— А этот… который у меня внутри… — негромко спросил Андрей. — Он опасен, как думаешь?
— Он… — Андрюша наморщил лоб. — Он, знаешь, как джинн. Сильный. И я не знаю, кто из вас победит, если вдруг вы станете драться.
Иванов-старший не мог пошевелиться. Ничего себе зашел поцеловать сына на ночь… Это было очень серьезно — то, что он услышал. Маленький мальчик увидел и понял, что внутри его отца идет смертельная схватка добра и зла. И что в итоге пересилит, никому не известно. И с этим Иванову придется разбираться самому. Да. Его сын рассмотрел в нем именно то, что терзало его все эти годы. И если он все еще продолжает жить, если у него хватает на это совести… Значит, хорошего в нем все меньше.
Потому что Андрей в своем обмане так жене и не признался. Вера знала, что он тоже заключал с Голландцевым договор. Он только не стал говорить — какой. Придумал какую-то отговорку про фантастическую успешность в делах. Открыться Вере, что на его совести многие и многие невинные души? Узнав об этом, она немедленно ушла бы от него.
Так думал он…
— Сегодня, Андрей, сегодня, — скорбно повторил Голландцев, и Андрею захотелось от души врезать ему промеж рогов за его издевательски сочувственный тон. — Прошу тебя, мальчик мой, будь благоразумен. Не стоит тебе покидать эту юдоль скорби, ты слишком дорого стоишь. Я, разумеется, не про деньги. Твои знания, твой опыт бесценны…
— Я не хочу, чтобы это выглядело, как самоубийство, — спокойно перебил юрист, отпивая глоток кофе. — И самого самоубийства не хочу.
— Что, прости? — не расслышал Голландцев.
— Только не надо делать вид, что ты не понял, — предупредил Иванов. — Ты сам поставил вопрос именно так — или я, или мой сын. Забирай меня. Это не обсуждается. Ты составлял договор и не заставляй меня вновь искать в нем неточности, потому что я одну уже нашел, и ты проиграл. Найду еще, я хороший юрист. То, что ты услышал от меня сейчас, договору не противоречит. Нужна моя жизнь — забирайте. По договору я давал негласное разрешение, чтобы чью-то жизнь забрали. Хорошо. Сейчас я даю вполне гласное разрешение, чтобы вы забрали мою.
— Но…
— Не обсуждается, — не повышая голоса, повторил юрист и снова машинально сделал глоток уже остывшего напитка. — Вы же мастера устраивать несчастные случаи. Пусть сегодня меня собьет машина. Тормоза у нее откажут, например. Вот как из кафе выйдем. Это самое тривиальное и быстрое, что только можно придумать. Правда ведь? Время до полуночи еще есть, но не тяни.
— Как глупо, Андрей, как глупо! — всплеснул руками Николай Эммануилович, но Иванов, не слушая его, нашел в телефоне номер Корчагина и отбил ему короткое сообщение.
Так они договорились уже давно. Андрей, покидая с семьей Москву, предупредил младшего партнера, Корчагина, что некие серьезные люди, которым он в свое время перешел дорогу, могут попытаться достать его и его семью.
— Как же так? — нахмурился Павел. — А скажем, срок давности…
— Ну нет, — невесело ухмыльнулся Иванов. — В этом деле срока давности быть не может.
— Куда ж ты вляпался-то так, партнер, а? — не на шутку обеспокоился Корчагин.
— Меньше знаешь, крепче спишь! — довольно жестко отрезал Андрей. — Уж наверное, я не без оснований так резко рублю канаты. Давай только без глупостей, а? У тебя девушка, Евгения. Сокровище, между прочим. Береги ее. И женитесь поскорее. Дело о наследстве Хабибуллина вы и без меня выиграли, так что я за тебя спокоен. Это дело касается лично меня, и я не хочу никого подставлять. Фирму оставляю на тебя. И — самое главное — если со мной что-то произойдет, поддержи мою жену советом. Финансово ей помогать не надо — просто напиши, а лучше позвони ей, как только получишь от меня эсэмэс: «Пора», что я открыл на ее имя счет. Этого ей с сыном хватит до конца и ее, и его дней. Держи конверт. Там ключ от банковской ячейки, в ней карта. Картой воспользоваться сможет только она. Просто вспомни, что нужно делать, когда ты получишь эту эсэмэску. Хоть через год, хоть через три, пять, восемь и так далее. Хорошо?
— Хорошо… Что, правда так все хреново?
— Еще хреновее, — без тени улыбки подтвердил Иванов. — Забудь. Живи спокойно, работай. Ну… и на всякий случай — прощай.
Они обнялись.
А сейчас пальцы Андрея набирали коротенькое слово: «Пора».
Отправлено.
— Ну что, я пойду, — встал со стула юрист и, не оборачиваясь, пошел к выходу из кафе.
Голландцев еще говорил ему что-то вслед, но Андрей не слушал. Колокольчик на двери звякнул, дверь закрылась за его спиной. Через несколько секунд на улице послышались визг тормозов и удар. Все.
— Вот же дурак, — негромко проговорил Джокер. — Но у нас есть еще его сынок… Выжить он тоже не должен.
Посетители кафе забеспокоились, некоторые выскочили на улицу. Но сам он даже не встал с места. Он знал, что Андрея Ивановича Иванова сбил белый «вольво», которому он «подправил» тормоза минуту назад.
— Ты ведь не думал, что твой антигерой так легко распрощается со своим отпрыском? — негромко спросил мужчина с хищным и строгим профилем, внезапно нарисовавшийся за его столиком.
В суматохе никто из посетителей не заметил, как в кафе появился кто-то еще.
— Мессир Воланд, — вскочил и почтительно поклонился Джокер.
— Так бы мог вести себя как персонаж сказок «Тысячи и одной ночи», — буркнул дух зла. — В двадцать первом веке подобный пафос не котируется, это неуместно. Сядь.
Голландцев повиновался.
— А вот теперь нам всем придется туго, — хмуро заметил Князь Тьмы. — У меня как-то мало веры в воспитанника Бельфегора, этого француза. Все, что удавалось ему с такой легкостью, было подготовлено нами, и его заслуги в том нет никакой. Он только и может что вышивать по канве. Просто снимал сливки и, как обычно, был не более чем исполнителем. Представляю, однако, как он раздувается от гордости, полагая себя невероятно ловким, и заранее пускает слюни в предвкушении того, как воссядет по правую мою руку.
— Он ошибается? — осторожно поинтересовался Джокер.
— С чего бы, — возразил Воланд. — Я свои обещания исполняю. Только пока рано об этом.
— Однако, — сказал Голландцев, — сейчас у нашего врага, этого мальчишки, почти нет защиты. Что может потерявшая мужа женщина, охваченная отчаянием?
— Посмотрим, посмотрим… Можно ждать любой неожиданности, — хмуро пробормотал Воланд и заметил: — А ты неплохо сработал, Джокер, я удивлен. Что ж, будем ждать действий Бизанкура.
ТАМ, ЗА ОБЛАКАМИ. РОКИРОВКА ГЕРОЕВ
Сначала вокруг был туман. Боли не было, все произошло очень быстро, он и опомниться не успел. Потом голоса. Много голосов, и тоже все словно сквозь завесу. Люди, неожиданно много людей —
стоят кольцом. Чье-то тело распростерлось у самой обочины. Кровь. Рядом белая иномарка, «вольво».
«Это я, — понял Андрей. — Вот это самое тело — я и есть».
Он смотрел на себя откуда-то сверху, и так было легко. Совсем легко.
Потом все залил яркий свет, и Андрей неожиданно обнаружил себя на лугу. Светило солнце, стрекотали насекомые в траве, а по небу размазывались легкие клочья белых облаков. А вот и его тень. Нет… Две тени.
Он обернулся.
На него пристально смотрел высокий человек с яркими глазами, одетый в какую-то хламиду. Его фигура излучала странное сияние, точно сама была светом, проникающим сквозь малейшие складки его одеяния.
— Здравствуй, человече.
Его губы не шевелились — голос звучал в голове Андрея.
Внезапно перед его внутренним оком возникла картина… нет, икона — этот человек с огромными крыльями, розовыми с черным, и под ногами его корчится какая-то большая черная ящерица, пронзенная копьем.
И тот же голос произнес внутри него:
— И произошла на небе война: Михаил и ангелы его воевали против дракона, и дракон и ангелы его воевали против них, но не устояли, и не нашлось уже для них места на небе. И низвержен был великий дракон, древний змий, называемый диаволом и сатаною, обольщающий всю вселенную, низвержен на землю, и ангелы его низвержены с ним.
Андрей вспомнил эту икону. Они с Верой венчались в тверском храме, и одна икона привлекла его внимание — именно эта. Ангел в золотых латах, алом плаще и с огромными крыльями, с копьем, попирающий ногами дракона.
Позже он побывал в этом храме и спросил батюшку (удивительно, что его тоже звали Андреем, и он тоже в начале своего пути был юристом), что это за икона.
— Архистратиг Михаил, глава святого воинства небесного, — улыбнувшись, сказал отец Андрей, совсем не старый еще, лет сорока с небольшим, удивительно спокойный и доброжелательный. — Сокрушил древнего змия, врага рода человеческого. Икону писал один хороший тверской художник, это копия с Феодора Поулакиса, вторая половина семнадцатого века…
После этого они начали общаться, и Андрей узнал, что Бог не дал им с матушкой детей — у нее был диабет, разрушивший ее гормоны. А потом матушка и вовсе скончалась, хоть ей не было еще и сорока — вот такое несчастье. Андрей поражался стойкости духа отче, как он может быть таким спокойным и великодушным, почему не возроптал. Потом он понял, что истинная вера только в любви, и проникся к батюшке благоговейным почтением — очень непривычным, но приятным чувством — и оно лечило его измученную душу. Тем не менее Иванов всегда уклонялся от исповеди — говорил, что не готов. И понимал, что вряд ли будет готов. Это мучило его все годы, что он ходил в храм.
Странную раздвоенность чувствовал Андрей. Его тянуло в храм; иногда он мог находиться там часами, среди запахов ладана и пения прихожан во время службы. Смотрел на икону Спасителя, в Его огромные глаза, взирающие ему прямо в душу, и плакал, и просил прощения, но на исповедь решиться не мог. Иногда он приходил в храм с женой, но чаще в одиночестве — иначе рано или поздно она бы предложила ему вместе исповедаться. А так он был наедине со своими мыслями, которые, по его собственному выражению, «причесывал» ему отец Андрей.
Год назад, придя на вечерню, он не нашел в храме батюшки и спросил о нем, не заболел ли. Узнал страшную новость — в праздник водосвятия, на Крещение, случилась беда. Окунувшийся в прорубь прихожанин не вынырнул, и за ним вслед нырнул отец Андрей. Он вытащил прихожанина, который оказался пьяным в стельку, даже не простудился. У отца Андрея от стресса случился инсульт, от которого он не оправился. Нет, формально он был жив, но впал в кому. Просто поразительно, сколько испытаний выпало на его долю.
Иванова с трудом пустили к нему. В палату пускали только родственников, а родственников у отче не осталось, но зато он был так любим приходом, что порой у больницы стояла очередь. Андрей перечислил больнице крупное пожертвование, и врачи его пропустили. Священник, подключенный к аппарату жизнеобеспечения, казалось, просто спит и видит удивительные добрые сны, таким одухотворенным было его лицо… Врач ничего не сказал о прогнозах. Андрей перерыл весь Интернет, нашел там, что вероятность восстановления ничтожна, но ухватился за нее. В нем теплилась надежда…
Сейчас Андрей Иванов отчетливо вспомнил, кто такой архангел Михаил, благодаря отцу Андрею, — он отвечает за омовение души перед входом в небесный Иерусалим. Что помощник он в печали и тоске и милосердный проситель за людские души перед Богом. Считается святым предводителем во главе огромного воинства бойцов против зла на земле. И сейчас он, грешник, стоит перед ним, словно имеет на это право…
Андрей опустил глаза.
— Все знаю о тебе, — вновь раздался у него в голове голос, губы архангела по-прежнему не шевелились. — Тяжесть у тебя на душе великая. Но душа твоя светла. Да и не виноват ты.
Потребовалось время, чтобы Андрей осознал то, что услышал. Не виноват? Он? Как? Он, отправивший на тот свет столько…
— Неужели ты думаешь, что сам отправлял кого-то на тот свет? — спросили глаза архангела Михаила. — Запутали тебя, человече. Все и всегда подвластно только Отцу нашему небесному. Я встречаю невинные души, и они пополняют наше небесное войско. Поверь, Отец наш небесный знает, на ком есть вина, а на ком ее нет. Это не ты решал или не решал смерти свершиться, нет на тебе вины.
— Да как же это?.. — прошептал Андрей. — У меня бред?
— Нет, человече, это не бред. Ты уже здесь, в приделах небесных, а тело твое осталось там, на земле, — сказал архистратиг.
— То есть… То есть, получается, я столько лет позволял себя морочить, а под конец позволил себя убить? — не веря, все спрашивал Андрей.
— Не совсем. Человек слаб, но слабость его простительна, если душа чиста и если он раскаивается искренне, — изрек архангел. — А чиста она тогда, когда чисты помыслы. И, даже будучи игрушкой в руках врага, можно оставаться человеком, ибо выбор у души есть всегда. Она выбирает либо созидание, либо разрушение. Любовь — это всегда созидание, и в большом и в малом.
Андрей внезапно вспомнил еще одну икону с архангелом Михаилом. Там в руках его были весы.
— Люди считают, что я взвешиваю души, дабы понять, сколько в них света, а сколько — тьмы, — тут же откликнулся Михаил. — Просто потому что человеку привычнее этот образ. Чтобы понять человека, достаточно посмотреть на него.
Андрей вспомнил слова своего маленького сына: «Ты — весь светлый, такой перламутровый, а внутри тень».
Ему страшно было даже предположить, что это означало. Если его сын знает то, что знает архангел…
Андрей заметил, что Михаил смотрит на него пристально, но в пристальности этой была только любовь. Так отец наблюдает за ребенком, который решает какую-то сложную для него задачу, — чтобы не мешать, но в нужный момент прийти на помощь.
— Идем? — предложил архистратиг.
Вдруг они оказались в маленькой чистой кухоньке, где уже закипал чайник, на столе стояли белые чашки с блюдцами и вазочки с вареньем, а архангел Михаил, в простой белой футболке и серых спортивных брюках, спокойно разливал чай.
— Нет, решительно не понимаю, — произнес в отчаянии Андрей. — Не понимаю — ничего!
— Успокойся, — помахал ему архистратиг, и на этот раз губы его двигались, как у всякого человека. — Конечно, все, что ты видишь, привычно твоему глазу и восприятию. На самом деле все здесь по-другому, но ты принять это еще не готов. На все нужно время. Поэтому, чтобы тебе было проще, все сейчас именно так, но соберись и внемли. Я знаю, сколько вопросов ты хочешь мне задать, и готов ответить на все. Знаю, что тебе нравится простой черный чай — вот он, свежий и ароматный. И вишневое варенье, которое ты любишь. — Вишневое варенье в раю, — смятенно пробормотал Андрей.
— Просто привычные тебе образы, — повторил Михаил. — Попробуй варенье, оно тебе понравится… должен рассказать тебе кое-что.
— Он… — Андрюша наморщил лоб. — Он, знаешь, как джинн. Сильный. И я не знаю, кто из вас победит, если вдруг вы станете драться.
Иванов-старший не мог пошевелиться. Ничего себе зашел поцеловать сына на ночь… Это было очень серьезно — то, что он услышал. Маленький мальчик увидел и понял, что внутри его отца идет смертельная схватка добра и зла. И что в итоге пересилит, никому не известно. И с этим Иванову придется разбираться самому. Да. Его сын рассмотрел в нем именно то, что терзало его все эти годы. И если он все еще продолжает жить, если у него хватает на это совести… Значит, хорошего в нем все меньше.
Потому что Андрей в своем обмане так жене и не признался. Вера знала, что он тоже заключал с Голландцевым договор. Он только не стал говорить — какой. Придумал какую-то отговорку про фантастическую успешность в делах. Открыться Вере, что на его совести многие и многие невинные души? Узнав об этом, она немедленно ушла бы от него.
Так думал он…
— Сегодня, Андрей, сегодня, — скорбно повторил Голландцев, и Андрею захотелось от души врезать ему промеж рогов за его издевательски сочувственный тон. — Прошу тебя, мальчик мой, будь благоразумен. Не стоит тебе покидать эту юдоль скорби, ты слишком дорого стоишь. Я, разумеется, не про деньги. Твои знания, твой опыт бесценны…
— Я не хочу, чтобы это выглядело, как самоубийство, — спокойно перебил юрист, отпивая глоток кофе. — И самого самоубийства не хочу.
— Что, прости? — не расслышал Голландцев.
— Только не надо делать вид, что ты не понял, — предупредил Иванов. — Ты сам поставил вопрос именно так — или я, или мой сын. Забирай меня. Это не обсуждается. Ты составлял договор и не заставляй меня вновь искать в нем неточности, потому что я одну уже нашел, и ты проиграл. Найду еще, я хороший юрист. То, что ты услышал от меня сейчас, договору не противоречит. Нужна моя жизнь — забирайте. По договору я давал негласное разрешение, чтобы чью-то жизнь забрали. Хорошо. Сейчас я даю вполне гласное разрешение, чтобы вы забрали мою.
— Но…
— Не обсуждается, — не повышая голоса, повторил юрист и снова машинально сделал глоток уже остывшего напитка. — Вы же мастера устраивать несчастные случаи. Пусть сегодня меня собьет машина. Тормоза у нее откажут, например. Вот как из кафе выйдем. Это самое тривиальное и быстрое, что только можно придумать. Правда ведь? Время до полуночи еще есть, но не тяни.
— Как глупо, Андрей, как глупо! — всплеснул руками Николай Эммануилович, но Иванов, не слушая его, нашел в телефоне номер Корчагина и отбил ему короткое сообщение.
Так они договорились уже давно. Андрей, покидая с семьей Москву, предупредил младшего партнера, Корчагина, что некие серьезные люди, которым он в свое время перешел дорогу, могут попытаться достать его и его семью.
— Как же так? — нахмурился Павел. — А скажем, срок давности…
— Ну нет, — невесело ухмыльнулся Иванов. — В этом деле срока давности быть не может.
— Куда ж ты вляпался-то так, партнер, а? — не на шутку обеспокоился Корчагин.
— Меньше знаешь, крепче спишь! — довольно жестко отрезал Андрей. — Уж наверное, я не без оснований так резко рублю канаты. Давай только без глупостей, а? У тебя девушка, Евгения. Сокровище, между прочим. Береги ее. И женитесь поскорее. Дело о наследстве Хабибуллина вы и без меня выиграли, так что я за тебя спокоен. Это дело касается лично меня, и я не хочу никого подставлять. Фирму оставляю на тебя. И — самое главное — если со мной что-то произойдет, поддержи мою жену советом. Финансово ей помогать не надо — просто напиши, а лучше позвони ей, как только получишь от меня эсэмэс: «Пора», что я открыл на ее имя счет. Этого ей с сыном хватит до конца и ее, и его дней. Держи конверт. Там ключ от банковской ячейки, в ней карта. Картой воспользоваться сможет только она. Просто вспомни, что нужно делать, когда ты получишь эту эсэмэску. Хоть через год, хоть через три, пять, восемь и так далее. Хорошо?
— Хорошо… Что, правда так все хреново?
— Еще хреновее, — без тени улыбки подтвердил Иванов. — Забудь. Живи спокойно, работай. Ну… и на всякий случай — прощай.
Они обнялись.
А сейчас пальцы Андрея набирали коротенькое слово: «Пора».
Отправлено.
— Ну что, я пойду, — встал со стула юрист и, не оборачиваясь, пошел к выходу из кафе.
Голландцев еще говорил ему что-то вслед, но Андрей не слушал. Колокольчик на двери звякнул, дверь закрылась за его спиной. Через несколько секунд на улице послышались визг тормозов и удар. Все.
— Вот же дурак, — негромко проговорил Джокер. — Но у нас есть еще его сынок… Выжить он тоже не должен.
Посетители кафе забеспокоились, некоторые выскочили на улицу. Но сам он даже не встал с места. Он знал, что Андрея Ивановича Иванова сбил белый «вольво», которому он «подправил» тормоза минуту назад.
— Ты ведь не думал, что твой антигерой так легко распрощается со своим отпрыском? — негромко спросил мужчина с хищным и строгим профилем, внезапно нарисовавшийся за его столиком.
В суматохе никто из посетителей не заметил, как в кафе появился кто-то еще.
— Мессир Воланд, — вскочил и почтительно поклонился Джокер.
— Так бы мог вести себя как персонаж сказок «Тысячи и одной ночи», — буркнул дух зла. — В двадцать первом веке подобный пафос не котируется, это неуместно. Сядь.
Голландцев повиновался.
— А вот теперь нам всем придется туго, — хмуро заметил Князь Тьмы. — У меня как-то мало веры в воспитанника Бельфегора, этого француза. Все, что удавалось ему с такой легкостью, было подготовлено нами, и его заслуги в том нет никакой. Он только и может что вышивать по канве. Просто снимал сливки и, как обычно, был не более чем исполнителем. Представляю, однако, как он раздувается от гордости, полагая себя невероятно ловким, и заранее пускает слюни в предвкушении того, как воссядет по правую мою руку.
— Он ошибается? — осторожно поинтересовался Джокер.
— С чего бы, — возразил Воланд. — Я свои обещания исполняю. Только пока рано об этом.
— Однако, — сказал Голландцев, — сейчас у нашего врага, этого мальчишки, почти нет защиты. Что может потерявшая мужа женщина, охваченная отчаянием?
— Посмотрим, посмотрим… Можно ждать любой неожиданности, — хмуро пробормотал Воланд и заметил: — А ты неплохо сработал, Джокер, я удивлен. Что ж, будем ждать действий Бизанкура.
ТАМ, ЗА ОБЛАКАМИ. РОКИРОВКА ГЕРОЕВ
Сначала вокруг был туман. Боли не было, все произошло очень быстро, он и опомниться не успел. Потом голоса. Много голосов, и тоже все словно сквозь завесу. Люди, неожиданно много людей —
стоят кольцом. Чье-то тело распростерлось у самой обочины. Кровь. Рядом белая иномарка, «вольво».
«Это я, — понял Андрей. — Вот это самое тело — я и есть».
Он смотрел на себя откуда-то сверху, и так было легко. Совсем легко.
Потом все залил яркий свет, и Андрей неожиданно обнаружил себя на лугу. Светило солнце, стрекотали насекомые в траве, а по небу размазывались легкие клочья белых облаков. А вот и его тень. Нет… Две тени.
Он обернулся.
На него пристально смотрел высокий человек с яркими глазами, одетый в какую-то хламиду. Его фигура излучала странное сияние, точно сама была светом, проникающим сквозь малейшие складки его одеяния.
— Здравствуй, человече.
Его губы не шевелились — голос звучал в голове Андрея.
Внезапно перед его внутренним оком возникла картина… нет, икона — этот человек с огромными крыльями, розовыми с черным, и под ногами его корчится какая-то большая черная ящерица, пронзенная копьем.
И тот же голос произнес внутри него:
— И произошла на небе война: Михаил и ангелы его воевали против дракона, и дракон и ангелы его воевали против них, но не устояли, и не нашлось уже для них места на небе. И низвержен был великий дракон, древний змий, называемый диаволом и сатаною, обольщающий всю вселенную, низвержен на землю, и ангелы его низвержены с ним.
Андрей вспомнил эту икону. Они с Верой венчались в тверском храме, и одна икона привлекла его внимание — именно эта. Ангел в золотых латах, алом плаще и с огромными крыльями, с копьем, попирающий ногами дракона.
Позже он побывал в этом храме и спросил батюшку (удивительно, что его тоже звали Андреем, и он тоже в начале своего пути был юристом), что это за икона.
— Архистратиг Михаил, глава святого воинства небесного, — улыбнувшись, сказал отец Андрей, совсем не старый еще, лет сорока с небольшим, удивительно спокойный и доброжелательный. — Сокрушил древнего змия, врага рода человеческого. Икону писал один хороший тверской художник, это копия с Феодора Поулакиса, вторая половина семнадцатого века…
После этого они начали общаться, и Андрей узнал, что Бог не дал им с матушкой детей — у нее был диабет, разрушивший ее гормоны. А потом матушка и вовсе скончалась, хоть ей не было еще и сорока — вот такое несчастье. Андрей поражался стойкости духа отче, как он может быть таким спокойным и великодушным, почему не возроптал. Потом он понял, что истинная вера только в любви, и проникся к батюшке благоговейным почтением — очень непривычным, но приятным чувством — и оно лечило его измученную душу. Тем не менее Иванов всегда уклонялся от исповеди — говорил, что не готов. И понимал, что вряд ли будет готов. Это мучило его все годы, что он ходил в храм.
Странную раздвоенность чувствовал Андрей. Его тянуло в храм; иногда он мог находиться там часами, среди запахов ладана и пения прихожан во время службы. Смотрел на икону Спасителя, в Его огромные глаза, взирающие ему прямо в душу, и плакал, и просил прощения, но на исповедь решиться не мог. Иногда он приходил в храм с женой, но чаще в одиночестве — иначе рано или поздно она бы предложила ему вместе исповедаться. А так он был наедине со своими мыслями, которые, по его собственному выражению, «причесывал» ему отец Андрей.
Год назад, придя на вечерню, он не нашел в храме батюшки и спросил о нем, не заболел ли. Узнал страшную новость — в праздник водосвятия, на Крещение, случилась беда. Окунувшийся в прорубь прихожанин не вынырнул, и за ним вслед нырнул отец Андрей. Он вытащил прихожанина, который оказался пьяным в стельку, даже не простудился. У отца Андрея от стресса случился инсульт, от которого он не оправился. Нет, формально он был жив, но впал в кому. Просто поразительно, сколько испытаний выпало на его долю.
Иванова с трудом пустили к нему. В палату пускали только родственников, а родственников у отче не осталось, но зато он был так любим приходом, что порой у больницы стояла очередь. Андрей перечислил больнице крупное пожертвование, и врачи его пропустили. Священник, подключенный к аппарату жизнеобеспечения, казалось, просто спит и видит удивительные добрые сны, таким одухотворенным было его лицо… Врач ничего не сказал о прогнозах. Андрей перерыл весь Интернет, нашел там, что вероятность восстановления ничтожна, но ухватился за нее. В нем теплилась надежда…
Сейчас Андрей Иванов отчетливо вспомнил, кто такой архангел Михаил, благодаря отцу Андрею, — он отвечает за омовение души перед входом в небесный Иерусалим. Что помощник он в печали и тоске и милосердный проситель за людские души перед Богом. Считается святым предводителем во главе огромного воинства бойцов против зла на земле. И сейчас он, грешник, стоит перед ним, словно имеет на это право…
Андрей опустил глаза.
— Все знаю о тебе, — вновь раздался у него в голове голос, губы архангела по-прежнему не шевелились. — Тяжесть у тебя на душе великая. Но душа твоя светла. Да и не виноват ты.
Потребовалось время, чтобы Андрей осознал то, что услышал. Не виноват? Он? Как? Он, отправивший на тот свет столько…
— Неужели ты думаешь, что сам отправлял кого-то на тот свет? — спросили глаза архангела Михаила. — Запутали тебя, человече. Все и всегда подвластно только Отцу нашему небесному. Я встречаю невинные души, и они пополняют наше небесное войско. Поверь, Отец наш небесный знает, на ком есть вина, а на ком ее нет. Это не ты решал или не решал смерти свершиться, нет на тебе вины.
— Да как же это?.. — прошептал Андрей. — У меня бред?
— Нет, человече, это не бред. Ты уже здесь, в приделах небесных, а тело твое осталось там, на земле, — сказал архистратиг.
— То есть… То есть, получается, я столько лет позволял себя морочить, а под конец позволил себя убить? — не веря, все спрашивал Андрей.
— Не совсем. Человек слаб, но слабость его простительна, если душа чиста и если он раскаивается искренне, — изрек архангел. — А чиста она тогда, когда чисты помыслы. И, даже будучи игрушкой в руках врага, можно оставаться человеком, ибо выбор у души есть всегда. Она выбирает либо созидание, либо разрушение. Любовь — это всегда созидание, и в большом и в малом.
Андрей внезапно вспомнил еще одну икону с архангелом Михаилом. Там в руках его были весы.
— Люди считают, что я взвешиваю души, дабы понять, сколько в них света, а сколько — тьмы, — тут же откликнулся Михаил. — Просто потому что человеку привычнее этот образ. Чтобы понять человека, достаточно посмотреть на него.
Андрей вспомнил слова своего маленького сына: «Ты — весь светлый, такой перламутровый, а внутри тень».
Ему страшно было даже предположить, что это означало. Если его сын знает то, что знает архангел…
Андрей заметил, что Михаил смотрит на него пристально, но в пристальности этой была только любовь. Так отец наблюдает за ребенком, который решает какую-то сложную для него задачу, — чтобы не мешать, но в нужный момент прийти на помощь.
— Идем? — предложил архистратиг.
Вдруг они оказались в маленькой чистой кухоньке, где уже закипал чайник, на столе стояли белые чашки с блюдцами и вазочки с вареньем, а архангел Михаил, в простой белой футболке и серых спортивных брюках, спокойно разливал чай.
— Нет, решительно не понимаю, — произнес в отчаянии Андрей. — Не понимаю — ничего!
— Успокойся, — помахал ему архистратиг, и на этот раз губы его двигались, как у всякого человека. — Конечно, все, что ты видишь, привычно твоему глазу и восприятию. На самом деле все здесь по-другому, но ты принять это еще не готов. На все нужно время. Поэтому, чтобы тебе было проще, все сейчас именно так, но соберись и внемли. Я знаю, сколько вопросов ты хочешь мне задать, и готов ответить на все. Знаю, что тебе нравится простой черный чай — вот он, свежий и ароматный. И вишневое варенье, которое ты любишь. — Вишневое варенье в раю, — смятенно пробормотал Андрей.
— Просто привычные тебе образы, — повторил Михаил. — Попробуй варенье, оно тебе понравится… должен рассказать тебе кое-что.