меня по имени и на «ты». Спокойной ночи, Саяра. Приятных снов.
— Приятных снов… Ги.
И я ушла спать. Благо, хоть в палатке мы по-честному спали в порядке очереди, надувной матрас и спальник у меня никто не отбирал.
С утра я опять встала раньше всех, нашла у костра полный порядок и замоченную с вечера фасоль, тихо улыбнулась себе под нос и закрутилась в привычном хороводе бытовых хлопот. Как говорила тетя Песя, хороший мужик не тот, шо с вечера серенаду выл, а тот, шо утром тапочки принес.
После завтрака мы собрали лагерь и двинулись в сторону обжитых земель. По расчетам Арриса, идти нам оставалось всего чуть больше суток.
— Кто сегодня эту сволочь несет? — поинтересовался Сайрен, пристраивая за спиной импровизированный вещмешок с остатками фасоли и окорока.
— Парочка из Сантарской академии, — хмыкнул Аррис и добавил с намеком: — Разумные взрослые люди. Бить пленником обо все попадающиеся скалы и тащить через колючие кусты не станут.
— Пф-ф-ф-ф, мало ему, — непримиримо вздернул подбородок Сай.
Я только вздохнула. После того как через двенадцать часов действие тушканьего порошка закончилось и все попавшие под его воздействие люди обрели свой первоначальный облик, экспериментировать мы больше не решались даже на главгаде. Его еще тушканчиком ввели в медицинскую кому — Арэн постарался — и транспортировали в виде аккуратно спеленутого свертка на воздушных носилках. Потому что доставить его надо было живым и желательно в своем уме. А бесконечное отушканивание… С одной стороны, интересно провести несколько бесчеловечное тестирование на ком точно не жалко, а с другой — я не могла дать гарантий, что после десятой порции порошка наш властелин Серых земель не превратится в тушканчика навсегда. Ну, или мозги у него не отушканятся.
Мне ужасно хотелось домой. Все же я не боевик, высокое вдохновение битвы мне незнакомо, романтики променада по местности, полной неудобств и опасных тварей, я тоже не понимаю. Могу справиться и организовать быт. Сумею худо-бедно защититься от не самых крутых тварей. Но удовольствия, как тот же Аррис, точно не получу.
Сантеро вон откровенно кайфовали от приключений, организованные мной дополнительные удобства ценили, но особенно на них не зацикливались. Их больше интересовали волколаки в кустах.
Сайрен:
Умом я понимал, что эта гнида сероземная нам нужна, а по факту больше всего хотелось оставить его где-то под кустом его же «зверюшкам» на поживу. Или опылить тем убойным тушканьим порошком Саяры, и будь что будет с его разумом и сознанием.
Да, безусловно, не раз уже обсуждали за время нашего пути домой, насколько ценны знания этого гада. Кто знает, какие еще исследования он проводил в том храме? Если сумел каким-то образом подчинить себе противоестественную магию и обрести власть над нежитью, то вполне мог в своих экспериментах пойти дальше, затронув сами Серые земли.
А там уже, когда найденная им информация будет передана нашим ученым, возможно, будет найден способ и вовсе уничтожить эту гниль с поверхности нашего мира. Звучит слишком утопично, из разряда сказок или просто слепой веры в «лучшее будущее», но глупо упускать шанс сдвинуться с мертвой точки. В конце концов, даже просто обрести власть над нежитью, чтобы она не трогала больше жителей предсероземья, уже многого стоит…
Но вместе с тем я не забыл, сколько погибших на счету этой твари! Пусть нежить движима инстинктами, но во время этого прорыва она убивала именно по его приказу! Да, нас, выпускников, не тронули, как и преподавателей. Вот только прорыв на то и прорыв, что под удар попали приграничные села и боевые маги, бросившиеся на их защиту в первых рядах. Сотни загубленных душ на счету этой дряни, а нам его сейчас тащить и следить, чтобы доставить в целости и сохранности!
— Не надоело еще коситься в его сторону с такой ненавистью? — фыркнул Аррис во время одного из привалов, перехватив мой взгляд. — Ему от этого все равно ни холодно ни жарко — Арэн утром обновил сонное заклинание, ублюдок даже не осознает, скорее всего, что его куда-то перемещают, а он сам не спит мирно в своих развалинах.
— После того как его превратили в тушканчика и он успел созвать к своему кабинету всех личей и оживленцев? Счастье, что не дотянулся тогда до рватней, волколаков и прочего зверинца с нижних этажей, — поморщился я и пнул серую сухую ветку, с готовностью рассыпавшуюся трухой от этого толчка. Такая же мертвая, как и все вокруг…
Зябко передернувшись от могильного холода, не покидавшего меня ни на миг даже у магического костра, я перевел взгляд на Саяру, как раз в этот момент рассмеявшуюся в ответ на какую-то тихую фразу рэсса Валентайна, сидевшего подле нее. Невольно хмыкнул, отметив легкую рассеянную полуулыбку на губах нашего декана. Даже сложно сказать, когда последний раз видел его улыбающимся вот так спокойно, умиротворенно. Впрочем, рядом с Саярой все уже казалось совсем не таким, какое есть на самом деле. Удивительная способность приносить тепло даже туда, где его, казалось, и быть не может.
Я еще раз зябко передернулся и встал на ноги, пока окончательно не продрог. Покосился на Арриса, поднявшего ворот куртки повыше, хотя на этих территориях никогда и не было ветра.
— Не хочешь обойти лагерь, убедиться, что ни одна падаль не подкралась близко? Кажется, мой разведсквозняк обнаружил вон там, ближе к осколку скалы, нору. Отсюда сложно сказать, пустая она или нет. Заодно развлечемся, согреемся, — предложил я, ухмыльнувшись и чувствуя, как откуда-то изнутри поднимается азарт и предвкушение. По отзеркалившейся улыбке дяди понял, что и он испытывает нечто подобное. Но прежде, чем он ответил, со стороны сероземного гада раздался удивленный крик.
Арэн, он не спит!
Твою мать! — ругнулся целитель, стрелой метнувшись к зашевелившемуся гаду, на ходу формируя сонное заклинание. — Ещё час должно было действовать, чтоб тебя!
Но кажется, это уже мало чем могло помочь. Где-то недалеко раздался вой сайхары. И тут же эхом откликнулось ещё с двух сторон, но уже гораздо ближе. Вместе с рычанием каких-то иных тварей, отозвавшихся на зов своего повелителя…
Глава 42
Сара:
Я ничего не успела. Даже выставить щит с обратным вектором. Не знаю, то ли уши этот вражина клеил всю дорогу, то ли незабываемые впечатления тушканчика так повлияли на его отношение ко мне.
Только этот поц выбрал меня главным врагом. Не успел стихнуть крик кого-то из преподавателей «Арэн, он не спит», как из всех ближайших кустов и любых естественных укрытий на меня рванула лавина нечисти.
Я еще успела подумать, что это хорошо — значит, у парней будет шанс, пока все силы погани направлены на меня. И даже вполне осознанно отскочила на несколько шагов в сторону, чтобы увеличить дистанцию и не подставить под ураган зубов и когтей кого-то из своих спутников.
А потом… потом все. Здоровенный волколак прыгнул мне на спину и впился истекающими зеленой смрадной слюной клыками в плечо. У меня от боли потемнело в глазах, и я не смогла сдержать крик, но из последних сил ударила в огромную тушу заклинанием для шинковки рубца. Только он попал в метнувшуюся откуда-то сбоку другую тварь, а выпустить новое заклинание я не успевала, да уже и не могла.
— Саяра! — Я не поняла, кто это кричал, может, несколько голосов сразу. Волколак с рычанием и воем вгрызался в мое плечо, а сверху на нас обрушилось еще что-то большое и тяжелое. Удар выбил воздух из легких, и я наконец потеряла сознание. Успела только подумать, что оно и к лучшему… слишком больно умирать наяву.
Сайрен:
Они хлынули, казалось, отовсюду сразу. Просто сплошная дурно пахнущая черная волна нежити захлестнула нашу стоянку. Эта гнида успела созвать всех в радиусе нескольких сотен метров, от рватней до крыкроликов. Кажется, я даже успел заметить в этой шевелящейся массе взметнувшийся шипастый щуп-стебель какого-то мутировавшего растения. Но огненный шар одного из преподавателей выжег и волколака вместе с какой-то другой зубастой дрянью, которую я не успел рассмотреть, и эту растительную мерзость.
Все это я отмечал на ходу, сражаясь сразу с двумя сайхарами, избравшими меня своей целью, и попутно пытаясь подбивать прочих тварей, оказавшихся в опасной близости от меня. Заклинание за заклинанием срывались с моих рук, уничтожая тварей, но их было слишком много. Со всех сторон раздавалось рычание, визг погибающей нежити, звук боевых заклинаний, поражающих свою цель.
Нас с Аррисом почти сразу отсекло от остальных. В основном как раз потому, что изначально мы с дядей находились чуть в стороне от костра. И сейчас никак не могли пробиться к нашим, сдерживая натиск нежити, наступавшей с тыла. И все же даже с нашего места было видно, что основной удар пришелся на противоположную сторону нашей стоянки. Как раз туда, где сидели и мирно болтали…
Додумать свою мысль я не успел. Полный боли крик Саяры прорвался сквозь какофонию звуков, заставив меня вздрогнуть и едва не попасть под удар мощной лапы рватня, прыгнувшего откуда-то сбоку. И следом раздался крик нашего декана, зовущего девушку по имени.
Меня словно холодом обдало, когда я тут же принялся искать ее взглядом среди творившегося хаоса, но не находил. То тут, то там среди мечущихся тварей мелькали всполохи заклинаний, я видел знакомые фигуры преподавателей, но только не Саяру.
Страх за ее жизнь и дурное предчувствие буквально заполонили меня. Она же была с рэссом Валентайном! Нападение случилось внезапно, толком сгруппироваться и поместить ее в центр сформированного круга не успели, но ведь она все равно была не одна! Охранять гражданских — первоочередная цель любого боевика, ей достаточно не отходить от них, и ее защитят. Так что это был просто крик испугавшейся девушки, верно же?
Но, отскакивая от щелкавшей зубастой пасти рватня и кидая в него вперемешку и боевые, и бытовые заклинания, подходящие случаю, я понимал, что как раз Саяра никогда не закричит от ужаса. Тем страшнее было осознавать, что среди воя, рычания, визгов, взрывов и отрывистых возгласов сражающихся больше не слышно ни ее, ни рэсса Валентайна.
Моя попытка прорваться в ту сторону провалилась, толком и не начавшись, когда на смену уничтоженному рватню с осколка скалы спрыгнул точно такой же, только крупнее, взметнув облачко серой могильной пыли у мощных когтистых лап.
Мне не хватило доли секунды, чтобы сформировать боевой пульсар необходимой мощности взамен только что потраченного. Но страх, бившийся внутри меня, относился лишь к все той же бытовичке — за себя перестаешь бояться еще на первой практике… А может, и задолго до нее, когда четко решаешь для себя, что твоя судьба — поле боя, на котором рано или поздно она же и оборвется…
Оглушительный взрыв чужого заклинания заставил рватня взреветь от боли и отвлечься от меня на несколько мгновений, которых мне хватило, чтобы отскочить в сторону и сформировать серию боевых заклинаний.
— Не спи, придурок! Там еще… Твою мать! — услышал я крик Арриса. Краем глаза отметил, что к нему метнулось несколько тварей, сам же принял бой со все еще живым раззадоренным рватнем и сайхарой, о которой пытался предупредить дядя…
Едкий пот заливал глаза, заклинания приходилось использовать уже с оглядкой, экономя силы, где заменяя подходящим бытовым, а где, создав меч изо льда, сражаясь вручную. Неприятно пощипывало левое предплечье, ниже локтя рука онемела совсем — туда пришелся удар сайхары, который я не успел блокировать, добивая рватня серией ледяных игл с двух рук. Благо, что эта тварь хоть не ядовитая.
Поток нежити уменьшился, в основной части лагеря их также стало гораздо меньше, по крайней мере, уже можно было рассмотреть нашу разгромленную стоянку и некоторых преподавателей. Но все еще не было возможности метнуться туда, чтобы удостовериться, все ли целы. В особенности одна конкретная бытовичка.
— Аррис! Что с Саярой? — крикнул я, приканчивая возникшего словно из-под земли гырха, в последний момент успев выставить щит, чтобы не забрызгало ядовитой слизью, разъедающей даже металл.
Дядя, виртуозно управляясь с ледяным копьем, умело сдерживал натиск троих волколаков.
— Не знаю, я слышал, как рэсс Валентайн ее звал. Не спи!
Я и не спал. Беда только в том, что мой резерв, еще наполовину заполненный, все же имел конец. А нежити только прибывало. Если не решить проблему кардинально, конец нам всем.
— Где эта гнида? — сквозь зубы спросил я Стрелу, отбрасывая и кроша очередного волколака в мелкий фарш фирменным заклинанием нашей бытовички. Вот и резерв побережем… — Почему его не отключили? Он же призывает их дальше! Где Арэн, мать его так?!
— Не видел его, может, к Саяре бросился на крик, или нежить сразу отсекла. Кто-то из ребят успел тварь сероземную накрыть куполом приморозки, так что сбежать он не может. Пока, — понятливо кивнул Аррис. — Прорываемся туда. У меня есть мысль…
До искрящегося голубоватого куска льда, в который превратились носилки с хозяином пустошей, мы добрались довольно быстро. Вот только, почувствовав наше присутствие, гад из-под ледяной корки отдал приказ, и вся нежить, побросав свои прежние жертвы, устремилась к нам.
— Сай, держи их! — заорал Стрела, быстро опускаясь на колени возле ледяного гроба. — Минуту продержись!