Он качает головой, убирая взгляд. Засунув руки в карманы, он уклончиво пожимает плечами.
— Я не видел вас вместе, и, наверное, просто не ожидал, что вы так похожи. Обе со светлыми волосами, ты действительно выглядишь так, будто могла бы быть ее матерью.
Мой взгляд возвращается к Аве. Я думала о том же несколько раз, оглядываясь на наши фотографии, но я просто подумала, что это волосы и тот факт, что она называла меня мамой, заставили меня так думать. Я просто как бы убрала это под ковер, но знание того, что другие будут думать, что я ее настоящая мать, заставляет меня чувствовать себя лучше. Может, расти с приемной матерью будет не так уж трудно. В этом нет ничего постыдного, но я действительно хочу, чтобы она вписалась.
Когда я оглядываюсь на База, мое сердце замирает, понимая, что он наблюдал за мной все это время. Щеки становятся ярко-розовыми, и я прочищаю горло, отводя взгляд, собираясь с мыслями. Я чувствую, как его взгляд прожигает меня насквозь, будто он замечает все, что происходит внутри меня.
Я отваживаюсь оглянуться на него и вижу, что он все еще смотрит на меня, но на этот раз на его лице легкая ухмылка. Это заставляет меня покраснеть еще сильнее.
— Для чего все это?
Я обвожу пальцем в направлении его лица, и его ухмылка становится шире.
— Ты выглядишь счастливой. Вы обе.
Мое сердце скачет галопом. Я смотрю на свои ноги, борясь с собой, задаваясь вопросом, должна ли сказать то, что хочу. Глубоко вздохнув, я смотрю на него сквозь ресницы и решаю, что к черту все это.
— Я счастлива, и должна поблагодарить тебя за это, но есть кое-что…
— Ух ты! — мы слышим, как Ава кричит из окна, глядя на бесконечный бассейн. — Он такой большой.
Она почти прижимается лицом к стеклу. Я воспринимаю ее обрыв как знак того, что слова никогда не должны слетать с моих губ. Баз делает паузу, словно хочет попросить меня закончить то, что я говорила, но потом вздыхает про себя, очевидно, передумав, и направляется к Аве. Он открывает дверь и выходит вместе с ней. Я следую за ними, мое сердце сжимается с каждым шагом, просто снова находясь так близко к нему.
Я наблюдаю издалека, как он слушает болтовню Авы. Он задает ей вопросы, пока показывает верхний этаж пентхауса. Мое сердце делает что-то странное, наблюдая, как он проводит время ней. Мне кажется, что кто-то сидит у меня на груди, давит меня, но в животе есть это легкое, трепещущее ощущение. Я прижимаю руку к животу, пытаясь подавить внезапно нахлынувшую на меня волну эмоций. Я настраиваюсь на разговор, который они ведут, улыбка растягивает уголки моего рта.
— Ты уже научилась плавать?
Ава качает головой.
— Пока нет.
Баз ахает.
— Безумие. Хочешь сказать, что у тебя на заднем дворе есть потрясающий бассейн, а она еще не показала тебе, что с ним делать?
Мы обе смеемся, как влюбленные школьницы. Ава качает головой.
— Ты научишь меня?
— Обязательно. Когда захочешь, только скажи, и я приеду. Кроме того, пусть это останется, между нами, но, наверное, тебе все равно лучше научиться плавать у меня. Слышал, твоя мама не самая лучшая пловчиха.
— Эй! — беззаботно кричу я, играя свою роль.
Ава смеется, явно наслаждаясь встречей с Базом. Я стараюсь не слишком заострять внимание на том, что он обещает научить ее плавать. Это безумие, как она может в девять лет не уметь плавать. Есть так много вещей, которые станут для нее первыми, и нам нужно наверстать упущенное. Я просто надеюсь, что он не подведет ее в этом. Мне, очевидно, нужно поговорить с ним о многообещающих вещах, которые он не собирается выполнять, но я оставлю это на потом.
Еще некоторое время я стою в стороне, наблюдая, как легко Баз и Ава взаимодействуют друг с другом. Я думала, что она будет немного нервничать рядом с ним, видя, что он больше не является частью моей жизни, но она, кажется, слишком счастлива проводить с ним время, и Баз, он так же хорош, как и на гала-концерте. Он внимательно слушает каждое ее слово, сосредоточившись исключительно на ней.
Это согревает мое сердце.
Ава возится с ручкой и бумагой, любезно предоставленными Базом, и рисует еще один шедевр, пока мы с ним заканчиваем бумажную работу, за которой приехали.
— Тебе не нужно было покупать эту дерьмовую машину, — говорит он, протягивая мне тонкую папку с документами.
Я бросаю на него хмурый взгляд.
— Да, надо было. Я чувствую, что ты сделал для меня все. Я хотела сделать что-то сама, но... Я понимаю, почему ты это сделал. И благодарна тебе.
Наши глаза встречаются, это затяжное напряжение проскальзывает, между нами, течение душит нас обоих. Он прочищает горло.
— В любое время.
Когда приходит время уходить, я хочу задержаться и попросить База приехать на ужин, но не знаю, переходит ли это черту. Сегодня мы как раз собирались подписать бумаги. Возможно, с моей стороны было бы немного преждевременно приглашать его к себе. Мы зависаем возле двери. Та беззаботная натура, которая парила раньше, теперь исчезла, и на ее месте появился наполненный напряжением воздух.
— Было приятно повидаться с тобой. И спасибо.
Баз кивает, его взгляд мечется, между нами.
— Увидимся позже, Ава. И не забудь об этих уроках, хорошо?
Она улыбается.
— Увидимся позже, Себастьян.
Наши взгляды задерживаются друг на друге на мгновение, и так много проходит, между нами. Все это становится слишком, поэтому я беру Аву за руку и поворачиваюсь, отказываясь оглядываться на него. Знаю, что если я это сделаю, то никогда не смогу уйти. Я вернусь к старым привычкам, и не могу этого допустить.
Тот урок плавания, который Баз обещал Аве, произойдет намного раньше, чем я буду готова. Я сижу на одном из шезлонгов на его балконе и смотрю, как он пытается научить Аву плавать.
Первые тридцать минут я сижу на краешке, нервничая. Дело не в том, что я не доверяю Базу. Просто не хочу, чтобы с Авой что-нибудь случилось. Но, к моему большому удивлению, он терпелив и чрезвычайно нежен, наставляя ее в том, как двигать руками и ногами, чтобы остаться на плаву.
Мой ноутбук греется у меня на коленях, когда взгляд скользит от База к Аве, хотя я должна работать. Выдыхая разочарованный вздох, я заставляю себя копнуть глубже и позволить словам течь рекой, но, как я ни стараюсь, они не приходят. Я беспокоюсь, что подписание контракта с издательством было преждевременным. Разве люди обычно не делают этого, когда у них уже есть написанный объем работы? У меня нет ничего, кроме статьи. Это... это совсем на другом уровне.
— Ты можешь поплавать с нами?
Я вздрагиваю от звука тонкого голоска Авы. Она стоит рядом со мной с умоляющим выражением в глазах. Я бросаю взгляд на свою одежду и бассейн. Я не взяла с собой купальник или сменную одежду, полагая, что проведу день, наблюдая, как Ава плавает и учится.
— Я не знаю. У меня нет лишней одежды.
— Ну давай! — она указывает на воду. — Здесь так тепло.
Я бросаю взгляд на База, как раз в тот момент, когда он ныряет под воду. Он без усилий поднимает несколько секунд спустя, вода стекает с его загорелой кожи, и когда он проводит рукой по своим мокрым волосам, убирая их назад, мое сердце сжимается от того, как мышцы на его руках напрягаются.
— Ты можешь взять мою одежду, если твоя промокнет, — предлагает он, точно зная, почему это плохая идея.
Но когда я оглядываюсь на Аву и вижу надежду на ее лице, я вздыхаю, сдаваясь. Я снимаю рубашку, оставаясь в майке, вне благодарности за то, что этим утром выбрала простой бюстгальтер и нижнее белье. Не могу себе представить, залезть в стрингах в бассейн с девятилетним ребенком было бы уместно. Я ощущаю горячий взгляд База на своей коже, когда беру Аву за руку, ведя ее обратно в воду вместе со мной. Он, очевидно, хороший учитель, потому что, как только мы входим, она вырывается из моих объятий, показывая мне, что она может.
Все еще нервничая, я остаюсь рядом с ней. Я слежу за ней, так что мне не нужно смотреть на База. Слишком много воспоминаний связано с этим бассейном и джакузи рядом. Вспышки его рук на моей коже, его языка, оставляющего огненный след на моей плоти, его губ на моих, заставляющих кончить — все это появляется в спорадических вспышках, внезапно заставляя мне чувствовать перегретой.
Игнорирование его работает до тех пор, пока он не участвует в нашем разговоре, но как только Ава переключается на него, я украдкой бросаю на него взгляд и подавляю стон. Он прислонился к краю бассейна, наполовину погрузившись в воду, оставив верхнюю половину на виду. Его руки опираются на выступ по обе стороны от него, что придает ему уверенный ленивый вид. В таком виде он выглядит невероятно сексуально. И ему даже не нужно прилагать усилий. Это просто от того, что он сидит в гребаном бассейне. Капли воды скатываются по его груди, но выражение его глаз, когда он смотрит на меня, заставляет мой желудок наполняться бабочками. Сердце скачет галопом, и я быстро отвожу взгляд, пытаясь притвориться, что он не заметил, как я его разглядываю.
Сексуальное напряжение, между нами, только усиливается, чем дольше мы находимся в бассейне. Я очень рада, когда Ава объявляет, что устала. Я чуть не выпрыгиваю вместе с ней из воды и врываюсь внутрь. Я захватила ей сумку со сменой одежды и средствами для волос, чтобы поправить прическу. Баз предлагает нам гостевую ванную, где я позволяю Аве принять душ, а затем жду, пока она оденется, чтобы я могла привести в порядок ее волосы.
К тому времени, когда она принимает душ и моется, она заползает на диван База, и, не дожидаясь приглашения, он включает для нее телевизор. Какой-то диснеевский мультик, в который она погружена. Ее глаза немного поникли от долгого плавания, так что я знаю, что она скоро заснёт. В гостевой ванной я отжимаю ее купальник, когда чувствую его присутствие.
— Вот одежда. Ты тоже можешь принять душ.
Я поворачиваюсь, качая головой. Быть голой в его душе это слишком интимно. Я не могу.
— Все в порядке. Я могу подождать, пока мы не вернемся домой. Кроме того, не хочу, чтобы она оставалась здесь слишком долго.
Баз прислоняется плечом к дверному косяку, пристально наблюдая за мной.
— Она спит, если тебе от этого легче.
Мои глаза расширяются.
— Уже?
— Просто прими душ, Маккензи. Все твои вещи все еще в моей ванной. Я могу подождать с ней на диване.
Я немного колеблюсь, но в конце концов сдаюсь. Я веду себя нелепо. Это просто душ. Резко кивнув, я прохожу мимо База в его спальню и направляюсь прямо в ванную. Не хочу оглядываться по сторонам из страха, что это даст другие идеи моим мыслям.
Я как раз кладу одежду, которую он мне дал, на мраморную раковину, когда вижу, что он стоит возле двери в ванную. Сглотнув, я оборачиваюсь, мои руки хватаются за выступ для поддержки.
— Да?
Он заходит в ванную, поглощая пространство, крадя воздух из моих легких, заставляя его роскошную ванную внезапно почувствовать, что мы в туалете самолета. Он останавливается прямо передо мной, достаточно близко, чтобы я почувствовала тепло его тела. Я ощущаю его желание, потому что оно совпадает с моим собственным.
— Есть одна коробка, которую Дэн забыл. Он планировал привезти ее позже на этой неделе. В ней кое-что из твоей одежды. Думаю, тебе пригодится.
Я смотрю вниз, только сейчас заметив свежую пару нижнего белья и лифчик в его руке. Мои щеки пылают от жара, и я отрывисто киваю, выхватывая их у него.
— Спасибо.
Он кивает, но не делает ни малейшего движения, чтобы уйти, просто стоит близко и в то же время так далеко, приводя меня в бешенство.
— Это все?
— Нет.
Он входит в мое пространство, одна рука ложится на мое бедро, заставляя задыхаться, а другая скользит по шее. Вся его рука обволакивает меня, заставляя жаждать ощутить его прикосновения в других местах. Выгнув мою шею назад, он наклоняется, нависая своими губами всего в нескольких сантиметрах от моих, глядя на меня сверху вниз.
— Скажи мне остановиться. Скажи, что это плохая идея.
Мое горло сжимается. Его хватка на шее смещается, и его большой палец проводит по нижней губе дразнящими движениями, от которых мое сердце бешено бьется. Как только он начинает наклоняться, и я чувствую, как его губы почти касаются моих, я шепчу: