— Знаю, что сначала будет немного странно, но я хочу, чтобы ты приходила ко мне за чем угодно, хорошо? Мы можем изменить все, что тебе не нравится.

Она улыбается, ее глаза все еще бегают по сторонам, впитывая все. Наконец, она сдвигается, оглядываясь на меня. Ее взгляд скользит по мне с головы до ног, и останавливается на моих волосах.

— Мне нравится.

Я улыбаюсь.

— Спасибо. Но я думаю, что твои лучше.

Мое сердце замирает, когда она улыбается, потому что, опять же, это похоже на отражение в зеркале прошлого. Она так похожа на нас с сестрой, когда мы были в ее возрасте.

— Так, значит, только мы вдвоем?

Улыбка на моем лице немного тускнеет от этого вопроса.

— Да, милая. Это нормально?

Она улыбается, успокаивая меня.

— Да. Мы можем поиграть в моей комнате?

Я смеюсь, радуясь, что ее больше интересует ее комната здесь, чем что-либо еще. Мы идем по коридору в ее комнату, и я позволяю ей тянуться к тому, чего она хочет. У База была комната, заполненная книгами, одеждой и всем необходимым, а также несколькими дополнительными вещами, но я прошла лишнюю милю и добавила еще несколько основных вещичек, без которых, как я знала, мой девятилетний ребенок никогда не сможет жить. Она совершенно удивляет меня, когда направляется к месту красок. Она машет мне рукой, и с набухающим, счастливым ощущением в груди я занимаю свое место рядом с ней на полу и начинаю рисовать. Она прирожденная художница и вдобавок творческая натура.

В тот вечер я узнала довольно много о своей приемной дочери. Она гораздо больше похожа на меня, чем я себе представляла.





Глава 29



Маккензи



Быть родителем трудно. За последнюю неделю, когда в моей жизни появилась Ава, это была серьезная корректировка, но в лучшем смысле. Помимо того, что я пыталась заставить

ее почувствовать себя комфортно, я пыталась сблизиться с ней, выяснить, что ей нравится и не нравится. Могу с уверенностью сказать, что ужин странное событие. Она не любит ни мяса, ни овощей. По-видимому, она никогда это не ела, что, вероятно, объясняет, почему она такая крошечная.

Она также любит рисовать, петь и танцевать. И чтобы не быть предвзятой, она представляет собой тройную угрозу. Над ее движениями можно немного поработать, но над ее голосом? Он потрясающий. Малышка талантлива. Черт, она даже рисует лучше, чем я. Мои фигурки ничто по сравнению с ее произведениями искусства.

Это процесс обучения, но я бы ни за что на свете не изменила его. Это самое счастливое место, в котором я когда-либо была... ну, никогда. Мне хотелось бы сказать, что я была так счастлива с Базом, но нет. Вокруг моих чувств было слишком много тайн, чтобы мы могли когда-либо по-настоящему отпустить это.

Наряду с общением и проведением времени друг с другом, мы совершили несколько школьных покупок, и с помощью База, через Дэна, я выбрала начальную школу для Авы. Хотя, могу сказать, что Баз настаивал на идее частной школы для нее, я просто не могла себе этого позволить. И хотя я знаю, что он разбросает свои деньги и заплатит за это. Если я действительно хочу отрезать себя от него, это то, что я должна сделать. Я не могу полагаться на него во всем.

С момента подписания контракта с издательством мне присылали деньги из моего аванса с минимальными инструкциями. При первой же возможности я должна написать свою историю, закончить ее, усовершенствовать, а затем отправить ее кому-то из своей команды, чтобы они могли оценить. Не уверена, насколько мне нравится эта идея, но по какой-то причине Баз подумал, что это хорошая идея, поэтому я доверяю ему.

Слепая вера и все такое.

— Куда мы опять едем? — спрашивает Ава, прерывая мои мысли.

Я хватаю сумочку и ключи с крайнего столика. Руки дрожат, когда я пытаюсь контролировать нервы. В течение первой недели Дэн оставил здесь машину, сказав, что это подарок от База. Это Тесла, которая казалась слишком причудливой для такого человека, как я, чтобы ездить по городу.

Поначалу я отказывалась принимать это, что переросло в своего рода спор, в котором бедные Дэн и Мэтью были буферами. Несмотря на то, что моя гордость требовала, чтобы я отказалась от этого, в глубине души я знала, что не смогу реально выжить и вырастить ребенка без машины.

Так что, я выехала с Авой на буксире и купила самую дешевую машину, которую смогла найти. Конечно, это был джанки и он торчал, как больной палец в этом районе. Он также был убран с моей подъездной дорожки на следующее утро, любезно предоставленный Базом. Часть меня была так взволнована, что он уделял нам так много внимания, но другая часть была раздражена, что он все еще вмешивался в мою жизнь, даже когда отрезал меня.

Что приводит нас к настоящему моменту. Мы направляемся в пентхаус База в этой новенькой Тесле, где он снова собирается официально передать право собственности мне. Но нервничаю я не поэтому. Сама мысль, что я снова увижу его, заставляет чувствовать себя так, словно я только что засунула палец в розетку. Я знаю, что мне не придется иметь с ним дело лично — это будет либо Мэтью, либо Дэн, — но это не значит, что я не могу не увидеть его мимоходом, находясь на курорте.

— Мы направляемся в дом моего друга, чтобы подписать кое-какие бумаги.

— Это твой парень? — невинно спрашивает она, заставляя меня остановиться на полпути.

Я смотрю на нее, совершенно застигнутая врасплох вопросом. Когда девятилетние дети узнали о парнях?

— Да, он был моим парнем, но больше нет. Он... теперь он мой друг.

Она пожимает плечами, довольная этим ответом, будто она только что не подставила мне подножку. Я качаю головой. Не думаю, что когда-нибудь привыкну к комментариям этой девочки. С ней запросто стать седой. За последнюю неделю я многому у нее научилась. Терпению, любви и жизни. Думаю, я бы уже все поняла, но вместо этого меня учит девятилетний ребенок.

Когда я подъезжаю к курорту, Ава ахает. Я оглядываюсь на нее в зеркало заднего вида и обнаруживаю, что ее глаза прикованы к маячащему зданию курорта.


— А я думала, что наш дом хороший, — шепчет она, искренне радуясь, что кто-то сможет здесь жить.

Снаружи он выглядит как роскошный комплекс, так что я понимаю.

Я смеюсь.

— Ну, вообще-то это его работа. Ему принадлежит это место, и он живет на верхнем этаже.

— Это так круто.

Я ухмыляюсь, когда выхожу из машины, направляясь к ней, чтобы выпустить ее. Как только я беру ее за руку, то слышу, как Дэн зовет. Его глаза смягчаются, когда он смотрит на нас с Авой. Я пришла к выводу, что в этом взгляде есть нежность. Будучи буфером между Базом и мной, он теперь появляется чаще, чем когда я жила здесь, в пентхаусе. Черт, он даже иногда остается на ужин. Это помогает, когда кто-то говорит мне, что я хорошо выполняю свою работу, даже когда мне кажется, что я не в своей тарелке.

— Как поживают мои любимые девочки?

Я улыбаюсь, глядя на Аву, которая широко улыбается.

— У нас все хорошо. Мы подписываем бумаги внутри?

Он делает паузу, настороженность мелькает на его лице.

— Вообще-то планы изменились, деловая встреча мистера Кинга перенесена, так что сегодня он вместе с вами займется оформлением документов.

Мое сердце сжимается в груди, а дыхание со свистом покидает меня. Как удар в живот, из меня полностью выбивает воздух. Должно быть, он видит панику на моем лице, потому что вздыхает.

— Он ждет вас в пентхаусе. Если вам нужно, чтобы я пошел с вами, я пойду, — успокаивает Дэн.

Я качаю головой, прочищая горло от нервозности.

— Нет. Нет, думаю, мы справимся.

— Мне очень жаль, мисс Райт.

Я улыбаюсь, смягчаясь от его раскаяния.

— Не стоит. И, пожалуйста, перестань называть меня так.

Всю дорогу на лифте до уровня пентхауса я переминаюсь с ноги на ногу, и Ава замечает это.

— Ты нервничаешь?

Я вздрагиваю, мой взгляд падает вниз.

— Что? Нет, что заставляет тебя так говорить?

Она поднимает бровь в комичном жесте.

— Ты продолжаешь двигаться, и твоя рука вспотела.

Мое лицо краснеет.

— Хорошо, да. Я немного нервничаю. Но это нормально. Все будет хорошо. Просто я подпишу кое-какие бумаги, и мы уедем.

Она все еще смотрит на меня, как на сумасшедшую, и, черт, может, так оно и есть.

Моя тревога взлетает до небес, когда лифт звонит, объявляя, что мы на верхнем этаже. Сжимая руку Авы для силы, я веду ее по коридору, через который уже проходила бесчисленное количество раз. Странно находиться здесь, но в то же время это кажется правильным. И в этом вся проблема. Это больше не должно казаться правильным.

Я поднимаю кулак и стучу в дверь пентхауса. Сердце колотится в груди, а дыхание настолько неровное, что приходится внутренне тренировать себя, как вдыхать и выдыхать, как нормальный человек. Когда дверь открывается, у меня пересыхает во рту. Я прижимаю язык к небу, совершенно не находя слов.

Баз стоит во всем своем великолепии. Он выглядит таким же большим и грозным, как всегда, темные непослушные волосы падают ему на лицо, а яркие глаза, которые, кажется, могут заглянуть мне в душу, пригвождают к месту. Одетый в безупречный костюм-тройку, который ничем не скрывает его невероятно сложенное тело, он выглядит на миллион долларов.

Мое сердце сжимается, когда наши взгляды встречаются. Я чувствую, как какая-то внутренняя часть меня вцепляется в него кулаками вечности, решив никогда не отпускать. Чувствую, как наши души пожимают друг другу руки и целуются, заново знакомясь, в то время как мы не произносим ни единого слова. Его пристальный взгляд изучает мои глаза, мое лицо и каждую часть меня. Я хочу спрятаться под тяжестью его пристального взгляда, но стою твердо.

— Привет.

Его брови подскакивают при звуке голоса, и он опускает взгляд, только сейчас осознав, кто со мной. Уголок его рта кривится.

— Привет, Ава.

— Ты действительно здесь живешь? — спрашивает она, приподнимаясь на цыпочки, заглядывая ему за спину.

Он усмехается. Звук теплый и глубокий, и оседает в моей груди. Он открывает дверь пошире и делает шаг назад, позволяя нам войти. Я избегаю смотреть на него любой ценой, вместо этого, следуя за благоговейным взглядом Авы, когда она все осматривает.

Баз прочищает горло, привлекая мое внимание к себе. Складка образуется между его бровями, когда он переводит взгляд с меня на нас. Ава недолго стоит на месте. Она идет прямо к окну от пола до потолка, любуясь невероятным видом, которого у нас нет дома.

— Что? — спрашиваю я.