Мазнув по мне придирчивым взглядом и убедившись, что я делаю то, что велено, Са-оир обратил всё своё внимание на застывшего рядом со мной Чотжара.
– Мы не хотим её демонстрировать пока что. Позаботься о надлежащем облачении. И по прибытии не спускай глаз, даже когда мы рядом. Не убережёшь, не пощажу. Откат от невыполненной клятвы тебе покажется благом, если вызовешь мой гнев. Брат по пока непонятным мне причинам оказал тебе огромную честь беречь гарант нашего правления. Надеюсь, ты оправдаешь оказанное тебе доверие, на-агар.
В ответ змеехвостый молча поклонился. Торжественно и мрачно. Всем своим видом демонстрируя готовность оправдывать это самое доверие.
Я же слушала, и очень старалась не впадать в панику от всех этих намёков. И не думать о том, что будет со мной, если меня не уберегут.
Отошли на задний план и мысли о причёске. И все вопросы о правилах. Это всё, конечно, важно, но как-то второстепенно.
Во мне осталась одна тревога. Давящая и мешающая дышать. Вызывающая страхи и дурные предчувствия.
Отдав ещё несколько распоряжений Чотжару, Са-оир ушёл, даже не посмотрев в мою сторону. И снова оставив с нагом наедине.
И повисла тягостная тишина.
Не знаю, как заставила себя поесть и ни разу не подавилась.
Я по-прежнему понятия не имела, чего ждать от хвостатого. И не могла забыть то, что пережила вчера по его милости. Мелькнула даже мысль, не наказал ли ри-одо на самом деле меня.
Или... может, просто воспользовался ситуацией, чтобы приставить ко мне круглосуточного надзирателя, связанного клятвой? Скорее, второе.
А-атон упоминал вчера, что безмолвный ему жизнь спас. Наверное, он не просто слуга, а ещё и телохранитель. Теперь вот мой. Вот только радоваться тут точно нечему. Телохранители не нужны тем, кому ничего не угрожает.
Придётся терпеть Чотжара рядом. Но доверять? Нет уж…
Доверять я вообще никому не могу.
Могу полагаться только на расчёт своих хозяев. На их во мне заинтересованность. На то что свой гарант они будут основательно беречь. Хотя откуда мне знать, насколько сильно я им нужна? Может меня можно в любой момент заменить другой женщиной?
Ну не одна же я отчаявшаяся в этой вселенной…
Слишком многое мне до сих пор непонятно.
После завтрака Чотжар всё убрал. И молча удалился.
Не рискуя идти осматриваться на новом месте, я ушла в спальню. А там забралась с озябшими ногами в странную мягкую загогулину, которую определила как кресло, и принялась ждать.
Кажется, до прибытия на место осталось не так уж много времени.
Скоро многое решится.
Глава 36
Долго ждать не пришлось.
Вскоре вернулся Чотжар. И принялся готовить меня к прибытию, как и приказал Са-оир.
Надлежащим облачением оказалось нечто напоминающее плащ с глубоким капюшоном. От самого горла застёгивающийся спереди. Тоже чёрный.
Тяжёлые складки этого одеяния надёжно скрыли мою фигуру от любых возможных любопытных взглядов. И словно этого мало, Чотжар напялил мне на голову ещё и странный головной убор, полностью прячущий волосы. И маску из серебристного мягкого материала, на ощупь немного напоминающего силикон. С прорезями для глаз, скрытыми за зеркальными стёклами. А сверху капюшон. Глубокий.
Вышло специфично. И совершенно неопознаваемо.
Очень непривычно, с учётом того как часто мне приходилось в последнее время ходить голой.
Да и странно ощущался этот наряд. Особенно маска. Мне даже показалось, что от неё фонит каким-то напряжением. И к коже она слишком плотно прилегла. Как влитая.
А ещё мне наконец-то выдали обувь. Такие себе сапоги-чулки. Мягкие, эластичные и довольно удобные. С гибкой, нескользкой подошвой.
Видимо, безмолвный как-то дал знать моим хозяевам, что я готова к выходу. Либо так точно рассчитал время. Потому что стоило мне закончить одеваться, как они оба явились. И оба в этих жутких бронекостюмах. Только, если Са-оир в чёрном, то А-атон неожиданно в белом. Как два антипода.
Впрочем, как я поняла, антиподами они и являются по своей силе. Поэтому им и понадобилась объединяющее звено. Сэ-авин.
Придирчиво осмотрев меня, А-атон приказал подойти. И когда я это сделала, надел на руки широкие металлические браслеты. Тяжёлые. Очень смахивающие на кандалы. Хоть и красивые по-своему. С тёмными линиями узоров, вспыхивающими при касании пальцев хозяина голубым светом.
Стоило им сомкнуться на запястьях, и странные ощущения от маски стали ещё более явными. Да и от браслетов я что-то подобное почувствовала. Может, это защита какая-то дополнительная?
Потом ри-одо кратко приказал идти за ними. Я и пошла. Точнее, почти побежала – куда мне до их широких шагов?
А за мной Чотжар. Сосредоточенный и хмурый.
Сначала был лифт. И я могу поклясться, что ехал он не по прямолинейной траектории. Хоть движение и было плавным, но мой вестибулярный аппарат всё равно уловил и притормаживания, и повороты, и смену направления.
Но обо всём этом я забыла, как только он остановился и двери плавно разъехались.
Моему взгляду открылось огромное, просто гигантское помещение, в котором рядами стояли хищного вида корабли. Много. Даже не десятки. Сотни. Явно штурмового назначения.
Возле них уже вовсю кипела суета, явно предшествующая взлёту.
А в метрах двадцати от лифта выстроились в четыре ряда около сотни огромного и грозного вида солдат. В основном брюнетов, как Са-оир. В графитово-серых бронекостюмах, похожих на те, что у братьев. Вооружённые до зубов.
Мы вышли. И мои хозяева двинулись прямо к этому строю. Но перед этим А-атон оглянулся и бросил мне короткое: «Стой здесь».
И вот я стою у лифта под охраной Чотжара. И в полном шоке слушаю, как Са-оир, рыча и излучая подавляющую агрессивную мощь, проводит инструктаж для своих штурмовиков.
Далеко не всё мне понятно в услышанном. Но постепенно становится ясным, что этой маленькой армии надлежит взять под свой контроль какой-то Тан-Гереиш и не допускать на его территорию посторонних, пока они с братом и своей сэ-авин будут находиться в круге силы.
То есть… со мной. Уже.
– Менетнаш слишком долго пользовался своим рангом, чтобы диктовать высшим домам империи свои условия. Он слишком уверовал в свою власть над народом Аша-ирона. Пришло время поставить на место старого жреца. Пришло время нашему дому вернуть своё законное положение. Уже завтра мы с братом взойдём на трон Аша-ирона! – гаркает мой черноволосый хозяин.
И меня озноб берёт оттого, насколько он сейчас похож на какого-нибудь бога войны. Яростного и беспощадного.
А в ответ сотня вдохновлённых своим полководцем солдат скандирует:
– Инсо и бран Аша-ирон! Инсо и бран Аша-ирон!
Этот клич гулким громом проносится по помещению, заряжая воздух чем-то первобытным, злым, опасным. Отчего по коже бегут колючие мурашки, и сердце ускоряет свой бег.
– Подойди к нам, сэ-авин, – приказывает Са-оир, внезапно оглянувшись на меня. И застав меня этим врасплох.
А-атон тоже поворачивается.
Они смотрят. Требовательно. Властно.
Тут все на меня смотрят.
И ждут.
Это жутко. Правда, жутко. Когда сотня с лишним огромных воинственных инопланетных вояк пожирает тебя взглядом. И мои хозяева тут явно самые главные хищники.
И я обязана к ним подойти.
Сердце проваливается в пятки.
А ноги послушно несут меня вперёд.
Легче становится только тогда, когда я оказываюсь рядом с братьями. По взглядам вижу, что они довольны мной. А-атон кивком головы указывает мне, куда стать. Получается, что между ними. На плечи тут же опускаются мужские ладони. Справа А-атона. Слева Са-оира. Теперь я вместе с ними стою перед строем солдат. Под прессом множества взглядов.
Как же я благодарна за эту «паранджу» в духе звёздных войн, что нацепил на меня Чотжар. Я б тут умерла без неё.
– По местам, джа-ары! – командует инопланетное воплощение Ареса, хищно оскалившись.
Строй вояк мгновенно приходит в движение.
А-атон отпускает... И прежде, чем я успеваю понять, что происходит, Са-оир подхватывает меня на руку. На локоть. Легко, как ребёнка. Пискнув от неожиданности, я хватаюсь за покрытое бронёй плечо.
– Готова стать во всех смыслах нашей, Лина? – смотрит он в мои глаза так пристально, будто видит их за маской. Раздувает хищно ноздри. Черты заострены почти по-звериному. Страшный до жути. Ещё и с клыками.
Рядом с ним я чувствую себя так, будто в ревущее пламя вступаю.
За грохотом множества ног его голос едва удаётся расслышать. И я скорее по губам угадываю вопрос. На который не знаю, что отвечать. Как послушная рабыня, я должна сказать одно. Но это будет ложь. Смущённая и напуганная девчонка во мне твердит совершенно другое.
– Пойдём, брат. Скоро мы все своё внимание уделим вашей сэ-авин. А пока нам нужно добраться до Тан-Гереиша, – окликает его А-антон, отвлекая от меня. К моему огромному облегчению.
– Ты прав, – с трудом отводит от меня взгляд Са-оир. – Идём. Наш шаттл уже готов.
Глава 37
Ремни впиваются в тело, крепко приковывая меня к одному из двух пассажирских кресел небольшого шаттла. Небольшого по сравнению с теми, что один за одним взлетали перед нами. И наверняка после нас.
Меня усадили за креслом второго пилота, которое занял А-атон. Позади Са-оира, управляющего кораблём, сидит Чотжар, обвив длинным хвостом своё кресло. И моё заодно.
Но всё моё внимание сейчас сосредоточенно на стремительно проносящихся густых облаках, которые на огромной скорости рассекает наш шаттл.
Я глаз не могу отвести от лобового стекла. И от чужого неба. Такого похожего на родное.
Как же я скучала по небу.
– Мы не хотим её демонстрировать пока что. Позаботься о надлежащем облачении. И по прибытии не спускай глаз, даже когда мы рядом. Не убережёшь, не пощажу. Откат от невыполненной клятвы тебе покажется благом, если вызовешь мой гнев. Брат по пока непонятным мне причинам оказал тебе огромную честь беречь гарант нашего правления. Надеюсь, ты оправдаешь оказанное тебе доверие, на-агар.
В ответ змеехвостый молча поклонился. Торжественно и мрачно. Всем своим видом демонстрируя готовность оправдывать это самое доверие.
Я же слушала, и очень старалась не впадать в панику от всех этих намёков. И не думать о том, что будет со мной, если меня не уберегут.
Отошли на задний план и мысли о причёске. И все вопросы о правилах. Это всё, конечно, важно, но как-то второстепенно.
Во мне осталась одна тревога. Давящая и мешающая дышать. Вызывающая страхи и дурные предчувствия.
Отдав ещё несколько распоряжений Чотжару, Са-оир ушёл, даже не посмотрев в мою сторону. И снова оставив с нагом наедине.
И повисла тягостная тишина.
Не знаю, как заставила себя поесть и ни разу не подавилась.
Я по-прежнему понятия не имела, чего ждать от хвостатого. И не могла забыть то, что пережила вчера по его милости. Мелькнула даже мысль, не наказал ли ри-одо на самом деле меня.
Или... может, просто воспользовался ситуацией, чтобы приставить ко мне круглосуточного надзирателя, связанного клятвой? Скорее, второе.
А-атон упоминал вчера, что безмолвный ему жизнь спас. Наверное, он не просто слуга, а ещё и телохранитель. Теперь вот мой. Вот только радоваться тут точно нечему. Телохранители не нужны тем, кому ничего не угрожает.
Придётся терпеть Чотжара рядом. Но доверять? Нет уж…
Доверять я вообще никому не могу.
Могу полагаться только на расчёт своих хозяев. На их во мне заинтересованность. На то что свой гарант они будут основательно беречь. Хотя откуда мне знать, насколько сильно я им нужна? Может меня можно в любой момент заменить другой женщиной?
Ну не одна же я отчаявшаяся в этой вселенной…
Слишком многое мне до сих пор непонятно.
После завтрака Чотжар всё убрал. И молча удалился.
Не рискуя идти осматриваться на новом месте, я ушла в спальню. А там забралась с озябшими ногами в странную мягкую загогулину, которую определила как кресло, и принялась ждать.
Кажется, до прибытия на место осталось не так уж много времени.
Скоро многое решится.
Глава 36
Долго ждать не пришлось.
Вскоре вернулся Чотжар. И принялся готовить меня к прибытию, как и приказал Са-оир.
Надлежащим облачением оказалось нечто напоминающее плащ с глубоким капюшоном. От самого горла застёгивающийся спереди. Тоже чёрный.
Тяжёлые складки этого одеяния надёжно скрыли мою фигуру от любых возможных любопытных взглядов. И словно этого мало, Чотжар напялил мне на голову ещё и странный головной убор, полностью прячущий волосы. И маску из серебристного мягкого материала, на ощупь немного напоминающего силикон. С прорезями для глаз, скрытыми за зеркальными стёклами. А сверху капюшон. Глубокий.
Вышло специфично. И совершенно неопознаваемо.
Очень непривычно, с учётом того как часто мне приходилось в последнее время ходить голой.
Да и странно ощущался этот наряд. Особенно маска. Мне даже показалось, что от неё фонит каким-то напряжением. И к коже она слишком плотно прилегла. Как влитая.
А ещё мне наконец-то выдали обувь. Такие себе сапоги-чулки. Мягкие, эластичные и довольно удобные. С гибкой, нескользкой подошвой.
Видимо, безмолвный как-то дал знать моим хозяевам, что я готова к выходу. Либо так точно рассчитал время. Потому что стоило мне закончить одеваться, как они оба явились. И оба в этих жутких бронекостюмах. Только, если Са-оир в чёрном, то А-атон неожиданно в белом. Как два антипода.
Впрочем, как я поняла, антиподами они и являются по своей силе. Поэтому им и понадобилась объединяющее звено. Сэ-авин.
Придирчиво осмотрев меня, А-атон приказал подойти. И когда я это сделала, надел на руки широкие металлические браслеты. Тяжёлые. Очень смахивающие на кандалы. Хоть и красивые по-своему. С тёмными линиями узоров, вспыхивающими при касании пальцев хозяина голубым светом.
Стоило им сомкнуться на запястьях, и странные ощущения от маски стали ещё более явными. Да и от браслетов я что-то подобное почувствовала. Может, это защита какая-то дополнительная?
Потом ри-одо кратко приказал идти за ними. Я и пошла. Точнее, почти побежала – куда мне до их широких шагов?
А за мной Чотжар. Сосредоточенный и хмурый.
Сначала был лифт. И я могу поклясться, что ехал он не по прямолинейной траектории. Хоть движение и было плавным, но мой вестибулярный аппарат всё равно уловил и притормаживания, и повороты, и смену направления.
Но обо всём этом я забыла, как только он остановился и двери плавно разъехались.
Моему взгляду открылось огромное, просто гигантское помещение, в котором рядами стояли хищного вида корабли. Много. Даже не десятки. Сотни. Явно штурмового назначения.
Возле них уже вовсю кипела суета, явно предшествующая взлёту.
А в метрах двадцати от лифта выстроились в четыре ряда около сотни огромного и грозного вида солдат. В основном брюнетов, как Са-оир. В графитово-серых бронекостюмах, похожих на те, что у братьев. Вооружённые до зубов.
Мы вышли. И мои хозяева двинулись прямо к этому строю. Но перед этим А-атон оглянулся и бросил мне короткое: «Стой здесь».
И вот я стою у лифта под охраной Чотжара. И в полном шоке слушаю, как Са-оир, рыча и излучая подавляющую агрессивную мощь, проводит инструктаж для своих штурмовиков.
Далеко не всё мне понятно в услышанном. Но постепенно становится ясным, что этой маленькой армии надлежит взять под свой контроль какой-то Тан-Гереиш и не допускать на его территорию посторонних, пока они с братом и своей сэ-авин будут находиться в круге силы.
То есть… со мной. Уже.
– Менетнаш слишком долго пользовался своим рангом, чтобы диктовать высшим домам империи свои условия. Он слишком уверовал в свою власть над народом Аша-ирона. Пришло время поставить на место старого жреца. Пришло время нашему дому вернуть своё законное положение. Уже завтра мы с братом взойдём на трон Аша-ирона! – гаркает мой черноволосый хозяин.
И меня озноб берёт оттого, насколько он сейчас похож на какого-нибудь бога войны. Яростного и беспощадного.
А в ответ сотня вдохновлённых своим полководцем солдат скандирует:
– Инсо и бран Аша-ирон! Инсо и бран Аша-ирон!
Этот клич гулким громом проносится по помещению, заряжая воздух чем-то первобытным, злым, опасным. Отчего по коже бегут колючие мурашки, и сердце ускоряет свой бег.
– Подойди к нам, сэ-авин, – приказывает Са-оир, внезапно оглянувшись на меня. И застав меня этим врасплох.
А-атон тоже поворачивается.
Они смотрят. Требовательно. Властно.
Тут все на меня смотрят.
И ждут.
Это жутко. Правда, жутко. Когда сотня с лишним огромных воинственных инопланетных вояк пожирает тебя взглядом. И мои хозяева тут явно самые главные хищники.
И я обязана к ним подойти.
Сердце проваливается в пятки.
А ноги послушно несут меня вперёд.
Легче становится только тогда, когда я оказываюсь рядом с братьями. По взглядам вижу, что они довольны мной. А-атон кивком головы указывает мне, куда стать. Получается, что между ними. На плечи тут же опускаются мужские ладони. Справа А-атона. Слева Са-оира. Теперь я вместе с ними стою перед строем солдат. Под прессом множества взглядов.
Как же я благодарна за эту «паранджу» в духе звёздных войн, что нацепил на меня Чотжар. Я б тут умерла без неё.
– По местам, джа-ары! – командует инопланетное воплощение Ареса, хищно оскалившись.
Строй вояк мгновенно приходит в движение.
А-атон отпускает... И прежде, чем я успеваю понять, что происходит, Са-оир подхватывает меня на руку. На локоть. Легко, как ребёнка. Пискнув от неожиданности, я хватаюсь за покрытое бронёй плечо.
– Готова стать во всех смыслах нашей, Лина? – смотрит он в мои глаза так пристально, будто видит их за маской. Раздувает хищно ноздри. Черты заострены почти по-звериному. Страшный до жути. Ещё и с клыками.
Рядом с ним я чувствую себя так, будто в ревущее пламя вступаю.
За грохотом множества ног его голос едва удаётся расслышать. И я скорее по губам угадываю вопрос. На который не знаю, что отвечать. Как послушная рабыня, я должна сказать одно. Но это будет ложь. Смущённая и напуганная девчонка во мне твердит совершенно другое.
– Пойдём, брат. Скоро мы все своё внимание уделим вашей сэ-авин. А пока нам нужно добраться до Тан-Гереиша, – окликает его А-антон, отвлекая от меня. К моему огромному облегчению.
– Ты прав, – с трудом отводит от меня взгляд Са-оир. – Идём. Наш шаттл уже готов.
Глава 37
Ремни впиваются в тело, крепко приковывая меня к одному из двух пассажирских кресел небольшого шаттла. Небольшого по сравнению с теми, что один за одним взлетали перед нами. И наверняка после нас.
Меня усадили за креслом второго пилота, которое занял А-атон. Позади Са-оира, управляющего кораблём, сидит Чотжар, обвив длинным хвостом своё кресло. И моё заодно.
Но всё моё внимание сейчас сосредоточенно на стремительно проносящихся густых облаках, которые на огромной скорости рассекает наш шаттл.
Я глаз не могу отвести от лобового стекла. И от чужого неба. Такого похожего на родное.
Как же я скучала по небу.