Новые правила не понравились никому, но открыто возражать мы не спешили. Думаю, что-то точно приготовить получится. Естественно, мне пришлось выбирать первой. Сунула руку в мешок и достала шар с номером шесть. Ждать остальных не стала. Мне хотелось понять, что именно из ингредиентов досталось. Мой стол был практически в самом конце. Итак, что мы имеем: мука, сахар, соль, пряные травы и специи, молоко, вода, яйца, мясо и вино. Маловато. И вообще, набор показался мне знакомым. Пару лет назад мне удалось побывать на свадьбе у настоящих орков, и они готовили очень интересное блюдо с практически идентичными продуктами. Подозреваю, стол принадлежал орчанке.

Кстати, почему её нет среди участниц? Я осмотрела девушек и не нашла её. Но ведь исключения точно не было. Проспала? Решила не участвовать?

— Ты как себя чувствуешь? — за соседним столиком оказалась Катина.

— Намного лучше.

На самом деле я врала. Бок ныл, не давая делать лишних движений. Да я и сама опасалась, что рана откроется, поэтому надела темную одежду. Не знаю, что досталось Катине, но выглядела она весьма довольной. А вот Триш пришлось занять стол под номером один, и ингредиентов там было много. Я ведь собиралась поразить жюри, поэтому выбрала сложное блюдо. Что ж, посмотрим, что придумает вампирша.

— Девушки, на приготовление вам дается полтора часа. Как только блюдо будет готово, можете нести его на пробу.

После этих слов прозвенел звонок и конкурс начался. Первым делом занялась мясом. Промыла, натерла специями и залила вином, чтобы оно пропиталось, и тем временем стала готовить тесто. Надо будет сказать спасибо маме и Море за то, что они научили меня готовить. Не скажу, что я прям любила это дело, но если необходимо, приготовлю и накрою стол так, что родным стыдно не будет. Замесить тесто одно из самых простых действий. Хотя, тут нужно позаботиться о том, чтобы оно было достаточно упругим.

Пока мешала, наблюдала за остальными. Катина весьма играючи резала овощи, тихонько напевая какую-то мелодию. Триш взбивала сметану с яйцами и сахаром. Одна из девушек пыталась открыть банку с какими-то фруктами, другая же явно обожглась о сковороду и в данный момент активно махала рукой. Не скажу, что на сцене творился хаос, но нервничали все. Мне еще приходилось сдерживать себя каждый раз, когда хотелось резко повернуться. Из-за этого со стороны движения выглядели рвано. Думаю, такое не укрылось от дракона. Его взгляд я чувствовала кожей. Мне хватило одного взгляда на него, чтобы понять — разговора не избежать, а вот этого сейчас совершенно не хотелось.

Тем временем ингредиенты подошли, и я продолжила. Нужно было полностью покрыть мясо тестом и отправить в духовку на сорок минут. Если все выйдет как надо, то блюдо будет не только сочным, но и очень вкусным. Правда, орки такое запекают в глиняных коробах на открытом огне. У них своя техника приготовления, которая в данном случае не возможна. Так что буду надеяться, что духовка справится.

Ко всему прочему я находилась в постоянном напряжении из-за случившегося предыдущим вечером, расслабиться не получалось. Краем глаза следила за теми, кто пришёл понаблюдать за нами. Вдруг среди них окажется хоть один из нападавших. Сомневаюсь, что у кого-то хватит смелости напасть на меня тут, но глубоко в душе все же был червячок сомнения. И избавиться от него пока не получалось.

Время пролетело незаметно и таймер духовки оповестил меня о том, что пора вынимать блюдо. Хм, похоже, все получилось. Корочка твердая, хрустящая и пахнущая очень притягательно. Сначала я думала отнести его в таком виде, но потом решила все же разрезать на порции, и заодно убедиться, что мясо пропеклось. Нож легко вошел, раздался легкий хруст треснутой корочки и мне в нос ударил аромат пряных трав. Рот невольно заполнился слюной, я ведь сегодня даже позавтракать не успела, а время уже приближалось к обеду. Убедившись, что все готово, разложила угощение по тарелкам, поставила на поднос и понесла жюри. Мой путь проходил через стол Триш, явно не справлявшейся с заданием. Её стол был завален продуктами и грязной посудой. Заметив меня, она зло сощурила глаза. В тот момент, когда я практически прошла мимо, подставила мне подножку. Я заметила её движение, но слишком поздно, поэтому дернулась. Равновесие и поднос мне удержать удалось, а вот боль в боку дала понять, что старания Катины были зря, придется еще раз клеить. На секунду прикрыв глаза, чтобы не выдать себя, сцепила зубы и дошла до столов. Хорошо, что хоть разносить каждому не пришлось, за меня это сделала одна из помощниц. Ректор рукой дал понять, что я свободна. Оглашения результатов можно не дожидаться, это долгий процесс. Пока они все попробуют, пока обсудят. Для меня такие новости стали настоящим спасением.

Стараясь улыбаться, дошла до выхода, старательно не привлекая к себе внимание. Сейчас самое главное дойти до комнаты и дождаться эльфийку, а также принять обезболивающее. Боль в боку с каждой секундой становилась все сильнее, я боялась потерять сознание. Мне удалось сделать шага три из зала, когда мое тело вдруг взмыло вверх.

— От тебя пахнет кровью, — произнес дракон, неся меня на руках.

— Все в порядке, — попыталась обмануть, но не вышло.

— Лучше молчи, — буквально приказал он, и было видно, что магистр зол. Сильно зол. — Я открою портал. Где рана, и как ты её получила? — спросил он, усаживая меня на диван. Судя по обстановке, мы находились в его личных покоях, точнее в гостиной. Диван, обтянутый черной кожей, пара кресел, стол, камин и шкаф с книгами. — Марс, ты мне нужен. Бери аптечку и приходи ко мне.

Пока я размышляла над тем, что сказать, Эд позвонил Тревино. Мда, только его для полного счастья мне не хватало.

— Я все еще жду ответ на свой вопрос.

— Да просто поранилась, — попыталась отшутиться. — Неудачная тренировка.

Естественно, мне не поверили. Боль в боку становилась все ощутимее и, похоже, кровь не собиралась останавливаться, я чувствовала, как футболка все больше прилипала к телу.

— Что у тебя случилось? — в комнату ворвался эльф, заставив меня вздрогнуть. — О-о-о… решил сообразить на троих? Так зачем аптечка?

— Она ранена, нужно осмотреть, — дракон почему-то старался ко мне не подходить, словно боялся.

— Хм… не думал, что скажу это в таком ключе, но… раздевайся, Спенсер, — эльф явно получал удовольствие от ситуации, в отличие от меня.

— Слушайте, давайте я дождусь Катину, и она все сделает.

— Марика, пожалей Эда, — вдруг произнес Марсель совершенно серьезным голосом. — Ему и так сейчас с трудом удается не сорваться и не обернуться. Дракон чувствует, что пара ранена, и готов порвать любого, так что будь умницей — не провоцируй.

Еще раз взглянув на магистра, поняла, что эльф прав. Эд стоял, прислонившись к стене, и дышал через раз, руки были сжаты в кулаки, а зрачки стали вертикальными.

— Тогда вам лучше выйти, — честно предупредила дракона, не зная, чем может закончиться мой осмотр.

Эльф нахмурился, поняв, что дело намного сложнее, чем ему казалось изначально.

— Эд, иди сюда и сядь рядом, — приказал он.

— Не думаю, что это хорошая идея, — голос магистра был хриплым.

— А я думаю, самая лучшая, и еще стоит взять Марику за руку. Телесный контакт успокоит твое второе я. А ты, — он повернулся ко мне. — Раздевайся!

— Может я просто подниму футболку? — предстать перед двумя мужчинами в нижнем белье не очень то и хотелось.

— Стесняешься что ли? — дошло до Марселя. — Ну так представь, что я просто лечащий врач, а Эду только полезно будет выдержку потренировать.

Похоже, к нему вернулось хорошее настроение, только меня все это совершенно не радовало. Пока мы спорили, дракон все же подошел и сел рядом.

— Спенсер, снимай по-хорошему, иначе я помогу, — начали угрожать мне.

— Я не могу полностью поднять руку.

Эльф возвел глаза к потолку, пробормотал какое-то ругательство, а потом махнул рукой, и моя футболка просто осыпалась пеплом.

— А теперь будь паинькой и покажи дяде лекарю рану, — со мной заговорили как с маленькой, даже обидно стало. — Эд, возьми её уже за руку. А то я переживаю за сохранность своей жизни.


Невольно посмотрела на магистра. У него на щеке стали проступать черные чешуйки. Хоть мы и были в ссоре, но я не желала ему зла, поэтому сама положила свою руку на его. Дракон вздрогнул, а потом осторожно сжал мою ладошку.

— Хм… Спенсер, о том, как ты заработала рану, расскажешь позже. Сейчас сделай милость — ляг на бок, мне нужно все осмотреть внимательнее.

Дракон быстро положил на свои колени подушку, чтобы мне было удобнее. Правда, когда увидел кровь на боку, из его горла вырвался рык, заставив меня вздрогнуть. Пришлось вновь взять его за руку. Марсель бормотал что-то под нос, смывая кровь и стараясь не прикасаться ко мне без необходимости. Похоже, он действительно опасался, что дракон его сожрет.

— Будет немного больно, — предупредили меня, применив магию исцеления. Боль была секундной, но из глаз брызнули слезы. — Полежи так пару минут, а я пока найду что-нибудь из одежды.

Посмотреть на дракона или сказать что-то я побоялась, хотя чувствовала, что Эд успокоился и стал более расслабленным. Не прошло и пары минут, как мне принесли черную рубашку и помогли надеть.

— Думаю, ты можешь идти, — сказал дракон, глядя на друга.

— Ты хочешь выгнать меня на самом интересном? — эльф сел на стул и закинул ногу на ногу. — Пока не узнаю, каким образом Ри получила рану, не уйду.

— Жить надоело? — прорычал Эд.

— Ты меня не убьешь, я ведь не касаюсь твоей пары и не причиняю ей вреда, так что умерь пыл. А ты, — взгляд обратили на меня. — Рассказывай.

— Я же сказала — на тренировке получила, — ответила им, осторожно застегивая пуговицы. Рубашка пахла так приятно, что мне захотелось оставить её себе. — Зазевалась и вот теперь расплачиваюсь.

— А врать нехорошо, — покачал головой Марсель. — Так что лучше говори правду, или оставлю вас двоих. Но тогда ты отсюда сразу под венец пойдешь.

— Нарываешься, — предупредил его Эд, но эльф даже ухом не повел. — Марика, тебе лучше рассказать все как есть. Иначе я не смогу помочь.

Поняв, что они от меня все равно не отстанут, села поудобнее и рассказала, что произошло, с подробностями, чтобы не обвинили в сокрытии.

— Интересно, кто же тебя пытался убить? — произнес Марсель, постукивая ногой по полу.

— Почему сразу убить? Я думаю — покалечить, иначе бы я тут не сидела. Их же было трое, и довольно сильные маги. Я достала двоих, но не знаю, насколько сильно.

— Это ты молодец. Я поспрашиваю в лекарной, может кто обращался за помощью, а тебе нужно быть осторожнее.

— Да я и так никуда не хожу!

— Марс, тебе пора, — намек был настолько явный, что эльф усмехнулся, подмигнул и исчез.





ГЛАВА 19. РАЗГОВОРЫ




— Я тоже, пожалуй, пойду, — стала подниматься, опасаясь оставаться с драконом наедине.

— Сядь пожалуйста, — попросил он тихим голосом. Не знаю почему, но я послушалась, только немного отодвинулась от него. — Я настолько тебе противен?

— С чего ты это взял?

— Ты боишься остаться со мной наедине, — начал перечислять он. — Вздрагиваешь от любого прикосновения, не смотришь в глаза.

— Я не боюсь тебя, а опасаюсь того, что последует дальше. Да, я понимаю, что для тебя встретить истинную — это великое счастье, но ты не даешь мне выбора, — слова давались тяжело. Не хотелось обидеть дракона, но и так дальше не могло продолжаться. — Ты мне тоже нравишься, — стоило это произнести, как глаза Эда засверкали. — Но я не готова провести остаток жизни в клетке. Академия для меня возможность узнать мир, а ты хочешь все это отнять.

— Ты не права!

— Неужели? Знаешь, у меня отец тоже очень ревнивый, но при этом он доверяет маме, и они крайне редко ссорятся.

— Хорошо, что ты хочешь? — было видно, что ему сложно перебороть себя.

— Для начала было бы неплохо, если бы интересовался моим мнением, а не ставил перед фактом. Встреча с родителями конечно здорово, но мне к ней надо подготовиться. Ты же просто решил, и все. К тому же, это твои рады, а вот мои…

— Ты думаешь, я не понравлюсь твоим родителям? — да, я умела удивлять.

— Скажем так, в последнее время моя мама не в восторге от драконов. А ты… Поэтому её к данному событию нужно подготовить.

— Думаю, все будет хорошо. Не убьет же она меня в конце концов.

Вот в этом-то я и сомневалась, но решила промолчать. Думаю, мое происхождение станет для Эда большим шоком.

— Хорошо, — вздохнул он и потер переносицу. — Я постараюсь тебя понять и не давить, но и тебе нужно идти мне на уступки.

— Какие? — слегка напряглась в ожидании ответа.