Варенье действительно оказалось изумительным на вкус. Андрей словно перенесся в собственное детство. Такое варенье умела варить только его бабушка.
— Возможно, ты воспримешь это как сказку, но это не сказка, — сказал архистратиг. — Не так давно, с разбросом в несколько лет, на земле родились семеро детей, олицетворяющих семь христианских добродетелей. Они должны были стать апостолами нового Мессии и по достижении двенадцати лет получили бы посвящение. Разумеется, за ними тут же началась охота… И чтобы мечта человечества о втором пришествии отодвинулась во времени на тысячу лет, им даже не обязательно было погибать в младенчестве, как во времена Ирода, — достаточно просто погибнуть в детстве. Хитроумие пособников лагеря тьмы безгранично, увы, много у них слуг и среди людей. Больше чем достаточно. И наделены они полномочиями куда большими, чем это разрешено силам света. У каждого из этих особенных детей была с рождения охранная печать света, но Князь Тьмы нашел это несправедливым и, дабы уравновесить права и возможности, потребовал, чтобы некие слова снимали эту печать. Так на каждое доброе слово находится у людей слово дурное и бранное, и люди всегда сами делают свой выбор, говорить ли им созидающее слово, либо произносить отрицающее любовь и свет. Дух зла сказал, что люди изначально тяготеют к разрушению и хаосу, а Отец наш небесный отрицал это. Князь Тьмы ответствовал: «Увидишь». В словах, снимающих печать, не было ничего бранного, но зашифрован двоякий смысл. «Отдай меньшее, получишь большее». Здесь важно само намерение. Если захочешь зла, превратишь эти слова в орудие зла. И стало так. Конечно, не было ничего проще, как выдать эти слова за разрушающее заклинание, тогда как изначально они никакого разрушения не несут. Однако демон лени Бельфегор внушил своему посланнику лиха и бесчинства, что слова эти служат только для уничтожения, и стали эти слова разрушающими.
Андрей подумал, как же это просто — на первый взгляд. Соблюдай заповеди, в которых ничего сложного, лишь созидающее начало. Но нет. Во всем мире и во все времена человек эти заповеди нарушает. Зачем? Как же донести до людей Слово Божие, несущее свет?
Он почувствовал, что щеки его мокры, и удивился — ведь самих щек уже нет…
— Это плачет твоя душа, — тихо заметил архангел Михаил. — Как плачет она у всякого, кто видит горе и несправедливость и кто хочет искоренить зло по всей земле. Но слезами делу не поможешь. Слушай внимательно. Можно было бы сказать, что судьба человечества висит на волоске. Но, если остается хотя бы крохотная искорка, есть надежда, что она превратится в живой огонь. Надежда — это то, что никогда не угаснет. Вера — то, что не дает угаснуть надежде. А живой огонь — это любовь. И она сильнее, чем тьма, во сто крат сильнее. Теперь задай свой вопрос. Я вижу, что ты давно хочешь это сделать.
— Что будет с моими женой и сыном? — вырвалось у Андрея именно то, что больше всего его беспокоило.
— Будет по воле Господа. Но я знаю, что тебе такого ответа недостаточно, человече, — сказал архангел, спокойно отправляя в рот ложечку варенья. — В мире испокон веков идет война, и отголоски ее слышны по всей вселенной. Война эта, как ты понимаешь, между добром и злом. И у каждого есть выбор. А вопрос «что будет?» — это как попросить фокусника «что-нибудь показать». Не скрою, будет трудно. Ведь ты знаешь, как трудно было и матери Веры, и ей самой. Мама Веры не пошла по пути зла, не оставила девочку с непривычной внешностью в роддоме, не закрыла глаза на ее судьбу. А почему? Ответ очень прост и очевиден — она любила ее. Тот, кто любит, всегда любезен Господу, Отцу всего сущего. Вера так же сильна духом, как и ее мать. Она любит своего сына, и она любит тебя. Конечно, им будет трудно. Но за их души можно быть абсолютно спокойными — место им в чертоге вечном. Ответил ли я на твой вопрос?
— Просто мы на разных уровнях восприятия, архистратиг… — покачал головой Андрей. — Я здесь, они — там… Случись с ними что, я даже помочь не смогу, и это приводит меня в отчаяние.
— Случится, — спокойно ответил архангел. — И случится скоро. Но отчаяние — это совсем не то, что нужно.
Андрей встал. Затем снова сел.
Он чувствовал себя не просто на скамейке штрафников, не просто наихудшим из учеников или игроков — он чувствовал себя ничтожной песчинкой. В эту секунду он с особой ясностью осознал, сколько людей умирают и рождаются на земле ежесекундно на протяжении тысяч и тысяч лет. И каждого из них Господь любит?! И сейчас в нем затрепетал вопрос, который так часто он задавал отцу Андрею: «Если Он так любит нас, почему же Он заставляет нас так страдать?!»
— Если Господь так любит нас, то почему заставляет так страдать, архистратиг? — вырвалось у него. — Почему, например, у отца Андрея такая ужасная судьба?! Я никогда не встречал человека, любящего Господа больше, чем он! Он даже не возроптал ни разу…
— Позволь, я сам отвечу тебе, — вдруг раздался рядом голос отца Андрея.
Иванов обернулся — рядом с ним, улыбаясь, сидел батюшка — такой, каким он привык видеть его.
— Нет, это все же бред… — пробормотал Иванов.
— Но зато очень логичный, — ответил отец Андрей. — Кстати, варенье вкусное невероятно…
— Но вы ведь не умерли, отче?
— Если я тебе скажу, что смерть понятие относительное, ты же не поверишь, — вздохнул тот. — Тело мое по-прежнему лежит в коме, подключенное к аппарату, а душа вольна быть, где угодно. Скажу больше: я бы хотел, чтобы тело отключили от этого аппарата — больничные услуги уже год оплачивает Церковь, и ты помог, спасибо тебе — да вот пока не время отключаться, и скоро ты узнаешь почему. Все на свете происходит по Промыслу Божьему, Он есть любовь и свет. Я ведь сначала тоже горько спрашивал, почему у нас с матушкой детей нет. Наши тела на земле — это настоящие химические лаборатории, и ничего не попишешь, если вдруг в тебе заложена природой какая-то болезнь, какое-то искажение. Но и болезни — это не наказание, а повод к размышлению, почему так получается. Если бы у нас детки родились — скажем, пятеро, как мы всегда мечтали, — то они тоже были бы больны. И вот что лучше, иметь пятерых больных детишек или вовсе их не иметь? Мы же не перестали любить друг друга только потому, что Бог нам детей не дал. То, что достаточно молодой она ушла, тоже неспроста. Не зря же слово такое люди придумали: «Отмучилась». Не бойся ничего, Андрей, и просто будь в покое. Со смертью тела ничего не кончается…
И его фигура поблекла и растворилась.
— Мне вправду тяжело и понять это, и принять, — пробормотал Иванов, глядя на стул, где только что сидел отец Андрей. — Да и кому бы… Нет, не могу. Я до сих пор думаю, что все это лишь игра моего воображения. Впрочем… Самое странное, что я по-прежнему ощущаю себя самим собой.
— Даже если это и твое воображение, давай просто пофантазируем, — мирно предложил архангел Михаил. — Хотя ты и не такое видел, общаясь столько лет с порождением тьмы, называющим себя Джокером. Но если ты хочешь знать больше, я покажу тебе, ты сразу все поймешь… Идем.
Андрей почувствовал, что какая-то сила тянет его ввысь, сквозь небо и облака, сквозь холод и ледяные мириады колючих звезд, пока наконец не оказался он… в самой гуще битвы.
Невероятная звуковая вакханалия обрушилась на него со всех сторон. Крики, рычание, стоны и проклятия, лязг металла, треск ломающихся копий и другие невероятные, непостижимые человеческому уху звуки, но не только. Мелькали искаженные злобой звериные рыла и светлые суровые лики, проносились мимо копыта, лапы, когти, хвосты, усыпанные шипами, свистели стрелы, отблескивали лезвия — зазубренные, ржавые, покрытые запекшейся кровью, и сияющие, по чьим граням стекали капли света.
В ладони его внезапно очутилась рукоять меча, и рука отяжелела, обремененная оружием. Просвистела разящая сталь, и расступились оскаленные морды, рассыпались искрами. Рядом он с изумлением заметил профиль отца Андрея, который в этот момент отсекал какую-то отвратительную бугристую голову с раззявленной, полной игольчатых зубов, слюнявой пастью. Несколько светлых воинов рядом с ними теснили уродливых монстров, точно сошедших с полотен Босха. Сама тьма отступала перед ними, сменяясь чистым светом…
…и тут же все стихло, и вновь он оказался на той же кухне, где буквально недавно архангел Михаил угощал его чаем. Несколько секунд продолжалось это — и несколько тысячелетий…
Он поймал себя на том, что продолжает яростно кричать в пылу сражения, и осекся, тяжело дыша.
— Что это? Что это было сейчас?! — воскликнул он, чувствуя, что сходит с ума.
— А это ежесекундно, покуда люди пьют чай, беседуют, ходят на работу, занимаются любовью, едут в транспорте, идет многовековая война света и тьмы, добра и зла, — невозмутимо ответил архистратиг, — и все мы принимаем в ней участие. Человек спасает кого-то делом или словом — и светлое воинство одерживает верх, человек совершает предательство — и гибнут наши воины, слабеет воинство света. И каждый сам выбирает, чью сторону он принимает.
И словно что-то распахнулось перед внутренним взором Андрея. Понять это на земле не было никакой возможности, потому что там ты проживаешь свою жизнь секунду за секундой, погруженный в повседневные заботы, не думая о вечности. Теперь же вечность сама стояла перед ним. И в тот же момент к нему пришло осознание собственной силы и покоя. Невероятно, но это было именно так. Не зря в его руке оказался светлый меч.
Архистратиг внимательно смотрел на него и видел, какие чувства обуревают сидящего перед ним смертного, уже сбросившего свою бренную оболочку. И когда Андрей осознал свой покой и силу, архангел удовлетворенно кивнул:
— Теперь еще раз про отчаяние. Отчаиваться не стоит никогда. Теологи до сих спорят, пытаясь классифицировать человеческие грехи. Иногда говорят, что их семь, иногда — что восемь. Да и в определении самих грехов идут у них споры. Знаешь, почему грех уныния и отчаяния по праву считается одним из смертных? Отчаявшийся человек не просто слаб, но интертен и безволен. А безвольного человека так просто склонить на свою сторону. На темную сторону. Разумеется, бойцы темного войска никогда не пропустят отчаявшегося человека. Они накинут ему на шею свой ловчий аркан и будут душить — вот так произошло и с тобой. Помнишь?
Да. Как это возможно было забыть. Ведь это и было отправной точкой всего того, что произошло потом с Андреем — его отчаяние. Из-за него он и заключил свой договор с Голландцевым. Продался темным силам. Но Вера…
— Не стоит ломать голову — ты не встретил бы Веру, не будь Джокера, — заметил архангел. — Пути Господни неисповедимы, но всегда ведут к свету. Не бойся ничего, если в твоем сердце есть вера, надежда и любовь.
«Есть ли?..» — промелькнула мысль.
— Есть, — кивнул архангел. — Скажу тебе еще вот что. Иногда может показаться, что добро слабее зла. Просто потому что разрушить что-то гораздо легче и примитивнее, чем построить. И отнять жизнь гораздо проще, чем родить и вырастить. Мы, воины света, вооружены лишь любовью. Но любовь — это мощнейшее оружие. Запомни: «А теперь пребывают сии три: вера, надежда, любовь; но любовь из них больше».
Андрей осознал, что его жена и сын — это единственное, что придавало его жизни смысл, и ради чего стоило жить и стоило умереть. Он воспринимал любовь — так…
— Что происходит с моим сыном? — вырвался у Андрея вопрос. — Андрюшка видит сущность любого человека. И я беспокоюсь за него. Он увидел во мне мои темную и светлую стороны. Такая же способность была когда-то и у Веры…
— Знаю, — кивнул Архистратиг. — Люди называют эти способности экстрасенсорикой, то есть сверхчувствованием. У Андрея-младшего есть эта особенность. Но ты должен узнать про него еще кое-что. Твой сын олицетворяет на земле Добродетель Любви, и ему суждено стать новым апостолом. Мало того, он единственный оставшийся в живых и единственная надежда на веру в любовь.
— Если бы у меня была голова, я сказал бы, что она идет кругом… — после паузы пробормотал Андрей в полном смятении. — За что это моему сыну?..
— А каково было Деве Марии? — парировал архангел. — За что ей было все то, что было? Ведь тебе известно, что случилось с ЕЕ сыном.
Андрей пристыженно молчал.
— Я не хотел огорчить или устыдить тебя, — заметил архангел. — Просто сказал правду. Чтобы в человеке победил свет, Бог отдал своего единственного сына как искупительную жертву за людские грехи, чтобы показать через веру…
— Через веру… — эхом повторил пораженный Андрей.
— Да, не зря твою жену зовут именно так… — подтвердил Михаил. — Именно через веру людям показывают, где добро и где зло и за чем нужно следовать. Хорошо, что раньше ты не знал, кто твой сын на самом деле. Никакому родителю не под силу нести бремя такого знания. Но сейчас я буду просить тебя о помощи.
— Вы? Меня?
— Да, — кивнул Архистратиг. — Если бы жена не любила тебя, ее гораздо проще было бы сломить. Но именно сейчас, человече, ей нужна поддержка света, а свету — поддержка любви, а нам всем — твоя поддержка. И твоя помощь сейчас возможна только на земле.
— Я готов. Но… ведь я умер, — все еще не понимал Андрей.
— Искалечено твое тело, — сказал архангел, — но не сломлен дух. Вера уже узнала о твоей смерти и горько страдает. Корчагин выполнил твою просьбу: Вера с Андреем не будут обездолены, но горе ее настолько велико, что она почти отчаялась, сейчас она беззащитна. Я знаю, что слышать это тебе горько и страшно, но ты же понимаешь, что нет у меня цели тебя напугать или огорчить. Повторяю: нам всем нужна твоя помощь. То, что ты услышишь сейчас, странным будет уху современного человека, но не твоему. Потому что ты знаешь, кто такой Голландцев.
Андрей промолчал. Все это было трудно понять и принять. Как и тогда, на Патриарших прудах, когда познакомился он с посланцем Князя Тьмы. Сами слова «посланец Князя Тьмы» для обычного человека отдают дурдомом или шарлатанством, но, увы, он знал, что это не выдумка. Раз он уже ввязался в эту историю, кому, как не ему, поставить в ней достойную точку, как и полагается мужчине. Он понимал совершенно отчетливо — его жене и сыну грозит опасность. И, если он сможет оградить их от этого, он это сделает.
— Что я должен делать? — спросил он уже спокойно и вспомнил: — В моей руке был светлый меч.
— Он и сейчас в твоей руке, — ответил архистратиг, — но ты не сможешь принести его на землю и отсечь злое от доброго, как это возможно здесь. Да и не нужен он тебе будет.
— Что же будет нужно?
— Только любовь, — улыбнулся архангел. — И ты увидишь, что она сильнее меча. Иногда, когда нет другого выхода, открываются Врата, которые соединяют оба мира.
— Врата? — не понимая, переспросил Андрей.
— Да, — сказал архангел Михаил. — Они откроются для того, чтобы ты смог защитить и своих близких, и остальных людей. А встретиться тебе предстоит с тем, кого зовут Жан-Жак-Альбин де Бизанкур. Рожден он был в тысяча триста двадцать девятом году от Рождества Христова во Франции от обычных людей, но в мать его при зачатии вселилась Лилит, супруга Люцифера. Она пыталась сделать это много раз, отчего девушку считали ненормальной, да и она себя считала таковой. Но Лилит смогла по-настоящему ее одолеть лишь однажды, и тогда она понесла в своем чреве будущего «крестника семи грехов», как называли его силы зла. Мать его, Анна-Мария, погибла при родах, а из него вытравили все человеческое. И то, в чем ты несправедливо обвинял себя — в попустительстве смертей сынов человеческих, — Бизанкур виновен неоспоримо. Потому что он делал это с удовольствием на протяжении более шести веков. Своими руками. Миллионы и миллионы жизней.
— Своими… руками? — Андрею казалось, что сейчас он просто задохнется.
— У него был выбор. Раз за разом посылая к нему на землю вестников, незримых простому оку, Господь пытался зажечь в нем искры света. Один из будущих апостолов, олицетворяющий добродетель Усердия, был его дальним французским потомком, и Жан-Жак это прекрасно знал. Отец наш надеялся, что на родственника у него не поднимется рука и хоть искорка раскаяния и любви загорится в этой заблудшей душе…
— И что же? — спросил Андрей.
— Бизанкур бестрепетно убил и его, — ответствовал архангел.
Андрей опустил голову.
— Взгляд Господа нашего преследовал Бизанкура и во сне, и наяву, — продолжал Михаил, — но раз за разом он выбирал тьму, потому что демоны взялись за него всерьез. И рожден он был для того, чтобы не допустить второго пришествия. А ты был рожден для того, чтобы остановить Бизанкура. Он пытается убить не только твоего сына, он хочет убить на земле любовь.
Андрей потрясенно молчал.
— Я знаю, о чем думаешь, — мягко проговорил архангел. — Думаешь, справишься ли. Но помни, что за тобой армия света. И в руках твоих светлый меч, а в сердце твоем любовь. Встань и иди.
В эту самую секунду отец Андрей в больничной палате открыл глаза.
Глава 10
Россия. Тверь. Любовь. Момент истины
В Твери Бизанкур понял, что имел в виду Вельзевул, говоря, что они упростили ему задачу — отец ребенка, который олицетворял последнюю добродетель, погиб недавно под колесами автомашины. Одной проблемой меньше.
— Я придумаю, чем тебя взять, вдовушка, — прошептал Бизанкур. — Никуда ты от меня не денешься. Симпатичным вдовушкам всегда нужно сильное плечо рядом. Я стану и плечом, и иными частями тела, можешь не сомневаться. Ты сама мне принесешь три минуты чертовой жизни своего щенка на блюдечке с голубой каемочкой. «Любовь»… Мы с тобой зажжем такую любовь, что небеса содрогнутся. А со щенком для начала подружимся…
Он усмехнулся, вспомнив, как доверчив оказался Магнус из Исландии. Значит, здесь тоже нужно бить на сочувствие. На дружбу. На угождение щенку.
Тверь. Угораздило же этих двух малахольных перебраться из столицы, отказавшись от блистательной карьеры, в провинцию. То ли напортачил что-то господин юрист в Москве, то ли… Впрочем, зачем ему об этом думать, в самом деле, всех дел не решить, и лишняя информация не нужна. Нужно думать о цели. А его цель была на удивление близка.
Он прикинул несколько вариантов развития событий и сколько времени понадобится на каждый из них. Пока что он запланировал поход на кладбище на девятый день после смерти папаши отпрыска. Наверняка эта Вера должна там быть. Что ж, прикинусь тоже безутешным вдовцом. Беззащитным. Женщины очень жалостливы. Особенно когда они сами нуждаются в сочувствии. Ничто так не сближает, как общее горе…
…И только часы, всевозможные часы продолжали окружать Жан-Жака со всех сторон, и снова ему казалось, что стрелки их движутся в несколько раз быстрее, а электронные цифры сменяют друг друга с невероятной скоростью. Но он объяснял себе это своим волнением. Все-таки уже скоро он завершит то, что так успешно начал.
— Возможно, ты воспримешь это как сказку, но это не сказка, — сказал архистратиг. — Не так давно, с разбросом в несколько лет, на земле родились семеро детей, олицетворяющих семь христианских добродетелей. Они должны были стать апостолами нового Мессии и по достижении двенадцати лет получили бы посвящение. Разумеется, за ними тут же началась охота… И чтобы мечта человечества о втором пришествии отодвинулась во времени на тысячу лет, им даже не обязательно было погибать в младенчестве, как во времена Ирода, — достаточно просто погибнуть в детстве. Хитроумие пособников лагеря тьмы безгранично, увы, много у них слуг и среди людей. Больше чем достаточно. И наделены они полномочиями куда большими, чем это разрешено силам света. У каждого из этих особенных детей была с рождения охранная печать света, но Князь Тьмы нашел это несправедливым и, дабы уравновесить права и возможности, потребовал, чтобы некие слова снимали эту печать. Так на каждое доброе слово находится у людей слово дурное и бранное, и люди всегда сами делают свой выбор, говорить ли им созидающее слово, либо произносить отрицающее любовь и свет. Дух зла сказал, что люди изначально тяготеют к разрушению и хаосу, а Отец наш небесный отрицал это. Князь Тьмы ответствовал: «Увидишь». В словах, снимающих печать, не было ничего бранного, но зашифрован двоякий смысл. «Отдай меньшее, получишь большее». Здесь важно само намерение. Если захочешь зла, превратишь эти слова в орудие зла. И стало так. Конечно, не было ничего проще, как выдать эти слова за разрушающее заклинание, тогда как изначально они никакого разрушения не несут. Однако демон лени Бельфегор внушил своему посланнику лиха и бесчинства, что слова эти служат только для уничтожения, и стали эти слова разрушающими.
Андрей подумал, как же это просто — на первый взгляд. Соблюдай заповеди, в которых ничего сложного, лишь созидающее начало. Но нет. Во всем мире и во все времена человек эти заповеди нарушает. Зачем? Как же донести до людей Слово Божие, несущее свет?
Он почувствовал, что щеки его мокры, и удивился — ведь самих щек уже нет…
— Это плачет твоя душа, — тихо заметил архангел Михаил. — Как плачет она у всякого, кто видит горе и несправедливость и кто хочет искоренить зло по всей земле. Но слезами делу не поможешь. Слушай внимательно. Можно было бы сказать, что судьба человечества висит на волоске. Но, если остается хотя бы крохотная искорка, есть надежда, что она превратится в живой огонь. Надежда — это то, что никогда не угаснет. Вера — то, что не дает угаснуть надежде. А живой огонь — это любовь. И она сильнее, чем тьма, во сто крат сильнее. Теперь задай свой вопрос. Я вижу, что ты давно хочешь это сделать.
— Что будет с моими женой и сыном? — вырвалось у Андрея именно то, что больше всего его беспокоило.
— Будет по воле Господа. Но я знаю, что тебе такого ответа недостаточно, человече, — сказал архангел, спокойно отправляя в рот ложечку варенья. — В мире испокон веков идет война, и отголоски ее слышны по всей вселенной. Война эта, как ты понимаешь, между добром и злом. И у каждого есть выбор. А вопрос «что будет?» — это как попросить фокусника «что-нибудь показать». Не скрою, будет трудно. Ведь ты знаешь, как трудно было и матери Веры, и ей самой. Мама Веры не пошла по пути зла, не оставила девочку с непривычной внешностью в роддоме, не закрыла глаза на ее судьбу. А почему? Ответ очень прост и очевиден — она любила ее. Тот, кто любит, всегда любезен Господу, Отцу всего сущего. Вера так же сильна духом, как и ее мать. Она любит своего сына, и она любит тебя. Конечно, им будет трудно. Но за их души можно быть абсолютно спокойными — место им в чертоге вечном. Ответил ли я на твой вопрос?
— Просто мы на разных уровнях восприятия, архистратиг… — покачал головой Андрей. — Я здесь, они — там… Случись с ними что, я даже помочь не смогу, и это приводит меня в отчаяние.
— Случится, — спокойно ответил архангел. — И случится скоро. Но отчаяние — это совсем не то, что нужно.
Андрей встал. Затем снова сел.
Он чувствовал себя не просто на скамейке штрафников, не просто наихудшим из учеников или игроков — он чувствовал себя ничтожной песчинкой. В эту секунду он с особой ясностью осознал, сколько людей умирают и рождаются на земле ежесекундно на протяжении тысяч и тысяч лет. И каждого из них Господь любит?! И сейчас в нем затрепетал вопрос, который так часто он задавал отцу Андрею: «Если Он так любит нас, почему же Он заставляет нас так страдать?!»
— Если Господь так любит нас, то почему заставляет так страдать, архистратиг? — вырвалось у него. — Почему, например, у отца Андрея такая ужасная судьба?! Я никогда не встречал человека, любящего Господа больше, чем он! Он даже не возроптал ни разу…
— Позволь, я сам отвечу тебе, — вдруг раздался рядом голос отца Андрея.
Иванов обернулся — рядом с ним, улыбаясь, сидел батюшка — такой, каким он привык видеть его.
— Нет, это все же бред… — пробормотал Иванов.
— Но зато очень логичный, — ответил отец Андрей. — Кстати, варенье вкусное невероятно…
— Но вы ведь не умерли, отче?
— Если я тебе скажу, что смерть понятие относительное, ты же не поверишь, — вздохнул тот. — Тело мое по-прежнему лежит в коме, подключенное к аппарату, а душа вольна быть, где угодно. Скажу больше: я бы хотел, чтобы тело отключили от этого аппарата — больничные услуги уже год оплачивает Церковь, и ты помог, спасибо тебе — да вот пока не время отключаться, и скоро ты узнаешь почему. Все на свете происходит по Промыслу Божьему, Он есть любовь и свет. Я ведь сначала тоже горько спрашивал, почему у нас с матушкой детей нет. Наши тела на земле — это настоящие химические лаборатории, и ничего не попишешь, если вдруг в тебе заложена природой какая-то болезнь, какое-то искажение. Но и болезни — это не наказание, а повод к размышлению, почему так получается. Если бы у нас детки родились — скажем, пятеро, как мы всегда мечтали, — то они тоже были бы больны. И вот что лучше, иметь пятерых больных детишек или вовсе их не иметь? Мы же не перестали любить друг друга только потому, что Бог нам детей не дал. То, что достаточно молодой она ушла, тоже неспроста. Не зря же слово такое люди придумали: «Отмучилась». Не бойся ничего, Андрей, и просто будь в покое. Со смертью тела ничего не кончается…
И его фигура поблекла и растворилась.
— Мне вправду тяжело и понять это, и принять, — пробормотал Иванов, глядя на стул, где только что сидел отец Андрей. — Да и кому бы… Нет, не могу. Я до сих пор думаю, что все это лишь игра моего воображения. Впрочем… Самое странное, что я по-прежнему ощущаю себя самим собой.
— Даже если это и твое воображение, давай просто пофантазируем, — мирно предложил архангел Михаил. — Хотя ты и не такое видел, общаясь столько лет с порождением тьмы, называющим себя Джокером. Но если ты хочешь знать больше, я покажу тебе, ты сразу все поймешь… Идем.
Андрей почувствовал, что какая-то сила тянет его ввысь, сквозь небо и облака, сквозь холод и ледяные мириады колючих звезд, пока наконец не оказался он… в самой гуще битвы.
Невероятная звуковая вакханалия обрушилась на него со всех сторон. Крики, рычание, стоны и проклятия, лязг металла, треск ломающихся копий и другие невероятные, непостижимые человеческому уху звуки, но не только. Мелькали искаженные злобой звериные рыла и светлые суровые лики, проносились мимо копыта, лапы, когти, хвосты, усыпанные шипами, свистели стрелы, отблескивали лезвия — зазубренные, ржавые, покрытые запекшейся кровью, и сияющие, по чьим граням стекали капли света.
В ладони его внезапно очутилась рукоять меча, и рука отяжелела, обремененная оружием. Просвистела разящая сталь, и расступились оскаленные морды, рассыпались искрами. Рядом он с изумлением заметил профиль отца Андрея, который в этот момент отсекал какую-то отвратительную бугристую голову с раззявленной, полной игольчатых зубов, слюнявой пастью. Несколько светлых воинов рядом с ними теснили уродливых монстров, точно сошедших с полотен Босха. Сама тьма отступала перед ними, сменяясь чистым светом…
…и тут же все стихло, и вновь он оказался на той же кухне, где буквально недавно архангел Михаил угощал его чаем. Несколько секунд продолжалось это — и несколько тысячелетий…
Он поймал себя на том, что продолжает яростно кричать в пылу сражения, и осекся, тяжело дыша.
— Что это? Что это было сейчас?! — воскликнул он, чувствуя, что сходит с ума.
— А это ежесекундно, покуда люди пьют чай, беседуют, ходят на работу, занимаются любовью, едут в транспорте, идет многовековая война света и тьмы, добра и зла, — невозмутимо ответил архистратиг, — и все мы принимаем в ней участие. Человек спасает кого-то делом или словом — и светлое воинство одерживает верх, человек совершает предательство — и гибнут наши воины, слабеет воинство света. И каждый сам выбирает, чью сторону он принимает.
И словно что-то распахнулось перед внутренним взором Андрея. Понять это на земле не было никакой возможности, потому что там ты проживаешь свою жизнь секунду за секундой, погруженный в повседневные заботы, не думая о вечности. Теперь же вечность сама стояла перед ним. И в тот же момент к нему пришло осознание собственной силы и покоя. Невероятно, но это было именно так. Не зря в его руке оказался светлый меч.
Архистратиг внимательно смотрел на него и видел, какие чувства обуревают сидящего перед ним смертного, уже сбросившего свою бренную оболочку. И когда Андрей осознал свой покой и силу, архангел удовлетворенно кивнул:
— Теперь еще раз про отчаяние. Отчаиваться не стоит никогда. Теологи до сих спорят, пытаясь классифицировать человеческие грехи. Иногда говорят, что их семь, иногда — что восемь. Да и в определении самих грехов идут у них споры. Знаешь, почему грех уныния и отчаяния по праву считается одним из смертных? Отчаявшийся человек не просто слаб, но интертен и безволен. А безвольного человека так просто склонить на свою сторону. На темную сторону. Разумеется, бойцы темного войска никогда не пропустят отчаявшегося человека. Они накинут ему на шею свой ловчий аркан и будут душить — вот так произошло и с тобой. Помнишь?
Да. Как это возможно было забыть. Ведь это и было отправной точкой всего того, что произошло потом с Андреем — его отчаяние. Из-за него он и заключил свой договор с Голландцевым. Продался темным силам. Но Вера…
— Не стоит ломать голову — ты не встретил бы Веру, не будь Джокера, — заметил архангел. — Пути Господни неисповедимы, но всегда ведут к свету. Не бойся ничего, если в твоем сердце есть вера, надежда и любовь.
«Есть ли?..» — промелькнула мысль.
— Есть, — кивнул архангел. — Скажу тебе еще вот что. Иногда может показаться, что добро слабее зла. Просто потому что разрушить что-то гораздо легче и примитивнее, чем построить. И отнять жизнь гораздо проще, чем родить и вырастить. Мы, воины света, вооружены лишь любовью. Но любовь — это мощнейшее оружие. Запомни: «А теперь пребывают сии три: вера, надежда, любовь; но любовь из них больше».
Андрей осознал, что его жена и сын — это единственное, что придавало его жизни смысл, и ради чего стоило жить и стоило умереть. Он воспринимал любовь — так…
— Что происходит с моим сыном? — вырвался у Андрея вопрос. — Андрюшка видит сущность любого человека. И я беспокоюсь за него. Он увидел во мне мои темную и светлую стороны. Такая же способность была когда-то и у Веры…
— Знаю, — кивнул Архистратиг. — Люди называют эти способности экстрасенсорикой, то есть сверхчувствованием. У Андрея-младшего есть эта особенность. Но ты должен узнать про него еще кое-что. Твой сын олицетворяет на земле Добродетель Любви, и ему суждено стать новым апостолом. Мало того, он единственный оставшийся в живых и единственная надежда на веру в любовь.
— Если бы у меня была голова, я сказал бы, что она идет кругом… — после паузы пробормотал Андрей в полном смятении. — За что это моему сыну?..
— А каково было Деве Марии? — парировал архангел. — За что ей было все то, что было? Ведь тебе известно, что случилось с ЕЕ сыном.
Андрей пристыженно молчал.
— Я не хотел огорчить или устыдить тебя, — заметил архангел. — Просто сказал правду. Чтобы в человеке победил свет, Бог отдал своего единственного сына как искупительную жертву за людские грехи, чтобы показать через веру…
— Через веру… — эхом повторил пораженный Андрей.
— Да, не зря твою жену зовут именно так… — подтвердил Михаил. — Именно через веру людям показывают, где добро и где зло и за чем нужно следовать. Хорошо, что раньше ты не знал, кто твой сын на самом деле. Никакому родителю не под силу нести бремя такого знания. Но сейчас я буду просить тебя о помощи.
— Вы? Меня?
— Да, — кивнул Архистратиг. — Если бы жена не любила тебя, ее гораздо проще было бы сломить. Но именно сейчас, человече, ей нужна поддержка света, а свету — поддержка любви, а нам всем — твоя поддержка. И твоя помощь сейчас возможна только на земле.
— Я готов. Но… ведь я умер, — все еще не понимал Андрей.
— Искалечено твое тело, — сказал архангел, — но не сломлен дух. Вера уже узнала о твоей смерти и горько страдает. Корчагин выполнил твою просьбу: Вера с Андреем не будут обездолены, но горе ее настолько велико, что она почти отчаялась, сейчас она беззащитна. Я знаю, что слышать это тебе горько и страшно, но ты же понимаешь, что нет у меня цели тебя напугать или огорчить. Повторяю: нам всем нужна твоя помощь. То, что ты услышишь сейчас, странным будет уху современного человека, но не твоему. Потому что ты знаешь, кто такой Голландцев.
Андрей промолчал. Все это было трудно понять и принять. Как и тогда, на Патриарших прудах, когда познакомился он с посланцем Князя Тьмы. Сами слова «посланец Князя Тьмы» для обычного человека отдают дурдомом или шарлатанством, но, увы, он знал, что это не выдумка. Раз он уже ввязался в эту историю, кому, как не ему, поставить в ней достойную точку, как и полагается мужчине. Он понимал совершенно отчетливо — его жене и сыну грозит опасность. И, если он сможет оградить их от этого, он это сделает.
— Что я должен делать? — спросил он уже спокойно и вспомнил: — В моей руке был светлый меч.
— Он и сейчас в твоей руке, — ответил архистратиг, — но ты не сможешь принести его на землю и отсечь злое от доброго, как это возможно здесь. Да и не нужен он тебе будет.
— Что же будет нужно?
— Только любовь, — улыбнулся архангел. — И ты увидишь, что она сильнее меча. Иногда, когда нет другого выхода, открываются Врата, которые соединяют оба мира.
— Врата? — не понимая, переспросил Андрей.
— Да, — сказал архангел Михаил. — Они откроются для того, чтобы ты смог защитить и своих близких, и остальных людей. А встретиться тебе предстоит с тем, кого зовут Жан-Жак-Альбин де Бизанкур. Рожден он был в тысяча триста двадцать девятом году от Рождества Христова во Франции от обычных людей, но в мать его при зачатии вселилась Лилит, супруга Люцифера. Она пыталась сделать это много раз, отчего девушку считали ненормальной, да и она себя считала таковой. Но Лилит смогла по-настоящему ее одолеть лишь однажды, и тогда она понесла в своем чреве будущего «крестника семи грехов», как называли его силы зла. Мать его, Анна-Мария, погибла при родах, а из него вытравили все человеческое. И то, в чем ты несправедливо обвинял себя — в попустительстве смертей сынов человеческих, — Бизанкур виновен неоспоримо. Потому что он делал это с удовольствием на протяжении более шести веков. Своими руками. Миллионы и миллионы жизней.
— Своими… руками? — Андрею казалось, что сейчас он просто задохнется.
— У него был выбор. Раз за разом посылая к нему на землю вестников, незримых простому оку, Господь пытался зажечь в нем искры света. Один из будущих апостолов, олицетворяющий добродетель Усердия, был его дальним французским потомком, и Жан-Жак это прекрасно знал. Отец наш надеялся, что на родственника у него не поднимется рука и хоть искорка раскаяния и любви загорится в этой заблудшей душе…
— И что же? — спросил Андрей.
— Бизанкур бестрепетно убил и его, — ответствовал архангел.
Андрей опустил голову.
— Взгляд Господа нашего преследовал Бизанкура и во сне, и наяву, — продолжал Михаил, — но раз за разом он выбирал тьму, потому что демоны взялись за него всерьез. И рожден он был для того, чтобы не допустить второго пришествия. А ты был рожден для того, чтобы остановить Бизанкура. Он пытается убить не только твоего сына, он хочет убить на земле любовь.
Андрей потрясенно молчал.
— Я знаю, о чем думаешь, — мягко проговорил архангел. — Думаешь, справишься ли. Но помни, что за тобой армия света. И в руках твоих светлый меч, а в сердце твоем любовь. Встань и иди.
В эту самую секунду отец Андрей в больничной палате открыл глаза.
Глава 10
Россия. Тверь. Любовь. Момент истины
В Твери Бизанкур понял, что имел в виду Вельзевул, говоря, что они упростили ему задачу — отец ребенка, который олицетворял последнюю добродетель, погиб недавно под колесами автомашины. Одной проблемой меньше.
— Я придумаю, чем тебя взять, вдовушка, — прошептал Бизанкур. — Никуда ты от меня не денешься. Симпатичным вдовушкам всегда нужно сильное плечо рядом. Я стану и плечом, и иными частями тела, можешь не сомневаться. Ты сама мне принесешь три минуты чертовой жизни своего щенка на блюдечке с голубой каемочкой. «Любовь»… Мы с тобой зажжем такую любовь, что небеса содрогнутся. А со щенком для начала подружимся…
Он усмехнулся, вспомнив, как доверчив оказался Магнус из Исландии. Значит, здесь тоже нужно бить на сочувствие. На дружбу. На угождение щенку.
Тверь. Угораздило же этих двух малахольных перебраться из столицы, отказавшись от блистательной карьеры, в провинцию. То ли напортачил что-то господин юрист в Москве, то ли… Впрочем, зачем ему об этом думать, в самом деле, всех дел не решить, и лишняя информация не нужна. Нужно думать о цели. А его цель была на удивление близка.
Он прикинул несколько вариантов развития событий и сколько времени понадобится на каждый из них. Пока что он запланировал поход на кладбище на девятый день после смерти папаши отпрыска. Наверняка эта Вера должна там быть. Что ж, прикинусь тоже безутешным вдовцом. Беззащитным. Женщины очень жалостливы. Особенно когда они сами нуждаются в сочувствии. Ничто так не сближает, как общее горе…
…И только часы, всевозможные часы продолжали окружать Жан-Жака со всех сторон, и снова ему казалось, что стрелки их движутся в несколько раз быстрее, а электронные цифры сменяют друг друга с невероятной скоростью. Но он объяснял себе это своим волнением. Все-таки уже скоро он завершит то, что так успешно начал.