— Совладать с сущностью дракона, когда пара рядом, очень сложно, — признался он. — Особенно, когда она желанна. Буду признателен, если ты хотя бы пару часов будешь проводить со мной рядом. Можешь делать домашние задания, читать. Все что угодно, но рядом. И раз ты не готова озвучить наши отношения для всех, то придется приходить сюда.

— Но…

— Я сделаю портал, так что проблем не будет.

— Хорошо, я согласна.

Конечно, это было немного опрометчиво с моей стороны, но нам нужно научиться ладить. И если таким образом ему будет легче сдерживать дракона, я готова уступить. За пару часов ничего плохого не случится. Да и нет разницы где заниматься.

— Отговаривать тебя от участия в конкурсе академии смысла нет?

— Думаешь, мне может грозить опасность?

— Сложно сказать. В прошлом были случаи.

— Нет, я сомневаюсь, что на меня напали из-за конкурса, тут что-то иное.

— Тогда постарайся быть осторожнее. Если бы ты носила браслет, то он мог тебя защитить, как мою пару, и я быстро узнал о том, что тебе грозит опасность.

— Прости, но я пока не готова.

— Понимаю, — вздохнул он. — Поэтому и не настаиваю. Через месяц у вас начинаются экзамены, а после каникулы. Если все сложится хорошо, то предлагаю сначала проведать моих родных, я даже могу организовать тебе практику как моей помощнице. Все же ты лучшая на курсе. Тогда поездка в темные земли не вызовет ни у кого вопросов.

— Я подумаю.

— Что ж, я рад, что мы смогли поговорить, — неожиданно улыбнулся он. — Посидишь еще или открыть портал в комнату?

— Портал, я бы немного поспала.

Дракон не стал настаивать и спокойно открыл портал. Попрощавшись, оказалась у себя и тут же устремилась к кровати, после лечения безумно хотелось спать, но разговор с Эдом необходим, поэтому приходилось сдерживать желание. Сейчас я наконец-то могла передохнуть.

Проснулась спустя два часа от разрывающегося звука телефона.

— Да?

— Ри, ты спишь что ли? — вопросила Катина, заставив меня открыть глаза. — Плохо стало? Перевязка нужна?

— Все в порядке, я просто немного устала, поэтому прилегла. Ты по какому поводу звонишь?

— Огласили результаты конкурса, ты на первом месте, — обрадовала меня эльфийка. — А я на втором.

— Триш?

— На пятом. Она не справилась с заданием, — возможно мне показалось, но голос подруги прозвучал очень довольно. — И еще, пропали орчанка и парень с факультета артефакторики.

— ЧТО?

Эта новость заставила меня сесть. Оказалось, что орчанку, не появившуюся на конкурсе, стали искать и не обнаружили. Естественно, попытались отследить браслет, но тот упорно молчал. Тогда ректор попросил провести анализ и выяснилось, что еще один браслет не отображается в системе. Когда опросили соседей и друзей, то выяснилось, что уже практически сутки о них никто не слышал, но почему-то ни у кого не возникло даже мысли, что они пропали. Похоже, каждый вел довольно разгульный образ жизни, поэтому и не хватились. По слухам, в академию вновь должны были наведаться стражи, а ректор собирался ужесточить меры пребывания на территории, чтобы как-то обезопасить адептов. Конечно, не факт, что эти двое пропали. Может, они нашли способ выйти в город. Но почему-то верилось с большим трудом.

Кому надо убивать адептов? Для чего? Вызвать Тьму? Но ведь случай на площади показал, чем все это может закончиться. К тому же, в академии вряд ли есть последователи той группировки, ведь адептов проверяют. Да и вне занятий следят за тем, что мы делаем. Сложно прятать столь бурную деятельность. Было как-то не по себе от услышанного.

Но хоть новость о том, что Триш опустилась на пятое место, порадовала. Надеюсь, вампирша там и останется. У нас осталось еще два конкурса, шесть конкурсанток, и будут объявлены результаты. Нужно постараться и получить корону. Следующий у нас конкурс талантов, и вот тут у меня небольшая загвоздка. Я никак не могла решить, что именно показать. Особых талантов в музыке и танцах не имелось, так что эти варианты отпадают. Я любила зелья, и можно было бы показать приготовление одного из них. Но разрешат ли? Что ж, у меня было еще несколько дней, чтобы определиться.

На следующий день приехали стражники и несколько дознавателей. Весьма мрачные личности. От них так и веяло силой, которая у многих вызывала страх. Мне и самой было не очень приятно находиться радом, но они допрашивали всех, кто хоть как-то связан с пропавшими. Территорию обыскали несколько раз, но судя по всему, ничего не нашли. Конечно же адепты только и судачили о происходящем, выдвигая самые нелепые ситуации, а я чувствовала, что ничем хорошим это не закончится. Интуиция так и кричала, что их живыми уже не найти. Только делиться этими мыслями не стала — еще решат, что я причастна к их пропаже.

Преподавателей вся эта суета не коснулась. Они так же вели лекции и намекали на скорые экзамены. Нам оставалось учиться чуть больше месяца, а затем, прошедших все испытания, ждет полуторамесячная практика. И только после этого мы могли отдохнуть на каникулах. Последнего все адепты ждали с нетерпением. Кроме выпускников, у них этот месяц становился одним из самых сложных. Еще меня беспокоило то, что оставалось две игры в драйтволт, и с каждым разом Майкл лютовал все больше. Это был его последний год в роли капитана, и он хотел уйти победителем, так что на тренировках нам приходилось очень несладко.

Вечером, как и обещала, собралась к дракону. Ровно в семь он открыл портал в моей комнате.

— Кушать хочешь? — поинтересовался Эд, стоило мне выйти по другую сторону.

— Я уже поужинала, — ответила ему и заметила накрытый стол. Похоже, он старался удивить меня. — Но от чая не откажусь.

Дракон за секунду преобразился. Если первый ответ его немного расстроил, то сейчас на меня смотрели с улыбкой. Забрав учебники, посадили за стол, налили чашку ароматного черного чая и положили на тарелку парочку булочек.

— Много задали?

— Не особо.

— Помощь нужна?

— Нет. Думаю, это будет нечестно по отношению к другим адептам.

— Я не собираюсь решать за тебя, — улыбнулся дракон. — Готов просто объяснить, если что-то непонятно.


— Хорошо, если возникнут трудности, обязательно спрошу. А ты что будешь делать?

— Мне нужно проверить дипломные проекты у выпускников, — он указал на внушительную стопку.

— А как проходит расследование? — полюбопытствовала я, меняя тему.

— Пока безрезультатно.

- Неужели так сложно найти двух адептов?

— Весьма. Браслеты не отвечают, хотя должны. Никто из знакомых даже не видел, как они уходили и куда, — развел руками некромант. — Вообще, все это очень странно. Ректор опасается, как бы академию не закрыли до конца расследования.

— Такое возможно?

— Вполне. Из-за опасности того, что может пострадать кто-то еще.

— Как та девушка?

— Есть вероятность, что адепты культов пробрались в стены академии, или же успели кого-то завербовать, но проверить или доказать это практически невозможно, они очень хорошо скрываются. Стражам предстоит проделать много работы, чтобы докопаться до истины. Если в ближайшее время вам дадут какие-то психологические тесты, не удивляйся.

— А вдруг я одна из культа?

— Вряд ли, — улыбнулся он, легонько щелкнув меня по носу. — Ты слишком ответственна и справедлива. К тому же успела пообщаться с Тьмой. Думаю, тебе это не сильно понравилось.

Мотнула головой. На самом деле с Тьмой я общалась много раз, только она была в иных обличиях. Ад по сути её филиал, и порой там происходят такие вещи, которые заставляют задуматься о жизни и ценностях.

Ладно, нужно заниматься. Открыла учебник и углубилась в тему, некромант же отошел к своим дипломам. Изначально я думала, что мне будет некомфортно в его присутствии, но все оказалось наоборот, Эд не мешал, спокойно проверяя работы. Иногда я чувствовала на себе его взгляд, но не более того. Похоже, мне давали время, чтобы привыкнуть к присутствию и не вздрагивать каждый раз от его слов или прикосновений. Хм, весьма любопытная техника. И главное — рабочая. Ведь если первые минуту я буквально вздрагивала от каждого шороха перевернутой страницы, то уже через полчаса просто перестала обращать на это внимание.

Большая часть домашней работы не вызвала у меня затруднений, а вот со светлой магией пришлось повозиться. Она давалась мне с трудом, и порой я не понимала, как именно нужно ее использовать.

— Что-то случилось? — поинтересовался дракон, отрывая меня от размышлений. — Ты уже пять минут сидишь и хмуришься.

Ага, значит он за мной наблюдает!

— Пытаюсь разобраться со светлой магией.

— Покажи, — ко мне подошли и встали рядом. Я указала на параграф и задание. — Хм, странно, что Марсель дал вам эту тему.

— Почему?

— Это проходят ближе к концу второго курса, — Эд сел на стул рядом со мной.

— Может это связано с тем, что нас стали учить боевой магии?

— Не уверен. Чтобы воспроизвести данное заклинание, нужно по сути соединить два дара. Такое под силу не каждому магистру, а уж про адептов и говорить нечего. Думаю, он хочет показать вам, что не стоит считать себя лучшими. Нужно признавать, что вы можете и не справиться, и ничего плохого в этом нет.

— Тогда я закончила.

— Хочешь уйти? — в его голосе появились нотки грусти.

А я как-то растерялась. С одной стороны, прошло не так много времени, а с другой — делать мне тут особо было нечего, ведь дракону нужно проверить много работ.

— Я просто не хочу тебе мешать, — взглядом указала на стопку дипломов.

— А если я дам тебе почитать книгу по темным проклятьям? Останешься?

— Книгу по проклятьям? — в моем голосе прорезалось любопытство.

Дракон улыбнулся и отошел к стеллажу, а затем вернулся с довольно толстой книгой. Правда, постояв буквально секунду, вдруг ушел к дивану. Я с удивлением проследила за ним.

— Садись рядом, — предложил он, похлопав рукой по обивке, и при этом еще и улыбнувшись весьма провокационно.

Но получить книгу мне хотелось, поэтому я все же села, оставив между нами расстояние. Эд не стал ничего говорить и протянул заветный фолиант. Через пару минут я просто выпала из реальности. Книга была настолько интересной, что я не замечала ничего вокруг.

— Ты не устала? — отвлек от чтения голос дракон. — Скоро отбой.

— Что? — я даже не сразу поняла, о чем он говорит. — Отбой?

— Похоже, книга тебя захватила.

Он улыбнулся так тепло, что на секунду защемило сердце, а потом я вдруг осознала, что сижу, опираясь об него спиной. При этом он еще и обнимает меня одной рукой. И должна признаться, это очень приятно.

— Да, весьма интересно, — мне все же пришлось отодвинуться. — Могу я одолжить её?