– Тебе решать. Твой выбор, твоя жизнь. Я плохой советчик. Но я беспокоюсь.
Телфрину не нравилось происходящее, но он понимал, другого выхода нет. Аматрис знал, чем надавить. Он завлек их в свои владения, как их ни назови, и один знал, как выбраться обратно, в реальный мир. Патрика совсем не прельщала перспектива блуждать во тьме до скончания века, пытаясь найти выход.
«Но приглядывать за Мартой и ее… хм, гостем придется в оба глаза. Мы очень рискуем. Что бы ни плел наш слишком красноречивый знакомец, войну он начал отнюдь не только во имя абстрактной справедливости. Честолюбцев и гордецов вижу за версту, благо сам был прежде таким».
– С нами был солдат, Боб Кренхилл, – напомнил Патрик. – Куда вы его дели?
– О, не беспокойтесь. Мастер Кренхилл в полном порядке. Скоро вы убедитесь в этом сами. Что ж, раз мы решили, давайте приступать. А то время, как говорил старинный поэт, немилосердно летит.
Раздался резкий хлопок, на мгновение заложило уши. Мир подернулся дымкой, закрутился, завертелся бешеной юлой, вспыхнул стоцветьем красок и сразу погас. Патрик рухнул на землю, почувствовав, что Аматриса больше нет рядом. Он растворился в воздухе в тот же миг, когда все вокруг изменилось. Ночь наполнилась сотней звуков и шепотов, в лицо ткнулась мягкая трава. Только сейчас Патрик понял, до какой степени была пустой и безжизненной страна теней. Он лежал на земле, а наверху складывались в привычный рисунок созвездия. Над холмами плыл лунный диск – положенного ему размера, бледный, изъеденный пятнами.
Марта бросилась к Патрику, помогая ему встать. Рядом валялись оброненные ими сабля и кинжал. Патрик едва не наступил на них, пошатнувшись. Голова кружилась, дурманящие запахи раннего лета забивали нос. Стоило Патрику проморгаться, смахнув с глаз некстати выступившие слезы, как он заметил горящий рядом костер. От него уже бежали, выставив клинки и мушкеты, люди. И все лица знакомые. Никаких мертвецов. Из старых друзей только Луис, а он вроде живой. Кельвин и Астрид держат силовые посохи на изготовку.
Капитан Дирхейл держался впереди, не отпуская зачарованный палаш.
– Куда вы пропали? – спросил Делвин. – Вас не было полчаса. Мы кричали.
– Всего полчаса? Какое облегчение. Мне показалось, целую ночь.
– У меня хронометр при себе. Примерно сорок минут, – сообщил Делвин, вытащив из кармана механические часы. «Дорогая игрушка». – Тьма исчезла, стоило вам пропасть. Только вас уже нигде не было. Мы осмотрели окрестности и ничего не нашли. Думали ехать к старому форту и выслать дозорных по всей долине. Объясните, что случилось?
– Непременно, но чуть позже. – «И не во всех подробностях. Об Аматрисе им лучше не знать, как и о нашей вынужденной сделке. Скажем, что победили в бою обитавшего тут безымянного духа, жаждущего крови живых, и вернулись, стоило ему развоплотиться». – Вы нашли Боба?
– Здесь я, ваша милость. – Одноглазый солдат выступил из толпы. – Только штаны спустил, как темень накатила, ничего не видать. Я и заорал во всю мочь. Решил, что ослеп. Мало ли как бывает, слепоты с детства боюсь. Дед в старости ни зги не видел, бельмо на глазах. Вот я и решил, что такое же точно накрыло. Стою и ору. Обделался бы, да хорошо, что штаны уже спущены были. Простите, дамы. – Кренхилл поглядел на Марту и Астрид и неловко ухмыльнулся. – Потом прояснилось. Только возвращаюсь, как этот мерзавец, – кивнул он на Кельвина, – меня чуть не застрелил, да капитан у него вовремя ружье из рук вышиб. То есть не ружье, а этот жезл колдовской.
– Я не позволяю стрелять в моих людей без моего разрешения, – заявил Делвин. – Запомните на будущее, Телфрин, прежде чем отдавать подобные приказы. – «Ах да, точно. Я требовал, чтобы они стреляли во всякого, кто не скажет пароль. Совсем из головы вылетело». – Я расспросил Кренхилла и выяснил, что это он, а не какой-нибудь оборотень, нацепивший его личину. Кстати, граф Телфрин, назовите пароль.
– Извините, запамятовал, – ухмыльнулся Патрик. – Столько забот, а память как решето. Может, обойдемся без таких формальностей, капитан? Бобу ведь они не понадобились.
Делвин вытащил из кобуры пистолет. Снял его с предохранителя и направил на Патрика. Лицо капитана Дирхейла было совершенно безмятежным, будто происходящее доставляло ему немалое удовольствие.
– Постарайтесь вспомнить побыстрее, – сказал он. – Считаю до трех.
– Ладно, ладно! Креветка пошла ко дну. Это мой старый корабль, вы помните.
– Помню, – подтвердил Делвин и лишь потом спрятал пистолет. – Довольно цинично придумывать такой пароль. Дело вкуса, впрочем. Закончим ужин и расскажете наконец, что случилось.
– Непременно. Вам понравится этот рассказ.
«Погруженные во мрак равнины; темные рыцари на колдовских конях; призраки прежних друзей, одержимые жаждой мести. Из этого получилась бы прекрасная повесть – рассказы о сверхъестественном как раз входят в моду. Записать бы, что ли, когда перо и бумага под рукой окажутся, а потом отправить в ближайшую типографию. И главное, ни слова об Аматрисе. Некоторые секреты лучше держать при себе».
Посмотрев на Марту, Патрик отметил, что девушка выглядит совершенно обычно, будто ничего и не случилось. Измученная, правда, и бледная, но при нынешних обстоятельствах удивляться этому не стоит. Глаза хотя бы демоническим огнем не горят и на одержимую совсем не похожа. Он подошел к девушке и крепко сжал ее руки. Марта ответила коротким кивком и выдавила из себя улыбку.
– Я в порядке, – шепнула она. – Чувствую себя нормально. Идем. Не станем злить капитана.
– Надеюсь, что и правда в порядке, – прошептал Патрик.
Все закончилось хорошо. Рядом надежные товарищи, луна больше не похожа на кровавый глаз, а кошмары и призраки остались далеко позади. Следовало расслабиться и отдохнуть, выпив еще вина и крепко поев, вот только Патрика Телфрина не оставляло мучительное чувство, что они с Мартой допустили большую ошибку. Он не сомневался, что последствия этой ошибки еще непременно о себе напомнят.
Глава тринадцатая
Делвин расположился у огня. Он внимательно слушал рассказ Телфрина, иногда делал очередной глоток из фляги. Голова приятно кружилась, страх отступал; можно не ждать ни нового нападения, ни новых потерь. Языки пламени чертили странный узор, бросали причудливые тени на лица спутников, обращали их в диковинные маски – не то звериные, не то демонские. Глядя на товарищей, капитан Дирхейл с трудом узнавал их.
Вот Астрид, прямая и тонкая, и светлые волосы в неверных отсветах кажутся рыжими. Серые глаза отдают болотной зеленью. Граф Телфрин повествует о призраках грани, с которыми встретился, и Астрид медленно кивает, словно находит в его истории подтверждение каким-то собственным догадкам. Может, видела прежде страну теней в своих ведьминских снах? Она, безусловно, верит рассказу.
Вот Кельвин – задумчивый, странный, иногда едва заметно качает головой. Сомневается в словах Патрика, считает, что он лжет? Едва ли, но взгляд все равно непонятный. Еще утром разбойник дичился, смотрел на новых спутников как на врагов. Сейчас сидит уверенно, в непринужденной позе. Пальцы временами как бы невзначай касаются кинжала. «А может, он просто на нервах? Иные люди так себя ведут, когда сталкиваются с чем-то выходящим за всякие рамки».
Боб внимает, словно сказку на ночь слушает. Он явно заворожен и тоже, как Делвин, пьет. «Надо сбавить темп, а то не заблевать бы потом одеяло. Блюющий капитан вряд ли вдохновит отряд». Остальные солдаты – Стив и Грегори, Майкл и Кован – иногда перешептываются, рассевшись за спиной у Боба, и жуют колбасу. Они голодны и усталы. Долгая ночь. Почти столь же скверная, как и прежняя.
– В самом деле увлекательно, – подытожил Делвин, когда Патрик закончил.
– Вам понравилась моя скорбная повесть?
«Понравилась ли мне? Даже не знаю. Ты явно рассказал не все. Колдовская луна, и рыцарь в черных доспехах, и визит старых друзей – это все завораживает, это жутко, но там, где ты был, наверняка случилось что-то еще. Ты утверждаешь, что столкнулся в конце с безымянным чародеем, не назвавшим своего имени, и разрубил его надвое саблей и тогда морок пропал. Вот только звучит это слишком просто. Слишком и в самом деле сказочно. Может быть, Боб еще верит в сказки, да только я – нет».
– Хорошая история, – сказал тем не менее Делвин. – Поучительная. Напоминает, что не следует бросаться в воду, не зная броду. Как и не стоит орать благим матом раньше времени, не разобравшись, что вокруг творится, – бросил он камень в огород Кренхилла.
– Я вам уже объяснил: слепоты боюсь с детства. А тут еще перепил немного. – С этими словами Боб отхлебнул еще.
– У вас больше не будет ко мне вопросов, капитан? – невинно спросил Телфрин. Слишком невинно.
– Никаких вопросов. Вы были и без того многословны. Ложитесь спать.
«Все равно ты больше ничего не расскажешь, думаю. Бесполезно допытываться».
Путешественники принялись готовиться ко сну. Марта Доннер, как обычно, легла рядом с Телфрином. После пережитого девушка сделалась очень молчалива. Все то время, когда Патрик рассказывал об их общих недавних приключениях, она просто сидела подле него, чертя веточкой на земле узоры. Делвин до сих пор не понял, какие отношения связывают ее и Телфрина. Любовники они или нет? «Впрочем, не мое это дело».
Когда костер потушили и Делвин улегся отдыхать, выставив часовых, Астрид, не стесняясь окружающих, змейкой юркнула к нему под одеяло. «Решила брать пример с госпожи Доннер? У нас с Телфрином у обоих завелось по пассии, как смешно. Лишь бы солдаты от зависти не разозлились». Девушка крепко прижалась к нему, устроив голову у Делвина на плече. Капитан Дирхейл сперва опешил, а потом все же обнял Астрид в ответ. Ее тело оказалось горячим, а может, просто он слишком замерз.
– Возьметесь учить меня магии? – спросила она.
– Обязательно. Только я ведь сказал, это дело не быстрое.
– Пусть не быстрое. Давайте начнем уже завтра, на вечернем привале. Покажете мне все, что надо. Приемы, и правила, и хитрые уловки. Я буду хорошо учиться и овладею всеми тайнами волшебства. Когда рухнула тьма, мне очень хотелось что-то сделать, а я совсем не умела. Растерянно стояла, вцепившись в посох, и глазами хлопала. Будь я настоящей обученной волшебницей, возможно, придумала бы что-нибудь.
– Ну, вот знаешь, я волшебник не из последних, а тоже растерялся.
Астрид изогнула шею, лукаво посмотрела на него, провела пальцем по груди…
– Кто знает, капитан Дирхейл. Может, однажды я превзойду вас в магии.
– Скорее нас всех превзойдет Боб, – хохотнул Делвин. – Если только прежде не сопьется.
Астрид сердито укусила его за ухо.
– Он просто болван! У нас таких полдеревни было. Странно, что у него есть дар.
– Дару не прикажешь, Астрид. Мы не выбираем магию. Она сама выбирает нас.
– А правда, что Древние были нелюди? Фэйри и оборотни все как один?
– Кто сказал тебе такую глупость?
– В деревне говорили. Вот вы, например, фэйри или человек, капитан?
– Ну, все не так просто… – Делвин замялся. «Как объяснить это, не касаясь тем, говорить о которых нельзя?» – В старом мире, он назывался Землей или Террой, существовали фэйри. Волшебный Народ. Эльфы, среди которых альвы и сиды, и карлики, и могучие духи. Сильнее всех были драконы. Они умели принимать человеческий облик и владели высочайшей магией. Когда старый мир горел, они бежали на Дейдру. Драконы, и сиды, и люди тоже. Их всех мы зовем Основателями. Их было мало, несколько тысяч, и они быстро разделились, создав свои королевства. Среди этих нескольких тысяч, может, сотня или две фэйри и куда больше людей. Меньше всего было драконов, хотя вот, например, лорд Патрик происходит от их колена, как и весь королевский дом. И государи Алгерна. Фэйри смешались с людьми, а потом и с теми людьми, которые жили на Дейдре, и утратили прежние знания. Драконы больше не умеют оборачиваться крылатым зверем. Потомки сидов, как Бейливеры и Локхарды, – назвал он знатные дома Гвенхейда, – неотличимы от простых смертных. Все мы люди, Астрид. Кто больше, кто меньше.
– Но вы? Вы человек?
– Дирхейлы по прямой линии – обычные люди, хотя и происходят со Старой Земли. В их роду найдется кровь сидов и альвов, через браки с другими знатными фамилиями, но не слишком много. На Терре жили такие же люди, как и тут, – и по внешности, и по прочим повадкам. Мы совместимы и даем общее потомство, это выяснилось быстро. Дирхейлы считались уважаемой семьей, но так, средней руки. Они не герцоги и даже не графы.
«Дирхейлы. Я говорю о них, но вовсе не о себе и даже не о своем отце и деде. Существуют тайны, которые следует предать забвению навсегда. Происхождение моей семьи – одна из подобных тайн».
– Вы не человек, – удовлетворенно сказала Астрид. – Вы совсем как принц из холмов. – Она чуть пьяно улыбнулась. – Я это чувствую. В вас будто огонь горит – красный, жадный и жаркий. Искры летят. Прикоснуться боязно, а вместе с тем тянет. В графе Телфрине тоже есть свет, но холодный. Я всегда его сторонилась. Вы совсем не такой. И вместе с тем вы похожи. Не могу понять чем.
– Давай спать, – сказал он неловко. – Завтра предстоит долгий путь.
– Спите, мой принц. – Астрид запечатлела на его щеке поцелуй. – И я с вами вместе.
Следующие шесть дней выдались удивительно спокойными. Кельвин вел отряд одному ему ведомым маршрутом. Вопреки опасениям Боба, которыми солдат делился на каждом привале, разбойник так и не завел путешественников в очередную засаду. Путники двигались через дикий край, сторонясь немногочисленных поселений. Холмы сменялись долинами, пустоши – перелесками. Один раз пришлось пересечь вброд реку, все мосты через которую, по словам Кельвина, давно обвалились.
Погода стояла неустойчивая, временами накрапывал дождь. Приходилось накидывать плащи с капюшонами, а то и вовсе искать укрытия под деревьями, если те оказывались неподалеку. Не лучшее лето; Делвин давно не помнил такого. Впрочем, он был не прочь померзнуть, лишь бы не проливать опять кровь почем зря. Мысль о том, что он растерял почти весь отряд, продолжала жечь изнутри каленым железом. «Телфрин говорит, он тоже столкнулся с подобным. Я понемногу начинаю его понимать».
По вечерам Делвин, как и обещал, занимался со своими учениками. Астрид и Кельвин слушали внимательно, Боб ерничал и постоянно перебивал, задавая вопросы. Это раздражало и вместе с тем показывало, что солдату не все равно. Делвин рассказывал о природе магии, о ее теоретических аспектах, о многообразии природных сил и стихий. Объяснял, как чувствовать потоки, как дотрагиваться до них, как зачерпывать силу, сплетая из нее чары. Затем заставлял учеников медитировать, дабы те что-нибудь почувствовали сами.
Все трое садились в ритуальные позы, закрывали глаза. Делвин видел, как дрожат ресницы и течет по лицу пот, как напряжено тело. Ничего страшного, если не получится сразу, говорил он им. «Просто пытайтесь, пока не услышите отклик».
– Я… я видела! – вскрикнула на третий вечер Астрид. – В черноте промелькнул свет! Короткая вспышка, я точно ее заметила! И по кончикам пальцев словно огонь пробежал!
Кельвин и Кренхилл вздрогнули и открыли глаза.
– Ну вот, – пробурчал Боб, – только у меня в голове проясняться начало и будто свежий ветер подул, как вы, барышня, все испортили. Почему нельзя молча сидеть? Вы другим только мешаете.
– Было бы кому мешать, – огрызнулась Астрид, обиженная, что никто не оценил ее успех. – Ваша голова пуста, Кренхилл. Проясняться нечему. Вы никогда не научитесь магии.
– Вот сейчас обидно было, госпожа.
– Уймитесь оба, – вмешался Делвин. – Мой отец говорил, – вдруг стало очень больно дышать, – мой отец говорил, что в любом деле нужно терпение, а при обучении магии его требуется во сто крат больше. Не обольщайтесь первым успехом. Если вы почувствовали поток, это еще не значит, что вы овладели им. Он своеволен и яростен и легко уничтожит всякого, кто зачерпнет его, не будучи готов. Продолжайте заниматься. Я не позволю вам стрелять из силовых посохов, пока вы не овладеете хотя бы начальными навыками. Иначе есть риск, что вы выстрелите не с того конца и проделаете дырку у себя в животе.
– Но в той долине ты разрешил, – заметила Астрид, которая вообще стала держаться с ним довольно самоуверенно в последние дни.
– В той долине у меня не было другого выбора, а сейчас он есть. Не спорь, Астрид, и делай, что тебе говорят. А вы, мастер Кельвин? Каковы ваши достижения?
Телфрину не нравилось происходящее, но он понимал, другого выхода нет. Аматрис знал, чем надавить. Он завлек их в свои владения, как их ни назови, и один знал, как выбраться обратно, в реальный мир. Патрика совсем не прельщала перспектива блуждать во тьме до скончания века, пытаясь найти выход.
«Но приглядывать за Мартой и ее… хм, гостем придется в оба глаза. Мы очень рискуем. Что бы ни плел наш слишком красноречивый знакомец, войну он начал отнюдь не только во имя абстрактной справедливости. Честолюбцев и гордецов вижу за версту, благо сам был прежде таким».
– С нами был солдат, Боб Кренхилл, – напомнил Патрик. – Куда вы его дели?
– О, не беспокойтесь. Мастер Кренхилл в полном порядке. Скоро вы убедитесь в этом сами. Что ж, раз мы решили, давайте приступать. А то время, как говорил старинный поэт, немилосердно летит.
Раздался резкий хлопок, на мгновение заложило уши. Мир подернулся дымкой, закрутился, завертелся бешеной юлой, вспыхнул стоцветьем красок и сразу погас. Патрик рухнул на землю, почувствовав, что Аматриса больше нет рядом. Он растворился в воздухе в тот же миг, когда все вокруг изменилось. Ночь наполнилась сотней звуков и шепотов, в лицо ткнулась мягкая трава. Только сейчас Патрик понял, до какой степени была пустой и безжизненной страна теней. Он лежал на земле, а наверху складывались в привычный рисунок созвездия. Над холмами плыл лунный диск – положенного ему размера, бледный, изъеденный пятнами.
Марта бросилась к Патрику, помогая ему встать. Рядом валялись оброненные ими сабля и кинжал. Патрик едва не наступил на них, пошатнувшись. Голова кружилась, дурманящие запахи раннего лета забивали нос. Стоило Патрику проморгаться, смахнув с глаз некстати выступившие слезы, как он заметил горящий рядом костер. От него уже бежали, выставив клинки и мушкеты, люди. И все лица знакомые. Никаких мертвецов. Из старых друзей только Луис, а он вроде живой. Кельвин и Астрид держат силовые посохи на изготовку.
Капитан Дирхейл держался впереди, не отпуская зачарованный палаш.
– Куда вы пропали? – спросил Делвин. – Вас не было полчаса. Мы кричали.
– Всего полчаса? Какое облегчение. Мне показалось, целую ночь.
– У меня хронометр при себе. Примерно сорок минут, – сообщил Делвин, вытащив из кармана механические часы. «Дорогая игрушка». – Тьма исчезла, стоило вам пропасть. Только вас уже нигде не было. Мы осмотрели окрестности и ничего не нашли. Думали ехать к старому форту и выслать дозорных по всей долине. Объясните, что случилось?
– Непременно, но чуть позже. – «И не во всех подробностях. Об Аматрисе им лучше не знать, как и о нашей вынужденной сделке. Скажем, что победили в бою обитавшего тут безымянного духа, жаждущего крови живых, и вернулись, стоило ему развоплотиться». – Вы нашли Боба?
– Здесь я, ваша милость. – Одноглазый солдат выступил из толпы. – Только штаны спустил, как темень накатила, ничего не видать. Я и заорал во всю мочь. Решил, что ослеп. Мало ли как бывает, слепоты с детства боюсь. Дед в старости ни зги не видел, бельмо на глазах. Вот я и решил, что такое же точно накрыло. Стою и ору. Обделался бы, да хорошо, что штаны уже спущены были. Простите, дамы. – Кренхилл поглядел на Марту и Астрид и неловко ухмыльнулся. – Потом прояснилось. Только возвращаюсь, как этот мерзавец, – кивнул он на Кельвина, – меня чуть не застрелил, да капитан у него вовремя ружье из рук вышиб. То есть не ружье, а этот жезл колдовской.
– Я не позволяю стрелять в моих людей без моего разрешения, – заявил Делвин. – Запомните на будущее, Телфрин, прежде чем отдавать подобные приказы. – «Ах да, точно. Я требовал, чтобы они стреляли во всякого, кто не скажет пароль. Совсем из головы вылетело». – Я расспросил Кренхилла и выяснил, что это он, а не какой-нибудь оборотень, нацепивший его личину. Кстати, граф Телфрин, назовите пароль.
– Извините, запамятовал, – ухмыльнулся Патрик. – Столько забот, а память как решето. Может, обойдемся без таких формальностей, капитан? Бобу ведь они не понадобились.
Делвин вытащил из кобуры пистолет. Снял его с предохранителя и направил на Патрика. Лицо капитана Дирхейла было совершенно безмятежным, будто происходящее доставляло ему немалое удовольствие.
– Постарайтесь вспомнить побыстрее, – сказал он. – Считаю до трех.
– Ладно, ладно! Креветка пошла ко дну. Это мой старый корабль, вы помните.
– Помню, – подтвердил Делвин и лишь потом спрятал пистолет. – Довольно цинично придумывать такой пароль. Дело вкуса, впрочем. Закончим ужин и расскажете наконец, что случилось.
– Непременно. Вам понравится этот рассказ.
«Погруженные во мрак равнины; темные рыцари на колдовских конях; призраки прежних друзей, одержимые жаждой мести. Из этого получилась бы прекрасная повесть – рассказы о сверхъестественном как раз входят в моду. Записать бы, что ли, когда перо и бумага под рукой окажутся, а потом отправить в ближайшую типографию. И главное, ни слова об Аматрисе. Некоторые секреты лучше держать при себе».
Посмотрев на Марту, Патрик отметил, что девушка выглядит совершенно обычно, будто ничего и не случилось. Измученная, правда, и бледная, но при нынешних обстоятельствах удивляться этому не стоит. Глаза хотя бы демоническим огнем не горят и на одержимую совсем не похожа. Он подошел к девушке и крепко сжал ее руки. Марта ответила коротким кивком и выдавила из себя улыбку.
– Я в порядке, – шепнула она. – Чувствую себя нормально. Идем. Не станем злить капитана.
– Надеюсь, что и правда в порядке, – прошептал Патрик.
Все закончилось хорошо. Рядом надежные товарищи, луна больше не похожа на кровавый глаз, а кошмары и призраки остались далеко позади. Следовало расслабиться и отдохнуть, выпив еще вина и крепко поев, вот только Патрика Телфрина не оставляло мучительное чувство, что они с Мартой допустили большую ошибку. Он не сомневался, что последствия этой ошибки еще непременно о себе напомнят.
Глава тринадцатая
Делвин расположился у огня. Он внимательно слушал рассказ Телфрина, иногда делал очередной глоток из фляги. Голова приятно кружилась, страх отступал; можно не ждать ни нового нападения, ни новых потерь. Языки пламени чертили странный узор, бросали причудливые тени на лица спутников, обращали их в диковинные маски – не то звериные, не то демонские. Глядя на товарищей, капитан Дирхейл с трудом узнавал их.
Вот Астрид, прямая и тонкая, и светлые волосы в неверных отсветах кажутся рыжими. Серые глаза отдают болотной зеленью. Граф Телфрин повествует о призраках грани, с которыми встретился, и Астрид медленно кивает, словно находит в его истории подтверждение каким-то собственным догадкам. Может, видела прежде страну теней в своих ведьминских снах? Она, безусловно, верит рассказу.
Вот Кельвин – задумчивый, странный, иногда едва заметно качает головой. Сомневается в словах Патрика, считает, что он лжет? Едва ли, но взгляд все равно непонятный. Еще утром разбойник дичился, смотрел на новых спутников как на врагов. Сейчас сидит уверенно, в непринужденной позе. Пальцы временами как бы невзначай касаются кинжала. «А может, он просто на нервах? Иные люди так себя ведут, когда сталкиваются с чем-то выходящим за всякие рамки».
Боб внимает, словно сказку на ночь слушает. Он явно заворожен и тоже, как Делвин, пьет. «Надо сбавить темп, а то не заблевать бы потом одеяло. Блюющий капитан вряд ли вдохновит отряд». Остальные солдаты – Стив и Грегори, Майкл и Кован – иногда перешептываются, рассевшись за спиной у Боба, и жуют колбасу. Они голодны и усталы. Долгая ночь. Почти столь же скверная, как и прежняя.
– В самом деле увлекательно, – подытожил Делвин, когда Патрик закончил.
– Вам понравилась моя скорбная повесть?
«Понравилась ли мне? Даже не знаю. Ты явно рассказал не все. Колдовская луна, и рыцарь в черных доспехах, и визит старых друзей – это все завораживает, это жутко, но там, где ты был, наверняка случилось что-то еще. Ты утверждаешь, что столкнулся в конце с безымянным чародеем, не назвавшим своего имени, и разрубил его надвое саблей и тогда морок пропал. Вот только звучит это слишком просто. Слишком и в самом деле сказочно. Может быть, Боб еще верит в сказки, да только я – нет».
– Хорошая история, – сказал тем не менее Делвин. – Поучительная. Напоминает, что не следует бросаться в воду, не зная броду. Как и не стоит орать благим матом раньше времени, не разобравшись, что вокруг творится, – бросил он камень в огород Кренхилла.
– Я вам уже объяснил: слепоты боюсь с детства. А тут еще перепил немного. – С этими словами Боб отхлебнул еще.
– У вас больше не будет ко мне вопросов, капитан? – невинно спросил Телфрин. Слишком невинно.
– Никаких вопросов. Вы были и без того многословны. Ложитесь спать.
«Все равно ты больше ничего не расскажешь, думаю. Бесполезно допытываться».
Путешественники принялись готовиться ко сну. Марта Доннер, как обычно, легла рядом с Телфрином. После пережитого девушка сделалась очень молчалива. Все то время, когда Патрик рассказывал об их общих недавних приключениях, она просто сидела подле него, чертя веточкой на земле узоры. Делвин до сих пор не понял, какие отношения связывают ее и Телфрина. Любовники они или нет? «Впрочем, не мое это дело».
Когда костер потушили и Делвин улегся отдыхать, выставив часовых, Астрид, не стесняясь окружающих, змейкой юркнула к нему под одеяло. «Решила брать пример с госпожи Доннер? У нас с Телфрином у обоих завелось по пассии, как смешно. Лишь бы солдаты от зависти не разозлились». Девушка крепко прижалась к нему, устроив голову у Делвина на плече. Капитан Дирхейл сперва опешил, а потом все же обнял Астрид в ответ. Ее тело оказалось горячим, а может, просто он слишком замерз.
– Возьметесь учить меня магии? – спросила она.
– Обязательно. Только я ведь сказал, это дело не быстрое.
– Пусть не быстрое. Давайте начнем уже завтра, на вечернем привале. Покажете мне все, что надо. Приемы, и правила, и хитрые уловки. Я буду хорошо учиться и овладею всеми тайнами волшебства. Когда рухнула тьма, мне очень хотелось что-то сделать, а я совсем не умела. Растерянно стояла, вцепившись в посох, и глазами хлопала. Будь я настоящей обученной волшебницей, возможно, придумала бы что-нибудь.
– Ну, вот знаешь, я волшебник не из последних, а тоже растерялся.
Астрид изогнула шею, лукаво посмотрела на него, провела пальцем по груди…
– Кто знает, капитан Дирхейл. Может, однажды я превзойду вас в магии.
– Скорее нас всех превзойдет Боб, – хохотнул Делвин. – Если только прежде не сопьется.
Астрид сердито укусила его за ухо.
– Он просто болван! У нас таких полдеревни было. Странно, что у него есть дар.
– Дару не прикажешь, Астрид. Мы не выбираем магию. Она сама выбирает нас.
– А правда, что Древние были нелюди? Фэйри и оборотни все как один?
– Кто сказал тебе такую глупость?
– В деревне говорили. Вот вы, например, фэйри или человек, капитан?
– Ну, все не так просто… – Делвин замялся. «Как объяснить это, не касаясь тем, говорить о которых нельзя?» – В старом мире, он назывался Землей или Террой, существовали фэйри. Волшебный Народ. Эльфы, среди которых альвы и сиды, и карлики, и могучие духи. Сильнее всех были драконы. Они умели принимать человеческий облик и владели высочайшей магией. Когда старый мир горел, они бежали на Дейдру. Драконы, и сиды, и люди тоже. Их всех мы зовем Основателями. Их было мало, несколько тысяч, и они быстро разделились, создав свои королевства. Среди этих нескольких тысяч, может, сотня или две фэйри и куда больше людей. Меньше всего было драконов, хотя вот, например, лорд Патрик происходит от их колена, как и весь королевский дом. И государи Алгерна. Фэйри смешались с людьми, а потом и с теми людьми, которые жили на Дейдре, и утратили прежние знания. Драконы больше не умеют оборачиваться крылатым зверем. Потомки сидов, как Бейливеры и Локхарды, – назвал он знатные дома Гвенхейда, – неотличимы от простых смертных. Все мы люди, Астрид. Кто больше, кто меньше.
– Но вы? Вы человек?
– Дирхейлы по прямой линии – обычные люди, хотя и происходят со Старой Земли. В их роду найдется кровь сидов и альвов, через браки с другими знатными фамилиями, но не слишком много. На Терре жили такие же люди, как и тут, – и по внешности, и по прочим повадкам. Мы совместимы и даем общее потомство, это выяснилось быстро. Дирхейлы считались уважаемой семьей, но так, средней руки. Они не герцоги и даже не графы.
«Дирхейлы. Я говорю о них, но вовсе не о себе и даже не о своем отце и деде. Существуют тайны, которые следует предать забвению навсегда. Происхождение моей семьи – одна из подобных тайн».
– Вы не человек, – удовлетворенно сказала Астрид. – Вы совсем как принц из холмов. – Она чуть пьяно улыбнулась. – Я это чувствую. В вас будто огонь горит – красный, жадный и жаркий. Искры летят. Прикоснуться боязно, а вместе с тем тянет. В графе Телфрине тоже есть свет, но холодный. Я всегда его сторонилась. Вы совсем не такой. И вместе с тем вы похожи. Не могу понять чем.
– Давай спать, – сказал он неловко. – Завтра предстоит долгий путь.
– Спите, мой принц. – Астрид запечатлела на его щеке поцелуй. – И я с вами вместе.
Следующие шесть дней выдались удивительно спокойными. Кельвин вел отряд одному ему ведомым маршрутом. Вопреки опасениям Боба, которыми солдат делился на каждом привале, разбойник так и не завел путешественников в очередную засаду. Путники двигались через дикий край, сторонясь немногочисленных поселений. Холмы сменялись долинами, пустоши – перелесками. Один раз пришлось пересечь вброд реку, все мосты через которую, по словам Кельвина, давно обвалились.
Погода стояла неустойчивая, временами накрапывал дождь. Приходилось накидывать плащи с капюшонами, а то и вовсе искать укрытия под деревьями, если те оказывались неподалеку. Не лучшее лето; Делвин давно не помнил такого. Впрочем, он был не прочь померзнуть, лишь бы не проливать опять кровь почем зря. Мысль о том, что он растерял почти весь отряд, продолжала жечь изнутри каленым железом. «Телфрин говорит, он тоже столкнулся с подобным. Я понемногу начинаю его понимать».
По вечерам Делвин, как и обещал, занимался со своими учениками. Астрид и Кельвин слушали внимательно, Боб ерничал и постоянно перебивал, задавая вопросы. Это раздражало и вместе с тем показывало, что солдату не все равно. Делвин рассказывал о природе магии, о ее теоретических аспектах, о многообразии природных сил и стихий. Объяснял, как чувствовать потоки, как дотрагиваться до них, как зачерпывать силу, сплетая из нее чары. Затем заставлял учеников медитировать, дабы те что-нибудь почувствовали сами.
Все трое садились в ритуальные позы, закрывали глаза. Делвин видел, как дрожат ресницы и течет по лицу пот, как напряжено тело. Ничего страшного, если не получится сразу, говорил он им. «Просто пытайтесь, пока не услышите отклик».
– Я… я видела! – вскрикнула на третий вечер Астрид. – В черноте промелькнул свет! Короткая вспышка, я точно ее заметила! И по кончикам пальцев словно огонь пробежал!
Кельвин и Кренхилл вздрогнули и открыли глаза.
– Ну вот, – пробурчал Боб, – только у меня в голове проясняться начало и будто свежий ветер подул, как вы, барышня, все испортили. Почему нельзя молча сидеть? Вы другим только мешаете.
– Было бы кому мешать, – огрызнулась Астрид, обиженная, что никто не оценил ее успех. – Ваша голова пуста, Кренхилл. Проясняться нечему. Вы никогда не научитесь магии.
– Вот сейчас обидно было, госпожа.
– Уймитесь оба, – вмешался Делвин. – Мой отец говорил, – вдруг стало очень больно дышать, – мой отец говорил, что в любом деле нужно терпение, а при обучении магии его требуется во сто крат больше. Не обольщайтесь первым успехом. Если вы почувствовали поток, это еще не значит, что вы овладели им. Он своеволен и яростен и легко уничтожит всякого, кто зачерпнет его, не будучи готов. Продолжайте заниматься. Я не позволю вам стрелять из силовых посохов, пока вы не овладеете хотя бы начальными навыками. Иначе есть риск, что вы выстрелите не с того конца и проделаете дырку у себя в животе.
– Но в той долине ты разрешил, – заметила Астрид, которая вообще стала держаться с ним довольно самоуверенно в последние дни.
– В той долине у меня не было другого выбора, а сейчас он есть. Не спорь, Астрид, и делай, что тебе говорят. А вы, мастер Кельвин? Каковы ваши достижения?