Густой мех забился в нос и рот, мешая нормально дышать, но это, кажется, совершенно не волновало того, кто, перебросив меня через плечо, будто мешок с мукой, куда-то бегом потащил.
Впрочем, он был не один. Под ногами моих похитителей громко скрипел снег и, напряжённо прислушиваясь к звукам, я насчитала минимум трёх человек.
Скрип внезапно прекратился, и мне показалось, что мужчины стали спускаться куда-то вниз, то ли в подвал, то ли в какой-то подземный ход, потому что шаги их стали звучать торопливо и гулко.
- Воле, дай её сюда! - раздался властный приказ, и я, почувствовала, как меня снимают с плеча, передавая в другие руки.
Мужа я сразу узнала по голосу, а потому не удивилась, что меня схватили крепче и жёстче, чем раньше. У этого медведя была дурная сила и железная хватка. Кажется, он даже не осознавал, что обнимая кого-то, может нечаянно раздавить.
Я заворочалась в тисках его рук не имея возможности даже выругаться. Кайген на миг замер, что-то буркнул товарищу и мне неожиданно открыли лицо, откидывая с него меховой покров.
Жадно глотнув свежий воздух я попыталась понять, где мы находимся, но уткнулась взглядом в абсолютную темноту, совершенно не понимая, как кайгенам удаётся в ней ориентироваться.
Они куда-то быстро бежали, не сбавляя темпа, за весь путь не перемолвившись друг с другом даже словом.
Спустя какое-то время, судя по движению, мы стали подниматься вверх, а через мгновение над моей головой распахнуло крылья усыпанное звёздами ночное небо - бархатное и тёмное, притягивающее взгляд и заставляющее падать в его глубину.
- Ну наконец-то! Мы заждались, - послышались совсем рядом чужие голоса, звук которых вынудил меня повернуть лицо и гулко сглотнуть.
Мы находились посреди залитого лунным светом заснеженного леса и из-за каждой растущей рядом лохматой ели медленно появлялись здоровенные кайгены, радостно скалясь моему дикому мужу и мне вместе с ним заодно.
- Как всё прошло? И где Орфрид? - поинтересовался возникший рядом с нами мужчина.
Он значительно уступал в росте моему супругу, но тёмный пучок волос на макушке, стянутый кожаными лентами, зрительно делал его выше. В правом ухе дикаря хулигански поблёскивало небольшое серебряное кольцо, почему-то наталкивая меня на мысль, что кайген довольно молод. На вид я не дала бы ему больше двадцати пяти, но определить точный возраст мешала его густая борода.
- Твой брат догонит нас с Гордом и остальными, - сообщил ему муж, оглядываясь по сторонам, словно что-то искал. - Вы приготовили то, что я просил? - спросил он, и тот, что с серёжкой, пронзительно свистнул, а потом расплылся в широкой улыбке, глядя куда-то за мою спину.
Мой медведина-муж резко развернулся, и у меня возникло неестественное желание прижаться в нему ближе, крепче или вообще спрятаться за спину, потому что из лесной чащи вышли жуткие здоровенные звери, сверкая в темноте влажными глазами и острыми белыми клыками.
Эйтары замерли в шаге от нас, выпуская в морозный воздух облачка белого пара из своих раскрытых ртов, и только сейчас я заметила, что на них была надета упряжь, наподобие лошадиной, а за собой они волокли большие сани, устланные меховыми шкурами.
То ли мой супруг ожидал увидеть что-то другое, то ли ему не понравилась упряжь на спинах его «милых» зверушек, но вместо благодарности он перевёл взгляд с лохматых чудовищ на весело скалящегося бородача и вопросительно изогнул бровь.
- Что? - развёл руками тот. - Я тут вообще не при чём! Они сами это придумали. Лошади не выдержат наш темп, да и управлять ими будет непросто. А так... Быстро, наверняка, и долг зачтётся!
Синеглазое чудовище как-то укоризненно мотнуло своей головой, шумно выдохнуло и потащило меня к саням.
- Ты с нами пойдёшь? - поинтересовался у него парень, пока медведина устраивал меня на сиденье, кутая как куклу в несколько слоёв меха и шкур.
- Нет, - рявкнул муж, усаживаясь со мной рядом. - Охранять её я могу доверить только Идену, но его с нами нет!
Кайген недовольно сверкнул глазами и оглянулся на своих сородичей молча наблюдающих за нами со стороны.
- Обижаешь, Бьёрн. Никто и пальцем её не тронет, раз так приказал дильфар.
Я подозревала, что вышла замуж за неуравновешенно психа, но что он буйный настолько - стало неприятным сюрпризом даже для меня.
Он вдруг поднялся с места, нависая над своим приятелем, как тёмная гора, грозящая извергнуть из своих глубин огненную лаву, а потом с проскальзывающей в каждом слове яростью прорычал:
- Вы не тронете её не потому, что так приказал Г орд, а потому что она моя жена! И я перегрызу горло каждому, у кого-то на этот счёт несколько иные мысли! Есть желающие со мной поспорить?
Кажется, желающих не было. Кайгены неуютно отводили взгляды, признавая неоспоримое первенство и силу племянника своего короля, а меня вдруг начало потряхивать даже под тремя слоями наброшенных шкур. Двуединый, во что я вляпалась? Да этого парня до ледяных мурашек боялись даже его дикие побратимы! Что уже говорить обо мне?
- Мои эйтары, Хильгарда и Берита отправятся со мной! - не дожидаясь пока кто-то решится нарушить гнетущее молчание, возвестил муж. - Остальные останутся ждать Горда. До восхода первой звезды вы все должны быть на месте!
Грузно плюхнувшись на сиденье со мной рядом, кайген исподлобья зыркнул на двух впряжённых в сани монстров, и те, словно услышали его мысленный приказ, трусцой побежали вперёд, ловко петляя заснеженными тропами леса.
Через несколько минут из-за деревьев справа и слева выскочило не меньше полусотни громадных чёрных эйтаров, окружив нашу повозку со всех сторон, словно конвой.
Лес начал редеть, впереди показалась залитая лунным светом заснеженная равнина, и звери, везущие сани, побежали быстрей, с каждым новым рывком наращивая темп и унося меня всё дальше от дома.
Я с тревогой смотрела в ночную даль, такую же тёмную и неясную, как моя будущая жизнь, но с ещё большей опаской косилась на прижимающего меня к себе кайгена.
Дёргаться после его пламенного монолога я не решалась. К тому же, рядом с ним всё-таки было теплей, учитывая крепчающий мороз. Но кое-какие полезные выводы я для себя сегодня сделала, и, видимо именно это и заподозрил по моему взгляду дикий супруг.
- Что? - поймав меня на пристальном разглядывании его профиля, грозно поинтересовался он.
Я так устала за сегодняшний день от переживаний, страха, внутренней борьбы с собой и неожиданного побега, что не смогла даже притворяться.
- Ничего. Просто поняла кое-что очень важное.
На лице кайгена мелькнуло удивление, и это была первая настоящая эмоция, кроме ярости и злости, которую я у него увидела с тех пор, как мы поженились. Он высоко заломил бровь, всем своим видом выражая интерес и невысказанный вопрос.
Надо бы было промолчать и сохранить интригу, но злой демон уже дёрнул меня за хвост, и я закусила удила.
- Я поняла, что твои сородичи обожают меня так же сильно, как и ты, но право прибить меня по-тихому ты почему-то оставил за собой!
Супруг явно опешил от моего заявления, потому что пару секунд хмуро таращился на меня, а потом раздражённо буркнул:
- Ты договоришься, женщина!
- Язык оторвёшь? - съязвила я, понимая, что ничего он мне сейчас не сделает.
- Выпорю! - грозно выдохнул муж, и я проглотила собирающуюся слететь с губ колкость, сообразив, что у него рука не дрогнет выполнить свою угрозу, пусть и с отсрочкой вынесенного приговора.
Разговаривать с медведем перехотелось. Зарывшись носом в тёплый мех, я зябко нахохлилась, прячась от бьющего в лицо ледяного ветра. Что говорить? К такому способу передвижения я не привыкла. В Эринее кареты были крытыми, да ещё и с магическим обогревом внутри, поэтому в санях я мёрзла даже несмотря на предусмотрительную попытку кайгена меня согреть.
Не успела я об этом подумать, как муж бесцеремонно пересадил меня к себе на колени и, крепко прижав к груди, укутал в подбитую мехом полу своего плаща.
- Спи, - низко прогудел он у меня над ухом, пугая своим голосом даже подвывающий ветер.
Ко сну это как-то совсем не располагало. Прозвучало не убаюкивающе, а почти как «стоять», «лежать» или «идти в атаку», потому что именно таким тоном наш преподаватель по боевым арканам раздавал свои приказы, а за их невыполнение мог ещё и врезать силовой плетью чуть пониже спины.
- Ехать ещё долго, - вновь нехотя заговорил кайген. Да он сегодня был просто невообразимо красноречив! - Спи, женщина, и не дёргайся. Так согреешься быстрей.
Подёргаешься тут, когда тебя замотали в три слоя меха и шкур, как гусеницу в кокон! Мне бы вернуть хоть пятую часть моей магии, я бы медведя согрела! Во век бы не забыл.
Но в моём нынешнем положении всё, на что я была способна - это огрызаться и дерзить, ведь иногда слова достигали цели и били гораздо больнее магии.
Конкретно сейчас у меня даже на споры не было сил. Я устала. А после бессонной ночи, проведённой перед свадьбой в ожидании Ральфа, действительно хотела спать. Без разницы, что на руках у мужа, которого я боюсь и ненавижу.
Вяло поразмыслив, я поняла: меня не тревожит даже отсутствие крыши над головой, и что везут меня одному Двуединому ведомо куда. Хотя, нет. Сжимающий меня в своих крепких лапах «медведь» точно знал, в каком направлении мы двигаемся, но мне на это было уже наплевать, потому что я успела мысленно досчитать до тридцати и моментально вырубиться.
****
Я проснулась не от толчка или настойчивого приказа, а потому что сквозь вязкую и ленивую дрёму стали пробиваться мужские голоса.
Говорили тихо, вернее шёпотом. То ли опасаясь меня разбудить, то ли пытаясь скрыть от меня суть беседы. Голос мужа я теперь могла узнать и в кромешной темноте, а вот кем были ещё два собеседника, оставалось загадкой.
И хотя подслушивание чужих разговоров всегда считалось унизительным и недостойным айдэ занятием, показывать, что уже не сплю, я не стала.
Уж очень хотелось услышать, о чём там шепчутся кайгены.
- Можешь не притворяться, женщина, - внезапно громыхнуло у меня над головой.
От неожиданности я вздрогнула и распахнула глаза, напоровшись взглядом на заросшее тёмной щетиной лицо мужа, нависающее надо мной.
Сейчас он мне ещё больше напоминал медведя - свирепого, голодного и не выспавшегося, потому что его посреди зимней спячки вытащили из берлоги и вынудили тащить на себе страшно раздражающую его девицу.
Как он вообще понял, что я не сплю? Я ведь даже глазом не моргнула! Но хуже всего: я настолько крепко спала, что даже не почувствовала, как сани остановились и меня из них спокойно вынесли на руках.
А куда меня, кстати, принесли?
Испуганно ворочая по сторонам головой, я щурилась, пытаясь что-то разглядеть в темноте, и вдруг, заметила впереди, всего в шаге от того места где стоял кайген со мной на руках, знакомые каменные зубцы обычно венчающие углы бастионов.
В груди тревожно кольнуло. Зрение стало привыкать к темноте, и теперь мои глаза отчётливо видели чёрные провалы бойниц, куски разрушенной кладки крепостной стены и присыпанную снегом крышу уцелевшей башни, что когда-то была одной из прекраснейших «жемчужин» в каменном ожерелье Хель-Тери.
Горло сдавил спазм, и я с трудом смогла сделать вдох.
Что мы здесь делаем? Зачем кайгенам понадобилось привезти меня в поверженную цитадель? Сон и спокойствие словно ветром сдуло. Я смотрела на изломанные, покорёженные стены Хель-Тери, которая безуспешно прятала в темноте своё уродство, и думала лишь о том, как мы с ней сейчас похожи.
- Они приближаются! - внезапно воскликнул один из стоящих рядом с нами кайгенов, указав рукой куда-то вдаль.
Раньше на башнях горели факелы и магические маяки, освещая все подходы к цитадели. Сейчас здесь было темно, как в проклятой Двуединым бездне, и я откровенно не понимала, что дикари в таком мраке вообще могли увидеть.
Кажется, ничего не видела только я. Потому что мой новоиспечённый супруг облегчённо вздохнул, напряжённо всматриваясь в ночную темноту, а потом спокойно бросил своим сородичам:
- Идите встречайте Горда! Я пожду его здесь.
Бесшумно, словно тени, дикари растворились в полумраке ночи, и у меня по хребту колко проползли мурашки. Нет, не от холода. От страха.
Здесь и сейчас - я, кайген и Хель-Тери обретали какой-то сакральный смысл. Словно мы были опорными точками чего-то великого и непостижимого - частью мироустройства задуманного Двуединым богом.
Мы не вписывались в рамки установленных веками правил и порядков, по всем канонам обязанные находиться по разные стороны крепостной стены. И тем не менее, мир не катился в бездну, а башня не рушилась под ногами кайгена, с видом хозяина и победителя держащего меня в своих руках, как боевой трофей. Ветер шаловливо играл с тёмной гривой его волос, и возвышающийся над поверженной цитаделью чёрной громадой мужчина с надеждой и упрямством смотрел вдаль, словно видел в её туманных берегах одному ему понятное знамение.
- Зачем мы здесь? - решив хоть что-то прояснить, обратилась к мужу.
Слова мои инеем осели на ворсинках укутывающего меня меха, а ответа я так и не услышала. Мужчина задумчиво пялился в темноту, как будто меня и не было.
Впрочем, он был не один. Под ногами моих похитителей громко скрипел снег и, напряжённо прислушиваясь к звукам, я насчитала минимум трёх человек.
Скрип внезапно прекратился, и мне показалось, что мужчины стали спускаться куда-то вниз, то ли в подвал, то ли в какой-то подземный ход, потому что шаги их стали звучать торопливо и гулко.
- Воле, дай её сюда! - раздался властный приказ, и я, почувствовала, как меня снимают с плеча, передавая в другие руки.
Мужа я сразу узнала по голосу, а потому не удивилась, что меня схватили крепче и жёстче, чем раньше. У этого медведя была дурная сила и железная хватка. Кажется, он даже не осознавал, что обнимая кого-то, может нечаянно раздавить.
Я заворочалась в тисках его рук не имея возможности даже выругаться. Кайген на миг замер, что-то буркнул товарищу и мне неожиданно открыли лицо, откидывая с него меховой покров.
Жадно глотнув свежий воздух я попыталась понять, где мы находимся, но уткнулась взглядом в абсолютную темноту, совершенно не понимая, как кайгенам удаётся в ней ориентироваться.
Они куда-то быстро бежали, не сбавляя темпа, за весь путь не перемолвившись друг с другом даже словом.
Спустя какое-то время, судя по движению, мы стали подниматься вверх, а через мгновение над моей головой распахнуло крылья усыпанное звёздами ночное небо - бархатное и тёмное, притягивающее взгляд и заставляющее падать в его глубину.
- Ну наконец-то! Мы заждались, - послышались совсем рядом чужие голоса, звук которых вынудил меня повернуть лицо и гулко сглотнуть.
Мы находились посреди залитого лунным светом заснеженного леса и из-за каждой растущей рядом лохматой ели медленно появлялись здоровенные кайгены, радостно скалясь моему дикому мужу и мне вместе с ним заодно.
- Как всё прошло? И где Орфрид? - поинтересовался возникший рядом с нами мужчина.
Он значительно уступал в росте моему супругу, но тёмный пучок волос на макушке, стянутый кожаными лентами, зрительно делал его выше. В правом ухе дикаря хулигански поблёскивало небольшое серебряное кольцо, почему-то наталкивая меня на мысль, что кайген довольно молод. На вид я не дала бы ему больше двадцати пяти, но определить точный возраст мешала его густая борода.
- Твой брат догонит нас с Гордом и остальными, - сообщил ему муж, оглядываясь по сторонам, словно что-то искал. - Вы приготовили то, что я просил? - спросил он, и тот, что с серёжкой, пронзительно свистнул, а потом расплылся в широкой улыбке, глядя куда-то за мою спину.
Мой медведина-муж резко развернулся, и у меня возникло неестественное желание прижаться в нему ближе, крепче или вообще спрятаться за спину, потому что из лесной чащи вышли жуткие здоровенные звери, сверкая в темноте влажными глазами и острыми белыми клыками.
Эйтары замерли в шаге от нас, выпуская в морозный воздух облачка белого пара из своих раскрытых ртов, и только сейчас я заметила, что на них была надета упряжь, наподобие лошадиной, а за собой они волокли большие сани, устланные меховыми шкурами.
То ли мой супруг ожидал увидеть что-то другое, то ли ему не понравилась упряжь на спинах его «милых» зверушек, но вместо благодарности он перевёл взгляд с лохматых чудовищ на весело скалящегося бородача и вопросительно изогнул бровь.
- Что? - развёл руками тот. - Я тут вообще не при чём! Они сами это придумали. Лошади не выдержат наш темп, да и управлять ими будет непросто. А так... Быстро, наверняка, и долг зачтётся!
Синеглазое чудовище как-то укоризненно мотнуло своей головой, шумно выдохнуло и потащило меня к саням.
- Ты с нами пойдёшь? - поинтересовался у него парень, пока медведина устраивал меня на сиденье, кутая как куклу в несколько слоёв меха и шкур.
- Нет, - рявкнул муж, усаживаясь со мной рядом. - Охранять её я могу доверить только Идену, но его с нами нет!
Кайген недовольно сверкнул глазами и оглянулся на своих сородичей молча наблюдающих за нами со стороны.
- Обижаешь, Бьёрн. Никто и пальцем её не тронет, раз так приказал дильфар.
Я подозревала, что вышла замуж за неуравновешенно психа, но что он буйный настолько - стало неприятным сюрпризом даже для меня.
Он вдруг поднялся с места, нависая над своим приятелем, как тёмная гора, грозящая извергнуть из своих глубин огненную лаву, а потом с проскальзывающей в каждом слове яростью прорычал:
- Вы не тронете её не потому, что так приказал Г орд, а потому что она моя жена! И я перегрызу горло каждому, у кого-то на этот счёт несколько иные мысли! Есть желающие со мной поспорить?
Кажется, желающих не было. Кайгены неуютно отводили взгляды, признавая неоспоримое первенство и силу племянника своего короля, а меня вдруг начало потряхивать даже под тремя слоями наброшенных шкур. Двуединый, во что я вляпалась? Да этого парня до ледяных мурашек боялись даже его дикие побратимы! Что уже говорить обо мне?
- Мои эйтары, Хильгарда и Берита отправятся со мной! - не дожидаясь пока кто-то решится нарушить гнетущее молчание, возвестил муж. - Остальные останутся ждать Горда. До восхода первой звезды вы все должны быть на месте!
Грузно плюхнувшись на сиденье со мной рядом, кайген исподлобья зыркнул на двух впряжённых в сани монстров, и те, словно услышали его мысленный приказ, трусцой побежали вперёд, ловко петляя заснеженными тропами леса.
Через несколько минут из-за деревьев справа и слева выскочило не меньше полусотни громадных чёрных эйтаров, окружив нашу повозку со всех сторон, словно конвой.
Лес начал редеть, впереди показалась залитая лунным светом заснеженная равнина, и звери, везущие сани, побежали быстрей, с каждым новым рывком наращивая темп и унося меня всё дальше от дома.
Я с тревогой смотрела в ночную даль, такую же тёмную и неясную, как моя будущая жизнь, но с ещё большей опаской косилась на прижимающего меня к себе кайгена.
Дёргаться после его пламенного монолога я не решалась. К тому же, рядом с ним всё-таки было теплей, учитывая крепчающий мороз. Но кое-какие полезные выводы я для себя сегодня сделала, и, видимо именно это и заподозрил по моему взгляду дикий супруг.
- Что? - поймав меня на пристальном разглядывании его профиля, грозно поинтересовался он.
Я так устала за сегодняшний день от переживаний, страха, внутренней борьбы с собой и неожиданного побега, что не смогла даже притворяться.
- Ничего. Просто поняла кое-что очень важное.
На лице кайгена мелькнуло удивление, и это была первая настоящая эмоция, кроме ярости и злости, которую я у него увидела с тех пор, как мы поженились. Он высоко заломил бровь, всем своим видом выражая интерес и невысказанный вопрос.
Надо бы было промолчать и сохранить интригу, но злой демон уже дёрнул меня за хвост, и я закусила удила.
- Я поняла, что твои сородичи обожают меня так же сильно, как и ты, но право прибить меня по-тихому ты почему-то оставил за собой!
Супруг явно опешил от моего заявления, потому что пару секунд хмуро таращился на меня, а потом раздражённо буркнул:
- Ты договоришься, женщина!
- Язык оторвёшь? - съязвила я, понимая, что ничего он мне сейчас не сделает.
- Выпорю! - грозно выдохнул муж, и я проглотила собирающуюся слететь с губ колкость, сообразив, что у него рука не дрогнет выполнить свою угрозу, пусть и с отсрочкой вынесенного приговора.
Разговаривать с медведем перехотелось. Зарывшись носом в тёплый мех, я зябко нахохлилась, прячась от бьющего в лицо ледяного ветра. Что говорить? К такому способу передвижения я не привыкла. В Эринее кареты были крытыми, да ещё и с магическим обогревом внутри, поэтому в санях я мёрзла даже несмотря на предусмотрительную попытку кайгена меня согреть.
Не успела я об этом подумать, как муж бесцеремонно пересадил меня к себе на колени и, крепко прижав к груди, укутал в подбитую мехом полу своего плаща.
- Спи, - низко прогудел он у меня над ухом, пугая своим голосом даже подвывающий ветер.
Ко сну это как-то совсем не располагало. Прозвучало не убаюкивающе, а почти как «стоять», «лежать» или «идти в атаку», потому что именно таким тоном наш преподаватель по боевым арканам раздавал свои приказы, а за их невыполнение мог ещё и врезать силовой плетью чуть пониже спины.
- Ехать ещё долго, - вновь нехотя заговорил кайген. Да он сегодня был просто невообразимо красноречив! - Спи, женщина, и не дёргайся. Так согреешься быстрей.
Подёргаешься тут, когда тебя замотали в три слоя меха и шкур, как гусеницу в кокон! Мне бы вернуть хоть пятую часть моей магии, я бы медведя согрела! Во век бы не забыл.
Но в моём нынешнем положении всё, на что я была способна - это огрызаться и дерзить, ведь иногда слова достигали цели и били гораздо больнее магии.
Конкретно сейчас у меня даже на споры не было сил. Я устала. А после бессонной ночи, проведённой перед свадьбой в ожидании Ральфа, действительно хотела спать. Без разницы, что на руках у мужа, которого я боюсь и ненавижу.
Вяло поразмыслив, я поняла: меня не тревожит даже отсутствие крыши над головой, и что везут меня одному Двуединому ведомо куда. Хотя, нет. Сжимающий меня в своих крепких лапах «медведь» точно знал, в каком направлении мы двигаемся, но мне на это было уже наплевать, потому что я успела мысленно досчитать до тридцати и моментально вырубиться.
****
Я проснулась не от толчка или настойчивого приказа, а потому что сквозь вязкую и ленивую дрёму стали пробиваться мужские голоса.
Говорили тихо, вернее шёпотом. То ли опасаясь меня разбудить, то ли пытаясь скрыть от меня суть беседы. Голос мужа я теперь могла узнать и в кромешной темноте, а вот кем были ещё два собеседника, оставалось загадкой.
И хотя подслушивание чужих разговоров всегда считалось унизительным и недостойным айдэ занятием, показывать, что уже не сплю, я не стала.
Уж очень хотелось услышать, о чём там шепчутся кайгены.
- Можешь не притворяться, женщина, - внезапно громыхнуло у меня над головой.
От неожиданности я вздрогнула и распахнула глаза, напоровшись взглядом на заросшее тёмной щетиной лицо мужа, нависающее надо мной.
Сейчас он мне ещё больше напоминал медведя - свирепого, голодного и не выспавшегося, потому что его посреди зимней спячки вытащили из берлоги и вынудили тащить на себе страшно раздражающую его девицу.
Как он вообще понял, что я не сплю? Я ведь даже глазом не моргнула! Но хуже всего: я настолько крепко спала, что даже не почувствовала, как сани остановились и меня из них спокойно вынесли на руках.
А куда меня, кстати, принесли?
Испуганно ворочая по сторонам головой, я щурилась, пытаясь что-то разглядеть в темноте, и вдруг, заметила впереди, всего в шаге от того места где стоял кайген со мной на руках, знакомые каменные зубцы обычно венчающие углы бастионов.
В груди тревожно кольнуло. Зрение стало привыкать к темноте, и теперь мои глаза отчётливо видели чёрные провалы бойниц, куски разрушенной кладки крепостной стены и присыпанную снегом крышу уцелевшей башни, что когда-то была одной из прекраснейших «жемчужин» в каменном ожерелье Хель-Тери.
Горло сдавил спазм, и я с трудом смогла сделать вдох.
Что мы здесь делаем? Зачем кайгенам понадобилось привезти меня в поверженную цитадель? Сон и спокойствие словно ветром сдуло. Я смотрела на изломанные, покорёженные стены Хель-Тери, которая безуспешно прятала в темноте своё уродство, и думала лишь о том, как мы с ней сейчас похожи.
- Они приближаются! - внезапно воскликнул один из стоящих рядом с нами кайгенов, указав рукой куда-то вдаль.
Раньше на башнях горели факелы и магические маяки, освещая все подходы к цитадели. Сейчас здесь было темно, как в проклятой Двуединым бездне, и я откровенно не понимала, что дикари в таком мраке вообще могли увидеть.
Кажется, ничего не видела только я. Потому что мой новоиспечённый супруг облегчённо вздохнул, напряжённо всматриваясь в ночную темноту, а потом спокойно бросил своим сородичам:
- Идите встречайте Горда! Я пожду его здесь.
Бесшумно, словно тени, дикари растворились в полумраке ночи, и у меня по хребту колко проползли мурашки. Нет, не от холода. От страха.
Здесь и сейчас - я, кайген и Хель-Тери обретали какой-то сакральный смысл. Словно мы были опорными точками чего-то великого и непостижимого - частью мироустройства задуманного Двуединым богом.
Мы не вписывались в рамки установленных веками правил и порядков, по всем канонам обязанные находиться по разные стороны крепостной стены. И тем не менее, мир не катился в бездну, а башня не рушилась под ногами кайгена, с видом хозяина и победителя держащего меня в своих руках, как боевой трофей. Ветер шаловливо играл с тёмной гривой его волос, и возвышающийся над поверженной цитаделью чёрной громадой мужчина с надеждой и упрямством смотрел вдаль, словно видел в её туманных берегах одному ему понятное знамение.
- Зачем мы здесь? - решив хоть что-то прояснить, обратилась к мужу.
Слова мои инеем осели на ворсинках укутывающего меня меха, а ответа я так и не услышала. Мужчина задумчиво пялился в темноту, как будто меня и не было.